程立一向認為，吃飯是一件非常神圣的事，必須十分認真嚴肅地去對待。不容分心，不容打擾。這是源于他的童年和少年時代，在荒野中流浪的那段經歷。
    在那段日子里，“饑餓”才是生活的常態。反而“飽腹”是極罕有的事。假如有幸能夠遇上一次這種經歷，那么絕對足夠讓他懷念上一整年。
    然而回到紅塵人煙之中之后。程立對待食物的這份認真，反而讓他在別人眼里，成為了不大不小的一個異類。
    紅塵人煙之中，食物并不難獲取。所以絕大部分的人，對于食物也不會太珍惜。
    眼下情況就是這樣。“狐貍窩”——也就是胡玉姬這條豪華大海船——的船艙一樓里，這間寬敞大宴會廳之內。雖然每一張桌子上，都擺放了美酒佳肴。可是真正動筷子專心吃飯的人，幾乎連一個都沒有。反而相互間大眼瞪小眼，氣氛顯得既尷尬，又古怪。
    這種氣氛之下，依舊低著頭專心致志吃飯的程立，就顯得鶴立雞群，十分惹人注目了。
    宴會廳里面，桌子有大有小。其中最大一張八仙桌旁邊，合共坐了十名怪人。這些人一律黃麻短衫，多耳麻鞋，雙耳處懸著巨大金環，滿頭亂發則如稻草般披散在肩上。臉上全都像死人一般，木無表情。
    這十名怪人，全都陰沉著臉坐在那里，既不吃飯，也不喝酒。只是虎視眈眈地死盯著其余客人。看他們那個架勢，就仿佛在座有一個算一個，全都欠了他們上百萬兩銀子沒還那樣，教人極不舒服。宴會廳里的尷尬氣氛，十之八、九，就是他們刻意弄出來的。
    這群人不但打扮怪，心理更怪。似乎別人不舒服了，他們才能舒服。但要是別人舒服了，那么就輪到他們不舒服了。
    所以，當他們看見程立始終旁若無人地低頭吃飯，視他們為無物的時候，這群怪人很快就坐不住了。其中一名怪人嘿聲冷哼，突然一揮手，摘下自己系在左耳上的金耳環，脫手射向程立。
    荒野中的野獸，在進食時絕不容許任何打擾。否則將被視為最嚴重的挑釁。電光石火之際，程立面色一沉，眼眸中已有怒色。握著筷子的右手雖然不動，可是左手卻已經探至腰間，握住了收在槍套里的手槍。
    就在同一時間，坐在旁邊的水龍吟，卻突然伸手，輕輕按住了程立肩膀，并且微微搖頭，示意他不要急著動手。程立因此，動作稍稍慢了一瞬。
    一瞬過后，東側另一張八仙桌上，也同時射出如匹練般的雪亮光芒。那光芒后發先至，不偏不倚，恰好和金耳環在半空中相互撞個正著，登時爆發出“當～”一聲大響。然后分別落地。白光現出原形，原來是一口厚背薄刃的單刀。
    可是金耳環雖然被單刀截擊墜落，攻勢儼然未絕。但見碧光閃動，從耳環里快速爬出，在地面處蜿蜒游動，直沖著程立過來。但還沒游得幾步遠，“奪～”輕聲響過，赫然被另一道烏光釘住，再也游不動了。
    凝神看去，那道碧光非金非鐵，也不是什么暗器，竟是一條碧綠毒蛇。至于釘著毒蛇的烏光，卻是一根不知道什么植物長成的芒刺。雖屬木質，但表面透發出幽幽烏光，堅硬處竟似不下于金鐵。
    程立向來信奉“滴水之恩，涌泉相報”的道理。同時也堅定不移地奉行“以牙還牙，以眼還眼”的準則。他當即抬起頭來，分別往東側八仙桌，以及那烏光所發出的方向，深深看了兩眼。
    那張八仙桌之上，坐著的人同樣不少。一眼掃去，數得出是九個人。這九人一律青布箭衣，布帕包頭，腳上是魚鱗灑鞋，系著倒趕千層浪的綁腿，一個個身材雄健，神情驃悍。身后都背著一口大刀，刀柄上系著紅綢。
    至于另一邊烏光射出的所在，卻只有兩個人。乃是一男一女。
    這兩人的年齡，約莫都在三十上下。男的臉容古樸，身穿黑衣，顯得頗有威嚴。女子則相貌頗美，穿了件白衣，氣質溫文。
    兩者腰間各自挎了口長劍，劍鞘同樣分為黑白二色。無論打扮抑或氣質，都可謂是對天造地設的璧人。
    水龍吟壓低聲音，向程立解釋道：“那些戴金耳環的怪人，來自西南苗幫。幫里成員都是苗人。這些苗人古古怪怪的，最喜歡玩些毒蛇、蛤蟆、蜈蚣之類的惡心東西。兼且心胸狹窄，往往一言不合，就下手殺人。喏，看見沒有？那個出手向你砸金子的，就是幫主苗火了。”
    程立點點頭，問：“另外出手的兩伙人，又是什么來歷？”
    水龍吟道：“那九個刀客，都是從太行山‘一刀寨’出來的。這伙人雖然打家劫舍，但卻自詡是綠林道上的好漢，路見不平拔刀相助的事，他們沒少干，倒也算得上是伙俠盜。剛才出手幫你的，就是寨主趙全。”
    頓了頓，水龍吟又續道：“那根芒刺，是長白山上一種特產植物。長白劍派拿來當暗器使用的。這一男一女，都是長白劍派中的高手。男的叫墨竹，女的叫白梅。他們是武林中出了名的一對恩愛夫妻。號稱梅竹雙劍。”
    程立和水龍吟在這邊低聲說話，那邊苗家幫和一刀寨雙方也沒閑著。看見大刀擊落了金環，那些怪人登時勃然大怒，一個個紛紛站起，指著一刀寨的人破口大罵。
    他們作為苗人，說話時本來就帶了極重口音。再加上講得又快，間中更夾雜了些苗人土語。十句之中，至少有八句半別人都聽不懂。
    雖然聽不懂，可是單看他們的神態模樣，則這番咒罵之中，肯定要多難聽就有多難聽，那是毋庸置疑的。一刀寨的人卻哪肯吃虧？當下同樣站起，指著這些苗人的鼻子，同樣破口痛罵起來。
    一刀寨眾人所說的晉西土話，同樣口音濃重，別人也一樣很難聽懂。霎時間，雙方粗口亂飛，土話橫飆，彼此完全雞同鴨講。偏偏空氣中的*味，也因此越來越濃。竟似隨時都要動手火拼了。