“鬼”這個(gè)簡(jiǎn)單的名詞，在中原文化之中所代表的意義十分明確，就是指人類(lèi)肉身死亡之后，僅以靈魂形式存在的一種狀態(tài)。
    在古語(yǔ)中，“鬼”通“歸”。故此，古人認(rèn)為人死之后，靈魂便會(huì)回歸到最初所來(lái)的地方。這種行為的本身，并不涉及善惡。所以在古人的認(rèn)識(shí)里，“鬼”也屬于無(wú)善無(wú)惡的存在。
    但在扶桑，“鬼”并非僅擁有靈魂的存在形式，也不是人死之后所演化而成。所謂“鬼”，乃是一種擁有實(shí)在肉身，力大無(wú)窮，縱躍如飛，頂上長(zhǎng)有尖角的可怕怪物。這種怪物作惡多端，以人為食。嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，更傾向于佛門(mén)傳說(shuō)中的“羅剎”或“夜叉”。
    不過(guò)，這種可怕的吃人怪物，往往只是在各種故事傳說(shuō)中存在。在現(xiàn)實(shí)中，卻似乎并沒(méi)有什么人，曾經(jīng)真正見(jiàn)過(guò)這種“鬼”。
    可是現(xiàn)如今，當(dāng)黑天若水提及“鬼”這個(gè)詞的時(shí)候，語(yǔ)氣中并沒(méi)有任何開(kāi)玩笑，說(shuō)故事的成份存在?？梢钥吹贸鰜?lái)，黑天若水絕對(duì)是認(rèn)真，嚴(yán)肅的。
    程立和李焚舟本能地各自回頭，相互對(duì)望了一眼，心下都想起了當(dāng)初在永州，在洞天福地之內(nèi)，和神裔一族互相周旋的往事。
    雖然神裔一族自稱(chēng)為神，但就像女?huà)z娘娘的純血族人，在后世也淪落為世人口中的“蛇妖”一樣。那么世間所謂的“鬼”，是否也有可能，其實(shí)和神裔一族有關(guān)呢？
    于大友和齊繼亮二人，卻并未經(jīng)歷過(guò)永州那些事，也從未和神裔一族打過(guò)交道。所以聽(tīng)到這個(gè)鬼字，他們都下意識(shí)地覺(jué)得，這個(gè)瞎了一只眼睛的老倭寇，根本在胡說(shuō)八道。
    齊繼亮率先搖頭道：“世上哪里有什么惡鬼？黑天若水，你少來(lái)危言聳聽(tīng)?！?br/>     黑天若水淡淡道：“眼見(jiàn)為實(shí)，耳聽(tīng)為虛嘛。齊將軍，你不肯相信，這也是人之常情?？梢岳斫?。不過(guò)，事實(shí)就是事實(shí)，不會(huì)因?yàn)槟悴豢舷嘈牛悴淮嬖诹恕?br/>     所以幾位將軍，為了你們的士兵著想，你最好還是把老夫這句話(huà)牢牢記在心里。鬼庭家的武士，他們?nèi)慷疾皇侨?，是貨真價(jià)實(shí)的惡鬼，是要吃人的。不久之后，當(dāng)你們和鬼庭家交戰(zhàn)之時(shí)，千萬(wàn)要小心。否則的話(huà)，一定會(huì)吃大虧啊”
    聽(tīng)黑天若水說(shuō)得如此鄭重，一時(shí)之間，齊繼亮和于大友又禁不住將信將疑起來(lái)了。
    程立則凝聲問(wèn)道：“黑天若水，你可以說(shuō)得更詳細(xì)一點(diǎn)嗎？鬼庭家是惡鬼？但鬼庭家是你們扶桑諸侯之一吧？如果真是那種傳說(shuō)中的鬼怪，又怎么可能成為諸侯？他們領(lǐng)地治下的老百姓，又怎么可能忍受被惡鬼統(tǒng)治的？還有，你們的石田執(zhí)權(quán)，更怎么可能容忍惡鬼混跡于你們扶桑的朝廷之中？”
    黑天若水嘆道：“燕國(guó)公，你這樣問(wèn)話(huà)，那是因?yàn)槟銖膩?lái)沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)我們扶桑的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代。所以你不知道，所謂的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，本來(lái)就是一個(gè)人間地獄。
    活在這個(gè)地獄里，上至將軍大名，下至農(nóng)民武士，人人都身不由己，朝不保夕。每天睜開(kāi)眼睛，便要面對(duì)無(wú)窮無(wú)盡的痛苦和煩惱。掙不開(kāi)，逃不脫。病死、餓死、戰(zhàn)死……各種各樣的死亡，在折磨著每一個(gè)人。在這么一個(gè)人間地獄里，試問(wèn)人和惡鬼之間，究竟還存在著多少分別呢？”
    其實(shí)三甲子以來(lái)，中原也曾經(jīng)三度改朝換代。每一次江山易鼎，都必然伴隨著遍地烽火。所以中原其實(shí)也并不太平。
    可是大亂之后，亦有大治。尤其自打大魏立國(guó)至今，中原老百姓已經(jīng)享受了一甲子的太平歲月。所以像齊繼亮這種才三十出頭的年輕人，根本沒(méi)感受過(guò)戰(zhàn)亂的世界。他對(duì)于黑天若水所說(shuō)的話(huà)，也因此缺少一種感同身受的真實(shí)感。
    但盡管如此，僅僅只是就著黑天若水的描述，稍微想象一下，卻已經(jīng)然讓“于龍齊虎”同時(shí)感覺(jué)不寒而栗。
    程立卻皺眉道：“好吧。就算容忍惡鬼當(dāng)?shù)?，是?zhàn)國(guó)亂世中無(wú)可奈何的選擇。但扶桑不是已經(jīng)恢復(fù)和平三十年了嗎？”
    黑天若水淡淡道：“確實(shí)如此。本來(lái)在和平的世界里，是沒(méi)有惡鬼立足之地的。但假如這頭惡鬼能夠讓人長(zhǎng)生不死，那么便又另當(dāng)別論了?！?br/>     程立皺眉道：“長(zhǎng)生不死？這又是怎么回事？”
    黑天若水搖頭道：“老朽早已經(jīng)說(shuō)過(guò)，關(guān)于鬼庭家的事，其實(shí)老朽所知很有限。因?yàn)槔戏蚍獾卦谄У木胖荩嚯x執(zhí)權(quán)所在的江戶(hù)城，實(shí)在是太遠(yuǎn)了。
    老朽只是隱約聽(tīng)說(shuō)過(guò)，約莫兩年多之前，石田十誠(chéng)曾生過(guò)一場(chǎng)重病，當(dāng)時(shí)便已經(jīng)病入膏肓，命不久矣。但鬼庭家的家主鬼庭無(wú)慘，曾經(jīng)在深夜進(jìn)入江戶(hù)城，和石田十誠(chéng)見(jiàn)過(guò)一面。
    那之后，石田十誠(chéng)便離奇地痊愈了。但與此同時(shí)，痊愈之后的石田十誠(chéng)便變得晝伏夜出，再也沒(méi)有任何人，能夠在白天，在陽(yáng)光之下看見(jiàn)石田十誠(chéng)。
    至于鬼庭家，他們?cè)诜錾?，本?lái)只是區(qū)區(qū)五萬(wàn)石的小諸侯。但自從這一次之后，石田十誠(chéng)卻突然接連賞賜，讓他們的領(lǐng)地一下子膨脹至百萬(wàn)石之巨，鬼庭家也因此成為了扶桑最有實(shí)力的五大諸侯之一。這次扶桑起傾國(guó)之兵西侵中原，鬼庭家居然也得以獨(dú)領(lǐng)一軍。正是因?yàn)檫@個(gè)緣故。”
    程立再度和李焚舟相互對(duì)望一眼，各自微微點(diǎn)頭。李焚舟又問(wèn)道：“鬼庭家真是惡鬼？這些惡鬼相比普通人，有什么特殊能力？又有什么弱點(diǎn)？”
    黑天若水嘆道：“不知道。畢竟，老朽確實(shí)從來(lái)沒(méi)和他們打過(guò)交道。關(guān)于鬼庭家的所有事，全都是道聽(tīng)途說(shuō)而來(lái)。老朽唯一知道的，就只有一個(gè)事實(shí)：鬼庭家是惡鬼！他們的存在本身，就是罪孽！”
    年已古稀的黑天若水，突然間激動(dòng)起來(lái)。他猛然挺身站起，大聲叫道：“燕國(guó)公，老朽也是武士！敗軍之余，本來(lái)便該切腹自盡了。老朽之所以不肯死，只因?yàn)槔闲嘁压硗ゼ疫@群惡鬼的真面目，揭露給所有人知道！
    假如沒(méi)有人能夠阻止這群惡鬼肆虐的話(huà)，那么人間將再度化為地獄。所有人不分扶桑還是中原，都只能匍匐在惡鬼的腳下，成為被他們飼養(yǎng)，也隨時(shí)可以被他們所虐殺的家畜！所以，拜托了！”
    頓了頓，黑天若水毫不猶豫地沖著程立屈膝下跪，顫聲道：“為了這世間生靈著想，請(qǐng)燕國(guó)公務(wù)必要挺身而出，把這群本來(lái)便不該生存在人間的惡鬼送回地獄！千萬(wàn)，拜托了！”