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    “怕什么。”方孰玉道：“大不了，我養她這一輩子！我方孰玉，難道連自己女兒都養不起嗎？”
    想到自己放在心尖上的女兒被人這樣欺負，他就心頭火起。
    司嵐笙原本心頭郁卒，聽見他這樣的孩子話，有些哭笑不得：“老爺這是說什么氣話。我也不舍得書兒嫁人，但她總歸是要嫁人的。”
    “大不了多養她幾年。我們書丫頭這般好，不怕遇不到疼她的人。”在方孰玉看來，方錦書那是百般千般的好，是褚末自己沒有福氣。
    “書兒自然是好的，可我怕耽誤了她的年華。”司嵐笙想得要更遠一些，道：“將來的事情，怎么說得清楚？”
    這次退了親，方錦書至少有一年，不能開始相看親事。
    既然兩家退親的緣故不能說，方錦書唯有深居簡出，才能慢慢讓人遺忘、淡化她退親這件事。
    而遺忘，需要時間。少女的青春，怎么揮霍得起？
    “既然是將來的事情，誰知道是不是有更合適書丫頭的？”這一次，方孰玉的態度堅決，道：“你總說她年紀輕，不懂得這其中的利害。但書丫頭是個有成算的，她知道怎么選擇才是最好。”
    “褚末這樣的性子，今日能輕易被方錦菊算計拿捏住，往后還指不定會有什么事。”方孰玉道：“褚家太太是不錯，但總不能什么都指望著婆婆。你舍得，讓書丫頭以后老是糟心？”
    方孰玉看著司嵐笙，認真道：“依我說，哪怕拼得名聲不要，退了正好。如果真是蹉跎了歲月，大不了我就養著書丫頭一輩子，她的日子也比在褚家后院里舒心。”
    他都這么說了，司嵐笙自是明白了他的決定。幸好方、褚兩家的聯姻，當初并無太多政治利益的交換，就算要退親也不牽涉兩個家族。
    司嵐笙應了下來，心頭卻想著明日再找方錦書過來仔細問問。如果她并非一時沖動，那這門親事只好就此作罷。
    這個夜晚，對好些人來說，都是難熬的。
    例如，跟著方慕青回到家的郝韻。
    “母親，我求求你相信我，那個什么破落戶，我怎么可能看得上？”郝韻面色急惶，道：“母親萬萬不可告訴父親。”
    方慕青面色鐵青，道：“這個時候，你想起母親了？在做事之前，怎么就沒想過來問問我？你以為，你瞞得住？”
    郝韻在方家后花園被田秉糾纏，看到的人雖然不多，卻已經堵不住這悠悠眾口。
    “你究竟打的什么主意，還不從實給我講來。”方慕青怒道：“我知道你看不上，但無緣無故地，那人怎么會攀上你？”
    郝韻張了張口，這讓她從何說起。
    難道，要讓她實話實說，說她想要害了自己表妹的名聲，讓褚家退了親，自己才有機會嗎？
    不！她搖了搖頭，這絕對不能說。
    “母親，你一定要信我。”郝韻扯著方慕青的袖子，哀求道：“女兒真的不知道是怎么回事。”說到這里，她急中生智道：“方錦書也在那里，她不是管著茶水嗎？怎么會那么巧也在。”
    “女兒懷疑，她是知道了我對褚公子的心思，特意找人來壞我名節。”郝韻將整件事掐頭去尾，顛倒是非，反潑了一盆臟水到方錦書身上。
    畢竟她才是方慕青親生的女兒，方慕青再怎么不信，總在心頭保留了幾分對郝韻的疼愛。比起女兒在方府后花園里私會男子的行徑，眼下郝韻給出的解釋，無疑更讓她愿意相信。
    “當真？”方慕青狐疑地問道。
    見母親有些許動搖，郝韻連連點頭，道：“肯定是的！那日去踏青，方錦書就警告我不要靠近褚公子。我只是沒想到，她那么大的醋意，竟然要壞我的名節。”
    對郝韻的話，方慕青有些半疑半信。
    她不相信方錦書會是這樣的人，但自己女兒言之鑿鑿，又由不得她不信。
    “這兩日，你就安分些。”方慕青道：“就在院子里抄心經，仔細別惹了你父親發怒。”私心里，她還是偏袒郝韻的。
    眼看著過了母親這一關，郝韻悄悄松了口氣，道：“母親放心，女兒哪都不去！”
    出了房門，方慕青吩咐：“去將那人押到后面廂房里，我要問話。”想知道這件事的真相，只有從田秉身上著手。
    整件事的來龍去脈，恐怕他才最清楚。假如，他肯說實話。
    “太太！”田秉一見方慕青便跪下，道：“小生和韻兒心心相印，還望太太您成全！”
    “一派胡言！”方慕青怒上心頭：“給我掌嘴！”
    從她身后越出來一名婆子，掄起手掌噼里啪啦對田秉扇起了耳光。
    田秉扭著身子想躲，奈何他被反綁著雙手，身后也有人押著，動彈不得只能生生受了。一頓耳光下來，痛得他呲牙咧嘴。
    方慕青抬抬手，示意停下，問道：“怎么樣，肯說實話了嗎？”
    田秉昂著頭咧了咧嘴：“我可是在京兆府上有名有姓的良民！這位太太，你對我動用私刑，就不怕我去告你？”
    他的兩頰腫得厲害，說出的話也有些含混不清。但話里的意思，卻明白的緊。
    方慕青心頭一緊，這不知道打哪冒出來的破落戶，卻是抓住了自己的軟肋。他是個光腳的，郝家的名聲卻經不得風浪。
    這頓耳光，已經是她能做的極致，也是為了出一口心頭惡氣。誰讓他敗壞郝韻名聲？原以為，能將他嚇懵，從而老老實實招供。卻不料，這個人如此奸猾。
    但這個時候，方慕青卻不能讓他看了出來，冷冷道：“你私闖民宅、意圖盜竊在先，你覺得真上了公堂，府尹會信你，還是會信我？”
    郝家，怎么可能會和一個破落戶子弟鬧上公堂，方慕青不過是說說而已。
    田秉的眼睛轉了轉，是啊，都說官字兩張口，他無權無勢無錢的一個升斗小民，怎么斗得過官家太太？
    當下，他心頭便打起了退堂鼓。
    “方家擺壽宴，有朋友帶我進去，我不過是在園子里迷了路。”田秉在心頭衡量了輕重，立即換了個說法。