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見(jiàn)到兩位好友到來(lái)，喬彤萱“哇”地一聲哭了出來(lái)，隨即大哭不止。
吳菀靈被她嚇了一跳，方錦書(shū)道：“能哭出來(lái)就是好事，讓她多哭一會(huì)。”說(shuō)著上前抱著她，讓喬彤萱肆意發(fā)泄著情緒。
過(guò)了好一會(huì)功夫，喬彤萱才抽抽搭搭的停了下來(lái)，哽咽道：“你們不知道，她竟然是來(lái)做我的繼母的?！?br/>
這件事遲早大家都會(huì)知道，在關(guān)心她的好友面前，她索性不再瞞著。
“繼母，誰(shuí)??？”吳菀靈一頭霧水，道：“你母親她……”
方錦書(shū)心頭明鏡似的，握著喬彤萱的手道：“快別傷心了，你自己的身子要緊。喬太太對(duì)你們兄妹愛(ài)逾性命，你受苦她也不會(huì)好受。”
“她如果真的那么愛(ài)我，怎么舍得忍心丟下我？”
喬彤萱一直以為，父母之間琴瑟和鳴，連妾室都沒(méi)有一個(gè)，是世間舉世無(wú)雙的恩愛(ài)夫妻。
如今但卻猛然發(fā)現(xiàn)，父母之間的聯(lián)姻，這一切的美好，竟然是一個(gè)假象。事情的真實(shí)，卻是喬陸兩家的利益聯(lián)姻。
而為了鞏固這利益的紐帶，纏綿病榻的母親不得不提前去死，以便給表妹陸詩(shī)曼騰出正房的位置，維持兩姓之好。
以為對(duì)母親一片情深的父親，其實(shí)是一個(gè)冷心冷情的人。而對(duì)自己溫柔親切的表姨，包藏著這樣見(jiàn)不得人的心思。
曾經(jīng)自己是那么喜歡陸詩(shī)曼，她卻在母親病重之時(shí)，和父親暗通款曲、眉來(lái)眼去。
以上種種，有的是喬彤萱親眼所見(jiàn)，有的是她猜測(cè)出來(lái)，還有的是大哥喬世杰特意講給她聽(tīng)。這一切，都證實(shí)了過(guò)年前她聽(tīng)到的那場(chǎng)父母之間的爭(zhēng)吵。
曾經(jīng)引以為傲的美滿(mǎn)家庭，頃刻之間成了一場(chǎng)充滿(mǎn)著謊言與欺騙的戲。這一切的一切，都令喬彤萱無(wú)法接受，迅速變得憔悴起來(lái)。
方錦書(shū)心疼的抱著她，溫言道：“萱姐姐，如果可以，你母親肯定不想丟下你?！?br/>
“你要堅(jiān)強(qiáng)起來(lái)?！笨粗难劬?，方錦書(shū)緩慢而堅(jiān)定道：“既然事情已成定局，你這樣自哀，只會(huì)讓愛(ài)你的人心傷?！?br/>
“比如我和晴妹妹，比如你母親和大哥?！?br/>
人生的路，有些坎坷要自己經(jīng)歷了才會(huì)成熟。喬彤萱的性子爽朗有俠氣，方錦書(shū)不愿看見(jiàn)，她因?yàn)檫@件事而變成一個(gè)狹隘怨恨的女子。
“書(shū)姐姐說(shuō)得對(duì)?！眳禽仪绨参克溃骸澳悴荒茏屛覀冞@樣擔(dān)心了。喬太太身子不好，你更要振作起來(lái)，讓她能安心才是?！?br/>
“你這般模樣，她見(jiàn)著豈不是更加著急？這樣對(duì)她的病情不利?！?br/>
喬彤萱抹了一把眼淚，倔強(qiáng)道：“她都已經(jīng)一心求死，我這個(gè)女兒如何，她哪里會(huì)放在心里。”嘴上雖然這樣說(shuō)，但她心底仍然忍不住要相信姐妹兩人的勸說(shuō)。
“萱姐姐可別這樣說(shuō)?！狈藉\書(shū)正色道：“若不是你母親如此著緊你，豈會(huì)提前給你鋪路？”
喬彤萱想著母親給她定下了方梓泉的親事，怔怔了片刻，眼淚沿著面頰無(wú)聲的流淌而下。
有了兩人的開(kāi)解，喬彤萱總算是振作了精神，用過(guò)半碗粥，重新梳妝了，去母親身邊侍疾。既然母親的時(shí)日無(wú)多，自己就該多孝順，不讓她擔(dān)心。
看見(jiàn)她的變化，喬太太心頭滿(mǎn)是欣慰。
原本她已做好了就算被女兒埋怨一時(shí)，也要替兒女鋪好后路的準(zhǔn)備。此時(shí)見(jiàn)喬彤萱如此懂事，又是心痛又是安慰。
只不過(guò)，喬彤萱始終不肯接受陸詩(shī)曼做繼母的事實(shí)，也只有由著她去了。
又過(guò)去了幾日，出了正月，大地回春，氣候漸暖。
方錦佩的事情還沒(méi)有結(jié)果，但日子總要過(guò)下去。根據(jù)約定，司嵐笙請(qǐng)了媒人上喬家，替方梓泉求娶喬彤萱。
得了這個(gè)消息，喬太太在病中振作了精神，親自見(jiàn)了媒人，允了親事。
將喬彤萱嫁給方梓泉，這是喬太太的條件之一，喬、陸兩家早有默契，答應(yīng)得分外干脆。
喬太太主持著過(guò)了小定，整個(gè)人才徹底垮了下去，在病榻前拉著喬彤萱的手道：“萱兒，母親最放心不下的就是你?！?br/>
“好在方家可以托付，你婆婆性子綿軟，不是會(huì)拿捏媳婦的人。嫁過(guò)去了，收了性子好好伺候公婆。泉哥兒是個(gè)好的，只要你對(duì)公婆孝順了，他就會(huì)待你好。”
“母親是看不見(jiàn)你出嫁了，這個(gè)匣子你好生收好，里面有張地契和幾張身契。等你及笄了，找機(jī)會(huì)去地契上的宅子里看看，母親給你攢下的嫁妝和下人都在那里?！?br/>
知道母親這是在交代后事，喬彤萱哭得不能自己，抽泣道：“母親，我不要這些，我只要你好好的?！?br/>
“傻孩子……”喬太太用顫抖的手撫著她的頭頂，道：“你往后要好好的，也就沒(méi)有白費(fèi)了為娘這一番苦心?！?br/>
“將來(lái)大了，總會(huì)懂得母親是為了你好?！?br/>
喬彤萱撲在母親懷中放聲大哭。
喬太太的懷抱并不舒適，瘦的只剩下骨頭的她，再找不回健康的豐盈柔軟。纏綿病榻多日，身上也帶著一股驅(qū)之不去的藥味，不算好聞。
但是，對(duì)喬彤萱來(lái)說(shuō)，這卻是世界上最溫暖的懷抱了。
立在床頭的喬世杰默默垂淚，他也想像妹妹一樣撲到母親的懷中，尋求最后的溫暖。但作為喬家的嫡長(zhǎng)子，將來(lái)還要保護(hù)妹妹，這樣的想法他只能在腦中想想而已。
“杰哥兒。”喬太太喚著他。
喬世杰忙上前了一步，應(yīng)道：“母親，我在這里。”
喬太太將他的手放在喬彤萱背上，囑咐道：“往后，妹妹就交給你了，你們兄妹要互相扶持。沒(méi)了母親，你的路會(huì)走得很艱難?！?br/>
“你要記住，科舉是你唯一的出路。等我過(guò)世后，你就考去松溪書(shū)院攻讀，遠(yuǎn)離喬家。到了書(shū)院，自然有人會(huì)照拂于你?！?br/>
她的貼身丫鬟拿了一個(gè)看起來(lái)毫不起眼的木頭盒子給喬世杰，喬太太示意他打開(kāi)，道：“這里面是留給你的。將來(lái)你要見(jiàn)到執(zhí)著另外半塊田松石印章的人，就相信他?！?br/>
喬世杰接過(guò)盒子，再也忍不住淚，從雙眼中滾滾而落。
說(shuō)了這么多話(huà)，喬太太也有些累了。她大口喘著氣，道：“還有最后一件事，你一定要切記，切記！”