“我聽文琪跟我說，她公公住院了，確診是……癌癥。”
    “什么！”厲元朗一驚，心情變得沉重起來。“到了什么程度？”
    “詳細情況我不知道，反正挺嚴重的。”
    算起來，自從離開戴鼎縣，厲元朗很久沒見過常鳴，更別提常東方了。
    怎么說，他和常鳴關系不錯，常東方對待他也挺好。
    驚聞此事，厲元朗在和妹妹結束通話之后，馬上聯系了常鳴。
    從電話那頭常鳴的語氣中聽出來，常東方患癌很嚴重，已處于晚期。
    一般說來，這種情況的病人，癌細胞通過血液已經擴散到其他器官，等于間接給病人判了死刑。
    常鳴傷感道：“我叔叔這病就是給氣得。本來，他還有三年就能以正廳級退下來，卻因為葉家影響，提前退到二線，弄到省城養老他也是不甘心的。”
    “他不貪不搞腐敗，就是受我牽連。姐夫，你說他冤不冤。”
    “常鳴，我理解你的心情，事已至此，看開吧。”
    厲元朗真不知該如何相勸，有些事他不是能左右的。
    既然無法改變，只能慢慢接受。
    得知常東方住在省醫大附屬二院的腫瘤科，厲元朗臨時決定，迅速處理好手頭上的事情，早點趕赴省城看望常東方。
    這次，是由吳柳水開車和他一起前往允陽。
    他們是次日上午出發，，緊趕慢趕，下午一點多鐘，車子開進省醫大附屬二院的停車場。
    下了車，厲元朗拎著吳柳水幫著置辦好的果籃和鮮花。
    告訴吳柳水先去安排住處，順便吃個飯，不用管他，等電話就是了。
    厲元朗抱著鮮花拎著果籃，打聽到常東方所住病房，走到門口，輕輕敲了敲門。
    常鳴應聲開門，和厲元朗點頭致意。
    一年多沒見，常東方人消瘦不少，頭發全白了。
    不到六十歲的人，真應了那句老話，病來如山倒。
    “常叔叔，我來看您了。”厲元朗將東西交給常鳴，彎腰走向躺在病床上的常東方。
    “是……是元朗！”常東方雙眼放光，主動伸出那雙枯槁的手。
    厲元朗快走一步，和常東方雙手緊緊握在一起，眼圈頓時紅了。
    常鳴見狀，把臉迅速扭向一邊。
    常東方緊緊抓住厲元朗的手，始終不放。
    厲元朗坐在他身旁的椅子上。這是個單間，只有常東方一人居住，旁邊還有一張床，是留給陪護用的。
    “常鳴，把床頭給我調高一些。”直到這會兒，常東方才松開厲元朗的手。
    按照叔叔要求，常鳴搖高了病床的床頭。
    這樣一來，常東方說話變得順暢多了。
    “元朗，聽說你現在是廣南副市長，還兼任烏瑪縣委書記？”
    “是的。”厲元朗深深點著頭。
    “好哇。”常東方感嘆道：“你前岳父那么打擊你，你都能挺過來。還能涅槃重生，從一名科員做到如今的副廳級，不簡單，后生可畏。”
    “常叔叔，我只是做了我該做的，沒什么。”
    常東方直搖頭，“還沒什么，誰能有你的水平，普通人要走到這一步，需要十幾年甚至幾十年，你才用了一年多就有此成就，速度快趕上火箭了。”
    說完這番話，常東方看了一眼常鳴，感嘆道：“我給常鳴鋪好路，在你的幫助下，才弄個正科級的縣教育局局長，已經算是不錯了。”
    說著，他沖常鳴擺了擺手，“你出去抽支煙，我和元朗有話說。”
    常鳴痛快點頭，慢慢走出病房，輕輕把門帶上。
    “元朗，我的病我自己清楚，恐怕日子不長，沒多大活頭了。可我最放心不下的就是常鳴。我想，在你能力范圍之內，多多照應他。”
    “常鳴雖說能力一般，人還是好的     是好的。沒有沾染那些壞毛病，能夠有一顆正義之心，在原則面前不會背叛初衷。”
    “他將來能不能成帥才我不敢保證，將才還是可以的。”
    說完這些，常東方忍不住一陣氣喘，厲元朗連忙輕拍他的心口窩，以便幫他捋順氣息。
    好一會兒，常東方有氣無力的繼續說：“元朗，你現在兼任副市長，想必這只是暫時的，早晚要調到市里去工作。”
    “以你的能力，獨當一方沒有問題。把你留在烏瑪縣，王書記肯定有他的想法，或許讓你完成某種任務也說不定。”
    到底是有多年從政經驗，常東方一語道破。
    “常叔叔，還是您看得高望得遠，什么事都逃不過您的火眼金睛。”
    常東方搖了搖頭，“你就別給我戴高帽了。只是我比你多吃幾年咸鹽而已，見得多了，想得也就多了。”
    “怎么樣，烏瑪縣干得還順暢吧？”
    常東方身體這種狀況，厲元朗根本不打算把內心苦楚告訴他，以免影響到他的心情。
    可常東方卻接著說：“在我面前不要隱瞞，我是一個朽木之人，我掌握的那點東西可不想帶進棺材里。我還能幫你出出主意，給你說說我的經驗之道，省著你走彎路。”
    聽到這么誠懇的聲音，厲元朗瞬間感動。
    “常叔叔，還真有點事情困擾我……”
    于是，厲元朗便將發現阮海慶小舅子家那上千萬錢物的經過，以及面臨魏奇正的施壓，一股腦說了出來。
    常東方聽得很認真，那雙眼睛雖然有些渾濁，卻透著精明的目光。
    等到厲元朗說完，常東方讓厲元朗喂他喝了幾口水，潤了潤喉嚨，眼睛望著天花板，徐徐說道：“阮海慶這人我知道，烏瑪縣坐地戶，有些霸道。”
    “當年烏瑪縣缺一名常務副縣長，組織部長是金維信。提交個我的名單里，就有阮海慶的名字。”
    “我對此提出質疑，阮海慶從各個方面都不及其他兩名候選人，我的意見是不同意。”
    “然而，金維信卻告訴我，有一個大人物專門屬意阮海慶。我當時還納悶，一個阮海慶，怎么會跟那個人搭上關系？”
    “事后，更加印證了這一點。那個人特地給我打了電話，嘴上沒有提到阮海慶的名字，話里話外卻在暗示我，這個位置非阮海慶莫屬。”
    “到底是省領導，說話有水平，滴水不露。沒辦法，胳膊擰不過大腿，我只好遂了那個人的心意，在常委會上通過對阮海慶的提名。”
    “元朗，有些時候，該低頭就得低頭，不要頂著來。”
    聽到此，厲元朗對于常東方提到的那個人十分感興趣，詢問常東方這人是誰？
    奇怪的是，常東方沒有說出聲音，而是從他的口型中，厲元朗知道了這個人的名字。
    是他！怎么會是他呢？
    真是想不到，完全出乎厲元朗的意料。
    太不可思議了！
    他瞪大雙眼，宛如銅鈴大小。
    “你吃驚吧？不瞞你說，我當初就跟你現在的反應一樣。呵呵，人不可貌相，表面上的簡單，往往蘊藏暗中的復雜。”
    “就比如說你在處理阮海慶這件事情上，犯了冒進主意，一意孤行的認為，那些錢財就是阮海慶的。”
    “的確，我想你判斷的沒問題。有問題的地方，就是你的認為不算數，缺乏有力證據。”
    “元朗，說句你不愛聽的話，這跟你在烏瑪縣一手遮天，沒人敢反駁你有關系。”
    “你不僅僅是縣委書記，還是副市長。縱然阮海慶這么猖狂的一個人，他都不敢惹你，挑戰你，至少表面上是這樣。”
    “就是因為你的光環太強了，強大到所有人必須俯首稱臣的地步。”
    “但是，你驟然對阮海慶下手，把他逼急了，動用那個人關系，才形成今日的被動局面。”
    厲元朗仔細聽著，不想錯過常東方的每一句話。
    忍不住插嘴問道：“以您的想法，我該怎么做？”