程順則坐在上首，在他下首的是國相金正元、議政大夫鄭思齊和中議大夫蔡應瑞。雖然從官位來講，永祿大夫的程順則不是最高的，可他在眾人中名望無人可比，再加上他還是前國王的老師，就是那位年紀輕輕就被活活嚇死的前琉球國王尚益的王師。
    “此次上國突然派重臣擔任王師，不知是何意。”蔡應瑞見氣氛肅穆，忍不住開口問了一句。
    “這又有何難猜！”鄭思齊冷笑道：“自清廷戰敗以來，我琉球重歸大明，但在大明眼中雖尤是屬國，但之前事從兩主之責是無論如何都推卸不了的。此次大明皇帝冊封我王，只是從法理承認我王之王位，但對于我等防范卻未放下。要不大明也不會在我琉球駐兵，又派遣如此重臣前來擔任王師，這無非是要避免我琉球國再投清廷罷了。”
    “大夫此話雖然有理，但我琉球僅是小國，何必需上國如此？如上國防范我國，僅駐軍即可也。”蔡應瑞搖頭道，他覺得這事不那么簡單。
    “你的意思是說？大明有吞并我國之意？”鄭思齊問道，可話出口又搖了搖頭：“以大明之國力，想吞并我國簡直不費吹灰之力。何況我國自永樂年間就是大明屬國，至今已經有三百載也，更為大明不征之國，蔡大人應是多慮了吧。”
    “這……。”鄭思齊的話聽上去很有道理，一時間蔡應瑞也無法回答，但這此大明如此安排，難道真的像表面這么簡單？如果是這樣的話，他們也許真是想多了吧。
    “國相如何看此事？”思索了片刻，蔡應瑞開口向國相金正元問。
    其實在王宮時，金正元就在琢磨這件事了，在他看來，大明也許暫時沒有吞并琉球的意思，但借王師影響和控制琉球的目的卻是顯而易見的。要不，大明也不會把何顯祖這樣級別的官員派到琉球擔任王師。小國王如今年幼，王師太傅之位尊貴，何顯祖作為王師能自由出入王宮，以后必然會對朝政產生極大影響。
    作為小國，并無太多選擇，就算是他們這些國相大夫又能如何呢？國小兵弱，隨便任何一國都能欺負，更不用說大明如此強大的國家了。眼下，金正元只能走一步看一步，多想也是無益。再說了，假如真的琉球并入大明倒也不是件壞事，從他們這些琉球之臣來講，能為大國之臣，無論身份和地位都將高出許多，更能為自己家族的未來獲取更多的利益。
    雖然有句老話叫寧為雞首不為牛后，國相一人之下萬人之上，看似威風凜凜。但作為琉球國的國相，這個位置并不好坐。
    琉球雖然是小國，國中勢力卻復雜之極，其中王族、國相、寨社三足鼎立。王族就是尚姓王室成員，比如說王叔尚乙就屬于王族成員，除此而外還有王族的其他人員，這些人有的在朝中擔有職務，有的只是名分。
    至于國相，也就是金正元了，國相由國王任命，協助國王處理政務。從這點來看位高權重，可在琉球，勢力最大的并非王族，也非國相，而是寨社，所謂寨社，就等同于中華的士族階級，由琉球貴族和地方勢力組成，這些人數量最多，力量也最強大，在朝中乃至地方所占的位置極多，其他的不講，如今坐著的四人中，除金正元外，其余三人全是寨社成員。
    由此可見，整個琉球的政治形態是比較奇怪的，其真正權利并不在國王和國相手中，而是在寨社手里。這倒有些類似于朝鮮，朝鮮的兩班貴族輪流把持朝政，朝鮮國王位尊但對兩班又無可奈何。
    如果國王強勢，國相自然也權利大。但假如國王弱勢的話，那么國相說白了也就是擺設。
    金正元作為國相，他雖非寨社之人，但在琉球根基并不淺，而且他同寨社中不少人關系不錯，所以這個國相當得還是比較穩妥。在他內心深處，既不想讓何顯祖威脅到自己國相的地位，可同時又期待何顯祖的存在使能夠吸引寨社的目標，從而自己的國相之位坐得更踏實，如此矛盾的心理，正是金正元現在內心的體現。
    “上國之圣意，那是小國之臣能隨意猜測的。依本相看來，上國陛下這么做應該只是出于關懷我王罷了，正如鄭大夫剛才所說，本相覺得無需大驚小怪，只需做好臣子本分就是了。”金正元微笑著說出了自己的看法，同時又帶著惋惜的表情對程順則道：“只是此事委屈了程先生……。”
    一直沒有說話的程順則風度極好，神色中絲毫看不到半絲委屈，反而帶著笑容：“國相何必說如此話，我王有上國大儒教誨，此乃天下的喜事！據說這位何大人不僅是禮部侍郎，還曾在清廷為地方大吏，擔任過浙江布政使一職。任職大明后，深受上皇重用，首次科舉還曾擔任過考官，有如此人物為我王王師，是我國之幸也！”
    這一下，就連最為吃虧的程順則都沒什么意見，其他人還能如何說呢？各自又聊了會兒，就此散去。
    但等鄭思齊和蔡應瑞先走后，國相金正元卻暫時主動留了下來，見兩人離開，這才低聲對程順則說起了私下話。
    在四人中，金正元和程順則的私交是最好的，有些話不便在人前講，但在私下卻沒問題。
    “依本相看，大明此舉或還有另一層深意。”
    “國相的意思是？”程順則微皺眉頭問。
    “日本！”金正元手向北指了指道：“此次大明前來我國，但隨后就將向北前往日本，大明同日本之間雖說源遠流長，但也有萬歷年間的之仇。如今日本雖幕府鎖國，但對于周邊卻未絲毫放松，而今大明重興，作為上國正統，日本國的態度是極其重要的。再者，我琉球地處緊要，同日本又近，大明之前在我國駐軍依本相來看不僅是防范清廷，也有對付日本之意，所以大明如此所為，其意頗深呀。”
    “國相此話有理！”程順則撫著長須微微點頭，他雖然身有江戶官職，但實際上還是琉球之臣，從內心來講他是向著母國的。之所以擔任江戶官職，并經常前往江戶拜見幕府，說白了這只是小國自保的策略而已，這點金正元是非常清楚的，也是他們兩人早就私下商定的。
    對于琉球來講，真正的敵人并不是大明，而是日本，尤其是已占據了北方五島的薩摩藩。近百年來，薩摩藩歷來就是琉球之大敵，對于琉球多次征伐，甚至攻入王城，大掠七日，把當時的國王都給抓到鹿兒島，過幾年后這才放歸。
    不僅如此，薩摩藩的島津氏還在琉球那霸設立“在番奉行”，以監視琉球內政和監督貿易和進貢。這現象自大明在琉球駐軍后才變得稍為緩和，這也是琉球上下對于大明駐軍并未有太大意見的主要原因，在程順則和金正元這些比較親近大明的人眼里，與其讓薩摩藩把持琉球倒不如讓大明一起參與的更好些。
    “既然如此，倒是可以做做文章，如果這篇文章做好了，也許我國就能擺脫薩摩藩，重新拿回失土也不一定。”程順則兩眼一亮，頓時說道。
    “本相也正有此意，如今王帥恰好就在我國，本相覺得這是一個大好機會，不如等明日何大人正式入宮后，我等同何大人私下見上一面，然后再……。”金正元的話音越說越底，而程順則卻連連點頭，神色中帶著一絲期盼。
    第二日午后，作為新任太傅的何顯祖進了王宮，雖然國王還小，他這個太傅暫時還履行不了做老師的責任，但是一些程序還是必須要走的。何況何顯祖到王宮還有其他事，他需了解一下琉球的朝廷運作，同時和太后搞好關系，以便將來在此立足。
    但沒想到，這此入宮倒是有個意外之喜，等出了王宮后，何顯祖第一時間就找了王東，同時把他入宮的見聞告知了王東。
    “何大人的意思是說，琉球國相想讓我大明替他們收復北五島？”王東頗感意外。
    “正是如此！”何顯祖笑道：“這里是國相的奏折，讓本官替為上表圣上，王帥，你來看看吧。”
    從懷里取出一份奏折來，何顯祖遞了過去，接過翻開細看，看了沒多久王東頓時哈哈大笑起來。
    “這還真是意外之喜，原本以為此事還需費些功夫，沒想到剛一瞌睡就來了枕頭，好！太好了！”
    有了這個東西，大明的底氣就十足了，再加上本來王東就要沒也要給薩摩藩找點麻煩，眼下更是理直氣壯。
    就如王東所說的那樣，原本他以為要取得琉球配合需要費些功夫，但誰想到來的如此簡單。看來不僅是王東，就連朱怡成都把事情想到稍微有些復雜了，畢竟小國寡民，他們的選擇并不多，而做出這樣選擇也是理所當然的。
    幾日之后，大明駐琉球的駐軍先是在那霸同幾個日本武士“不小心”在街上產生了些沖突，幾個士兵傷亡，駐軍指揮官大怒，派兵出動，直接把位于那霸的在番奉行給圍了，但誰想薩摩藩設在此處的在番奉行的人不甘束手就擒，十幾個不怕死的武士試圖沖出包圍，經過一番廝殺后被精銳的陸戰士兵圍住當場打死，然后剩余人員全部抓獲投入大牢。
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