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    然而，在這場熱鬧里，卻沒有落榜的舉子們什么事。他們黯然神傷，獨自舔舐著傷口，準備著下次再戰。
    而下次再見時，所有人又蹉跎了三年的光陰。也許，這其中的舉子，會因為種種原因，而放棄了進士功名。
    外地赴京的學子們，收拾著行李，陸續離開京城。洛陽城里的人少了不少，熱鬧的氣氛卻有增無減。
    在一個賞花宴上，褚太太在游廊上緩緩走著，仿佛在等待著什么。
    沒讓她等多久，一名丫鬟跟了上來，湊在她耳畔低低地說了幾句。褚太太點頭表示知道了，轉身朝著另一個方向走去。
    時間拿捏的剛剛好，她剛走到了一個月亮門前，就見到丫鬟扶著司嵐笙從里面出來。
    “大太太，好久不見。”褚太太從容道。
    司嵐笙是面上掠過一絲訝色，隨即笑道：“是呀，好久不見，這卻是巧了。”這哪里是巧，分明是刻意等著她。
    自打退了親，兩家的來往就恢復了之前的狀況，甚至比以往還要刻意回避著些。
    畢竟，這次退親雖然并未傷了和氣，但不管是個什么原因，在這樣交際的場合中遇見，總會有些微妙的尷尬。
    司嵐笙和褚太太兩人都是懂得后宅規矩的婦人，明白兩人若是碰了面，就算不交談，總有些好事之人會議論出是非來。
    而退親這件事，兩家都有默契，想要遺忘淡化的。
    所以，以褚太太的為人和能耐，怎會如此巧的碰見自己？還主動上前招呼，這并不尋常。
    司嵐笙看破了這點，卻不能說破，聽聽褚太太來意再說。
    褚太太朝著花園里做了個手勢，道：“難得有緣，不如一道走走。我正好有事，相請大太太幫手拿個主意。”
    對她的邀約，司嵐笙并不意外，笑道：“只要我能幫上忙，定不容辭。說來都是我的過錯，令郎榜上有名，這樣的大喜事，我還未曾親自向太太道賀。”
    褚末中了進士，司嵐笙遣家人送了賀禮上門。親家做不成，也不能做仇家不是？避嫌歸避嫌，該有的禮節不可少。
    兩人沿著花徑走著，褚太太道：“跟大太太之間，也不算外人，我這就直說了。太太娘家大哥的膝下，嫻姐兒的婚事，不知可曾說好了人家？”
    “按說，我不該冒昧求到大太太這里來。但我這思來想去，除了您，也實在是沒有更好的人選。”褚太太語氣中充滿著歉意。
    確實，就算方、褚兩家的婚事不成，也曾經是議過親的兩家人。方錦書和褚末兩人，曾經是未婚夫妻。
    有這樣的關系在，褚末的婚事再請托到司嵐笙面前，就顯得有些無禮。
    但褚太太這么一說，其中的因由司嵐笙便明白了過來。她擺了擺手，道：“褚太太用心良苦，我代嫻姐兒先謝過了。”
    她這么說，只因為她大哥司啟良膝下的嫡長女司慧嫻，在兩年前生過一場大病，還傳出了一些不好的閑話來。
    大病，只是對外聲稱的罷了。
    司慧嫻的年紀比方錦暉還要大上兩歲，早就到了議親的時候。方錦暉的親事定得早，她的親事也早就在相看著。
    然而，就在司家已經看好了親事，兩家都互相試探好了口風的關鍵時刻。在一次夏日的飲宴上，司慧嫻不小心落了水，還不巧被游園的幾名男子給瞧見。
    夏衫輕薄，被水浸透之后貼在身上，肌膚隱約可見。
    虧得伺候司慧嫻的丫鬟反應快，忙將她擋在身后，才沒有被看得更多。但就那么短短幾息的功夫，對女子的名節來說，卻是致命的傷害。
    不但正在議的親事黃了，此后司慧嫻大病了一場，足不出戶地沉寂下來。除了血脈相連的親戚外，她不再踏足其他交際場合。
    而司家雖然對外稱她正在養病，但其中的緣故只要稍做打聽就能知道。有這樣的名聲在，這一年年的，她的婚事也就給耽擱了下來。
    這件事，司嵐笙心知肚明。
    司慧嫻當日哪里是不小心落水，分明就是遭人陷害。嫌疑最大的，正是嫁入當初跟司家議親那家男子的女子。
    但在那時沒有找到證據，如今更不可能。司家縱然心頭惱怒，也只有認下這個啞巴虧。
    私底下，許悅跟司嵐笙說起過這件事，司家也不是沒有動作。但無論如何，司慧嫻的婚事就這么給耽擱了。
    眼看著她都已經及笄兩年有余，婚事仍然沒有著落，竟成了許悅的一塊心病。
    所以，褚太太這番有意，又來找司嵐笙做個中間人，實在是考慮得十分妥當。因著司慧嫻這樣的情形，她請誰上門都不妥當，唯有司嵐笙這個司家姑奶奶去說，才不會讓許悅產生別的想法。
    “大太太實在太客氣。”褚太太笑道：“嫻姐兒小的時候，我還見過她幾次。長大后，她的人品我也是知道的。”
    她既然開了口，司慧嫻如何，就已經打聽得十分清楚。
    論門第，褚家遠不如司家。褚大夫的官位緊要，但司慧嫻的祖父是大理寺少卿，父親是兵部郎中，大哥司啟良是慶隆三年的進士，如今也有官職在身。
    就算在朝堂中，祖孫三代都同時在朝為官的人家，也是一個巴掌都數的出來。
    司慧嫻的娘家后臺，不可謂不硬。
    唯一美中不足的，只是她的名聲受了拖累，導致如今過了議親的年紀。否則，哪里等得到此時褚家托人帶話求親？以她的年紀，早就嫁了人，說不定孩子都有了一個。
    但就算如此，司慧嫻也并非褚末能求娶的。是以，等到褚末中了進士，具備了做官的資格，她才來找司嵐笙開這個口。
    對自己膝下唯一嫡子的婚事，褚太太怎能不上心？自從方家退親后，她就一直在留意著。相中司慧嫻，她就默默開始籌謀，就等著春闈放榜的結果。
    幸好褚末沒讓她失望，取得了進士功名，讓她有了向司家提親的資格。
    否則，她只好降低要求，去求娶另一名遠不如司慧嫻，但品性賢惠的女子。褚末到了年紀，又一只腳踏入了官場的門檻，他的親事不能再拖。