，三更桃花鼓 ！
    大小姐真的不會帶她出閣，那個陪嫁丫鬟的夢，原來醒了就是一場空。小桃的心扯得很疼，雖然一直知道這就是個夢，可夢醒了，從頭到腳，都是徹骨的涼。
    大小姐苦笑道：“雖說如花美眷，恩寵一身。可到了真正的日后生活，不過是一場權衡較量。身份地位才能撐腰桿。恩寵又能持續多久？”
    小桃不知怎么接話，半晌才低低地說道：“小姐也沒出閣，怎么會有這種感悟？”
    大小姐的聲音緩緩傳來，好像在很遠的地方：“我的親生母親，同你一樣，是名舞姬。”
    小桃身子一震，不覺抬起了頭。大小姐的目光飄得很遠：“她的舞很美，如今府里的舞姬，沒幾個能比的上她。所以我的父親，便把她收了房。起初是很恩愛，可惜不長久，他娶了正妻，就是之蘭的母親。之蘭的性格----和她母親很像。”
    大小姐沒有具體形容何大人那位嫡夫人，不過小桃已經明了，和二小姐的性格像，必然是張揚跋扈，不肯屈就的。那大小姐母親的狀況，便可想而知了。
    大小姐的聲音消沉了下去：“她是抑郁而終的。過世的時候，年紀并不大。”
    果然是深秋淺東，小桃只覺得一陣一陣的涼意，侵襲著自己單薄的身子。心也隨著涼透。做侍妾是不幸的，可無法看著自己喜歡的人，是更不幸的。可最不幸的，是無法掌握自己的命運。她是大小姐的人，她的命運在大小姐手里，大小姐又是她的恩人，她不能違背大小姐，也不敢違背大小姐。如今的她，就是這么無奈。
    小桃朝著大小姐跪拜了下去：“小姐，桃宜知道了。”
    看著大小姐靜靜地靠在榻上，小桃第一次覺得和小姐之間隔了一層厚厚的簾幕。從前大小姐教她識字，教她念書，那種無間的日子好像一瞬間，就從指縫溜走了。
    過了半晌，大小姐對小桃說了祁公子要調她過去幫忙做事的事情。如果是以前，哪怕是大小姐說這些話之前，她的心都會砰砰亂跳，滿是期待。可如今，只剩下一肚子迷茫和彷徨。
    半夢半醒地睡了一夜，第二天一大早，小桃換了件干凈衣服，和大小姐辭行后去了祁公子的營帳。
    祁公子一早已經和太子出去了，小桃過去的時候，云笙正在營帳里搬弄著東西，看到小桃眉眼都笑開了：“你來了？”說著一把拉起小桃的胳膊，“快過來，有好吃的給你留著呢。”
    小桃的胳膊本來有傷，被云笙捏的一陣生疼，忙把他的手甩開，不自在地笑笑：“不吃了。先干活吧。公子要做什么？”
    “急什么？又不在一時半晌。”云笙從柜子最下頭摸出一個小壇子，“這是上次太子賞公子的，公子賞了我，我留下的。”
    小桃湊過去一看，是幾塊果脯之類的，伸手捏了塊丟進嘴里，不覺笑得眉眼彎彎：“好甜。”
    “那是。”云笙得意地笑道，“這是西域特產，蜜瓜干。”
    祁正修回來的時候，就看得小桃和云笙腦袋擠在一處，嘰嘰呱呱地不知說著什么，小桃的眉眼，笑得彎彎得像兩彎新月，頗有動人之處。她在自己面前倒是從來沒這么自在過。祁正修輕輕咳了一聲。
    云笙忙趕緊站了起來，垂手立著：“公子回來了。”小桃幾乎是蹦起來的，驚慌失措地站在了云笙一側，離祁正修更遠。
    祁正修看著小桃溫和地笑笑：“來了？”
    小桃的心隨著那勾起的眉眼，又狠狠跳了兩下，回答著：“來，來了。”
    祁正修對云笙說道：“隨我去城外辦些事情。”轉而對小桃微笑道，“麻煩桃姑娘幫我把這帳里的書搬到營帳外的空地上曬曬，難得今天天氣好。”
    云笙愣了一下，隨即說道：“公子，不如等我回來和小桃一起弄吧，書——”
    祁正修溫溫地打斷了云笙：“回來不早了。”看著小桃勾唇問道，“可以嗎？”
    “好。”小桃用力地點頭。曬書，不是什么難事。以前也幫大小姐做過的。
    云笙和祁公子出去后，小桃便趕忙翻騰著書柜，將祁公子的書搬了出來。難怪云笙說祁公子愛看書。果然不虛言，到濠州這么幾天，還帶了滿滿兩箱書。只是，大部分的書都濕漉漉的。這便有些麻煩。
    尋常的書，放得久了，頂多是返潮，放在陽光下曬曬就好。可濕了的書，就得每頁都晾干，還得用鎮尺繃直，否則書就皺了走形了。
    小桃搬了五六本書，走到營帳外面，也就只有一處地方，翻下營帳外的小坡，再翻上對面的那個小坡，坡頂有塊很大很平的石頭，可以晾書。
    小桃把書放在石頭上，用鎮尺壓好，又回去搬書。身體還有些虛弱，這上上下下的跑已經讓小桃喘不上氣了，還抱著一大摞書上下地跑，還得不時翻翻書，用鎮尺繃直，剛一個多時辰，小桃就覺得胳膊都酸得抬不起來了。這才剛曬了不到五分之一。小桃給自己捶著胳膊，太陽也太好了，照的小桃眼冒金星。小桃忍不住腆著臉，想找守衛營帳的士兵幫幫忙，卻被斷然拒絕。各人各司其職，在兵營里擅離職守是掉腦袋的事，沒人敢和自己的腦袋開玩笑。小桃只好作罷。繼續自己吭哧吭哧地搬。
    中午肚子餓得咕咕叫，可是這里誰都不認識，也不知道哪里能吃飯。只好先忍著了。好容易弄到下午，曬了過半，但日頭沒了，烏云又開始壓城。小桃趕緊瘋跑著把書抱回營帳。生怕再被雨淋了就麻煩了。等把書到搬了回來，小桃累得癱坐在地上，一動也不想動。
    可是這是祁公子的書啊，小桃把曬好的書每本都細細地收好，摞到一起。又忍不住翻了翻里面的內容，有些字小桃不認識，有的認識，大致知道是些兵法的書。
    等到把書都整理好，已經日近黃昏了。小桃給自己捏了捏胳膊，那條帶傷的胳膊傷口還會隱隱作痛，尤其是陰天。身上又餓又累，無力地直想癱坐著。剛歇了個腳，忽然營帳簾子一挑，祁公子和云笙回來了。小桃趕緊走上前行禮。
    云笙對祁公子告了一禮說道：“公子，我去吩咐把晚飯送來吧？”
    祁公子擺擺手：“我還不餓。”
    小桃的肚子“咕咕”地叫著，不由臉紅得輕輕按著。祁公子似乎沒聽到一樣，坐到了案幾前，吩咐著云笙：“你出去吧，我要寫封急件。桃姑娘在這里幫忙就可以了。”云笙看了小桃一眼，退了出去。
    小桃識趣地走到案幾旁，開始研磨。記得云笙曾經對她說過，祁公子喜歡墨研得濃濃的潤足了筆再寫字，便使勁地開始磨墨。祁正修看著低頭專注的小桃，隨手拾起一支筆蘸了筆墨，濃濃的飽滿，不由心里微微動了一動，抬眸問著小桃：“誰告訴你的？”
    祁公子的聲音很溫，小桃覺得自己又忍不住心跳得砰砰了，可這是不應該的。便低頭吭哧答著：“什么？我瞎弄的，平時給大小姐就這么研磨。”
    祁正修的心剛浸潤起的一點暖意，倏地退了去。是啊，她平時也這么服侍何之棠的，又何必自作多情以為她是對自己用了心，知道自己喜歡研得濃墨潤筆這么上心？
    祁正修無故地有些懊惱，只是他的懊惱從不表現在臉上，反而化作了個淡淡的笑意。祁正修取出一疊紙展開，紙的張幅很大，案幾卻很小，鋪開后幾乎占滿了整個案幾。祁正修看著小桃笑道：“案幾太小了，辛苦桃姑娘將捧硯。”
    “啊？”小桃一愣，捧硯？好吧，小桃把那個沉沉的歙縣大硯臺端了起來，捧到了祁公子身邊。果真是好硯臺，真沉。
    祁公子拿筆在硯臺里反復潤著，然后開始沉思。一，二，三------小桃數了不知道幾個一百了，祁公子卻始終沒有落筆，不知道在想什么。足足過了有一炷香的時間，小桃捧得胳膊都麻了，祁公子還沒動彈。
    小桃只覺得那硯臺越來越沉，而自己受傷的胳膊越來越麻木，終于，咣當一聲，硯臺掉到了地上。濺了小桃滿鞋的墨汁。
    祁公子眉頭一蹙，勾唇看著小桃：“這就累了？還是不愿意服侍？”
    小桃滿臉通紅，抬眸看著祁公子，說不上的委屈，自己的胳膊，使不上勁啊。可是大小姐吩咐了，不能說。便只好咬唇說著：“沒有，桃宜不敢，剛才走神了。”
    桃宜兩字一出口，祁正修猛地站起身來，看著小桃的目光射出兩道清寒的光，聲音也變得冰冷：“那就繼續捧著硯臺，先學學怎么不走神。”