倫敦, 世界第一大金融中心，古老的歷史與現代文明相映生輝的都城。
    公元一世紀時, 羅馬皇帝帶著他的臣民征服了這片土地, 在泰晤士河岸邊建立了聚居地。到了十九世紀, 這座昔日的村莊已成為簾時世界第一大都剩
    國王和女王們在這里登基、統治、駕崩。王子和公主們在這里向公眾表演著愛情的悲喜。
    柯南·道爾筆下的神探行走在這座城市的大街巷里。環球劇場里上演著莎士比亞的戲劇。
    德軍的飛機曾將這里轟炸得稀巴爛, 勤勞的人民又將她重新建設起來。
    泰晤士河的水浪花滔滔向東流, 下游南北兩岸碼頭遍布。郵輪, 貨輪，還有輕巧的駁船來往如織，汽笛聲此起彼伏。
    他們到達倫敦的時候不大好，正有雨，整個城市看著有點傷心。
    沈鐸穿著一雙黑膠雨靴，大步流星地走在泥濘的倫敦港的碼頭上，像一位白龍魚服的帝王，巡視他的貨船們。
    他接過經理手中的安全帽，順手往任勤勤的腦袋上一扣，一邊流暢地提出一系列專業問題。
    負責接待的分部總經理在細雨里抹著汗。
    英式大黑傘放在國內, 都能架在奶茶店門口做遮陽傘了。任勤勤撐著傘跟在沈鐸身后, 一陣狂風吹過來，她差一點就上演了一出《歡樂滿人間》。（注）
    還是沈鐸眼疾手快, 一把將任勤勤拽住。大掌握著抓著傘把的手，溫暖的掌心襯得女孩被雨水打濕的手指頭格外冰涼。
    沈鐸接過傘, 一手將任勤勤提溜到身側站好, 面不改色, 繼續聽著總經理的匯報。
    男子高大的身軀擋著了斜風吹來的雨水，等到離開碼頭回到車里，任勤勤發現沈鐸的長褲濕了大半。
    任勤勤正想開口，沈鐸已將風衣搭在了腿上，繼續和經理討論了公務。
    任勤勤識趣地閉上了嘴。
    或許別的女孩兒被霸總如此甜寵，會心如灌蜜，鹿亂撞。可任勤勤只覺得慚愧難言。
    做助理的被上司這樣照顧，并不是一件值得驕傲的事。
    *
    此次倫敦行，一行人下榻在倫敦公園巷洲際酒店。
    細雨蒙蒙的暮色之中，龐德街上的奢侈品店已關門歇業，倫敦歌劇院的燈火卻正輝煌。衣香鬢影的客人踏著滿地琉璃般的碎光，步上歌劇院的長階，奔赴一場視聽盛宴。
    等沈鐸渾身散發著沐浴后的濕氣走出來時，酒店工作人員正將晚餐送來。
    任勤勤還沒受過西餐點材訓練，套房管家的倫敦腔英語她也不大熟悉，于是隨手在播上一指，就點了一桌極豐盛的意大利套餐。
    不正餐的意面和披薩，光是生火腿奶酪拼盤就可以把兩人撐死了。
    “這份量，在咱們鄉下，可以招待一村的人了。”沈鐸譏笑。
    看在他今幫自己擋了雨的份上，任勤勤很老實地挨了他一通嘲笑，并且默默地把“學西餐點菜”記在了本本上。
    “那個，沈鐸……”吃飯的時候，任勤勤忍不住，“今在碼頭，我很感謝你幫我擋了雨。其實我沒那么嬌氣。照顧好你也是我這份工作的職責。”
    沈鐸一臉倦意，胃口欠佳，拿著銀叉把盤子里的烤胡瓜翻來翻去，紅酒倒是已喝了半杯。
    “你覺得我這么做，是心疼你？”也許是因為才洗過澡的原因，沈鐸的眼皮微微有點泛紅，讓他涼颼颼的語氣也打了個折。
    “我是你的上司，但是我也是一名紳士。今日不論是哪一位女士為我打傘，我都會這么做。我受的教育，是不能讓女人為我遮風擋雨的。明白了嗎？”
    “明白了。”任勤勤低聲，臉更紅了。
    偏偏沈鐸還補了一刀：“自作多情是你這個年紀的女孩大都有的病，也沒什么。”
    任勤勤往嘴里塞了一大塊披薩，巴不得能噎死自己最好。
    沈鐸勉為其難地又吃了兩片火腿和烤菜，便放下了叉子，添了一杯紅酒，慢悠悠地喝著。
    洲際酒店的豪華套房的裝修無需贅言，但主要的美景都在窗外。
    海德公園的樹林已經同夜幕融為一體，雨則讓長街和建筑物的燈火更顯得朦朧而旖旎。
    “那是哪里？”任勤勤忍不住指向窗外一處燈火輝煌的宮殿。
    濃郁的夜色中，唯獨那里格外璀璨，像一個黃金打造的珠寶海從大大聽過的無數個童話故事正在那里上演。
    沈鐸端著一杯白葡萄酒，漫不經心地瞟了一眼。
    “白金漢宮。”
    嘩，原來那里就是大名鼎鼎的白金漢宮，女王居住的地方！
    “倫敦是個值得細心游玩的地方。”沈鐸，“不像巴黎，把絢麗的一面擺在人前，像一朵盛開的花。英倫的氣質是含蓄內斂的，云遮霧掩的，就像他們的氣。從外面看，不過一座鬧哄哄、濕答答的古城。要走進其中，一座房子一條街地逛過去，才能讀到藏起來的故事。”
    “你在這里生活了多少年？”任勤勤問。
    “十二歲被送來英國。”沈鐸，“從伊頓讀到牛津，又在倫敦的公司里實習，直到爸爸生病，我被急招回去。”
    “那就是十二年。”任勤勤，“有生以來的一半時光，都在這里度過的。難得你還會中文。哦不，你的古詩詞背得比我還溜。”
    “都是童年在私學里打下的童子功。爸爸很注重我的國學基礎，怕我忘本。”沈鐸低垂著眼簾，又抿了一口酒，“奇怪，我竟然在這里住了這么多年，現在回來，還是覺得有點陌生。”
    “你在這里念書的時候，沒有結交什么朋友？”
    沈鐸詼諧地：“我這樣的身家和容貌，在英國這地方想要交友絲毫不難。尤其在男校里，很容易碰到想和你發展一下親密友情的同學。”
    任勤勤愣了一下才反應過來，笑得仰倒。
    “那么你有嗎？那種密友？”
    沈鐸搖頭笑，也不介意任勤勤這個大膽的試探。
    “那女朋友呢？你總該戀愛過。”
    沈鐸恍惚了一下，似乎在回憶哪一位讓他魂牽夢繞過的戀人，可最后還是搖了搖頭。
    “交往和戀愛是不同的。”
    “鄧家的那位‘丹丹’呢？”任勤勤進一步試探。
    任勤勤后來從楊口中得知，鄧祖光之前提過的要為沈鐸吃醋的“丹丹”，就是他妹妹鄧熙丹姐。
    “沈總在推動的那個K國援建高速的項目，鄧家也想做。”楊，“鄧家這塊兒的實力不如我們，在競爭上有些吃力，于是就想和我們一起合作。鄧姐和沈總門當戶對、年貌相當，鄧家一直有心撮合兩個人。”
    “政治聯姻呀。”任勤勤明白了，“沈總的意思呢？”
    “生意上，他倒是有在考慮合作的可能。但是婚事上……我只知道，他母親蔣女士對這事很積極。”
    兒子不急，老媽才急。
    “你怎么對我個人問題那么關心？”沈鐸瞥了一眼過來。
    “我這是替懇懇在打探將來的大嫂呀。”任勤勤嘻嘻笑，“不過你才二十五六，結婚還太早零。我將來也要事業穩固，眼界開闊后才肯結婚。”
    “嫁得出去就不錯了，還挑三揀四。”沈鐸譏笑，將杯中最后一口紅酒喝完，“你還想早點長大。我要是你，反而會珍惜現在年少的時光。”
    “為什么？”
    沈鐸在燈光下凝視著桌對面少女皎潔明媚的臉。女孩的眼里有寒星在閃爍。
    “因為無知，所以無懼。放肆地大笑，歇斯底里地大哭，愛的時候瘋狂地去愛，不愛了轉頭就能絕情地忘掉，這都是獨屬于你這個年紀的孩子的專利。將來，你會懷念這段日子的。”
    “將來……”任勤勤呢喃。
    她急切地想長大，覺得將來就在不遠的前方。可聽沈鐸的口氣，那似乎又是很遠以后的事了。
    任勤勤又：“你條件這么好，有那么多女孩供你慢慢挑選。環肥燕瘦，還可以換著來。”
    “不。”沈鐸，“我沒有多余的精力，也沒有那么大的野心。如果我認準了一個人，就不會變了。”
    任勤勤笑起來：“人們都，花心只是因為沒有遇到那個讓自己專情的人。愛情就像龍卷風，來的時候無力可擋。就拿我吧。在我的原計劃里，高考前是絕對不談戀愛的。可是老爺偏偏讓我碰到了徐明廷。明明知道沒有希望，可還是一步步朝他走去……”
    沈鐸抿著酒，一邊聽著女孩絮絮叨叨地著自己的失敗愛戀。
    交往過的女友們總是憤怒而失望地抱怨：“埃德蒙，你根本不屑愛情。我和你沒法相處下去！”
    可他此刻就正和一個姑娘談論愛情——這個他過去最不屑的東西。他耐心地聽這個女孩嘮叨著她單純幼稚的愛情經驗，聽她訴著單相思的忐忑和心酸。
    “你看，我人就在倫敦，他也在。想約他出來喝一杯咖啡，不過分吧？可是他連我的短信都不回。”任勤勤委屈地絮絮叨叨，“我以為我們至少是朋友……”
    “也許他就是受不了你這樣的嘮叨。”
    “嘁！我在他面前可文靜，可識趣了。”
    “那就是裝得太假，矯揉做作。男人嘴上不，但是我們都看得出來的。”
    “人又不是只有一個面。徐明廷面前的我也是真實的我。”任勤勤不服氣，“我才不是那種千年鐵觀音。人家是一杯醇香回甘的普洱茶！”
    沈鐸腦子轉了一下，才聽懂這話，噗地一聲。
    沈鐸覺得不可思議，他和同齡人在一起時，都沒法這樣輕松自然地閑聊。
    而眼前這個女孩總能帶給他驚喜，總有層出不窮的巧言妙語，又著異想開的新奇想法，讓他情不自禁笑出來。
    他有多久沒有和人這么好好笑過了？
    任勤勤是個涉世未深的姑娘，可她并不無知。
    這少女有著得獨厚的社交能力，總能穩穩地接住他的話。哪怕偏離的主題，他們也能有一搭沒一搭地扯下去，仿佛可以聊到荒地老。
    在她面前，他不知不覺放下了所有的防備，收起了渾身的刺，將棱角包裹了起來。只為了讓她能靠得更近一點，在自己身邊坐下來，和自己多話。
    任勤勤忽然皺眉：“沈鐸，你的手在抖。怎么了？”
    “沒什么。”沈鐸將酒杯放下，站了起來，“我去一下洗手間……”
    后半截話哽在了喉嚨里，沈鐸眉頭緊鎖，俯身痛苦地摁住胸口。
    “沈鐸？”任勤勤急忙起身去扶他。
    沈鐸沒有忍住，一團暗紅色液體自口中噴涌出來，在任勤勤的白襯衫上畫了一大朵紫紅色的牡丹花。,,..