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    皇家的喪事過去，在慶隆帝的示意下，曹皇后在宮中宴請了一次皇室宗親。太子府上的嫡次子夭折令人惋惜，卻總不能令天下都陪著一起，這畢竟還是一年一度最為熱鬧的春節。
    有了宮里做示范，京里的重臣勛貴們領會了其意圖，開始小范圍的邀約飲宴。
    洛陽城的氣氛，重新變得熱鬧喜慶起來。
    這個時候，親戚間的走動已經告一段落，串門的逐漸多了起來。修文坊里，大理寺卿喬家發了帖子，邀請坊里的同僚們相聚。
    這場宴會的規模不大，人也不多，正好合適聯絡感情。
    男人們在前院中下棋品茗，在閑談中隱蔽地交流著對朝局的看法。尤其是，衛嘉航的夭折對太子府上的影響。
    眾人的觀點大致分為兩種，一種認為慶隆帝會因此而補償太子，太子的地位將牢固不可撼動。另一種則認為在衛嘉航暴斃的后面有著隱情，皇帝對太子已經有了芥蒂。
    只是，這樣的事情，涉及皇家，眾人也都在些許只言片語中交換著看法，不會公之于眾宣之于口，心頭有數就行。
    在后宅里，眼下喬家的當家主母正是喬世杰的續弦——陸詩曼。她請了幾個說書的女先生來，既熱絡了氣氛，又不顯得太過喧嘩喜慶。
    皇家大度，他們做下臣的也該收斂才是。
    方錦書跟在司嵐笙的身邊，對陸詩曼的做法頗為贊同。拋開自己的個人觀感不提，陸詩曼不愧是世家大族出來的女兒，對行事的尺度拿捏的剛剛好。
    不提喬、陸兩家的政治利益，光憑這一點，陸詩曼也是一個極合格的主母。
    只是，因為喬彤萱的緣故，她實在是無法喜歡此人。哪怕她重活一世，也有個人好惡厭憎，無法做到冷靜客觀。
    “書兒，”司嵐笙喚道：“你自去跟小姐妹們玩耍，午宴前回來就行。”
    這個宴會規模不大，來的都是相熟的人，又是在喬家。替方錦書相看親事之事，最適合在此時透出口風去。
    因為這個，方錦暉都留在府中并未跟來。方錦書應了，和同樣候在母親身旁的吳家姐妹一道出門。
    看著她們幾個出門，陸詩曼的手不經意地撫過自己的小腹。
    成親大半年了，她的肚子里也沒個動靜。這大過年的，各家各戶之間的走動，都有子女在身邊跟著進出。
    但在喬家，在她名義下的兩名嫡子女皆不在身邊。在臘月里，她就分別遣人去接他們回來過年。但是，這兩人一人游學外行蹤不定，一個干脆拒絕回京。
    這樣的結果，饒是她的鎮定功夫再好，心頭也不免有些惱怒。
    和喬世杰一道游學的鞏文覺都已經回了京，偏偏他卻連個行蹤都尋不見，只遣了長隨送了一封平安信回來給喬老夫人。
    這，置她這個嫡母于何處？
    這份尷尬，在過年時走親戚拜年的時候越發明顯。不是她過于敏感，那些夫人太太的眼里，分明就有著同情。
    若她能有了身孕，自然就能化解掉這樣的窘迫，然而天不從人愿，她只好強作無事。
    司嵐笙察言觀色，知道她的這份心事，便笑著贊道：“妹妹身上這衣裳的滾邊頗為別致，我竟是從未見過，這是出自哪位繡娘，你可不能藏私了。”
    在座的還有別的夫人，她作為喬家將來的親家，有意替她化解這份尷尬。
    陸詩曼心領神會，笑著答道：“這個滾邊是我的陪嫁丫鬟繡的，用了蘇繡的針法，加了蜀繡的疊繡。看起來，才有些不一樣。姐姐若是喜歡，我讓她把花樣子給描出來，送去府上。”
    她這樣一說，在座的夫人太太紛紛贊了起來。
    “不愧是陸家的女兒，隨便一個丫鬟也能有這樣的功底。”
    “喬家太太果然是個大方的人，既然如此，也描一份給我可好？”
    “妹妹身邊的這個丫鬟，可是莉娘？”褚太太掩口笑道：“你可知我眼饞了她許久，老太君終歸是給了你，這心偏得來，嘖嘖……”
    褚太太，是朝中門下省諫議大夫的妻子，也是陸詩曼的表姐。繼陸怡沁之后，嫁入京中的第二個陸家女兒。
    同為陸家女兒，她自然要和陸詩曼守望相助。這番打趣，讓氣氛一下子便活絡起來。
    陸詩曼感激地看了她一眼，接著這個話題往下說。女人家說起這些衣服首飾來，足足可以說一整天，關于這個莉娘的本事也就在夫人的圈子里逐漸流傳開來。
    而這個話題的最終發起者，卻是司嵐笙。
    她微笑著抿了一口茶水，時不時說一句半句，讓這份熱鬧持續下去。陸家女兒都是聰明人，她此時不露痕跡地幫上一個忙，有助于兩家關系的維持。
    陸詩曼心頭有數，慢慢將話題引到各府兒女的婚事上去。司嵐笙只帶著方錦書來，再結合年前太子府上求娶一事，意圖十分明顯。
    司嵐笙幫了她，她便投桃報李。
    念了半晌的兒女經，其中一位太太笑著打趣司嵐笙：“你們家的哥兒姐兒都教養得好，就是可惜定得太早。讓我們這些都還沒反應過來，就沒了！”
    “可不是？”另一名夫人笑道：“說起來，還是你們喬家下手快，定下一個好女婿。”
    “趕明兒我見著了鞏家太太，定要刺她幾句。暉姐兒這么好的丫頭，怎么就讓她給搶了先。我在還正想著呢，你們兩家就已經定下了。”
    這樣的場面話，聽聽也就罷了。方錦暉在婚事上遇到的周折，在座的誰心頭沒個數？方錦佩此人，誰也不會在司嵐笙面前提起。
    司嵐笙連連笑著謙虛，陸詩曼笑道：“各位姐姐們，莫不是忘了，方才出去的正是四姐兒。要不怎么說司家姐姐會教養，她可是得過當今帝后賞賜的姑娘。”
    話說到這里，還有什么不明白。一眾人等作出恍然大悟狀，問道：“虧得喬太太提醒，竟是忘記了？我瞧著她也是大姑娘了，可能相看親事了？”
    “自然是可以了，”陸詩曼代司嵐笙答道：“書姐兒今年虛歲十三。若不是我家哥兒如今在外游學，我都恨不得立刻定下來。”