，三更桃花鼓 ！
    日子過得很快，小桃從最初眼巴巴的期待，到后來，便是一天天的失望。祁公子他們也許再也不會來了。也許他們沒等到三日，便走了；也許他們回去繞道沒有再走安平鎮----小桃猜不出原因，只是心思越來越重。長這么大，小桃一直是個沒心沒肺的，第一次心里能這么長時間記掛一個事，記掛一個人。
    大半年過去了，小桃的日子還和以前一樣，只是心不同以往。心重了，心細了。而小桃娘的病卻不樂觀，自從上次被葉廣推得摔倒后，一直氣短，每況愈下。本來就臥床不起熬日子，如今一天天不行了。小桃顧不得再惦念祁公子，每天除了劃竹筏渡客，就是趕緊回家照顧娘。連幺娘都沒法像以前那樣常見著小桃了。
    小桃小心翼翼的照顧著娘，但小桃娘還是沒能熬過年，臘月初三，小桃娘撒手去了。臨走前已經說不出話，只是緊緊地攥著小桃的手，似乎有很多話要對小桃說，但只能張著嘴喘氣，直到燈枯油盡。
    小桃呆呆的，她雖然有所準備，卻還是接受不了這一天來得這么快。她想哭卻哭不出來。原來最大的悲痛，不是嚎啕大哭，只是恍惚。小桃好多天都回不過神，不敢相信娘已經離開了她。直到下葬的那天，看著黃土一點點地掩埋了那口薄薄的棺材，小桃才拼了命似的撲在棺材上，任誰也扒不下去。直到最后哭暈了過去。
    葉老三被小桃娘的病拖了多年，倒也沒有太悲痛。只是一個勁地拍著自己的大腿感慨命不好，娶了兩個婆娘都先走了。
    葉廣吊兒郎當地出現過兩回，看見穿著一身孝衣的小桃，平時小桃補丁摞補丁的衣服，整天像個灰猴兒似的，還真入不了葉廣的眼。如今穿著一身縞素，面容也是難得的沉靜，有點那個女人味兒。葉廣搓了搓手掌心，挑起唇笑了，難怪人家說“女要俏，一身孝”。這丫頭有點兒意思。
    娘走后，小桃大病一場，每天都昏昏沉沉的，只是躺在床上。但是奇怪了，葉廣這次沒像以前那樣罵她挺尸犯懶，反倒跑過來噓寒問暖。小桃看著他的樣子實在奇怪，有氣無力地問他：“爹呢？”
    “爹出去做活了。”葉廣拿了個紙包湊上來，“給你買的，煮花生，快吃吧。”
    這可是日頭從西邊出來了。小桃只覺得他皮笑肉不笑的表情格外生厭，便推開他的手，口氣生硬：“不吃?！?br/>     葉廣把花生硬塞到小桃手里，將騰出的手攬在了小桃肩上，用一種從沒見過的猥瑣語氣說著：“小桃，一家人，不要這么別扭?！闭f著手還在她肩上細細地摸了摸。
    小桃已經懂了點人事，臉立馬通紅，忙用力把葉廣的手推開，有些惱怒：“你做什么？”
    葉廣沒什么耐心，臉沉了下來：“別給臉不要臉。你吃了我們家多少糧食，你那個病怏怏的娘浪費了我爹多少銀子？現在不和你計較，你就乖乖地跟了我，我也不嫌棄你是個喪門星，就得了。要不然把你賣給隔壁村死了老婆的羊倌，都不見得要你——”