，三更桃花鼓 ！
這幾天的楚州，卻陷入了水深火熱。周軍兵臨城下，漣水縣知縣投降，周軍攻打楚州的第一天，已經攻下了月城。趙匡義無暇顧及其他，有時連著打幾天，都來不及睡覺，打到兩軍都困乏，就支著在溝里，或是在坡上不管什么地方躺著歇一會兒，待精神一好，又立即打馬沖上前去殺敵。
男人的血和汗，只有在戰場上，才是全無顧及地揮灑。趙匡義覺得自己像瘋了一樣，他恨不得幾天就能攻下李唐所有的江山，打到金陵去問問李璟皇帝，他的桃宜，到底在什么地方？
只是楚州的守將張彥卿是塊硬骨頭，周軍強攻十幾天，都絲毫不破。趙匡義連續圍攻，胳膊摔傷了，咬牙提著槍還要上，被趙匡胤一把拽過去摔到了地上：“你不要命了？！”
趙匡義由于長期奮戰，臉上更加像斧削般地棱角分明，看著趙匡胤沉聲道：“我只想盡快。”
趙匡胤皺眉沒有吭聲，拍了拍趙匡義的肩：“你在大營守著，我替你上去。”說著提槍出去。
趙匡義的心里有些顫動，這些天，他怪怨過趙匡胤，甚至莫名地憤恨，盡管他知道，他怪不著趙匡胤，趙匡胤說的都是實情，勸得也合理。但他就是一腔的怨氣，看著擋在他面前的大哥，他百爪撓心似的焦急。此刻看著不顧一切要替他上戰場的趙匡胤，不由追了一步，沉聲喊了句：“大哥！”
趙匡胤扭頭看著趙匡義，笑了笑：“好好休息。有我。”說著出了營帳打馬而去。
楚州的危機，讓金陵城里的眾人都壓力沉重。已經沒有再能調遣的兵力，皇上李璟除了每天去祠堂請求祖宗保佑，不知道還有什么辦法。
太子在太廟前長跪了三天，不肯吃一口飯，喝一口水，向李璟請求再次帶兵出戰。李璟硬著心腸命人把太子押回東宮，禁足。楚州萬一失守固然可惜，他不能再搭上自己的兒子。濠州一戰，已經讓他后怕了。
太子禁足后，除了宮人，陳述、徐鍇都再也見不到。一時眾人也沒什么辦法。陳述忙著在太子身邊的宮人里找個突破口，好和太子保持聯系。答應帶小桃去見祁正修的事，也忘在了一邊。
小桃等了十多天，都沒有等到陳述，越發焦急，是不是祁公子的身體出了什么新狀況？不會是余毒更厲害了吧？焦急萬分，小桃只好去求翠娘，讓她出去一趟。只要兩個時辰就好。
翠娘搖搖頭：“不是我不通融，是教坊從沒這樣的規矩，沒人帶著走春，姑娘是不許自己出門的。”
“買東西也不成嗎？”小桃哀求著，“翠娘，我知道你心善，你就幫我這一次。我真的有急事要出去看看。”看翠娘無動于衷，小桃咬牙說道：“就這一次，以后不論你讓我做什么，我都聽你的。”
最后這句話，翠娘聽著歡喜。她知道小桃是個硬氣的，心里也一直惦記著那個官爺。現在她也不敢提接客人的事，只讓她先學著。和她同時來的幾個姑娘，有的已經被她喊出去陪著喝酒，或者掛出牌子可以清談、游龍、探花甚至除了最后一步，什么都可以的地步。只有小桃，她還不敢動。一來是忌憚那位來找小桃的官爺的勢力，二來怕把小桃逼急了做出什么驚天動地的事來。如今她自己愿意，倒是絕好的機會。正好她也可以把她的牌子掛起，先把名氣甩出去。
翠娘看著小桃道：“既然你這么說了，我也不為難你。你把牌子掛三天，我就放你出去走兩個時辰。”
“掛牌子？”小桃愕然，“要陪客人做全套嗎？”
翠娘搖搖頭：“不用，輕易做全套，就不值錢了。再說你也不愿意，慢慢來。這三天只是清談，執手。游龍先算了，等你胳膊的傷疤好利索了再說，別嚇跑了客人。”
清談和執手，小桃抬眸看著翠娘：“只清談行不行？”
翠娘搖頭，光練嘴皮子沒意思，只有一步一步地從身體上開始接受被人沾染，才能逐步適應做這種生意：“如果想出去，至少要執手。”
小桃心一橫，咬牙道：“好。一言為定。”
翠娘笑道：“那自然。”說著吩咐下人，“把瑤月的牌子掛出去，清談一個時辰十兩銀子，執手一炷香二兩銀子。”
十兩，這么貴？小桃看著翠娘有些驚訝。翠娘笑笑：“越是貴，才越顯身價，越有人捧場。”
小桃的牌子掛上去第一天，沒有人問津，十兩清談的價格雖然人人都注目，但畢竟不是人人愿意付，花了十兩，只能看看，萬一長得不怎么樣，虧大了。所以第一天是看的人多，聊的人多，卻沒人點春。不過只一天，半個金陵城都知道了花月坊的下三堂有個天價官妓，清談的價格就要十兩一個時辰，不知道能談出什么來。
第二天的傍晚，小桃迎來了他的第一個客人。一個四十多歲的官爺，不知道是什么身份，錦衣玉袍，腰上的玉腰帶盤著錯金絲的帶扣，中間一塊瑩潤翠綠的碧玉，看著氣派不小。翠娘叫他吳大人。
吳大人看了看小桃，一身蔥綠的衣裙，披著鵝黃的披帛，頭發綰成朝天髻，顯得高挑清瘦，一雙眼睛尤其動人，不說話倒像含著兩汪水。有點意思。吳大人揮手讓翠娘出去。屋里只剩下小桃。
小桃看了眼吳大人，擠出個笑抬手道：“吳大人請坐。”
吳大人坐在了上首的椅子上，小桃把茶端到吳大人身邊，在對側下首的椅子上坐了，眼睛盯著吳大人的鞋看，剛才一見這活生生的客人，小桃就懵了，早忘了翠娘交代她要說的話。只剩下發呆。
還是吳大人先開了口：“瑤月？新來的？”
小桃點點頭：“吳大人請喝茶。”
吳大人啜了一口茶，看著小桃問道：“你能談些什么？詩詞歌賦？琴曲茶文？”