，三更桃花鼓 ！
    小桃把面前的幾只蟹都吃得干凈香甜，最后一只有些涼了，不過不要緊，依舊是美味。小桃慢慢剔著蟹肉，有些口渴，端起旁邊茶盞正要喝。祁正修終于忍不住開了口：“不要再喝那涼茶了。螃蟹已是寒涼，再配著涼茶肚子會難受。”轉而吩咐著一旁靜待服侍的下人，“快去煮些熱熱的姜茶來。”
    何之棠說了一半的話被祁正修打斷，怔了一下，眼底浮上一抹苦澀，將面前的涼茶一飲而盡。原來一切都只是錯覺而已。她以為祁正修是關心，才與她敘了那么久的舊，卻沒曾想他只是客氣，否則他怎么會在和她暢聊的時候，還能注意到小桃吃了什么，茶是涼的？這要怎樣的細致和專注才能察覺到這些？原來，他真的是愛她的。
    小桃有些不好意思，待姜茶上來后，匆匆喝了一碗，便起身道：“今天一路勞頓，我先回去歇著。公子和小姐許久沒有見面，定有不少話要聊。我便不打擾了。”說完快步退了出去。
    祁正修微微一笑，繼續和何之棠聊著近些年的境況。
    小桃一覺睡得很香，不知什么時候何之棠才回的營帳。待第二天小桃醒來，祁正修已經派人準備帶著小桃和何之棠去潤州集市上轉轉，看是否有什么需要置辦的。小桃沒有心思去逛，帶著下人和準備好的衣物，找了一處寺廟，給孩子布施衣裳。
    一邊分發著衣裳，一邊打問著有沒有誰家撿到一個六七歲的男孩子。卻依舊是失望重重。
    何之棠倒是在潤州的街市上轉了一天，買了些胭脂水粉和釵環首飾。
    晚上回去，祁正修在大營中又備好了飯菜，問著何之棠可買到了什么中意的。何之棠笑笑：“不過是些女兒家的東西。還是喜歡我們大唐的首飾胭脂，細膩精致又好用。聽說開封的東西比大唐粗糙了許多。一次買好了，去了那里就不用再買了。”
    小桃怔了一下，隨即說道：“不是住一陣子嗎，小姐何必急著買？”
    何之棠看了看小桃，淡淡道：“不了。已經休整的差不多了。再呆著也沒什么意思。終歸是要去開封的。早點安頓好早點去。”
    小桃有些為難地看著祁正修，昨晚何之棠明明答應得好好的會再呆一段時間，怎么突然又要走了？這一去就是經年，還不知道今生能不能再見。縱然再見，又會是何年何月？
    祁正修倒沒有太詫異，只是靜靜看著何之棠道：“你想好了嗎？”頓了頓又道，“許多事，一旦做出抉擇，便沒有再回頭的余地。”
    小桃有些聽不明白祁公子的話，但大小姐似乎聽懂了，只略微沉吟了一下，便淺笑著回答道：“這個選擇，也許對我來說，是最好的一條路。”
    “你確定嗎？”祁正修追問了一句。
    何之棠勾唇：“不確定。但總要試一試。人這輩子，也就是跌跌撞撞碰運氣。”
    祁正修輕輕嘆了口氣，看著何之棠道：“既然如此，我明日一早派人送你過江便是。”說完，目光幾絲怔忡。
    何之棠淺笑：“多謝公子。”
    回到營帳，小桃看著在一旁收拾的何之棠，心中糾結：“小姐，真的要這么急去嗎？何不多待一陣子呢。也好敘敘舊，我們再見不知道又是什么時候。”
    何之棠捏了捏小桃的手：“再住多少天，也終究要分別。都是一樣的。”她不想再住下去了。看到祁正修，她就會有不切實際的幻想。對她來說，是一種煎熬和折磨。如果說在初見到祁正修時，他的關切還帶給她一絲希望，但那絲希望在祁正修專注留意著小桃時便已經破碎成泡影了。與其這樣，不如及早離開。
    小桃看何之棠去意堅決，有些失落。沉默了半晌，忽然想到方才祁正修說的話，不由問道：“公子方才是什么意思？話里好像別有深意。”
    何之棠停下了手中的動作，看著小桃，幾分游離，過了許久才緩緩說道：“他和我說，鄭王在開封又納了幾房姬妾，對我未必真心。勸我三思。”
    小桃的眉頭蹙了起來。鄭王的品行她自然知道是個什么德性，只是她以為人總有例外，再放蕩不羈的人也會有個真心相待的人。現在祁公子這么說，那就有些問題了。小桃說道：“既如此，那小姐又何必去那里受委屈？”
    何之棠笑得淡漠：“委屈？在哪里不受委屈。我也沒有你的好命，有人把你捧在心里。我只能把命系在一條繩上，拼命爬上去找活路。”
    小桃沒了話語，臉有些發燙。微微低下了頭。
    何之棠從手邊的包袱里挑出了一支銀釵，放到了小桃手里，語氣有絲溫和：“今日在集市上，看到了這個。我知道你現在不缺名貴的珠玉釵環。這個對你來說，已經太粗陋了。但我覺得，這個和當年我送你的那支，真的好像。”何之棠的聲音有些微顫，把頭別了過去。
    小桃把釵拿在了手里，心中一時波濤翻滾，前塵舊事涌上心頭，眼圈早已泛紅。是的，現在的她，各種金銀玉簪，珍珠瑪瑙，已不是什么稀罕物。但大小姐當年在她及筓時送的銀釵，卻是她人生的第一件首飾。只是她的人生也顛沛流離，那釵早已不知了去向。小桃把釵別到了頭上，緊緊攥上了大小姐的手，聲音梗在了喉嚨里：“小姐-----對不起-----”她覺得她一直欠大小姐一句謝謝，和一句對不起。謝謝她把自己從一個大字不識的野丫頭，調教成了一個粗識文墨的人；卻也為了祁公子，她虧欠了大小姐一輩子。
    何之棠的笑有些別扭，拍了拍小桃的手，聲音難得的柔和：“你只要不怪怨我就好了。”頓了頓道，“好了。早些休息吧。”她沒有辦法繼續和小桃聊下去，所有的過往，有的讓她心痛，有的讓她愧疚，有的讓她后悔，有的讓她掙扎。
    小桃有些不舍地看著何之棠收拾好東西，拉上簾帳，只余均勻的呼吸。而小桃卻輾轉反側，無法入眠。
    第二天一早，小桃隨著何之棠起來。何之棠一身鵝黃的夾襖襦裙，頭發挽就松云髻，很是端莊好看。
    祁正修已經備好了車馬，小桃執意要去送何之棠，便也一同上了馬車。小桃一直緊緊攥著何之棠的手。行了不到一炷香的時間，已經到了長江邊。祁正修下了馬，小桃和何之棠從車里下來。
    江邊已經備好了一艘小船，一個穿著鎧甲的士兵在船上等著。祁正修說道：“待會他會從西側帶你渡江。那里少有宋軍的守備，你上了案也方便些。”
    何之棠屈膝對祁正修拜道：“多謝公子。”說罷，在小桃的攙扶下上了船。看了看祁正修，又看了看小桃，眸子泛起一層霧氣，聲音顫道：“都回去吧。”
    “大小姐，保重！”小桃捂著嘴眼淚已經落了下來。
    祁正修的目光一直靜靜隨著何之棠，眼看著士兵要解開繩索劃船而行，祁正修忽然像想起什么似的：“等等！”說完大步走到了船跟前，把身上的披風解了下來，遞給何之棠：“江上風大，披上這個吧。”
    何之棠怔了一下，結果披風，緊緊咬著唇，看著祁正修的目光有無限的柔情和糾結，最后化成了一汪眼淚，一顆顆落了下來。
    船，終于還是劃走了，在浩淼的長江中漸行漸遠，直到成了一個點，劃在了天際。
    祁正修看著還在眼淚肆意的小桃，輕輕攬上了小桃的肩：“走吧。”
    小桃沒有掙開，隨著祁正修往回走著，怔怔問道：“人為什么要離別呢？”
    祁正修沒有回答，只是攬著小桃的手更緊了緊。無緣才要離別，有緣，便是千山萬水，也無時不在心里。
    小桃回到營帳，身子受了些風有些犯懶，便沒有再出去布施衣服，靜靜躺了一天。第二天一早，還沒起來，就聽到外面有士兵來回進出的聲音，腳步很是緊急。
    小桃忙起來披上了衣服，看到匆匆往外走的祁正修，不由問道：“公子，發生了什么事？”
    祁正修的面色有些泛青，眸子全是清寒，看著小桃頓了頓，還是說道：“有人在江邊看到了之棠。”
    小桃只覺得頭一暈，踉蹌了一下，忙追上了祁正修的步子。一路上她的心都在打鼓，去不敢問祁正修一個字，她無法想象江邊發現的何之棠是什么樣子。
    小桃被祁正修騎馬帶著，很快就到了江邊。下了馬，眼前的場景，小桃一輩子都忘不了：浩淼的長江上，水和天都連在一處的遼闊。那只小船，就那么漂在江邊，來回蕩著。披著祁正修銀白色披風的何之棠僵硬地斜靠在船上，頭向后仰著，面色是一片平靜，平靜得像背后無波無瀾的長江。而披風里鵝黃的衣裙上，全是干涸了的血。