大英帝國，這是一個在中國近代史上無法抹去的名稱。可以說，在原本歷史線上，自184o年開始至到1997年香港收回，這長達一百三十七年之久的時間內，中國所承受的一切苦難和遭遇都同這個國家分不開。
    如果再深入研究的話，實際上早在乾隆時期，英國就派出使者來到中國，拉開了英國勢力試圖滲透遠東的序幕。
    當然，相比正常的歷史線，如今的英國并未有后來那么強大，現在的英國剛剛在歐洲崛起，還不是后世那個日不落帝國。但是，威廉的出現，不能不讓朱怡成聯想到歷史，英國人派遣威廉來到遠東的目的雖然表面上僅僅只是牽涉到貿易，但誰又能保證在其背后不會有其他呢？
    對于英國的情況，在后世的歷史中闡述了許多，朱怡成也曾經看過幾本有關近代史的書籍。不過因為這些情況，就把英國拒之門外，朱怡成也不會這么干。一來如今的英國還未達到他強盛的時期，二來朱怡成對于大明也有信心，在這個大時代主動介入世界，有兩個國家是無論如何都繞不過去的，一個是現在由太陽王路易十四在位，號稱歐洲霸主的法國，而另一個就是如今蒸蒸日上的英國。
    早晚都要和這個國家打交道，只不過沒想到卻來的如此突然。對于英國如何打交道，這不同于之前的葡萄牙。葡萄牙王國如今雖看起來強盛一時，可實際上已走下坡路，而英國卻正在上升期，已向全世界露出了他的觸角。再過不久，當英國徹底擊敗西班牙，取得海上霸權的時候，那么一個日不落帝國就將此開始誕生。
    在同威廉見面之前，朱怡成想了許多，也做了不少準備。
    幾日后，威廉終于入宮，當他來到這座龐大的宮殿時，威廉第一次真正感受到了大明的威嚴和強大。由于考慮到威廉的身份，朱怡成沒有在日常見人的偏殿見他，當然更沒有在主殿接見，而是把地方選在了宮中一處比較幽靜的所在，三月的天氣還是有些涼的，在這里卻溫暖如春，再加上四周的草木和富有江南氣息的建筑，對于這種會晤更增添了些柔和的氣氛。
    被小黃門帶入宮門來到一處，穿過一片園林，只見前面的小亭中站著一人，這人身材修長，衣著華麗，站在那邊有一股威嚴的氣勢，應該就是那位大明的皇帝朱怡成了。
    “尊敬的皇帝陛下，外臣威廉.亞當斯，英國東印度公司委員喬治.亞當斯閣下的助理，負責遠東事務的使者，拜見大明帝國尊敬的皇帝陛下。”見到朱怡成，威廉畢恭畢敬地上前行禮，同時報出了他的身份。
    對于威廉的身份，朱怡成已經知曉，不過他叔叔是英國東印度公司的委員之一，倒是今天剛剛得知。原本，只是以為對方是普通高層，但沒想到居然是二十四委員之一，英國東印度公司的委員一般都由董事直接擔任，其中董事長也稱為總裁，或者也叫總督，但這個總督的稱呼和其他殖民地的總督是有所不同的，整個英國東印度公司是一個龐大的經濟聯合體，是由好幾家公司聯合而成，在目前的情況下，其商業性質遠大于政治性質，所以董事，也就是委員的權利并不小，也就是說受到一位委員指派的威廉，基本可以作為英國東印度公司委員會，也就是董事會的代表人了。
    面對威廉，朱怡成并沒有擺出一副盛氣凌人的樣子，相反還非常和諧，他微笑著主動抬手示意對方起身，隨后邀請對方坐下并上了茶。
    對于茶，威廉并不陌生，雖然他的家族并非是英國貴族，但作為擁有東印度公司委員身份的家族成員，在英國也算是上層階級，何況英國的第一批茶葉貿易就是由東印度公司促成的。
    自第一批茶葉貿易完成后到現在，已過去了半個多世紀，英國上層紳士們已逐漸形成了喝茶的習慣，當然在如今，喝茶是一種比較奢侈的行為，不僅需要一定的地位，更需要相當的財力，畢竟在英國，茶葉要從遙遠的遠東運來，其價格是非常高昂的。
    在本土時，威廉雖然喝過茶，卻因為價格原因無法養成這種習慣，而他到達印度后由于靠近遠東，茶葉的供應就寬裕了許多，對于茶的喜好也漸漸產生了。自來到大明后，尤其是跟隨黃履莊的這三個月中，喝茶從喜好變成了習慣，也逐漸適應并愛上了中國原汁原味的喝茶方式。
    先道了聲謝，威廉有些忐忑不安地向朱怡成望去，卻未動面前的茶盞。對于今天的覲見，他既有期待，又有些惶恐，畢竟像朱怡成這樣的大人物，遠比東印度公司的總裁要來的尊貴，年輕的威廉還是頭一回面對這種情況。
    “不要拘束，隨意些吧。”看出了對方的拘謹，朱怡成微笑道，示意威廉先喝口茶。
    小心翼翼地喝了口茶，心情稍稍平靜了些，就聽得朱怡成開口先從他的官話說了起來，笑著說威廉的官話講的非常不錯，看來是在這方面下過功夫的。
    從官話聊起，逐漸講到威廉從印度出先至澳門，然后又轉折來到寧波、上海等地的事。朱怡成并沒問些其他，大多的談話只是些風土人情而已，似乎對于這些頗有興趣的樣子。而威廉在經過幾次回答后，心情也逐漸沒了之前的緊張，慢慢放開了。
    “亞當斯，貴國東印度公司要求同我大明進行貿易，這點沒什么問題。我大明一向就是個開放的國家，對于海貿并無限制，世界各國只要遵守大明的法律，依法進行納稅和交易，作為這個國家的統治者，朕都是非常歡迎的。”
    朱怡成之后主動提起了關于貿易方面的問題，當他這些話從口中說出時，威廉心頭頓時大喜。有了皇帝陛下的肯，表示他來到遠東的任務就算完成了，至于其他的要求，威廉并沒有提出太多，他只是詢問一些關于如何進行實質性的接觸和開展貿易合作等等，對于一些不合理，或者說冒昧的請求絲毫未有提及。
    當然了，現在的英國還不是后來的英國，根本沒有百年后那么高傲和橫蠻，在威廉，甚至包括英國上下，乃至國王和東印度公司的高層來看，大明是一個比英國更加強大的國家，對于強大的國家是需要尊重的，這一直在西方文明中是理所當然的事。
    “非常感謝陛下的寬宏大度，在下會把陛下的意見傳給在印度的公司委員會。”
    “這些都是小事，朕會傳旨給市舶司，過些日子自然會有人同你具體接觸。”朱怡成這樣說道，基本就把關于貿易的事給確定了下來。緊接著朱怡成詢問起英國的現在情況，尤其是英國海外貿易的大致情況，對于這些威廉很是坦誠的一一告知，畢竟這些都不是什么秘密，既然雙方要展開貿易合作，那么需要知道這些也是正常的。
    “亞當斯先生是劍橋大學畢業的？聽說還是牛頓爵士的學生？”
    “回陛下，在下的確是畢業于劍橋大學，但只是聽過牛頓爵士的一堂課，不過我的導師是爵士的學生，因為爵士這些年雖然還在大學擔任職務，但已經通常不再管具體的教學方面了。”威廉解釋道，聽了這話朱怡成微微點頭，不管怎么說，這個威廉也算是牛頓的徒孫了。
    “前些時候朕召見了黃履莊，黃履莊可是在朕面前好好夸了你，說是在寧波時給了黃履莊不少幫忙，尤其是在一些技術研究方面因為你的協助取得了許多突破。”
    “尊敬的陛下，黃先生的學問和科學的態度在下非常佩服，至于幫助，其實談不上。許多工作都是黃先生主導的，我只是在一些理論方面稍稍提出了些建議。”威廉笑著回答道，雖然話語中有些謙虛，但同樣也有些驕傲。
    在寧波這些日子，威廉通過黃履莊接觸了不少大明在科技和實用方面的情況，雖然給予黃履莊不少協助，但同樣也因為接觸下來后感到驚訝。他驚訝于大明的科技和技術的先進，雖然在有些方面不如歐洲，可在其他方面卻已經過了歐洲，尤其是在冶金、化工、制造和軍械等各種方面，許多技術使得威廉大開眼界，同樣也受益匪淺。
    其實，作為一個從劍橋大學畢業的高級人才，威廉已敏銳地現了這個問題，他甚至已經想等回到印度后就辭去在東印度公司的職務返回本土，依靠家族的財力投資實業建廠，把從寧波學到的一些東西直接運用進去。他非常有信心，這將是一次成功的投資，所創辦的企業一定會大賺的，因為在寧波學到的那些技術已過了歐洲所有國家的技術，只要把握住這個機會，必然會取得成功。
    “亞當斯先生的專業能力是經過實踐證明的，這點不用謙虛。”朱怡成擺擺手道，接著突然問：“之前亞當斯先生曾經說，你在東印度公司是你叔叔的助理？那么除了助理外，還有其他正式職務么？”
    “這個……非常慚愧，不過我想等這次任務完成，回到印度后委員會一定會授予我一個應當的職務。”威廉同時又向朱怡成道了謝，畢竟他完成任務是因為朱怡成的原因，如果沒有對方的許可，是根本不可能成功的。
    “其實朕倒是覺得，以亞當斯先生的能力在東印度公司實在有些屈材了，不如留在大明如何？對于人才，朕一向都是重用有嘉，如果亞當斯先生能在大明效力的話，朕會非常高興的。”突然間，朱怡成提出了一個建議，同時他的目光向威廉掃去，雖然朱怡成依舊帶著笑容，但威廉感受到他的目光時整個人猛然一寒，仿佛瞬間被猛獸盯住一般令人心悸。
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