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    舞技退步怎么辦？”
    “可是你這樣子回去，估計鳴翠坊也不會認你的。”
    水紅一愣。
    明崇儼繼續道：“跳舞無論在哪里都可以，姑娘若是肯相信我，不如先在這里休息，我們會盡快把這件事解決的。”
    水紅望著他，終于點點頭，“那得給我準備一間寬敞干凈的屋子，便于練習。”
    安排完一應事宜，明崇儼和水老爺走出后院。
    轉身回望房間，刺繡屏風映出翩然飛揚的身影，明崇儼問道：“水姑娘會跳舞嗎？”
    水老爺搖頭苦笑，“她不會，不過倒是對這個有興趣。之前還曾經報名過鳴翠坊的舞姬甄選，可惜沒有被相中。為此無精打采了好一陣子。
    “幸好沒有選中，想我們水家雖不是名門望族，但也是清白人家，豈能去當舞姬的。而且她身體也不好，來這里一個多月以來，白天幾乎都臥床休息，哪能去跳什么舞啊。”水老爺絮絮叨叨地說。
    舞姬甄選落選、無精打采、白天休息？
    有趣！明崇儼眼中閃過一絲光芒，那是遇到挑戰的興奮和激動。
    夜深人靜，一身夜行衣的明崇儼翻過院墻，輕飄飄地落在院內。秋風蕭瑟，院內靜謐無聲。
    循著水紅提供的線索，明崇儼很快找到了她的房間。
    房門是鎖著的，窗戶卻是敞開的，明崇儼撐住窗框翻身入內。
    目光頓時落在房間正中，純黑色的棺木在陰暗的房內顯得格外森冷，看得人毛骨悚然。
    這舞傾城竟然真的死了？明崇儼走近棺材，上下打量著，又環顧四周，鎏金香爐、紅絲硯臺、雕花繡榻、牡丹花瓶……一切分毫不差。而且棺木尚在房內，這舞傾城想必也剛死不久，難道世上真有借尸還魂一說？
    來到箱籠前，明崇儼仔細搜索起來，首飾衣物都很平常，符合一個舞姬的身份和嗜好，并無可疑之處。桌案上還放著幾本書，翻開來看，都是市面上流行的詩詞話本，并不稀奇。書頁翻過，一張薄紙飄落下來，明崇儼撿起細看，是一張租房契約。
    舞傾城隸屬鳴翠坊，何必出去租房子呢？心中生疑，明崇儼隨手將房契塞進了懷中，繼續搜查，并沒發現別的疑點，他目光終于一一轉過，落到房間正中。
    扶著冰冷的棺木，明崇儼略一遲疑，手下發力，想要將棺蓋推開查看。
    就在這時，門外傳來一陣輕響。他連忙閃身躲進了床幃之后。
    門鎖叮當一聲，一個眉眼精明的中年女子持著燭臺，推開了房門。
    她快步走入，先到棺木前，雙手合十拜了拜，“姑娘，你安息吧。今日我老太婆過來，不過是想弄些養老銀錢，驚擾之處，還請海涵啊。”
    說完，她將燭臺放到桌上，直奔首飾匣子，先從匣子中摸出兩支金釵塞進懷里，又摸出一對玉鐲并一串珍珠項鏈，想了想，將一只玉鐲放了回去，其余的塞進了懷里。
    挑揀了幾樣首飾，猶不滿足，她又來到了壁櫥前。
    原來是偷偷發死人財的貪婪之輩，明崇儼冷眼看著。
    這中年女子正是香意如，舞傾城的東西明日都要登記上報坊主，今晚趁著沒人注意，自然要來偷偷撈點兒油水。
    又拿了幾件衣服，正想著怎么打包才好，香意如的目光無意間掃過地上，頓時一愣，床幃邊明顯有個不屬于這里的影子。
    她作勢將衣服拿到床前打包，冷不防一腳飛起，凌空直擊床邊。
    想不到這貪婪的中年女子竟是個武功高手，明崇儼猝不及防，頓失先機。
    都存著不敢驚動外人的心思，兩人雖交上了手，卻留了三分力道。
    房內施展不開，明崇儼看準一個空子，飛快地躍出窗外。香意如略一遲疑，也飛身緊追上去。
    明崇儼趁機翻身回擊，數招過后，香意如這才發現剛才對手未盡全力，不由暗暗驚心來人武功高明，低聲問道：“你是誰？”
    明崇儼沒有回答。香意如咬了咬牙，忽然從懷中拋出一堆粉末。
    一團紅霧挾著撲鼻異香炸散開來，明崇儼大驚，視線一片模糊。香意如趁勢反擊，連續數掌擊中明崇儼胸口，同時伸手去抓他的蒙面，想要一窺這黑衣人的真面目。
    明崇儼豈能讓她如意，眼見今晚得不了好處，他飛身后退，只想著趕緊逃離。
    已經扭轉頹勢的香意如卻緊追不放，兩人轉眼翻過了一處院子。
    眼看甩不開人，明崇儼只得回身反擊，一掌擊出，香意如也全力迎上，兩人雙雙吐血后退。
    明崇儼只覺身體劇痛，飛身后退的時候腳下卻觸不到堅實的地面，竟是被香意如一掌擊到了井中。
    腳下一空，整個人跌落下去。
    對面香意如也愣住了，這也太湊巧了吧？這時遠處傳來一陣喧囂，幾個住在附近的舞姬正提著燈籠向這邊走來。
    香意如連忙擦干嘴角，站起身來。
    以練功岔氣的借口打發了幾個舞姬，香意如來到坊主的小院內。
    “今晚是怎么回事？”明珠夫人正倚在窗前裁剪一瓶菊花，小銀剪襯著她皓腕膚光生輝，如玉如珠。
    主人的神態漫不經心，香意如卻不敢有絲毫大意，“是有人闖進了傾城的房間，也不知是什么來歷。方才奴婢去清點，還少了不少首飾呢。”
    一邊說著，香意如暗暗后悔，也不知那黑衣人是什么來歷，早知道應該再多拿些才好。
    “一個毛賊能將你打成這樣？”明珠夫人嗤笑道。
    “奴婢無能。”香意如趕緊低下頭，將交手的過程一一細說。
    “這么說這個黑衣人的來歷也摸不清楚了？”明珠夫人冷冷一笑，忽然又問道，“傾城的尸首你仔細驗過了？可是真的死了？”
    香意如心中一顫，連忙低頭道：“奴婢驗看無誤，傾城確實已死。”
    “哼，死了也罷。活著又如何？反正心也不在這里了，真是白養了一場。那個心兒怎么樣了？”
    “依照坊主的吩咐，還關在地牢里。”香意如恭敬地回稟道。
    “先關上她幾天，去去銳氣才好。”明珠夫人說著，終于修剪完了那瓶菊花。
    望著她輕靈優美的動作，香意如心中隱隱發虛。自家主子極為精明，自己暗中行事，可千萬別被她看出端倪來，不僅傾城的事情，還有那個黑衣人，而且那口井底下還連著……
    明崇儼醒來的時候，發現周圍一片黑暗，胸口疼痛欲裂，渾身冰冷透濕。他費力地爬起身來，伸手觸到的卻是光滑的石壁，他終于想起，自己是被人打到了井下。
    幸好是口枯井，不然昏迷中很有可能被淹死了。明崇儼抬頭看了看，井口極高，四面光滑，縱使輕功通天，無處借力也不可能攀上去。
    明崇儼頓時一陣沮喪，好在他心志堅毅，很快平靜下來。四面看去，井底很是寬闊，一半是石塊，一半是殘存的積水，而這水似乎是活的，潺潺的水聲從下方一處石洞流過。
    實在找不到別的出路，明崇儼咬牙下了水，準備冒險一探。
    扳住石壁，沿著水流向前游去。就在憋氣快到極限的時候，前面透出亮光，明崇儼奮力往上一浮，終于呼吸到了新鮮空氣。
    他四面望去，這里竟然是一處山洞，洞內藏著一片池水，水面上露出凌亂的石塊。記得鳴翠坊的后面似乎是一座山，想不到山內別有風光。
    正要尋找洞口出去，忽然一陣輕微的咳嗽聲傳來。明崇儼嚇了一跳，小心地繞過一塊巨石，看清楚眼前的景象，頓時愣住了。
    就在湖對岸，一個女孩被鐵鏈綁在石塊上，垂頭喪氣，形容憔悴，但明崇儼還是一眼認出了她。
    “心兒！”
    聽到呼喚，心兒抬起頭，見到明崇儼，又驚又喜，“儼哥哥！你怎么在這里？”
    “你等著，我來救你。”明崇儼飛快地往前躍去，腳尖落在水面露出的石塊上，忽然腳下一空，那石頭竟然是陷阱！好在他反應敏捷，工具又多，手一揚，一根銀鉤甩出，鉤住了對岸，這才穩住身形。
    看著下方湍急的水流，他暗暗心驚，想不到這個看似簡單的地方竟然暗藏殺機。
    來到岸上，他忍不住問道：“這個地方太詭異了，除了他們自己恐怕誰也走不進來。心兒，你怎么在這兒？”一邊想要上前解開心兒的鎖鏈。
    這時，一陣腳步聲響起。明崇儼一驚，他立刻脫下一只鞋子扔到對岸，同時飛身躍起，掏出黑布一甩，整個人不見了。
    不一會兒，香意如的身影出現在洞口，徑直走到心兒面前，問道：“是不是有個男子進來過？你看到了嗎？”
    心兒點點頭，“是有一個人，他想跑過來，結果掉下去了。”
    香意如目光掃過，看到岸邊的鞋子，心里一松，“可惜了，要是留下了活口的話，還能問出究竟是誰派他來的。”嘆息一聲，她轉身離開。
    確定人已經走遠，明崇儼這才從山壁上跳下來，想要繼續替心兒解鏈子。
    心兒卻阻止道：“等一等，儼哥哥，我奉皇后娘娘之命混進鳴翠坊來查案子，沒想到反被誣陷殺了舞傾城，才被關進這里。假如你把我救出去，我就再也無法完成皇后娘娘交代的任務了。”
    “她們既然誣陷你殺了人，怎么會放過你？這里太危險了。”
    心兒搖頭道：“若真是那么簡單，就不會將我關在這里，早把我交給衙門了。我想留下來試一試，看她們究竟在打什么主意。儼哥哥，你若有心，就幫我把整件事查清楚，還我清白，讓我也可以繼續完成娘娘交代的任務。”
    見她堅持，明崇儼思量片刻，也只得點點頭，“好，我一定盡快查明真相，還你清白。”
    斜陽余暉透過窗臺，給整潔的地面鋪上薄薄的金輝。上陽宮的大殿里，武媚娘正將一摞紙拿在香爐前仔細地熏烤著，片刻，她將紙翻過，什么痕跡都沒有。
    “這些紙你都是隨機抽取的？”武媚娘問道。
    裴少卿點頭道：“正是，皇上用的紙張，都是作坊里技藝最高的工匠用指定的材料特制的。臣這次跟著金巧玉出宮，暗中仔細看過了，接觸這些紙張的人雖多，但并不固定，不可能是他們動的手腳。”
    武媚娘將紙張放下。他們這次將新送來的御用紙張隨機抽取了一半，都無墨跡，看來可以確定不是宮外人動的手腳。
    裴少卿又將一本名單呈上，“這是宮內所有可能接觸過紙張的人的名字，共計六十七人，按照娘娘的吩咐，微臣這幾天詳細統計過了。”
    武媚娘接過名單，展開細看，名單上從接紙入宮的司計房，到最終用紙的宣政殿，從掌司金巧玉到司計房庫房看守，從打掃御案的小太監到內監總管元修，每個有機會接觸紙張的人名和職務都清晰地列在了上面。
    武媚娘滿意地點點頭，“你辦得很好。”看了名單片刻，她又有些頭疼，這么多人，如何從中排查呢？
    裴少卿靜默不語，事情發展至今，雖然武媚娘并未說明，但他已經明白了心兒此去的任務。能夠操縱一國天子，背后的勢力和隱藏的秘密勢必驚人，牽扯其中，心兒能帶著答案平安歸來嗎？
    望著窗外的陽光，他的心中充滿了不安。
    這一天一大早，十幾個舞姬擠在正廳門口，一邊偷眼瞧著內中，一邊小聲議論著：“好俊美的人啊。”
    “可不是嘛，聽說他就是咱們并州大名鼎鼎的戲法師明崇儼啊。”
    “明崇儼？百戲班不是進京城了嗎，怎么又回來了？”
    坐在正廳之上一身青衣、風度翩翩的男子正是明崇儼。不多時，環佩叮當，暗香襲人，一個風姿綽約的中年美婦走了出來。
    明崇儼一愣，立刻起身贊道：“想不到鳴翠坊的明珠夫人如此國色天香，明崇儼有禮了。”
    “明大人切勿多禮，國色天香四字妾身可受不起。”明珠夫人笑道，儀態萬方地入了座。
    “妾身曾聽聞，明大人的百戲班進了京，極得貴人青睞，不知今日為何又返回并州了呢？”
    “哎，人可不能忘本，無論如何，這并州都是我們百戲班的根。日前在京城的表演完結，空閑無事，便回到并州城看看有何新的戲法路子。”明崇儼笑道，“聽聞鳴翠坊今冬要入宮御前獻藝，在下便有了一個想法，不知道夫人有沒有興趣？”
    “明