，三更桃花鼓 ！
    蘭裳閣的客人越來越多了，許多人慕名而去。也有人不惜千金，只求小桃一幅字的。只是大家都是仰慕，卻也沒人敢動非分的念頭。一來小桃的威望是明擺著，不僅是皇上御賜，百姓也都交口稱贊；二來南昌府尹和小桃經過瀝鹽的事以后，交往也不少，甚至府尹家中有宴席，小桃都是座上賓。在南昌府的地界，沒人敢動小桃的歪念頭。
    有次蘭裳閣的人出去買東西，回來帶給小桃一幅四聯的年畫，笑著道：“姑娘，你看看這是誰？”
    小桃拿過來看了看，每一聯都畫了一個女子，體態輕盈，相貌端莊美麗，都是在跳舞的姿態。共同點是每個女子的脖頸下都有一支桃花。明擺著畫的是她，小桃的心不由悠悠一蕩，笑道：“畫的比我都好看。”
    旁邊的人笑道：“如今不少人家都喜歡買了姑娘的畫像貼在家里呢，都說有姑娘這樣又貌美又心善的貴人保佑著，家宅都安寧。”
    小桃不由勾唇笑了。她沒有想到自己只是盡一點綿薄之力，就能得到百姓這么大的回饋。官妓是個卑微的身份，是官員的玩物，能夠自保已經不易。小桃從沒想過，自己能在官妓這條道路上走出這么柳暗花明的一村，不僅得到御賜封賞，還能解一方之困。是自己把官妓看低了。不經歷也永遠體會不到，人可以這么活著，被很多人需要，被很多人感激。這是小桃從沒嘗過的滋味，很開心，甚至有一點點小自豪。
    小桃想到了云灣村，那里的人應該也缺鹽。由于鹽是政府專營，小桃特意去找南昌府尹當面請求。府尹自然不會駁了小桃，命人去路安鎮的鹽池將新鹽裝了一車，找人暗暗給云灣村送去。
    之所以不能明著送，是由于各個地區的鹽是由朝廷統一配給著。云灣村不歸南昌府管轄，便不能由南昌府越過朝廷，直接饋贈或是買賣鹽。送鹽的幾個衙役都穿著便裝，沒有穿官服。也自然不會說是南昌府的，只說是桃姑娘送的。這是小桃吩咐的。在云灣村如果說懷袖，沒人知道是誰，但說到桃姑娘，便沒人不知道。
    衙役從云灣村回來，給小桃帶了一串樟木珠子，只說是一位族長托他們帶給小桃的。小桃看著珠子，怔了一下，放到鼻子下聞了聞，很濃的香味。云灣村里樹木很多，樟樹、桃樹、柳樹----但是樟樹在云灣村里的地位很神圣，尋常人不能隨意砍伐。村頭一棵據說千年的樟樹更被綁上了許多紅綢，誰家有什么心愿，都會在樟樹上系一條紅綢，跪著對樟樹許愿。樟樹是云灣村的神樹。可如今，卻砍了樟樹做了串珠子給了小桃。這是十分珍貴的心意，雖無言，也早勝過千言萬語。
    小桃頓時明白了云灣村如今一定也非常缺鹽，否則不會砍了神圣的樟樹來感謝她，小桃心里說不出的滋味，把樟木珠串放到了箱子底。她舍不得戴，也不能戴。從云灣村走出來的她，無法心安理得戴著神木的串。
    北方有窅娘，南方有桃娘的名氣，不僅在南唐盛行，也傳到了吳越，傳到了大宋。甚至傳到了趙光義的耳朵里。
    當初趙光義交了兵權，選擇做開封府尹。趙匡胤原以為一個府尹，興不起什么風浪。但他小覷了趙光義的本事。
    趙光義從坐上開封府尹開始，便開始廣泛結交各路人物。有朝廷中的，也有不少雖然暫時沒有功名，但是有謀慮有本事的人。其中的能人賢才，在趙光義的周旋下，進入朝廷為官。一時趙光義府中幕僚能人輩出，人才濟濟。有精通人情官吏的宋琪，能言善辯的程羽，文武兼備的賈琰、姚恕等人。
    開封府儼然成了個候補朝廷，各種朝中大事，朝廷還沒有反應過來，開封府里已經有了幾種應對措施。而趙匡胤也驚訝地發現，不知道從何時開始，上朝的時候，趙光義的排位雖然在宰相之后，但是宰相的提議會遭到朝中眾大臣的駁斥，趙光義的提議卻很少有人反駁，反而是各種附和之聲。
    趙匡胤發了慌，武斗他還在行，這耍腦子的文斗他不行。更何況如今他是一國之君，凡事總要注意形象和影響。在朝堂上即便打壓趙光義也要有理有據，可他卻偏偏從趙光義的提議中找不出什么縫隙漏洞。這讓他苦惱又無奈。
    乾德二年，趙匡胤把原后周的宰相王溥、范質換成了趙普。如今朝中，也只有趙普有能力和趙光義抗衡。于是朝廷里便形成了以趙普和趙光義為首的兩大政治集團斗得樂此不疲。這下趙匡胤松了口氣，坐山觀虎斗得悠哉。還不時幫著趙普打壓一下趙光義。有這么互相斗爭的兩派，趙匡胤這個皇帝反而輕松了，不同意哪派，只需要附和另一派就好。再也不必像從前那樣絞盡腦汁想說辭。
    趙光義第一次聽到桃娘的名字，是府中幕僚聊起大宋減了對南唐軍鹽的事時，有人提起的。桃娘兩個字讓趙光義的心莫名地跳突了一下，不由讓那人細細說說桃娘的事。
    于是那人便把懷袖姑娘如何跳舞募集銀子去瀝鹽的事說了一番，嘆道：“南唐還有這等剛烈有志的女子，還很有頭腦。”
    趙光義不禁問道：“她不就是那個李煜賜了封號的官妓懷袖嗎？為什么叫桃娘？”
    那人回道：“桃娘是老百姓給她的稱呼，也有叫桃娘娘的。據說是因為她喜歡在自己身上畫朵桃花。這也常見，妓館那些姑娘都喜歡冠個花名，在身上描畫。”
    趙光義的眉頭蹙了起來，從描述中，他看不到一點小桃的影子。他的桃宜，沒有這么能干，也沒有這么聰明。她只是個有些嬌俏，有些柔弱，又有些倔強的丫頭。更何況，她也許，已經死了。想到這里，趙光義的心又開始絞疼。可是想起這個叫桃娘又會跳舞的女人，趙光義的心里有種莫名的滋味，不見見，終究是不甘心的。可南昌府里開封路途遙遠，偷偷去還要越過國界，很難不被趙匡胤發現。趙光義問道：“怎樣才能見見這個桃娘？”
    其中一個幕僚說道：“年后不久就是陛下的壽辰，到時南唐一定會派使臣帶著壽禮過來。提前和陛下提起南唐有個舞姬跳得一身絕世好舞，讓南唐一并把桃娘帶來跳舞獻壽，想來陛下不會反對，李煜更不敢不從。”
    趙光義微微點頭。
    春節后，李煜接到趙匡胤的國書，都是些冠冕堂皇問候國祚之辭，除了國書外，還有一封手札，便是要南唐聞名遐邇的懷袖姑娘前去大宋獻舞賀壽。李煜看著這封手札，眉頭緊緊皺了起來。
    趙匡胤素來對歌舞之事從不上心，如今突然提出這個要求實在怪異。而且指名要懷袖，懷袖就是小桃，小桃曾在開封呆過，無論和趙匡胤還是趙光義都很熟悉。如果讓小桃去，那么當年小桃假死是欺君大罪；可派別人去頂替，萬一被人戳穿，也是欺君之罪。這可如何是好？更何況小桃的舞技，誰能模仿得來？或者第三條路，小桃不去，找個借口，病了？死了？這也太巧了，都不足信。
    李煜把教坊的總掌事叫來，詢問有沒有舞技能和懷袖姑娘不相上下的。掌事直搖頭：“懷袖姑娘在高臺上凌波微波的本領，微臣實在沒有再見過能和匹敵的。如果說還有----”掌事住了嘴。還有一個人便是窅娘，可是他怎么敢說。
    李煜已經聽明白了他的意思，揮手讓他下去。讓窅娘代替小桃嗎？也很冒險。想了幾天也沒有什么好辦法，李煜看著侍寢的窅娘，一陣失神。
    窅娘看了看李煜，跪了下來：“陛下如果有什么愁事，可以告訴窅娘，窅娘愿意分擔一二。”
    李煜笑得澄澈：“沒有。”
    窅娘頓了頓，大著膽子又問：“是不是為了小桃去大宋獻舞祝壽的事？”
    李煜的眉頭蹙了起來，聲音也有些冷：“你怎么知道？”
    窅娘垂下眸子道：“陛下無需知道我怎么知道。窅娘只愿意為陛下分憂。小桃的舞，我也會。更何況在高臺上跳舞，我也是慣了的。只要到時遮著面，也就無傷大雅了。”
    李煜沒有說話，表情幾分凝重。窅娘徐徐道：“也沒有別的辦法了。小桃自然斷不能去大宋。別的舞姬，沒有能在高臺舞的，到時大宋皇帝怪罪下來，不知道又是怎樣的翻天覆地。妾身只在宮里舞過，除了大唐的重臣、皇親，沒有其他人見過，大宋的使臣也不曾見過。所以陛下大可不用擔憂。”窅娘一邊擔心小桃，一邊擔心李煜，只恨不得自己能去替小桃解了南唐的危難。因此她沒有敢說她入宮以前，其實是見過趙光義的。只是她揣摩著，十多年過去了，當初只是匆匆一面，趙光義一定不會記得了。就如李煜也不記得往昔在義莊她曾經見過趙光義一樣。事急從權罷了。