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    走得近了，才發現玉蘭樹下站著一人。
    他身量修長，頭帶綸巾，一身云青色折枝小葵花緞袍。就那樣負手站著，仰頭看著那一樹玉蘭，周遭的空氣仿佛都沉靜了下來。
    聽見有人來，他微微轉身，見到是幾個花兒一樣的少女，忙拱手道：“是我僭越了，沖撞了姑娘們。”
    這里是后院，作為喬家的姻親，他出現在這里并不算越了規矩。拜見過喬老夫人后，他就要徑直出去前院的，卻被這一樹玉蘭花給吸引了心神，便頓足賞花。
    這是一名約莫在三十歲開外的中年男子，眉目從容鬢角齊整，溫文爾雅。他眼神里是少年人所不具備的滄桑氣息，極富魅力。
    只是，在這之前，三人誰都沒見過他。
    方錦暉反應了過來，停住腳步施禮道：“是我們打擾了您，還望勿怪。”看他的年紀，比幾人都大一倍有余，不識得身份但尊稱一句理所應當。
    喬家辦喜事人來人往，撞見外男并不是什么稀罕事，從容退走便是。
    方錦書跟著大姐見完禮，對這名男子的身份心頭有數。他出身陸家旁支，原本在家族中并不受重視。因先帝清洗世家的緣故，陸家嫡支都不敢上京，這才給了他機會，嶄露頭角。
    他名喚陸遠機，少年時就有了功名在身，更是在幾年后成為陸家在京中的代表。正因為有了他的居中調度，才讓陸家投向了齊王，在延平帝登基后獲得了不少好處。
    在前世時，她以曹皇后的身份接觸過他，達成了和陸家的合作。眼下，他的名聲還不顯。這會出現在喬家，除了姻親關系之外，應該也是對兩家的利益交換進行了新一輪的共識。
    陸家女兒，只是紐帶而已。
    驀然見到男子，陳婉素從沉靜的心情中跳了出來，好奇地瞥了他一眼，忙跟著低頭見禮。
    跟著眾人的喬家丫鬟見狀，忙上前替雙方引見，道：“這位是陸五爺，陸大人。這是方家大姑娘、四姑娘、陳姑娘。”
    知道了彼此的身份，雙方重新見過了禮，場面便不似方才那邊尷尬。
    陸遠機拱手道：“有幸見到方家姑娘，果然名不虛傳。我還有事，就先行告退。”在內宅里，作為外男他總要避開才是。
    臨走之前，他的目光在陳婉素身上略作停留，灑然而去。
    陳婉素被他看得面色微紅，垂眸看著自己的腳尖，手腳都不知道該如果放才好。陳家陽氣旺盛，打小她在父兄的關懷下長大，對這樣成熟男人再熟悉不過。
    只是，這位陸五爺的氣質，跟陳家男人又截然不同。多了一種從容灑脫，和從骨子里透出來的儒雅。
    說來話長，三人和陸遠機前后也就打了一個照面的功夫，他便離去。幾人也沒把這件事放在心上，賞了一會玉蘭花，又在園子里走了走，才返回待客的房中。
    雖是續弦，這場喜宴辦得也足夠熱鬧。喬、陸兩家人脈廣，道賀賓客眾多，足足熱鬧了一整日才落下帷幕。
    接下來，京城里最引人注目的大事，便是宮中大選。
    各世家紛紛摩拳擦掌，將早已準備好的閨秀送入宮中。這是慶隆帝登基的第三年，為了勢力平衡計，他也不會像先帝一樣那般冷落世家。
    其中，李家的女兒才華出眾，格外引人注目。
    大選當日，天還未亮，方家的小轎中抬著方錦菊匯入了前往端門的人流中。這只是初選，若未選上的，則當場罷落。
    通過初選的，則將在宮中小住一個月。在這期間，可能會被罷落、可能會直接冊封，也可能被賞給皇子皇孫。
    一個月后，這場大選才會塵埃落定。
    大選的熱鬧，和其中的人心算計自不必提。坐在轎中的閨秀們，各自揣著心思：有對未來的忐忑，有肩負著家族勢在必得，有隨波逐流順其自然，也有滿心不情愿的恐慌。
    吳菀晴坐在轎中，心里是滿滿的不安和迷茫。
    這次大選，原本不該她來。吳家早就定下來，要送嫡長女吳菀靈進宮。為了這個，吳菀靈已到了要相看親事的年紀，吳家都一直沒有動靜，正是有所圖謀。
    但就在前幾日，吳菀靈外出回來之后，莫名其妙的發了一場高燒。這場高燒，嚇壞了吳家眾人，連夜請了太醫來瞧病。
    幸好沒有大礙，但吳菀靈卻起了一身疹子。這樣的她，怎能再入宮選秀？
    無奈之下，吳尚書只好上書陳情，臨時將入宮人選換成了吳菀晴。
    這倉促之下，吳菀晴毫無準備。一直以來，吳家中都知道吳菀靈將來是要入宮的，對她不遺余力的栽培。
    可這件事突然落到了吳菀晴的頭上，把她砸得有點懵。吳夫人臨時抱佛腳地跟她講了好多，她左耳朵進右耳朵出，腦中只有一片亂麻。
    臨走前，吳尚書看著她嘆了口氣，道：“實在不行，你好好回來就行。”
    吳菀晴年紀不大心地善良，卻擁有一張絕色容顏。這樣的她，深宮對她來說是極其兇險的。雖然吳尚書有送女兒進宮爭寵的心思，但也沒想過吳菀晴能勝任。
    參選秀女眾多，轎子走得很慢，幾乎是一步一步地往前挪動著。
    吳菀晴的心思，也隨著這轎子的起伏，而越發緊張。
    這樣下去不行。
    她在心頭這樣告訴自己，深深吸了一口氣，從袖袋中拿出一粒紅色的藥丸，看了半晌，才將心情平復下來。
    就在昨日，方錦書特地到了吳家，問清她不想留在皇宮里后，才留給她的。
    吳菀晴記得當時自己有些吃驚，問道：“書姐姐，這是什么？”
    方錦書道：“一味順氣清心的藥丸。只不過，它有一個副作用，會讓你嗝逆。在入宮搜檢前服下，當有此效。”
    在初選時嗝逆，不出意外的話，就算吳菀晴容貌再美也會被罷落。而初選是由曹皇后主持，也不用冒殿前失儀的風險，對吳菀晴來說最為安全。
    “若你悔了，還想進宮去試試，將此藥丸遺棄便是。”經過方慕笛一事，方錦書變得非常謹慎，將最終的抉擇權放回了吳菀晴自己手中。