天津。
    位于天津港的北部，這里是渤海灣的另一側，相比每日繁忙的天津港，近在咫尺的此處卻要顯得很是冷清。
    現在的天津可比原來的天津要大了許多，在大明復都之后，天津作為北方最重要的港口城市，這些年簡直可以以日新月異來形容，每日來往的船只不計其數，東方、西方的商人川流不息，天津也越發繁榮。
    這一日，誰都不知道一列專列在凌晨緩緩駛入天津，整個天津站戒備森嚴，從專列下來的人在衛兵的護送下上了一輛看似普通的馬車，隨后離開了車站，一個多時辰后，這輛馬車和一行人來到了位于天津港北部的區域。
    此處，不少人正等待著，見到馬車前來領頭的黃履莊和其他幾人連忙迎了上去，馬車在他們面前緩緩停下，車廂門打開，朱怡成的身影露了出來。
    “臣等見過皇爺……。”黃履莊等人連忙上前行禮。
    朱怡成笑著擺擺手，讓他們不要多禮。
    今天前來，朱怡成并沒有穿著平常的服飾，而是著了一身沒有軍銜的海軍軍官制服，大明的海軍制服和陸軍制服款式一致，不過顏色采用的是白色，筆挺的制服穿在朱怡成的身上顯得威武挺拔英姿勃勃。
    “辛苦了。”朱怡成微笑著向眾人點點頭，在場的人中有他認識的，也有不認識的，這些人中大多都是科學院的精英，還有海軍部的幾位將領，此外軍機處的潘夢園也在此，潘夢園在擔任軍機大臣和新明總督之前原本就是海軍將領，對于海軍是現軍機處最為熟悉的。
    “為皇爺，為大明，這都是臣等應該做的。”黃履莊同樣笑著回道，同時伸手朝著一個方向指道：“皇爺，已經安排就緒了，是否現在試航？”
    “好！黃卿你領路吧。”朱怡成點點頭，黃履莊在前引路，朱怡成同其余人等跟在后面一路向前，不一會兒他們這些人就來到了位于海邊的一處高臺，等上了高臺后，黃履莊遞給朱怡成一具望遠鏡，指著高臺正前的海面：“皇爺請看，就是那邊。”
    朱怡成舉起望遠鏡朝那邊看去，一艘三級戰列艦正停泊在那邊的碼頭。
    這邊的碼頭和天津港碼頭不同，相比天津港的碼頭這里的碼頭要小了許多，而且碼頭上的設施也有區別，此外整個碼頭外圍全部由軍隊封鎖，閑雜人等根本就進不來，就連碼頭外的海域也有海軍軍艦巡邏，以防止普通船只闖入此處。
    這艘三級戰列艦和普通三級戰列艦外觀上大有不同，相比普通的三級戰列艦，這艘戰列艦除去風帆和桅桿外，在艦體中部稍靠后方處居然還有兩個高大的煙囪，現在這兩個煙囪冒著淡煙，似乎在燃燒著什么。
    除去煙囪外，戰艦左右兩側還有四組巨大的明輪，這四組明輪分別位于艦體靠前和靠后的位置，瞧起來有些別扭。
    沒錯，這艘三級戰列艦是大明科學院最新研制的蒸汽戰艦，隨著蒸汽機技術的日漸成熟，目前大明在工業、交通各方面蒸汽機的使用越發廣泛，其中最為常見就是鐵路、礦場、紡織、冶金這些。
    蒸汽機的使用標志著人類社會開始從進入一個變革的時代，在原本歷史上，第一次工業革命是在十八世紀六十年代的英國開始，也標志著人類社會從最初的手工作業進入到一個嶄新的時代，并為后來的第二次工業革命打下基礎。
    而現在，大明已經走在了世界的前列，早于原本歷史的英國人數十年的時間搶先進入了第一次工業革命。但是，大明的搶先一步雖然占到了上風，但相比歐洲那邊，大明所占據的領先地位并不算太強，如果稍有疏忽，隨時會被西方世界所超越。
    在這些年來，大明科學院在朱怡成的關注下已經成為了一個巨大的研究機構，整個科學院按照研究方向的不同分為好幾個部門，分別由各部門的佼佼者進行領導和研究開發。
    此外，大明對于基礎科學的重視也使得大明對人才方面的培養逐漸走向了良性循環。雖然大明依舊是科舉取材，但這些年里朱怡成已經逐漸加重其他方面的人才選拔，推行科學人才的培養，用這種方式逐步消除延續千年的科舉制度，并進行改革。
    在目前看來，朱怡成這種循序漸進的科舉改革效果還是不錯的，雖在民間有些非議和反彈，但因為控制得當和逐步推進并沒惹出什么事來。更重要的是隨著時間的推移和朝廷不斷潛移默化通過宣傳部的宣傳，眼下絕大多數人已經慢慢接受了這種改變。
    工業革命，這是一個開創性的革命時代，朱怡成是絕對不會放棄大明作為世界領跑者的身份。所以當蒸汽機在運用一定程度的時候，朱怡成就給了科學院一個指定的項目，那就是研制如何把蒸汽機搬到戰艦上去，用蒸汽機作為動力驅動戰艦。
    現在的大明已經從陸地走向了海洋，海外領土同樣是大明重要而不可分割的一部分。
    在之后的幾百年里，海洋將是非常重要的一環，可以說誰掌控了海洋，誰就掌控了整個世界。
    這是原本歷史已經證實的結果，朱怡成當然很清楚，所以對于海洋朱怡成是非常重視的，而要掌控海洋，擁有超越其他國家的戰艦更是異常重要。
    蒸汽戰艦，或者說蒸汽船的出現將是改變海洋力量的決定性方向，在之后的近百年中，這個方向是不會改變的。就算是從蒸汽時代進入到電氣時代，先進的機械和能源的使用替代最初的風帆依舊如此。
    看著眼前這艘似乎有些丑陋的戰艦，朱怡成心中有些激動，同時也有著無比的期盼。
    這可是一艘即將改變世界的戰艦啊，它是這個時代第一艘以蒸汽機作為動力的戰艦，它的出現是劃時代的，更是令人無比興奮的。
    “皇爺，是否開始試航？”黃履莊見朱怡成舉著望遠鏡許許沒有放下，過了好一會兒他忍不住輕聲提醒。
    “試航吧，讓朕看看你們的成果。”朱怡成說道。
    黃履莊應了一聲，轉身對身后已經做好準備的人交代了下，很快就有人向高臺下打出了信號。
    信號打出不久，那艘停泊的戰艦上的煙囪開始吞吐出了更為濃郁的煙霧，過了大約十幾分鐘后，隨著一聲類似火車的汽笛聲響起，戰艦開始緩緩啟動。
    戰艦啟動并沒有掛起風帆，其實在實際操作過程中，目前的蒸汽戰艦依舊是要使用風帆的，這是為了彌補初代蒸汽戰艦的動力不足，并減少能源消耗所至。
    不過今天的目的是為了對這艘蒸汽戰艦進行試航，所以特意沒使用風帆，而是全部使用蒸汽機驅動。
    “動了！動了！”當戰艦開始動起來時，許多眺望的研究人員包括海軍軍官情不自禁地輕呼，而朱怡成更是目不轉睛地拿著望遠鏡看著這艘戰艦。
    戰艦一開始移動的很是緩慢，隨著蒸汽機帶動明輪，明輪開始驅動水流從而帶動艦體前進。
    不一會兒，明輪的速度開始加快，戰艦的速度也漸漸提了上來，等到大約一刻種后，戰艦開始以維持每小時大約5海里的速度開始前進。
    “這戰艦的最高航速是多少？”朱怡成看了一會兒，對身邊的黃履莊問道。
    “采用蒸汽機推進最高航速可以達到6.5海里左右，不過這個速度無法持久，如果采取風帆和蒸汽機同時推進，最高航速可以超過10海里，也就是10到11節的速度。”對于這些數據黃履莊早就了然于心，當即回答道。
    朱怡成心中計算了下微微點頭，目前大明的風帆戰艦最高航速大概在9—10節左右，小型戰艦會快些，大約在12節的樣子，從這點來說安裝了蒸汽極的戰艦其實在速度上并沒有什么太多提升。
    但問題不是這么看的，風帆戰艦這個航速是在順風情況的達到的，風帆戰艦在海洋上行駛基本靠的就是風力，風力對戰艦的速度有著決定性的作用。一旦風力不足，或者風向的原因，風帆戰艦根本不可能達到理論最高航速，所以通常風帆戰艦普通的巡航速度充其量也就是在8節左右。
    但蒸汽戰艦就不同了，由于加裝了蒸汽機，在一定程度上可以彌補風力的不足，這不僅能讓戰艦在巡航或者執行任務的過程中更好地控制航行速度。此外，在海戰過程中，蒸汽戰艦能夠具有驅動和速度的優勢，能夠更快更靈活地讓自己一方搶占地理上的優勢，這是普通風帆戰艦所無法實現的。
    “蒸汽機的工作持久性呢？”朱怡成又問。
    黃履莊遲疑了下回答道：“回皇爺，目前還無法長時間持久，根據測試蒸汽機使用前不僅需要一定時間的預熱，同時還需要大量的精煤作為能源，再加上蒸汽機的維護等等，大約在高強度使用一個半時辰左右必須停機，不過如在必要的情況下也可以維持二個半時辰到三個時辰左右的使用，但這樣做的話對蒸汽機的損傷是無法挽回的。”
    朱怡成估算了下點點頭表示明白，雖然目前蒸汽戰艦有著這樣那樣的諸多問題，可不管怎么說蒸汽戰艦的出現是一個改變時代的發明，而且他相信隨著時間的推移，蒸汽機技術會越來越完善，等到那時候蒸汽戰艦就同現在完全不同了。
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