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    此時，喬太太正坐在房間里，一名身姿高挑的少女站在她下首，手里拿著一個空了的藥碗。她的眉眼，看起來和喬太太有幾分相似，透出江南特有的婉約精致。
    另一名大丫鬟端了茶水，伺候著喬太太漱了口，奉上蜜餞壓壓苦味。
    “大堂姐，萱妹妹來了。”那名少女聽到外面傳來的腳步聲，其間還夾雜著喬彤萱銀鈴般的笑聲，微笑道。
    喬太太愛憐的看了她一眼，柔聲道：“我這身子不好，多虧了你在一旁，比我自己女兒還要精心些。”
    那少女忙道：“大堂姐這是說哪里的話。妹妹上京時母親就特意叮囑過，大堂姐才學過人，又是一家主母，命我好生跟在身邊學著。”
    “大堂姐肯將我帶在身邊，是詩曼的榮幸。”
    兩人說話間，喬世杰、喬彤萱兩姐妹帶著一眾人進門請安。
    “母親，您今日可好些了？”
    喬太太嫁到京城后，頗有些水土不服，又在生產時傷了身子。原本在喬彤萱上面還有一個哥兒的，可惜沒保住，小產時看見是一個成型的男胎。
    后來好不容易才又懷上喬彤萱，拼死生下來之后，大夫診斷為產后血虛，再難有子嗣。
    這婦人之疾，原就該好好調養著，沒個幾年功夫養不回來。但她身為陸家女，骨子里頭有一股傲氣在，樣樣不肯輸于人后，這身子也就時好時壞，一日日弱了下去。
    聽見女兒問安，喬太太嘴角漾起微笑，道：“我還不是老樣子，無甚不好。”
    一眾人等上前給她見了禮，方錦書在心頭暗暗心驚。
    在前世她對這位喬太太沒有太多印象。喬文信眼下還只是監生，喬太太身上并沒有誥命，也就沒有進宮朝覲的資格。
    此時見著，在她如春水的容顏之中，是掩不住的病態。
    固然令她瞧上去有一種如西施捧心之美，絲絲動人心弦。但她瘦骨嶙峋的手腕、兩頰上薄薄的潮紅之色、說話之間的虛弱，都昭示著她的病不容樂觀。
    方錦書凝眉細細想了，翻找著前世的記憶。
    恍惚記得，就在慶隆帝登基不久，喬家發過喪，說是白發人送黑發人。想來，這件事就應在喬太太身上。只是具體是哪一年，卻是記不清了。
    “難得學堂休沐，你請了這許多小姐妹回來玩。別在我這里杵著，都去玩吧。”喬太太道：“有這么多人在，詩曼也一道去玩。”
    對于這名少女，眾人都有些陌生。
    喬彤萱笑嘻嘻的為眾人引見，道：“這是我堂姑母，剛剛上京才月余。”
    陸詩曼十七八歲的年紀，比眾人卻都要大上一輩。又是第一次見，便拿了表禮出來，一一送給眾人。
    方錦書得了一塊扇墜子，道了謝握在手頭若有所思。
    這位陸詩曼，一看就是世家大族里面精心培養出來的女兒。但到了這個年紀，仍然做少女裝扮，又出現在病重的喬太太身邊，不得不令她想深一層。
    今日他們到喬家來做客，看陸詩曼也是早有準備，連表禮都一一準備齊全，絕不是臨時起意。
    方錦書垂下眸子，悄悄將眾人的神色看在眼底。這場的都是十歲左右的半大孩子，就算掩藏心思，也逃不過她的眼睛去。
    不過，除了她，包括喬家兄妹在內，沒有一人覺出其中的異常來。
    大戶人家里來個親戚暫住，尤其是堂姐妹之間的往來是常事。若不是她重活了一世，也看不出這其中的端倪來。
    看了一眼笑容明麗的喬彤萱，方錦書在心頭暗暗嘆了一口氣。如果真如她所料，這位性情單純活潑的萱姐姐，余下的快活時光應是不多了。
    在這一刻，她倒希望一切不要如她記憶中的軌跡發展。
    從喬太太屋子里出來，喬彤萱帶著姐妹們到了園子里的一處敞軒。
    下人仆婦已經將這樣用紗簾做了帷幔，簾子下面墜著銀鈴。既防止紗簾被風刮起，又發出悅耳動聽的鈴聲，和園子秋天的盛景融為一體，頗為雅致。
    吳菀晴最喜歡這樣的景致，一向難得說話的她，也忍不住出言贊了起來：“好巧的心思！”
    喬彤萱笑道：“這是母親命人布置的，你若是喜歡，我看看庫房里還有沒有這銀鈴，回頭著人給你送過去。”
    原來是喬太太的主意，果然是玲瓏心思。
    吳菀晴微微紅了臉，忙推拒道：“不過來玩一趟，哪能就偏了萱姐姐的好東西去。”
    對他們幾家來說，這銀鈴、紗簾都不是什么難得的物事，只是這心思極巧。她是真心喜歡，才忍不住贊嘆。
    喬彤萱的為人一向大方，聞言便要送給她，卻讓她有些窘迫了。好像，她夸贊只是為了討要東西一樣。
    方錦書知道她的性子，忙出言替她解圍，笑道：“這紗簾做得好看，想來晴妹妹想自己親手做一個試試。這要是拿了萱姐姐的銀鈴，可就不算自己做的了。”
    吳菀晴紅著臉點點頭，幾分羞意爬上她的俏臉，更見絕色。饒是這些姐妹都是見慣了她的容顏，也不禁呆了一呆。
    喬世杰和方梓泉兩人在靠近欄桿處的方桌前對弈。喬世杰手中執著黑子，卻遲遲忘記落下，眼睛轉也不轉。
    方梓泉回頭往后面看去，心下了然，清咳一聲道：“世杰兄，輪到你了。”
    喬世杰才如夢初醒一般，胡亂落下一子。
    方梓泉看得好笑，慢條斯理的放下一顆白子，道：“承讓承讓。”說著，將棋盤上右下角一片被困住的黑子一粒一粒的撿了起來。
    喬世杰定睛一看，連連失悔不已。
    “世杰兄，她可才七歲。”方梓泉的身子向前傾著，離喬世杰的距離更近了一些，用只有他們兩人才聽得見的聲音說道。
    心思被他窺破，喬世杰抿了抿唇，懊惱道：“我何嘗不知！”
    吳菀晴的年紀，比他自己的妹妹喬彤萱還要小上一歲。但他也不知道自己這是怎么了，每次只要見著吳菀晴，便忍不住生出旖思。
    明明知道不該如此，偏偏又控制不住自己。
    方梓泉坐直身子，道：“有些事情急不來的。就如這棋局，你越是著急，越是兵敗如山倒。”