正如初離家鄉(xiāng)出云村時(shí)南棹晚所言，云荒國境間至熙至盛城闕瑯琊城地處瀛海濱岸，恰為葉孤河出海處，背靠中洲，東臨滄海。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，卻見那瀛海碧波蕩漾、碎浪翻涌、煙波浩淼、橫無際涯。而此瑯琊城外臨海港處，卻是船舶遍布、千帆競(jìng)發(fā)，盡皆滿載著瓷器、絲綢、布匹、茶葉、香料、筆紙等諸般貨物，時(shí)刻準(zhǔn)備出海貿(mào)易，或南行檀溪國，或東行桑海國，貨得些珍珠、奇貝、異木、藥材等諸般珍稀，轉(zhuǎn)手買賣，皆值千金。而此瑯琊城間，卻是街道縱橫交錯(cuò)、店鋪市肆林立，往來行者車馬如織，諸式商貨鱗次櫛比，各處皆有漂洋過海而來的璀璨夜明珠、以生長(zhǎng)自檀溪國深山老林的紫檀木為原材而作就的精致飾物、絢麗繽紛精美絕倫的輕柔織云錦、由駝隊(duì)千里迢迢地從渺遠(yuǎn)北方荒漠馱運(yùn)而來的極鮮瓜果等諸般珍物販賣，堪稱盛如鮮花著錦，仿佛云荒國與西北宿敵傲云國間戰(zhàn)爭(zhēng)肅殺寒意完全未有籠罩此間。然而，或?yàn)樘岱腊猎茋?xì)作潛得城來，瑯琊城各處城閭卻亦盡皆盤查愈緊，以至南棹晚與楚江秋小姐、老獵人武林爺爺、兄長(zhǎng)秦朝亦因此而耽延良久，方終進(jìn)得城來。
    時(shí)至如今，歲聿云暮，日月其除。如此微寒料峭間，縱然國家既臨重兵犯境以至危若累卵，縱然百姓盡皆離鄉(xiāng)背井以至顛沛流離，如此瑯琊城間卻依然極為笙歌鼎沸。國戚宗親、名公巨卿，盡皆乘轎具輦，賞梅鑒茗，宏談妙論，意興濃然。販者走卒、商賈駔儈，亦皆掛燈釀酒，依街貨賣，旁午走急，滿面堆笑。素衣卿相、詩者墨客，卻是插花貢酒，香談雅章，淺論風(fēng)月，灑意快活。然而，就當(dāng)南棹晚與楚江秋小姐、老獵人武林爺爺、兄長(zhǎng)秦朝進(jìn)得城來、在街道市肆間疾步而行時(shí)，南棹晚即驀然惕覺，縱然如此瑯琊城間極為笙歌鼎沸、明盛如錦，其下卻亦有難御暗箭、凜然寒意，堪稱暗潮紛涌，竟與其表榮華截然非同。
    此時(shí)此刻，昏暮漸近，如此瑯琊城間卻是苦楚凄風(fēng)恣肆、如墨濃云叆叇、紛亂狂沙掩曜，清寒侵膚，漠然暝暝，那令人心覺壓抑森然的無盡肅殺寒意漫然籠罩城闕。而南棹晚與楚江秋小姐、老獵人武林爺爺、兄長(zhǎng)秦朝疾步行經(jīng)街道兩側(cè)諸般店鋪市肆?xí)r，其檐廊窗牖間亦見得諸多云荒國兵卒如泥塑般木然間隔而立，卻盡皆披胄執(zhí)戈、面若寒霜、目無斜睛，眼神陰鷙地注視著往來行者。然則，身畔那諸多商家、斗民、孩童卻盡皆熟視無睹、毫未為意，如此瑯琊城間亦是錦盛依然。觀此情狀，南棹晚心間即知，云荒國朝廷亦惕恐此天下至熙至盛城闕因戰(zhàn)而亂，故此調(diào)軍維勢(shì)，遂亦并未全然將此事縈放心間。然而，身畔老獵人武林爺爺卻不禁輕搖皓首、長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息：
    “如此瑯琊城間竟亦派駐兵卒，即知如今國家危在旦夕，以至瀕臨汪洋海波遠(yuǎn)離沙場(chǎng)兵戎的此瑯琊城闕亦有戰(zhàn)爭(zhēng)陰云迫然壓境，以此推知如今朝廷腐朽御敵散漫……”
    “前輩所言差謬，望勿妄言。此瑯琊城為云荒國境間至熙至盛城闕，貿(mào)易阜勝，物豐繁然，堪稱國家經(jīng)濟(jì)命脈所在。縱然如今云荒國朝廷腐朽、君臣昏庸，卻亦惕恐如此錦然城闕因戰(zhàn)而亂，卻亦知須守得此間至全，遂無奈出此下策。且此時(shí)此刻，我等當(dāng)務(wù)所急者，非此論斗，而為夕暉漸晚，我等皆須尋某客棧以宿……”
    聽聞此言，身畔楚江秋小姐、老獵人武林爺爺、兄長(zhǎng)秦朝盡皆默然無語、未再開言。恰逢此時(shí)，南棹晚等眾行至某街道相交處，即揚(yáng)首看到有家客棧靜矗在前，卻是層臺(tái)累榭、丹楹刻桷，斗拱雕木如燕若翔，匾額字跡鐵畫銀鉤，是為大光明棧。然而，南棹晚卻并未就此徑直投宿，而是帶領(lǐng)身畔楚江秋小姐、老獵人武林爺爺、兄長(zhǎng)秦朝步越大光明棧，行至地居其斜對(duì)街道角落的其它小小客棧前。
    與其樓數(shù)層、軒敞疏朗的大光明棧相比，此間小小客棧愈顯昏暗狹仄，其間桌杌、蠟燈、樓階、扶欄等等諸物亦皆顯破舊，看來竟愈為寒愴。正在默然垂首料理酒水的客棧掌柜是位身形稍為傴僂的矮小老者，聽聞得腳步聲漸近方抬昏眊老眼，看到南棹晚等眾順次步入客棧，瞬間如同多年未見來客那般怔立原地。片刻后，老掌柜方終如夢(mèng)初醒那般，急丟開手間酒壇，慌然探身前來應(yīng)接：
    “哎喲，諸位老客駕臨敝店，實(shí)令敝店蓬蓽生輝！”老掌柜勉強(qiáng)牽動(dòng)臉額皺紋，賠笑著招呼南棹晚等眾，同時(shí)亦急以衣袖拂拭桌杌，照應(yīng)南棹晚等眾就坐?！半m然此瑯琊城始終熙來攘往，然而如今世道，久無來客至此破敗小店投宿。前歲那大光明棧啟業(yè)，倒是興榮非常，卻亦令我等舊商老店愈為寒貧困苦。再至今時(shí)，那西北傲云國蠻子再犯云荒、深侵國境，竟致官府調(diào)兵維序，愈令往來宿者稀疏，愈令小店生意凋敝，卻未知我等生路何處……”
    聽著老掌柜如此絮絮叨叨，兄長(zhǎng)秦朝始漸心懷忿怒，亦不禁眉頭緊皺，似欲發(fā)作。然而，當(dāng)兄長(zhǎng)秦朝看到身畔南棹晚秉節(jié)持重、楚江秋小姐黯然垂首、老獵人武林爺爺捻須微笑，故亦默然無言。而南棹晚待老掌柜碎語言畢，未再征詢，未復(fù)多言，即要定四間客舍。老掌柜愈為貓腰低眉，愈是滿面堆笑，令其每道皺襞仿佛盡皆舒展，竟朦然有莫名慈祥感覺，卻亦隱然心懷酸楚。待老掌柜清掃客舍歸來，南棹晚等眾即收拾行裝，依其指領(lǐng)，各安寢處。而南棹晚步經(jīng)楚江秋小姐所居客舍時(shí)，卻看到楚江秋小姐依然神情黯然，垂首孤坐著悄然拭淚，遂不禁心生愧疚。
    未忘往昔，當(dāng)楚天闊大將軍所率西北大軍在幽冥世界陰兵與傲云國敵軍兵卒聯(lián)軍攻襲下潰敗覆沒時(shí)，南棹晚即建議楚天闊大將軍與楚江秋小姐立返云荒國都烈王城，向云荒國朝廷報(bào)告邊疆無際血腥殺場(chǎng)間戰(zhàn)況。然未想到，楚天闊大將軍竟在朝堂被那以太師、首相身份把持朝政多年的逆臣漢宮春構(gòu)陷，非僅被免征遠(yuǎn)大將軍，甚至險(xiǎn)些身陷囹圄，同時(shí)亦致楚江秋小姐淪落至今時(shí)如此境地。且當(dāng)初路途間重逢楚天闊大將軍與楚江秋小姐時(shí)，為再覓謀臣良將以破敵誅魔、討伐叛逆，南棹晚即納楚天闊大將軍建言，以云荒國太子身份命其再返國都烈王城，以說得御史大夫漢宮秋、禁軍將領(lǐng)蕭暮雨來投，令楚天闊大將軍再臨險(xiǎn)境，令楚江秋小姐孤身隨同南棹晚等眾東行。再想到孤獨(dú)群島此行漫漫，前路多有怪巖嶙峋，亦多有驚濤駭浪，而原能夠返歸故鄉(xiāng)的楚江秋小姐卻以少女身歷艱赴險(xiǎn)，以致其安危難料。如此諸般情狀，實(shí)令南棹晚心間愧疚……
    歇息片刻，兄長(zhǎng)秦朝即與老獵人武林爺爺拜請(qǐng)南棹晚俯允，相伴前至那海港處探詢船舶事，或覓得某商船以隨同共行，或覓得某船家以賃其扁舟，東渡汪洋海波，遠(yuǎn)赴孤獨(dú)群島。行經(jīng)客棧前堂時(shí)，兄長(zhǎng)秦朝即駐足問詢?nèi)绾涡械趾８?。那身形傴僂且此時(shí)此刻視南棹晚等眾皆如豪紳的矮小老掌柜見問，愈為貓腰低眉地急言相告。老獵人武林爺爺與兄長(zhǎng)秦朝皆深揖以謝，依其所指，出客棧而左行。路途間，惟覺晚風(fēng)拂衣，愈為寒意料峭間，亦仿佛隱然蘊(yùn)帶些許濃重海水咸腥味道。老獵人武林爺爺與兄長(zhǎng)秦朝長(zhǎng)居深山，皆為首次如此近然行瀕瀛海濱岸，故皆難禁心間激越蕩漾，亦致極渴念能夠頃刻行盡如此綿長(zhǎng)蜿蜒路途……
    俟終行至海港時(shí)，那原駢匝環(huán)布的諸多各式商船惟余泰半，凝眸眺望，亦見有數(shù)艘鯨舟在冷落辰輝照耀間漸漸行遠(yuǎn)，海港間所余泊舟亦非似南棹晚等眾初進(jìn)城時(shí)那般勤顇，盡皆收帆空舷、影蹤渺然，整座海港竟似愈顯清冷。而那海港畔鱗次櫛比且燈火如晝的諸多刺促酒肆間，如群年青水手紛紛推杯換盞，或宏談闊論出海奇聞，時(shí)常因某瑣事末節(jié)而激烈爭(zhēng)辯，或與酒肆女傭以言語戲，令那雖非嬌嬈柔媚卻亦身姿婀娜的妙齡少女含春俯身輕笑，難掩嬌羞赪頰。那愈為濃重的海水咸腥味道間，亦漸有馥郁酒香隱然彌漫。老獵人武林爺爺與兄長(zhǎng)秦朝未及觀覽瀛海濱岸景致，亦知曉難再期望隨某商船共行渡海，故惟有順序依次尋覓船家以賃扁舟。行經(jīng)良久，老獵人武林爺爺與兄長(zhǎng)秦朝方終在數(shù)艘商船環(huán)夾間覓得某位正系著船纜的垂老船家。
    得知南棹晚等眾意欲賃舟渡海，如那老掌柜般亦身形稍為傴僂且滿面皺襞的垂老船家初未答允，令秦朝極憤懣無奈。然而亦為老者的老獵人武林爺爺卻是泰然神閑，首以言語撫慰，再授那垂老船家以諸多金帛，竟致那垂老船家率然將其小小破舊篷船販賣，令秦朝驚詫所余，亦極惑然難解。觀其神情，老獵人武林爺爺遂知秦朝心緒，卻不禁枯眉緊皺，低語開言：
    “楚大將軍被朝廷逆賊漢宮春構(gòu)陷時(shí)，雖亦被抄沒家財(cái)，以至寒貧如洗，但楚大將軍依然保有些許私財(cái)。受命返京時(shí)，楚大將軍即令楚小姐將其私財(cái)交予太子殿下，以資路用。若非此財(cái)，那老船家定然難將其篷船爽朗出賣……”
    聽聞此言，秦朝方終豁然知曉其間緣故，卻亦默然無語。事既妥善，在海港畔某間酒肆淺酌頃然、粗略用罷晚飯，老獵人武林爺爺與秦朝即返客棧向南棹晚報(bào)告此間情狀。詳然知曉兩人往蹤行跡后，南棹晚垂首默然良久，以至此小小破敗客舍間空氣仿欲漸漸凝結(jié)，近乎成冰。然而南棹晚卻未再開言，惟僅斷然裁決次日清晨即拏舟辭離如此錦然瑯琊城闕，東渡汪洋海波，遠(yuǎn)赴孤獨(dú)群島。待老獵人武林爺爺與兄長(zhǎng)秦朝退出客舍時(shí)，竟皆汗?jié)裰匾隆?/p>