“哈哈哈，諸位抱歉，我來得遲了些。”人未到，笑聲先傳了進來，隨著聲音落下，一個男子帶著幾人邁步走了進來，只見這男子身材中等，留著短須相貌堂堂，臉色黑里透紅，身著玄色服裝，身上掛著幾件精美的銀飾，用玄布包著頭，包頭上插著支鮮艷的翎毛，而在他身后半步距離，另一個差不多相同裝扮的人緊跟其后，只不過他包頭上并沒有翎毛的存在。
    “田……田大人……。”作為主人的知府反而落到后面，直到田仁統走進二堂這才快步趕來。
    “嘖嘖，想當年這里還是我田氏的別府，沒想到一晃就成了現在的知府衙門，田某初回故地，心緒澎湃，流連忘返倒把知府大人給忘了一邊，知府大人不會怪罪吧？”不等知府開口說話，田仁統站在堂中左右看了看，笑著說道。
    這句話一出，倒讓知府不知道說什么好，坐著的范清鼻子里卻冷哼一聲：“什么田氏，我只聞早已被滅二百余年，此地也早就歸于朝廷，又何來什么舊所故地？這位田大人，聽說你原也為朝廷命官，為何來此不著官服？見了上官又為何不行禮？”
    范清話音剛落，知府臉上就變了顏色，他沒想到范清一開口就得罪人，思州田氏在貴州根深蒂固，雖然早在前明時期就被滅了門，但其田氏后人依舊還在，一直延續下來。
    田仁統是當代田氏之主，如今已借勢崛起，貴州各地擁戴他的當地土司、頭人不少，可以說隱隱已是貴州地方的代表。更重要的是，今日四方會談，田仁統是其中代表之一，更是不可缺少的一方。一旦田仁統惹怒，拂袖而去的話，那么這談判還怎么進行得下去？
    就連張淼也不由得微微皺起了眉頭，談判還沒開始，范清就直接向田仁統開炮，話語中還帶著侮辱的詞語，這使得他心里也很是擔憂。不過站在后面的高進卻看到坐在范清身邊的彭榮卻神色不變，仿佛沒有聽到范清那話一般，頓時有些若有所思。
    “你這混蛋！”田仁統還沒說話，身邊的那土司頓時就怒火上沖，瞪著雙眼沖著范清喝罵道：“哪里冒出來的家伙！居然敢如此對田大人無禮？就不怕老子摘了你的腦袋！”
    “哼！”范清看都不看他，他的反應更是惹怒了那土司，只見那土司再也按捺不住，當即上前一步把手握在了插在腰間的刀上，見到如此，范清那邊的親衛也不甘示弱，當即也橫刀相加，把他同范清隔開。
    眼看著一場沖突就要將起，那知府急得是滿頭大汗，而田仁統卻神色如常，依舊欣賞著四周的陳設，仿佛這一切和他沒有絲毫關系一般，還陶醉在重歸故地的感慨之中。
    “扶臺劉大人到……！”
    正在此時，一聲高喊打破了劍拔弩張，隨著聲音落下，后堂緩緩走出一個老人來，只見此人穿著二品官服，須發皆白，走路不緩不急，走了幾步咳嗽了兩聲，還從袖中掏出一塊手帕擦了擦嘴，徑直走到主座坐下。
    “咳咳咳……。”剛剛坐下，又咳嗽了幾聲，劉蔭樞這才睜著混濁的雙眼朝堂中看了一眼，隨后開口說道：“老夫年齡大了，這些年來身子骨也越來越差，剛才在后堂歇息了下，沒想打了個磕睡差一點兒誤了時間，大家都來了吧？怎么還有人站著？坐坐坐，都坐著說話。”
    仿佛，堂中雙方對峙的一切劉蔭樞絲毫沒有看見一般，自顧自地如同招呼客人的主人一般。
    他這一打岔，倒是讓氣氛緩和了許多，先是田仁統示意身邊的土司把刀收了起來，隨后沖著劉蔭樞拱了拱手，笑著道：“劉老大人好久不見，看著您這身子骨還好呀，晚輩田仁統給您行禮了。”
    “好好好，不過都這把年紀了，再好也好不到哪里去。”劉蔭樞顫顫巍巍的說道：“小田子吧？當年維棟公在的時候曾經帶你來拜訪過老夫，這一晃就四五年了吧？”
    “老大人真是好記性。”田仁統笑著點頭道：“那時老大人剛至貴州，晚輩那時候被先父領著有幸見過老大人一面。”
    “嗯，都不是外人，咦，你還站著干嘛，坐吧，坐下說話。”劉蔭樞仿佛這才發現田仁統依舊站著，當即說道。
    田仁統笑著道了聲謝，直接在向南的一邊坐了下來，同他一起坐下的還有跟隨他一起來的那位土司。
    劉蔭樞別看年齡大，可他一出來就用這種方式輕描淡寫地化解了一場可能發生的沖突。何況，在場中人，他的官職品級是最高的，再加上劉蔭樞已年過七十，在中國無論什么地方都有年長者為尊的說法，就算是剛才故意挑釁田仁統的范清也不敢怠慢，連忙喝退了自己親衛，起身給劉蔭樞行禮。
    劉蔭樞撫著長須，聽著范清表明身份，腦袋微微點著，說了幾句不咸不淡的客氣話，接著就是問起了趙弘燦的情況，隨后還頗有感慨地聊了些當年趙弘燦剛剛出仕，那時候他已是知州的陳年往事。
    這一副倚老賣老的架勢和吹噓，范清作為趙弘燦的代表尷尬地是回也不好，不回也不好，只能陪著干笑幾聲，幸好劉蔭樞沒有在這件事上扯上太久就停下了嘮叨，隨后把目光投向了張淼。
    張淼不是清軍一方的人，更同劉蔭樞沒有絲毫瓜葛，自然不會給對方什么面子。不過在這種情況下他也不會有什么過分舉動，只是按著普通的禮節給劉蔭樞行了個禮，至于劉蔭樞倒也沒像剛才那樣東拉西扯，只是微微點頭，接著又咳嗽了幾聲，再一次拿起了手帕擦起了嘴。
    “咳咳咳……老夫年齡大了，這精力也不有不濟，其他的話也不多說了，今日請各位來大家多是看在老夫的面子上，在這里老夫先感謝各位的到來……。”
    劉蔭樞的話音剛落，眾人客氣了幾句，接著劉蔭樞又道：“如今天下大變，中原已然落入明軍之手，我大清雖說時局艱難，但依舊占有四方之地，為之正統。來的諸位之中，有的是我大清的官員，有的或是我大清臣民，就算是張相這邊，雖曾有過誤入歧途，但畢竟懸崖勒馬，未同明軍合流，從這點來講大家依舊是自己人……。”
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