投影閉上眼睛，仿佛是在沉思，過了一會，才緩緩開口道：“原初，沒有時間，也沒有空間，只有一片混沌。
    一個意識在混沌中覺醒。
    他就是一切的起源，是道的降臨。
    于是，他將自己稱為道臨。
    道臨在混沌中開辟了空間，于是也隨之產生了時間。
    他看著一片空空蕩蕩的空間，覺得太過無趣。所以他開始著手創造生命，讓這個空蕩蕩的空間更加豐富多彩。
    我們，就是這些最初被他所創造出的生命。
    作為最初的造物，道臨賦予了我們強大的力量，用以侍奉他，并協助他創造出了其他一切生命，以至于整個世界。
    這就是玩家所在的上層世界。
    但有一天，道臨卻突然厭倦了這個世界。
    他覺得，自己在創造這個世界時還沒有經驗，太過草率，以至于留下了很多令他不滿意的地方。
    所以他決定要重演一遍創世的過程，建造一個更大更好的世界。
    但重建就意味著整個世界將會被清空，除了他自己之外，包括我們在內的一切統統都會被毀滅。”
    “就像你們對下層世界所做的刷新一樣？”陳小練插嘴道：“你們倒是從主到仆，都喜歡玩這一套。”
    “是的，就像刷新一樣。但會遠比刷新更為徹底。”投影沒有理會陳小練的譏諷：“我們們的力量全部來源于道臨，所以我們根本不可能反抗。不愿意消失的我們，能做的只有苦苦哀求，但卻沒有半點用處。
    幸好，我們中的一個，在道臨做出決定，即將清洗掉整個世界之前，提出了一個替代的方案——道臨可以創造出一個虛構的世界，疊加在原初世界之上。
    那個世界并不是嚴格意義上的真實存在，但卻可以達到‘最大限度的真實’。就像是一個沙盤一樣。
    吸取了第一次的創世經驗之后，這一次道臨創造出的世界很完美。
    這個世界遼闊廣大，充斥著各種各樣的生靈。
    道臨將他的力量分成均等的兩部分，神體和神識。神體被留在了原初世界，而神識則進入了沙盤世界。
    在這個同樣被他創造的世界里，哪怕只有一半的力量，他也依舊是神。
    而在他進入沙盤世界的時候，我們這些神仆，就暫時代替他去管理原初世界。
    但隨著時間的流逝，我們發現……道臨似乎漸漸地再次對自己創造出的世界產生了不滿。
    他是完美的，但他所創造出的世界并不是。而他認為，一個并不完美的世界，無法配得上完美的自己。”
    說到這里，投影輕輕嘆了口氣：“所以，我們沒有別的選擇了。
    道臨是我們的神，在原初世界里，我們不可能反抗他，但當他離開自己原本的神體，只用神識進入沙盤世界時，他無法感知原初世界發生了什么。
    當然，我們無法真正地殺死他，但卻可以利用沙盤世界，將他封印住。
    因為他的一半力量，留在原初世界的神體之中。
    我們奪取了神體內的力量，依靠它啟動了一次刷新，將沙盤世界徹底清空。
    而他的神識，也在這次刷新之中被徹底打散了。”
    “但依舊存在。”陳小練緊盯著投影：“這才是有史以來的第一次刷新，比你們消滅初代GM的更早。我想，在這次刷新之前，上層世界并不存在玩家，下層世界也沒有副本這種東西，對吧！”
    “你果然很聰明。”投影點頭：“無論是玩家也好，覺醒者也好，一直都在探尋著副本存在的意義，并且有過很多種猜測，但從來沒有人得到過真正的答案。
    能夠消滅神的，只有神自己本身。
    我們無法掌控道臨的全部力量，只能夠在一定程度上加以控制。
    所以，在下層世界，我們利用神識的力量，建立起了一個個副本。而在上層世界，我們用神體的力量，建立了系統與各種各樣的兌換項目。
    技能也好，裝備也好，這一切都來源于神體的力量。而副本中的一切怪物，則是來源于神識的力量。
    玩家在副本中的每一場戰斗，都是同源的兩股力量之間的碰撞與湮滅。
    雖然相對于道臨所擁有的全部力量而言，這不過是九牛一毛而已。但這沒關系。一千年不夠，就一萬年。一萬年不夠，就十萬年……道臨已經陷入了沉睡，而我們則擁有無盡的時間。總有一天，神體與神識中的力量會互相湮滅殆盡。到了那時，也就是他真正消失的時候。”
    “這也就是你們從根本上并不介意覺醒者存在的原因。”陳小練原本就隱隱猜到了這個答案，只是在等著開發組親口說出來而已：“你們需要的只不過是承載神體力量的載體而已，而至于這個載體是玩家，還是覺醒者，對你們來說并沒有什么差別。”
    “是的。所以對于覺醒者，系統也同樣允許他們的接入，為他們提供兌換。”投影點頭：“唯獨零城除外。我們不能允許一個我們無法監控的空間存在，尤其是它還無法被刷新所影響。”
    “因為你們害怕足夠強大的力量出現。”陳小練看了一眼辰：“就像初代GM那樣，達到了臨界點的力量會成為風眼，而這就意味著神識脫離你們的掌控，重新凝聚。每隔一千年的一次刷新，就是為了重啟一切，將可能成為風眼的力量扼殺的萌芽中！”
    “你的確已經知道了很多。”投影點頭：“這是最后，最關鍵的手段。”
    “我也猜到了，為什么在那之后你們再也沒有親自降臨過。你們應該不是害怕危險，因為我們最多能夠毀掉天使軀體，但卻無法傷害到位于上層世界，身為神仆的你們。
    能做到這一點的，只有你們的神，或是得到了神識力量的人，比如初代GM。
    你們打死都不肯親自降臨，是因為你們的人手根本不夠！
    之前初代GM叛變的那一次，你們當中的絕大多數，應該都在下層世界被殺了個干凈，只有幾個留在上層世界。
    我想，既然神體存放在上層世界的話，那么你們啟動刷新機制，需要在上層世界，或者更上層的世界，保留一定的人手吧。
    而這個數字，應該差不多也就是你們剩余的人數了，我猜的對不對？”
    “非常正確。”投影沒有半點猶豫地就承認了陳小練的推測。
    陳小練輕輕吐了一口氣。
    終于，一切的疑問都得到了解答。雖然這其中的大部分，早就已經在各種碎片的拼湊之中成形，但直到現在，才真正完整。
    那么接下來……
    “現在你已經告訴了我們一切，接下來，你打算說點什么？”陳小練盯著投影：“把我們留下，應該不只是為了跟我們講故事而已吧。”
    “當然不是。”投影搖頭：“我承認，我們現在已經沒有足夠的力量去消滅你們。所以或許，我們能夠達成妥協。”
    “說說看？”陳小練雙手抱胸，笑瞇瞇地看著投影：“你們愿意徹底放棄對下層世界的控制？”
    “這當然不可能。”投影的回答不出陳小練的意料：“徹底放棄控制，就意味著我們再也無法保證神識的分散。但如果你們能夠做出承諾，不再提升自己的力量，那么我們也可以相對應地取消刷新的機制，以及……在系統中刪除所有覺醒者的身份。”
    “哦？我倒是沒想到你們居然會那么好說話。”陳小練心中一驚，看著投影。
    他心中早就清楚，開發組以投影的形式出現，是為了和自己一方談判的。
    但卻沒想到，他們居然一上來就開出了這么豐厚的一個條件。
    取消刷新機制，意味著不需要再依靠零城作為覺醒者的庇護所。
    而刪除所有覺醒者的身份……
    “你的意思，應該是保留原本的記憶，而不是像正常情況下被殺死那樣，刷新出一個新的身份吧？”陳小練追問了一句。
    “當然不是。”投影搖頭：“記憶，甚至已經擁有的能力，如果你愿意的話，也可以允許他們保留，只不過不需要再參與副本而已。當然，也無法獲得點數，以及從系統中兌換了。”
    “嗯……”
    陳小練摸了摸下巴，心里飛快盤算著。
    仔細想想，在覺醒者這一方面，開發組也并不算吃了什么虧。
    他們原本利用的對象就只是玩家而已。而覺醒者，是GM創造出來的。
    開發組自始至終都知道這一點，只是順勢利用了覺醒者的存在而已。
    有沒有他們，其實無關緊要。
    如果能夠達成協議，那么GM不再制造覺醒者，而開發組也不再將覺醒者納入副本征召之中，對于下層世界來說，玩家的“入侵”就已經等于不存在了。
    真正影響到全局的，是開發組那個“取消刷新機制”的承諾。
    這才是最關鍵的！
    一旦沒有了全面刷新，無論是這個世界的普通人也好，覺醒者和漏洞者也好，包括GM在內，都不再面臨任何威脅。
    “你們打算怎么保證這一點？”杜維冷眼旁觀了半天，突然開口問道：“你們完全有可能趁我們不在零城的時候突然啟動刷新。”
    “這倒是不用擔心。”陳小練搖了搖頭，不等投影說話，解釋道：“GM查看過數據庫，刷新命令必須在所有副本都被通關之后才能夠執行，雖然他也一直不明白為什么開發組會設置這樣的限制。
    我想，這是因為副本來源于神識的力量，而刷新的本質，其實是神識與神體力量的全面碰撞。如果這個世界上還存在著沒有完全通關的副本，會導致碰撞的不平衡。我說的沒錯吧？”
    陳小練的最后一句話，是向著投影問的。
    投影沒有回答，只是點了點頭。
    “GM雖然無法探知到副本內部的狀況，但他可以隨時監控現存的，還未完成的副本總數。只要開發組能夠保證，在舊的副本被完成之后即時生成新的副本，讓副本總數動態維持在一個安全的數字線上，那么就不用擔心他們突然啟動刷新了。”陳小練說到這里，再次抬頭看了看投影：“不過我真的覺得有點奇怪，你們似乎也……太好說話了一點。”
    他心里始終還是有些懷疑和擔心。
    在以投影的方式出現之前，開發組明明還拼盡了全力，要殺死自己一行人。但這個態度的轉變，也快得過分了些。
    太順利的事情，往往都容易反轉。
    誰知道開發組給出的這個協議里，藏著什么陷阱？
    “你也可以選擇不接受。”投影第一次露出了笑容：“我們只是提出了一個建議，最終的決定權，在你們這里。或者……你們如果需要時間來做出決定的話，也可以先結束掉這個副本，回到安全的零城去，慢慢商量之后再給我們答復。”
    隨著他的話音落下，不遠處的教皇廳內，靜悄悄地出現了一個身影。
    穿著黑色袍子，右手握著細長的權杖，左手提著一面盾牌。
    是這個副本中的最終BOSS，教皇。
    陳小練愕然。
    殺了教皇，這個副本就能夠結束。
    開發組……并沒有強行要求他們一定要在這里做出決定？！
    這么看起來，他們倒是似乎真的很有誠意了。
    “怎么說，你們？”陳小練用征詢的眼光看了一眼杜維等人：“你們打算現在做決定么？”
    “先離開這里再說吧，不急于這一時。”傘先生沉吟了一下：“有沒有人有異議？”
    “那就走吧。”橙橙是最性急的那一個，看到沒有人有異議，重新抬起了手中的次元撕裂刀。
    一個普通副本中的BOSS，對于他們來說，不過只是輕描淡寫的一刀就夠了。
    陳小練看著橙橙舉起刀刃，心中終于暗暗松了口氣。
    這一切，就要結束了。
    不出意外的話，等回到新零城，最終得出的結論，應該是和開發組達成協議。
    覺醒者們得到解放，GM也不必再被清空，刷新不會再降臨，一切都向著最順利的方向前進著。
    不過不知道為什么，他的心中總是隱隱有一些地方覺得不對。
    這念頭在他的腦海里閃過，只是電光火石的一剎那而已。而下一刻，橙橙的次元撕裂刀已經向著教皇的方向劈了下去。
    “等等！！！”
    就在空間的裂縫開始出現的同一時刻，陳小練的瞳孔猛地放大。
    他想明白了問題出在哪里了！
    就在次元撕裂刀劈落的同時，陳小練也以平生最快的速度拉開了計都羅喉弓。
    他甚至來不及拉滿弓，只能倉促射出一箭。
    無形的光箭在最后一刻射中了刀刃的側面，將筆直的下劈痕跡稍稍震開了一些。撕裂的空間僅僅以一絲之差擦著教皇的身邊出現，將權杖的尖端削去，落在了地上。
    “你攔我做什么？！”橙橙扭過頭，豎著眉毛瞪了一眼陳小練：“不是說好了回去再說么！”
    “不。”陳小練面寒如霜，望著那個開發組成員的投影：“我們——回不去了。”</br>