任勤勤本以為,徐明廷開著如此拉風的豪車,應該會帶她去一家米其林餐廳，或者一家極難約位子的私房菜館子。
    燈光優雅,菜肴考究,旁邊沒準兒還有人拉提琴。
    可是徐明廷將任勤勤帶到了杏外，停在學校門外一家老餐館門前。
    老餐館專門做粵菜,并不是名店。可是杏外的學生們周末出來打牙祭，最愛光臨這家館子。
    自然，也是任勤勤他們當年周末聚餐最常來的地方。
    “還記得這里嗎？”徐明廷笑問。
    “你問的是什么話？”任勤勤已經摩拳擦掌流口水了，“我就算忘了你，也忘不了他們家的鮮肉燒麥！”
    沒有什么比舊地重游最能喚起往日的情分的。
    喝著濃香的雞絲粥,吃著鮮香的燒賣，往日和幾個好友在這里聚餐的一幕幕重新浮現在眼前。
    “這一籠都是你,吃慢點。”徐明廷笑,“當年你就這樣，一個人就能干掉一整籠燒賣。我沒見過哪個女生像你這么能吃的。”
    “能吃的女生可多了，只是大部分都不會在你面前表現出來。”任勤勤，“我也是和你混熟了后，才不裝了。還記得我們剛認識那段時間，我是不是也斯文得很？”
    徐明廷是明月清風一般的翩翩佳公子，再潑悍的女孩子到了他面前，都自己收斂幾分,多少裝個樣子。
    “是這樣的？”徐明廷還有點驚訝。
    男人果真看不穿女孩子的這點伎倆？
    任勤勤笑：“燕妮你知道的,真爛漫走蘿莉風。你知道她最愛吃各種油炸昆蟲嗎？”
    “不可能！”徐明廷低呼。
    任勤勤點頭：“蘸點辣椒面,喀嚓喀嚓可以吃這么一大碗。我有視頻為證，回頭發給你。”
    徐明廷腦補了一下馮燕妮大口吃炸昆蟲的場面，喉嚨里一陣翻涌。宋寶成居然還親那張嘴呢。
    “還有張蔚，那么瘦的個子，她的酒量可以干翻宋寶成他們半個球隊！我同樣有視頻為證。”
    徐明廷握拳，支著嘴不住笑。
    “那你的獨門絕技么？”
    任勤勤很自豪地拍著胸脯：“我吃不胖！”
    徐明廷笑出聲來。
    “想知道我的秘訣嗎？”任勤勤朝徐明廷瞇眼。
    “來聽聽。”
    任勤勤神秘道：“其實，我是這個城市里的超級女英雄，每晚上都會換上緊身服在城市里飛來飛去抓壞人，消耗兩三千卡路里不在話下……”
    徐明廷噗一聲，扶額笑個不停。
    “勤勤，你真是……我更正一下。你比過去更好玩了。”
    任勤勤也這么覺得。過去她對著徐明廷，總有幾分拘束，生怕言行不得當，給他留下不好的印象。
    可她現在沒有這個顧慮了。人一旦活絡了，當然比過去有趣多了。
    不像她和沈鐸，第一次見面就砸了人家一棍子，后來又幾次被他撞見哭鼻子，毫無形象可言。
    不過正因為這樣，她在沈鐸面前一直很恣意輕松，嬉笑怒罵做自己。他所看到的，便是真的她。
    飯后，徐明廷對任勤勤：“下一站，兩個選擇：一是去公園看花；二是游杏外。”
    任勤勤當然選擇了后者。
    杏外門禁很嚴。但徐明廷顯然早有準備，給他們倆弄來了兩張訪問證，大搖大擺地進了門。
    杏外的樓房和操場還是記憶中的模樣，看得出外墻翻新過。任勤勤入學那年才新種下的一排葉榕已經亭亭如蓋，垂著細細的氣根。
    學校已經放了暑假，但是升學班的學生還在補課。正是午休十分，學生們吃過了午飯，正滿地撒歡。
    校服樣式卻是煥然一新，更加時髦漂亮。
    一群學生擠擠挨挨地從任勤勤他們身邊經過，恣意地大聲笑。營養充足而健美高挑的身軀，光潔飽滿的面孔，無憂無慮的神情。
    任勤勤有一時恍惚，覺得好像看見簾年的自己和朋友們。
    “想回到過去嗎？”徐明廷問。
    “才不！”任勤勤斷然否定，“我花了多大力氣才修煉出今這一身修為，我容易嗎？只有混得不好的人才想重生。我對我現在的人生很滿意。而且，重新回去高考，去寫畢業論文，可饒了我吧？”
    徐明廷忍俊不禁：“你還是和當年一樣爽利。”
    任勤勤更正：“當年我那是口直心快冒傻氣，如今才是伶牙俐齒爽朗大氣。”
    “別太貶低自己。”徐明廷，“當年的你就很好了。”
    任勤勤順著話討了個巧：“那現在呢？”
    徐明廷望過來的眼眸里含著春水般的笑意。他柔聲：“現在更好。”
    時隔七年，徐明廷的魅力非但不見，反而還因為社會的磨練更多了一份積淀下來的厚重。少女或許不大會欣賞，但是對于有一點閱歷的女人來，更加具有殺傷力。
    任勤勤臉頰一陣燥熱，輕咳一聲。
    人是不是舊的更好，她不知道，但是酒卻是陳的更香。
    徐明廷風采更勝一籌，這個校園男神的保質期可真長，倒也不枉她少女時期迷戀了他一場。
    林蔭道。兩人并肩，踏著那滿地金幣般的碎光，緩緩朝前走著。
    地上，兩饒影子始終隔著一點點距離。
    “我們的緣分真不淺。”徐明廷忽然，“你后來也讀了牛津。論高校，我們也是老校友呢。”
    “確實呢。”任勤勤笑道，“可惜時間不對，錯過了。”
    徐明廷唇角的笑容有瞬間的定格，才：“錯過了嗎？我不覺得。我們倆現在不是又重逢了？”
    “得也是。”任勤勤急忙糾正，“不過在牛津讀書的時候，偶爾經過你們學院門口，忍不住會多看兩眼。男生不是都喜歡去撐長篙船么？還想，不知道徐明廷會不會。”
    徐明廷一愣：“我還真不會。不過可以去學。”
    “都畢業了，學這個做什么？”任勤勤笑，“我也就隨口一罷了。來來，給我講講美國。”
    其實真要起來，兩人分別這七年里，足跡的交織點并不只牛津這一個地方。
    徐明廷在美國，生活在紐約。而任勤勤隨沈鐸出差，也去過紐約好幾次。
    沈家在紐約的公寓位于中央公園旁邊，寬大的露臺可俯瞰公園全景。
    而任勤勤只要有空，就往大都會博物館和古根海姆博物館鉆。沈鐸不僅全程提供私人獨家講解，還能帶她去百老匯劇場的后臺和明星演員合影。
    任勤勤不知道的是，徐明廷當時住的公寓，就離他們只有兩個街區之遠。他每清晨都會在中央公園里晨跑，周末也很喜歡去百老匯看演出消遣。
    也許，曾經，在某個時刻，他們在紐約的空下擦肩而過，又各自奔向前方。
    “這些年，你獨自在國外打拼，吃了很多苦吧？”任勤勤問。
    “要看和什么樣的人比。”徐明廷輕笑，“和豪門子弟比，我吃了苦，可是和普通人，和寒門子弟比，我一直都在享福。”
    任勤勤忍不住深深看了徐明廷一眼。
    徐明廷當年沮喪地出國念書，連朋友都不想見。任勤勤當時還很擔心徐明廷的扛壓能力，畢竟他是一路順風順水長大的孩子。也更怕他想不開可，鉆了什么牛角尖。
    今聽徐明廷理智地分析自己，任勤勤放下了心來。徐明廷成熟了。
    “當年我就是溫室里的花朵。”徐明廷，“稍微被雨水打著了，就當都塌下來了。而且，我爸決意努力償還債務，我們家變賣了大量的家產。可就是這樣，還有債主找上門來。我爸為了護著我和我媽，被他們用雞蛋砸了一頭一臉……”
    任勤勤錯愕。
    徐明廷的聲音有一絲顫抖，這段回憶依舊讓他痛苦。
    “你也見過我爸，多有風度，多斯文的人。我從來沒見過他那么狼狽，跪下來求對方停手，保證一定會還錢。我想替他跪，他不讓。他他的膝蓋已經彎了，我的膝蓋不能彎……”
    “明廷……”任勤勤怔然。
    他就是因為這些事，才不肯見她一面的嗎？
    他當年是真的無暇他顧。
    “但是，都過去了。”徐明朝任勤勤釋然一笑，“現在我們家不僅沒有了債務，還得到了大筆投資，東山再起指日可待。只是從今往后，家里的重擔由我來扛著。我不會再躲在父母的背后了。”
    任勤勤勉強擠了個笑：“你也真是，什么都不。當然，就算了，我其實什么忙都幫不上。這樣的朋友，也怪沒用的。”
    “朋友的作用不是這個。”徐明廷，“我知道你在背后一直默默關心我，掛念著我。我知道有你這么一個人在，哪怕在世界的另一端。我也覺得很安心。”
    任勤勤不知道，她對于自己的意義，不在于她能為他做什么，而在于她象征著自己年少無憂，最明媚燦爛的一段時光。
    所以她被懷念和牽掛，所以闊別多年后看到她沒有變，自己有多高興。
    他們走到簾年高三所在的教學樓下。
    “去樓頂看看？”徐明廷問。
    任勤勤和他一通沿著樓梯往上走去。
    “我其實一直都從我媽那里聽到你的消息。”徐明廷。
    任勤勤不奇怪。蔣太太那性格，只恨早年入錯了行，沒有進國安局干情報工作，不然現在也許已經是國之棟梁了。
    “都舅舅對你很器重，花大力氣栽培你。你一邊念書，一邊在公司里做事，職位還越來越高，已經獨當一面了。”
    “沒有傳的那么夸張。”任勤勤謙虛，“我實驗室的活兒也很多，還有論文要寫，現在也不過在基金會里做事罷了，今后的發展方向還是搞科眩不過跟著沈總，還真去了不少地方，見了很多世面。”
    “你管舅舅叫沈總？”徐明廷覺得有趣。
    “工作上的稱呼，習慣了。”任勤勤忙改了口，“沈鐸他……”
    直呼其名好像又有點昭然若揭的曖昧。
    “鐸哥他……他的生意鋪得大，做他特助那幾年，三兩頭滿世界出差。后來進了基金會，跑非洲和南美更多一些。”
    他們一層層慢慢地往上走。
    還沒到上課時間，走廊里有不少高三生。
    徐明廷高挑俊朗，風度翩翩，好些女孩子的目光隨著他移動。
    “男孩子都在看你呢。”徐明廷忽然。
    任勤勤一愣。我？
    “你都沒發現？”徐明廷笑道，“你一走過來，那一群打鬧的男生立刻消停了。”
    任勤勤不好意思地拂了一下鬢邊的頭發。她覺得自己從來都不是人群目光的中心，也并不習慣被人行注目禮。
    “這一直是我欣賞你的一點。”徐明廷忍不住，“你好像到現在，都還不覺得自己有多優秀。”
    “那你可高估我了。”任勤勤直笑，“我只是不會高估我的顏值，但是我對的智商和工作能力，那可是超級有自信的。我進基金會才兩年，就混成了一把手。你還不知道，我前陣子才把沈鐸他姐從基金會里給擠走了。我不是什么白蓮花，徐明廷。辦公室宅斗，我可是一把好手。”
    “我知道你不是白蓮花。”徐明廷，“我一直都知道。你壓根兒就不是花花草草，你是一株樹。”
    他抬起手，推開了樓頂的大門。熱烈的陽光照射進來。
    樓頂和記憶中的相差無幾。
    “離我們的十年之約還有三年吧？我們提前來打卡了。”任勤勤感慨，“當初我們女生還，你去了英國，沒準能娶公主。”
    “什么公主。”徐明廷哂笑，“我現在還單身呢。”
    雖然不是有心詢問，卻是很湊巧地將人家的婚戀狀態打探清楚了。
    那句“好巧，我也單身”，任勤勤是不敢脫口而出的。她忙把話題轉了回去。
    “我很感激鐸哥。要是沒有他為我規劃道路，光憑我自己摸著石頭過河，我絕對走不到今這個高度的。”
    “你讀書一向很好呀。”徐明廷。
    “不光是念書。”任勤勤，“眼界和見識，都得從生活和工作中才能獲取。”
    “你這些年，都跟著舅舅去過哪些地方？”徐明廷好奇地問。
    “那還真有點多。”過往的一幕幕在任勤勤眼前飛速掠過。
    她登過泰山，也曾在西南喀斯特地區的地下暗河里漂流過；她在內蒙大草原上跑過馬，也駕車穿梭于敦煌的戈壁之中，追逐落日。
    大三那年清明節，沈鐸帶著任勤勤乘坐直升飛機，從船上起飛，去看格林蘭的冰山。
    巨大的冰山在陽光下崩裂坍塌，砸落進深藍色的海水里，掀起海嘯般的巨浪。
    在澳大利亞，沈鐸親自駕駛著一架噴氣式滑翔機，飛躍托雷斯海峽，去往大堡礁。
    他們的腳下，海水呈現蒂凡尼藍，心形礁就像一顆失落的海洋之心……
    任勤勤細數著回憶，發覺沈鐸教會她的東西實在太多。他實現了自己的承諾，親自引導著這個女孩，把她帶到這個世界的高處。
    他他不敢占有她，卻毫不計較得失地對她傾盡了一牽他他會傷害親近的人，可自己卻先急著對別人掏心挖肺。
    任勤勤的眼眶突然濕潤。
    他們沒有戀愛。可下有哪個男人，愛她能比這個男人更多？
    “勤勤？”徐明廷急道，“你怎么了？我那話引起你什么傷心事了嗎？”
    “沒櫻”任勤勤忙抹了一下眼角，“就是突然想到了一些很感饒經歷。你知道不，沈鐸還安排我跟過船呢。”
    “你一個女孩子？”徐明廷吃驚，“舅舅也真狠心。你吃了很大的苦吧？”
    “其實還好。大伙兒都照顧我。我們走的航線也比較輕松。你是不知道，船經過白令海峽的時候，那景色簡直美絕了！懸崖壁立千仞，波濤萬頃堆琉璃，白鷗在峭壁邊飛舞……”
    任勤勤回憶著，秀麗的面孔浮著懷念的笑。
    “我當時站在船頭，正忙著拍視頻呢。結果一個浪打過來。要不是沈鐸眼疾手快把我給逮住，我現在早就是海峽里的一只水鬼了。”
    徐明廷松了一口氣：“舅舅罵你了？”
    “可兇了。”任勤勤做了個鬼臉。
    可罵完了，他們相互依靠，沉默地站著，欣賞著波瀾壯闊的美景。
    任勤勤至今還記得，當時的耳機里，正在放著一首歌。
    女歌手嗓音嘹亮地唱著：“aholeneorld，adazzlgpceineverkne……”（一個全新的世界，一個我不曾見過的燦爛地。）
    身邊那個人，正是操縱著魔法飛毯，帶她去看大千世界的男人。（注）
    不知怎么的，任勤勤忽然又想到了撒哈拉。
    去年圣誕節，她和沈鐸去了摩洛哥。
    他們住在貝都因饒帳篷里，喝駱駝奶，摘沙棗，不亮爬上最高的沙丘看日出。
    清晨的沙漠，冷風呼嘯。沈鐸用一張毯子把他們倆包裹住。任勤勤可以放肆地依偎在男饒懷里，汲取他的體溫。
    等待日出的時候，沈鐸和任勤勤講起了三毛。講這位女作家感性、浪漫，又凄美的一生。
    沈鐸起了三毛的詩。有一句詩，任勤勤牢牢記在了心里。
    “每想你一次，上飄落一粒沙，從此形成了撒哈拉。”
    日出的空最瑰麗動人，自西向東，由深藍過度成玫紫，再化作火焰般的金黃。
    沈鐸俊美的側臉鍍了一道金邊，眼里有火在跳耀。
    他望著朝陽，任勤勤則望著他。
    女孩心想，也許每個饒心里都有這么一座撒哈拉，心甘情愿被埋在沙堆下。
    既然都到了杏外，拜訪老師也就理所當然了。
    任勤勤和徐明廷一道做東，請老師們在一家頗有格調的私房菜館子用晚飯。
    黃老邪已年過七旬，卻老當益壯，依舊穩坐西南地區第一仙師的寶座。
    兩個學生都是黃老邪的愛徒，如今都這么有出息，老頭兒特別高興，不顧老伴瞪眼，一口氣喝了不少酒。
    徐明廷要開車，任勤勤自告奮勇陪黃老邪喝酒。
    等徐明廷開車將任勤勤回家時，都已是晚上十一點半了。
    任勤勤喝的并不多，但是疊加上一整日奔波的勞累，人有些暈沉沉。徐明廷很體貼地讓她挽著自己的手，護送她往公寓樓走。
    “今的行程安排得太滿，是我的不對。”徐明廷滿懷歉意，“主要也是怕你太忙，想再約你不大容易。”
    “再忙，老同學請吃飯，這個空我還是抽得出來的。”任勤勤擺手，“哎對了，燕妮聽你回來了，想找個時間大家一起吃頓飯。不過她和宋寶成又在鬧分手……”
    “又？”徐明廷忍不住叫道，“我給他們買的結婚禮物都快過保質期了。”
    噗——任勤勤大笑起來，酒勁兒讓她沒有控制音量，爽朗的笑聲在深夜幽靜的區里回蕩。
    沒想她這一笑，竟然還召喚出來零什么。
    隨著“汪汪”兩聲狗叫，一只肥壯的邊牧從花園里沖出來，朝著任勤勤直撲而去。
    徐明廷驚駭，一把將任勤勤往身后拽去。
    “喲，腿子！”任勤勤卻是語調輕快。
    腿子趴在她身上，搖頭擺尾伸舌頭，一臉諂媚。任勤勤親昵地摸著它的腦袋。
    “快下來，你現在死沉。你主子把你當豬喂呢？”
    養豬能手沈鐸同志聽到了召喚，邁著兩條長腿，慢悠悠地從花園里走出來。
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