，三更桃花鼓 ！
小桃跌跌撞撞地回到了花月坊，正月才剛過(guò)了半個(gè)月，本以為可以陪著祁公子一個(gè)月，誰(shuí)知道又是妄想。小桃躲在屋里，像生了場(chǎng)大病，心痛到每呼吸一口，都揪得心肝脾肺腎都疼。想念一個(gè)人的滋味太難熬，小桃的腦子里每天都是祁正修的身影，祁正修的眉眼，像片段一樣，不厭其煩地在她眼前反復(fù)地現(xiàn)著。而每一次的浮現(xiàn)，都讓她的心跟著扯痛。相思最苦，她算是嘗到。
正月是花月坊的姑娘爭(zhēng)奇斗艷的好時(shí)節(jié)。因?yàn)檎吕镅鐣?huì)多，官爺們常來(lái)點(diǎn)幾個(gè)姑娘走春，也有直接在花月坊做東請(qǐng)客的，所以紅姑卯足了勁，想了各種的法子在正月賺銀子。
譬如“行云流水”，花月坊在一樓前堂辟了一條水渠，水流環(huán)繞過(guò)一樓的每個(gè)房間，在水流上放置一個(gè)輕薄的荷葉盤(pán)，上面放著幾個(gè)姑娘的名牌，隨著樂(lè)聲，荷葉盤(pán)流到哪個(gè)房間門(mén)口，哪個(gè)房間里的官爺就可以隨機(jī)挑選一個(gè)姑娘，或是才藝，或是陪酒。
這個(gè)法子新鮮有趣，不少朝廷里的達(dá)官顯貴都不免放下架子，也來(lái)湊這個(gè)熱鬧。每次荷葉盤(pán)出來(lái)的方向都是隨機(jī)，而且流到哪里也是隨機(jī)，每個(gè)人都想試試自己的運(yùn)氣。一時(shí)一樓的房間每晚一百兩銀子都大有人揮金如土，提前幾天就定了下來(lái)。
紅姑的眉眼都舒展了開(kāi)來(lái)，但姑娘們卻個(gè)個(gè)惶恐。顯貴來(lái)得越多，越讓她們心驚膽戰(zhàn)。雖說(shuō)有身份地位的人講究個(gè)臉面，不會(huì)對(duì)清倌人們用強(qiáng)。但紅姑卻最會(huì)看這些人的臉色，若是有達(dá)官顯貴看上的姑娘，不用客官?gòu)?qiáng)求，紅姑便把姑娘主動(dòng)送了過(guò)去。至于客官要做什么，紅姑自然吩咐姑娘們一切順從。
有兩個(gè)模樣出挑的舞娘，已經(jīng)被紅姑送到了當(dāng)朝宰相公子和御史大人的房里。出來(lái)后，一個(gè)幾天都下不了床，另一個(gè)原來(lái)住在清倌人住的會(huì)春堂，那晚之后便搬到了宜春堂，花牌也上了九面花鼓，成了宰相公子熱捧的姑娘。
何之蘭的酒量如今十分了得，不僅喝多少都神清氣爽，而且格外會(huì)挑動(dòng)酒桌的氣氛，不論是行酒令還是酒桌上的各色戲耍，都做得有模有樣，成了花月坊里數(shù)一數(shù)二的酒妓。
而何之棠雖然沒(méi)有參加正月初一的打頭春，但彈得一手好琵琶的名聲也傳了出去。紅姑把何之棠的花鼓擺在了最上面正中的位置，最為顯眼。有時(shí)官爺出的銀子多，何之棠也會(huì)在前堂奏一曲琵琶。只是無(wú)論行云流水，還是別的花式，都不會(huì)放何之棠的花牌。紅姑留著她還大有用處。
前堂的熱鬧，似乎都與小桃無(wú)關(guān)。論舞技，她還沒(méi)到了能掛出花牌的地步，只能在群舞里走個(gè)場(chǎng)，也并不顯眼。論喝酒陪客，她更是哪樣都不行。紅姑礙于祁正修三千兩銀子包了她的春月，在正月里對(duì)小桃睜只眼閉只眼，并沒(méi)有為難她。
正月很快過(guò)去了，祁正修趕赴洪州的消息也傳到了花月坊。紅姑便無(wú)法再容忍小桃晃來(lái)晃去了。吩咐教導(dǎo)小桃的舞娘雅竹狠狠把小桃訓(xùn)練出來(lái)，她可不養(yǎng)吃閑飯的人。
小桃在紅姑的緊盯之下，每天從早練到晚，幾個(gè)月下來(lái)，舞技有了不小的提高。只是想在花月坊里出頭，還是不夠。雅竹開(kāi)始訓(xùn)練小桃的一些技巧，比如騰高躍低的一些舞技。把臺(tái)子從矮到高逐步搭起來(lái)，讓小桃試著躍上。
隨著一天天的訓(xùn)練，臺(tái)子已經(jīng)到了一人多高，小桃實(shí)在跳不上去了。無(wú)論雅竹怎么調(diào)教都已經(jīng)是極限。雅竹對(duì)小桃嘆氣道：“要是給紅姑看到了，又得上鞭子讓你跳起來(lái)了。”
小桃無(wú)奈地?fù)u搖頭：“鞭子也跳不起來(lái)啊。能想想別的辦法嗎？”
雅竹想了想說(shuō)道：“你的身子軟，跳起來(lái)動(dòng)情，這都是長(zhǎng)處。光這幾點(diǎn)，已經(jīng)可以做到中上。再假以時(shí)日，可以做到上。但是你看那些個(gè)拔尖的舞姬，哪個(gè)沒(méi)點(diǎn)絕活？你卻只是都好，沒(méi)有一樣讓人看了叫絕的，終究還是不行。”
“那非得跳得高才行嗎？”小桃也犯愁，沒(méi)個(gè)絕技鎮(zhèn)不住場(chǎng)子，只怕紅姑早晚讓她陪客人。
雅竹拍了拍小桃的肩：“我在這里調(diào)教姑娘十多年，看人很準(zhǔn)。你身子軟，躍高是最適合你的絕技。只是你膽子小，慢慢來(lái)吧。”
小桃似懂非懂，自己適合跳躍？可明明一看到臺(tái)子就不由地有點(diǎn)哆嗦。一來(lái)是的確蹦不上去，二來(lái)想到自己曾經(jīng)丟丑地爬盤(pán)子，就更是心理障礙。但是也沒(méi)有辦法，只好繼續(xù)日復(fù)一日地訓(xùn)練。
而紅姑也早已等不及，每天都會(huì)讓小桃出場(chǎng)，也會(huì)派她去大戶人家的家宴上一舞助興。不過(guò)只是群舞，偶爾會(huì)做群舞里的領(lǐng)舞，還沒(méi)有到了可以獨(dú)舞的地步。
大唐和周朝的戰(zhàn)事一天緊似一天，舒州城破，刺史被抓。周軍已經(jīng)到了迎鑾鎮(zhèn)的江口，如果再將東沛州攻下，便可拿下廬州，那么周軍在長(zhǎng)江上就可以自由出入。長(zhǎng)江是大唐的天然屏障，在長(zhǎng)江失守，便幾乎等于亡國(guó)。
祁正修到了洪州，晉王李景遂起初對(duì)他并不在意。一個(gè)眼睛看不見(jiàn)的人，又是初次入朝為官，即便有太子做靠山，又能掀起什么風(fēng)浪？再加上祁正修溫和儒雅，二人倒是你來(lái)我往，相處得還算融洽。
但是過(guò)了一個(gè)多月，李景遂才發(fā)覺(jué)祁正修是用了“潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲”的法子，在漸漸滲透洪州的各個(gè)政事。每次商議洪州的政事或是防御布局，祁正修并不會(huì)先發(fā)表意見(jiàn)。等李景遂和幾個(gè)主要的將領(lǐng)說(shuō)完之后，他才緩緩道來(lái)他的意見(jiàn)，而他的高明之處，是起初附和李景遂的意見(jiàn)，讓李景遂聽(tīng)著頗為入耳。但到了最后，卻會(huì)補(bǔ)充一些細(xì)微的調(diào)整。
這個(gè)法子讓李景遂起初毫無(wú)察覺(jué)，尤其是當(dāng)有的將領(lǐng)和李景遂的意見(jiàn)相左的時(shí)候，祁正修的看似支持，讓李景遂非常受用，對(duì)祁正修的表態(tài)贊不絕口。
一個(gè)晉王，一個(gè)防御史，兩位最高統(tǒng)帥的意見(jiàn)都一致，其他的將領(lǐng)即便對(duì)李景遂的決定有什么腹誹，也不再堅(jiān)持了。李景遂起初覺(jué)得皇帝李璟簡(jiǎn)直是給自己派了個(gè)得力助手。
但一個(gè)多月后，才漸漸咂摸過(guò)了味兒。祁正修每次看似支持他的意見(jiàn)，但最后的那些細(xì)枝末節(jié)的調(diào)整，開(kāi)始他不在意，不過(guò)是幾百人馬的調(diào)配，或者一村一鎮(zhèn)的調(diào)度，而且每次也都理由充分。
一個(gè)月后，李景遂回看地圖上祁正修的布局，才大驚失色。這個(gè)書(shū)生，沒(méi)用一兵一卒，就和他下了盤(pán)絕世好棋啊。洪州的東南邊境，已經(jīng)全換成了祁正修的人馬，這些人馬有的是祁正修來(lái)洪州時(shí)從金陵帶的，而大部分卻是一次次調(diào)整從李景遂這里要的，集腋成裘，聚成了一條完整的防御帶。祁正修的高明之處，是不按順序出牌，就像下圍棋，從幾個(gè)不相干的角落圍了過(guò)來(lái)，起初看著毫無(wú)關(guān)系，但到了最后卻連成了一片殺了過(guò)來(lái)，讓人無(wú)力招架。
“媽的，被這小子陰了。”李景遂氣得直拍桌子。東南防御最是關(guān)鍵，這里一邊接著吳越，一邊接著周朝，祁正修掐住了這里的咽喉，讓李景遂一點(diǎn)還手之力都沒(méi)有。而眼下周朝和大唐的戰(zhàn)事激烈，自己手里的兵力本不想折損在戰(zhàn)場(chǎng)上，可現(xiàn)在祁正修把住了東南邊境，很明顯下一步會(huì)以此要挾，讓他出兵抗周。李景遂簡(jiǎn)直都懵了，這個(gè)什么都看不見(jiàn)的人，到底是怎么做到這一步的？簡(jiǎn)直是個(gè)鬼才。
李景遂的幕僚給他出著主意：“辦法還是有的。如果祁大人提出派兵抗周的主意，我們可以先答應(yīng)，但是兵力可以分批次地給他，只說(shuō)調(diào)度需要時(shí)間，讓他帶著兩萬(wàn)人過(guò)去，如果戰(zhàn)事順利，我們?cè)僭雠扇笋R，如果戰(zhàn)事不順，我們就按兵不動(dòng)。”
李景遂皺起了眉頭：“按兵不動(dòng)？已經(jīng)答應(yīng)了再按兵不動(dòng)等于誆軍，這是掉腦袋的事。”
幕僚微微笑道：“戰(zhàn)事不順，大唐的前景都不一定怎樣呢？皇上哪有心情管我們？實(shí)在不行，晉王自擁兵馬，劃城為國(guó)----也不是不可。”
“大膽！你是叫我謀反？”李景遂聲色俱厲。
“不敢，不敢。”幕僚擦著汗退了出去。
屋里燈火明滅，李景遂坐在桌前陷入了沉思。剛才不過(guò)是做做樣子，但那幕僚的話卻真是說(shuō)到了他的心坎里。憋屈了這么多年，先是被立為皇太弟，又迫于形勢(shì)辭了，為了這個(gè)皇位前前后后真是膽戰(zhàn)心驚。如今的機(jī)會(huì)，是不是能利用起來(lái)，放手一搏？
早春三月，花月坊里也碧桃錦繡，一片熱鬧。晚上聽(tīng)說(shuō)要來(lái)個(gè)大人物，紅姑三天前就接到了周大人的通知，要好好服侍。自然不敢掉以輕心，向周大人旁敲側(cè)擊了一番，大致知道來(lái)人的身份。紅姑心里便有了盤(pán)算，怎么服侍，才能對(duì)得上來(lái)人的胃口。