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    任穎，是在半個月前出現在權家的女子。
    那個時候，她風塵仆仆、面色憔悴，只說了一句話暈倒在權家門口。
    權大娘心善，聽了回稟后，便讓人將她抬進屋中。
    請來大夫看診，說她是因為餓太久，加上心情激動，才會經不住暈了過去。好在她年輕底子好，沒什么大礙，只開了一副養胃的方子給她，囑咐先喝點稀粥慢慢養著。
    待她醒過來，才知道她叫任穎，是權大娘弟弟的女兒。
    在她懷中，揣著兩封老舊發黃的書信，那是由權老爹代筆，權大娘當初寫給她弟弟的信件。還有一只分量很足的銀鐲子，是權大娘當年托人送去給弟媳的賀禮。
    看著這兩樣東西，權大娘當場便模糊了眼睛，眼淚止不住地撲簌簌往下掉，抱著她好一頓哭泣。
    權大娘當年家境貧寒，兩姐弟不得不各奔東西。
    她遠嫁去了盧丘權家，他弟弟則留在了宋州。這兩個地方都同屬河南道，卻一南一北，中間隔著好幾條淮水的支流河道。
    對于本分的農耕之家來說，這兩個地方無異于天塹，此生再難相見。
    權大娘剛嫁時，還托人輾轉帶了書信。到后來，她弟弟也成了親，連書信也少了。只知道他得了一個女兒，取名叫做任穎，日子過得還不錯。
    再后來，權老爹早逝，權大娘帶著權墨冼兄妹艱難度日，便更顧不上這一頭。
    這么多年，她弟弟再沒了消息。權大娘偶爾想起來，也會在心頭唏噓。權墨冼進入刑部之后，為了替母親了一樁心事，遣人去宋州老家尋過，卻沒有找到人。
    這會兒，怎么就任穎一個姑娘家到了京城里？
    權大娘抱著任穎痛哭一場，一旁伺候的丫鬟見了，忙勸道：“老太太，您這眼睛不好，快別傷心了。表姑娘來了，這是好事。讓公子見著了，又該埋怨婢子們了。”
    勸了半晌，權大娘才止住淚，握著任穎的手道：“好姑娘，快給姑母講講，你怎么一個人來了？你爹呢，怎地沒來。”
    她不問還好，這一問，任穎剛剛收住的淚，又如同斷了線的珠子一般，止不住地往下落。“姑母，我可算是見著您了。”任穎哽咽道：“我爹他，在三年前就去世了……”
    “什么？”權大娘萬萬沒想到，時隔多年，竟然聽到的是這樣的噩耗。
    她的身子晃了晃，差點沒能坐住。
    丫鬟一把將她扶住，急道：“老太太，您別急，這都過去好幾年的事情了。”
    她使了個眼色，讓另一名丫鬟去將大夫給追回來。自打家里大奶奶突然去世，老太太的身子便江河日下，一直都不好。
    這會驚聞噩耗，就怕她的身子受不住。
    幸好大夫尚未走遠，回來給權大娘施了針，才將她的心神定住。
    “老太太萬不可再激動了，”大夫叮囑：“這個年紀，正要清心養性，好生養著為上。”在年輕的時候，權大娘勞作過渡，身子損耗太大。眼下年紀大了，便經不得風浪。
    “是啊，老太太。您就算不為自己著想，也得替公子著想。”丫鬟勸道：“公子每日忙碌得緊，您若有丁點不妥，他定然會來侍疾。”
    權墨冼對母親極孝，這是整個權家都知道的事情。
    果然，提到了兒子，權大娘的情緒才慢慢緩了過來，道：“好了，我都知道。”
    大夫給他開了一副調養的方子，囑咐她好生養著，才領了診金告辭。
    這么一打岔，權大娘的情緒也好了許多，接受了弟弟已經不在這個世上的事實。
    “穎丫頭，”她坐在任穎的身邊，握著她的手道：“你且好好給我說說，這究竟是怎么回事？你爹他，怎么會死？”
    “姑母，”任穎望著她，淚眼婆娑，道：“在我十歲那年，爹爹他去趕集被一條惡犬所傷，之后便一直不好。”
    “拖了這幾年，終于是熬不住去了。”說起爹爹的去世，她仍然是忍不住地傷心。
    “怎么不來尋我們？”權大娘痛心疾首地問道。
    “爹爹說你們也不好過，不讓我來給姑母添麻煩。”任穎垂淚：“爹爹不說，我連寄信都不知道往哪里寄。”
    “后來爹爹臥床，沒了行動能力。我娘就帶著我們一道回了舅家虞城，勉強過活。”
    “怪不得。”權大娘恍然大悟：“怪不得我們派人去尋，也尋不著你們。原來，你們全都去了虞城。”
    她爹沒了行動能力，回舅家又能過上什么好日子？仰仗他人，自然是少不了白眼奚落。
    “這些年，真苦了你們。”權大娘嘆氣道。
    任穎搖搖頭，道：“爹爹說不苦，只是苦了我娘，不容易。”
    “你娘呢？”權大娘問道：“怎地就你一人來了。”
    “四年前，我爹知道自己的時日不多，便偷偷叫了我去，把這些信物給了我。跟我講，他日若是過不下去，就到京城里來尋姑母和表哥。”
    “那個時候，我才知道表哥中了狀元。爹爹知道了這個消息，卻只告訴了我一個人，就怕舅家起了貪心，連累了姑母一家。”
    “他這輩子，真是老實本分過了頭。”想到自己多年不見的弟弟，權大娘忍不住悲從中來。弟弟是個好人，就算那么艱難了，也還想著不給自己添麻煩。
    “姑母快別傷心了。”任穎勸道：“爹爹最怕連累姑母，您這樣讓我怎么給爹爹交代。”
    權大娘收了淚，道：“好，我不傷心了。你還沒有說，你娘呢？”
    “我爹才剛剛過世一年，舅家便逼著我娘改嫁。娘為了我不愿意，生生抗了一年多，終于是抗不住。”
    “在我娘成親前，她偷偷塞了盤纏給我，讓我來京城找姑母。”任穎道：“其實，我娘一直都知道表哥中了狀元，怕違了爹爹的意思，便一直瞞著沒說。”
    權大娘唏噓不已：“真是兩個傻子。”
    改嫁一事，實在是怨不得弟媳。家里沒個男人做主，就沒了主心骨。她娘家給她找了夫家，她又能如何？
    只可惜任穎是個女兒，若是兒子還能支撐門戶。