“你能不能別跟著我啊。”木詡煙不耐煩地喝斥道，丫頭委屈地抿唇，泫然欲泣，但依舊一路跟隨她。
    走了許久，木詡煙乏了，靠在一棵大樹下休息，丫頭站得不遠，與她保持一定距離。“你叫什么名字？”木詡煙問。
    “我沒有名字，他們只管我叫丫頭。”丫頭回答著，謹慎地抬了抬眼，“…他們撿我回村里的第二年，附近的竹子開了花，他們認為我會帶來了兇兆，本想趕我走，但阿吉他娘不想虧了養我這一年的米飯，慫恿村長找個日子把我賣掉。”木詡煙聽后，忽而想起自己第一次遇見金沼先生時的情景，不由沉默。
    就在這時候，桃春氣喘吁吁地出現在二人面前，她忍住因奔跑產生的腹痛，哀求道：“木姑娘，你救救我們吧。”木詡煙不屑一顧，起身就要往前走。
    “一群穿黑衣的人來村里找你！他們殺了好幾個村民！大家都害怕極了！”桃春卯足力氣喊道。木詡煙稍稍頓足，回身狐疑地看著她。
    「黑衣人？難道夙沙葛秋不肯善罷甘休，非要找上門要我的命？」木詡煙不愿牽累無辜，便心軟下來。“好，我跟你走一趟。”說著，她又轉向丫頭，扔給她一把貼身匕首，“你別跟著我，愛等不等。”
    于是，木詡煙跟著桃春匆匆往回奔走。
    “桃春，你身上有股什么香味？”趕路時，木詡煙嗅到一股異香，疑惑地問道。桃春聞了聞自己的衣裳，搖了搖頭：“香味？我沒有聞到呀。”
    趕回村里，果真有五六個黑衣人將村民們圈在一處，持刀威嚇。
    木詡煙二話不說，凌空一躍，拔劍與黑衣人正面交鋒。
    “呃？！”不料剛出招，內力倒行逆施，木詡煙單膝跪地，以劍支撐，就這樣成了束手就擒的甕中之鱉。
    這時候的她才察覺自己中了計，她回頭怒目圓瞪，只見桃春唇色煞白，呻吟倒地，胯間一片殷紅，阿吉冒死跑到桃春身邊抱起她，哭求道：“各位好漢，我們已經按吩咐把人帶回來了。我娘子已有六月身孕，求你們行行好，救救她啊。”然而黑衣人置若罔聞，任由他在一旁抱著自己的妻子哭泣，木詡煙不語，默默地收回視線。
    “木詡煙是嗎？”黑衣頭領劍指跟前的女子，“要怪就怪你仇家太多，有人重金買了你的命。”木詡煙冷笑了一下：“你哪路人？拿人錢財替人消災好歹報上名號。”
    “血影門。”
    “沒聽過。”
    忽然，一塊石頭飛擲過來，砸在木詡煙的右額上，頓時鮮血直流。“還我孫子！”扔石頭的是阿吉娘，隨之又有大大小小的石頭扔過來，丟向木詡煙。“就是，都怪你，帶來了災禍，害死我們的人。”村民七嘴八舌，飛石亂投，場面開始陷入混亂。
    “干嘛！要造反嗎！”其中一個黑衣人當即砍死面前一個村民，殺雞儆猴的效果立竿見影。
    這時木詡煙咯咯直笑，漸漸地笑容斂去，歪頭看向那群村民，眸底冰冷：“全村就五十七口人，十二戶人家。撇去死掉的那位，你們這里一共還剩五十四人。阿吉娘，你手上的金戒指好耀眼啊，牛大嬸，今兒怎么戴起翡翠來了？”說著，木詡煙轉頭直面黑衣頭領，冷笑依舊，“你們以為好好配合演戲就能撈到好處？那只是送羊入虎口罷了，到最后你們穿的戴的都只會變成陪葬品。”
    “死到臨頭哪來這么多廢話！”黑衣頭領舉刀準備砍下，木詡煙眉間一緊，拔劍側身，抬腳踢在黑衣頭領胸膛上，借力騰空回旋一周，同時甩劍劈向兩邊的黑衣手下，逼他們與自己拉開距離。
    可這幾人武功不低，加上又中了迷藥，木詡煙一使內力便頭暈目眩，只能負隅頑抗。
    數箭飛來，正中兩名黑衣人的后頸，幾個身著寶藍色衣束的人越過墻頭，與黑衣殺手拼殺，看樣子是來增援木詡煙的。
    木詡煙暫時脫離了險境，緊繃的弦一旦松懈下來，便不支倒下。“木將軍！”來不及詢問和感謝，木詡煙在一聲耳熟的叫喊中昏厥過去——
    「安然，你可有宿愿？」
    視線逐漸清晰，木詡煙醒了過來。
    “木將軍，感覺身體好些了嗎？”前來問候的是蘭濤，他身后站著數名褚家軍的弟兄。“你們…怎會在這？我不是已經遣散了大家回鄉了嗎？”
    蘭濤笑著地答道：“我們幾個兄弟從小無依無靠，跟著褚帥征戰沙場，出生入死，如今他不在了，我們便四海為家。”聽到“褚帥”二字，木詡煙不禁低眸失落，余光瞥見站在最遠的丫頭。
    “你為何又會在這？”木詡煙問。尹泰望看出木詡煙情緒不大好，解釋說：“將軍莫惱，屬下等人途經這片山頭，偶遇這位小姑娘呼救，蘭濤認出她手中握著您的貼身匕首，多虧她帶路才能及時找到您。”
    木詡煙嘆了嘆，也沒打算追究，轉頭繼續問蘭濤：“你有聽過‘血影門’這個組織嗎？”眾人皆搖了搖頭，木詡煙不由陷入沉思：黑衣人揚言是她的仇家要買她的命，可她同在場的褚家軍弟兄一樣，長年奔赴戰場，鮮少接觸江湖事，哪來什么仇家。若論敵對，遠在皇城內倒是有一堆。
    木詡煙冷冷一笑，所謂仇家，不過是那群容不下自己的奸佞之徒罷了。既然成了亡命之徒，那就沒必要牽連太多的人，尤其是眼前這群曾經并肩作戰的兄弟。
    “多謝你們的搭救，往后必當涌泉相報。”木詡煙翻身下榻，取劍就要離開。“木將軍打算去哪？”蘭濤追問道。
    “行俠四方，終有去處。”
    “將軍何不與我們一道，也好有個照應？”尹泰望提議道。
    木詡煙回過頭，莞爾一笑：“本姑娘我行我素慣了，不喜群聚…另外，我已經不是將軍了，不用再這般稱呼我。”說著，她又看向丫頭，“你知道嗎，竹子開花并非一定是兇兆，竹子開花節節高，你就叫竹葵吧。以后你就跟著他們，他們會關照你的…”
    竹葵聽后，不免難過，但依然乖巧順從。“將…木姑娘有需要咱們幫忙的地方，飛鴿傳書，兄弟們必定赴湯蹈火，在所不辭。”尹泰望說。
    木詡煙淡然笑了笑，轉身離去。
    騎著馬，她漫無目的地行走著。
    這數十日的經歷并不長，卻澆滅了大半她當初遁入江湖的熱情。當下的木詡煙，開始覺得迷茫。世道無常，人心叵測，顯盡薄涼，行俠仗義并沒有她想象中簡單，她與褚安然不同，褚安然有胸懷，她沒有，她眼里只看重她在乎的人，捫心自問，若再遇到恃強凌弱之事，她還會出手相救嗎？
    上天仿佛聽到她的心聲，一陣凄厲的呼救，打斷了她的思緒。
    五丈之外，三四個強盜圍堵五六個婦孺。木詡煙拉了拉韁繩調轉方向，欲假裝看不見，然而呼救聲愈發激烈，使她不得不停下前行的步伐。
    銀鞘離劍，從幾個強盜的眼皮底下掠過，尚未反應過來，拿刀的手已被苜蓿劍通通砍下，再定神，便成了木詡煙的劍下亡魂。
    不可置否，木詡煙有拿他們發泄不滿之嫌。
    握著劍，木詡煙走向那幾位婦人——
    “已經沒事了。”木詡煙朝倒在地上的小女娃伸出沾染了鮮血的手，女娃的母親嚇壞了，一把將孩子撈到自己的懷中，喊道：“別傷我孩子！”
    木詡煙愣住了，困惑不解：“我剛救了你們……”“你…你看你滿手是血，萬一像他們一樣也想殺了我們，搶我們的東西，那……”婦人顫抖著，其他人也因驚嚇而蜷縮一團，不敢作聲。
    懸在半空的手慢慢地放下，木詡煙冷笑了幾聲：“不識好歹…也罷，算我多管閑事。”
    長恨人心不如水，等閑平地起波瀾。心涼透了是怎樣的滋味？就是放眼望去，收進眼底的盡是古藤老樹昏鴉的景象。
    沉思以往，當初她執意走出皇城的因由，無非是為了逃避。信誓旦旦地打著完成褚安然夙愿的旗號，實則不過是想要一個可以支撐自己活下去的理由。然而這些時日的經歷，卻生生湮滅了她的信心，是時運不濟嗎？歸根結底，還是她本就沒有作為一個俠士應有的氣度和良善。
    馬蹄地不知踏了多久，木詡煙忽然發現，她竟回到了皇城邊郊，更鬼使神差地來到褚安然墳冢附近。
    一滴淚悄然滑落——
    她忽然覺得累了，自己的宿愿尚且都無法達成，又有何資格去完成他的宿愿呢？從前有褚安然為她遮風擋雨，她不知天高地厚。如今風雨打在她身上，她才恍悟安逸原來是如此奢侈。
    默默地，她低聲飲泣。悲傷、失落、寂寞，伴隨著回憶，紛涌而至。
    “‘已無春夢縈羅綺，何必秋懷寄苣蘭。灰盡靈犀真解脫，不成哀怨不成歡。’褚安然，我累了，你留給我的世道，我護不了。我去尋你，若你惱我軟弱，那我們就黃泉道上各走一邊，你不欠我，我也不必還你。”
    說著，木詡煙抬起手中的苜蓿劍，正要抹向頸部，突如其來一個夯實的力道撞倒了她。她晃了晃神，定睛審視，是一個年輕的姑娘。
    “褚安然…好耳熟的名字。”那個姑娘喃喃道。
    “你是誰？”木詡煙將苜蓿劍指向這個不速之客。
    “我記起來了，我曾偷聽夙沙葛秋同他幕僚講話，說要帶上御酒去為褚安然送行…”
    「夙沙葛秋？御酒？這么一個扶風弱柳的姑娘，她說的是真的嗎？我應該相信她嗎？若此話當真，那么我也是他布局的棋子之一？」
    “抱歉，我叫花瑤。”
    花瑤打斷了她的思緒，她定了定心神，問道：“你方才說偷聽，你是夙沙家的人？你還知道些什么？”“你只會一個勁兒地問別人，自己卻連家門都不報，基本的情報交換不懂嗎？”花瑤冷冷地蔑視道。
    “木詡煙，褚家軍麾下副將。”
    “我原名夙沙瑤，是夙沙葛秋的私生女。不過你別誤會，我身上是流著夙沙一門的血，但夙沙葛秋從未承認過我，我也以擁有這種血脈為恥。再說…我已和他們結下不共戴天之仇。”
    “我憑什么信你？”
    “你自然是可以不信的，我也沒有騙你的必要。”花瑤臉上泛起一絲冷笑，“若我沒猜錯，夙沙一門害死了褚氏一門，你我應是同仇敵愾的，要不，我們結個盟吧。”
    木詡煙不以為然地笑起來：“你有何能耐與我結盟？”
    “你別小看我，我可是身懷絕技。我知道夙沙葛秋專門豢養了一個為他辦暗室虧心之事的幫派。我能一日之內滅了它，以換取我們結盟的信任。”
    聽了花瑤胸有成竹的回答，木詡煙收回了苜蓿劍。她看得出眼前這個芳齡幾許的姑娘不簡單，其目的也昭然若揭，正好，方才花瑤喃喃自語的那番話引起她的注意，既然肖止哲敷衍她，那她就自己去查，想到這，輕生的念頭瞬間煙消云散。
    “行啊，我拭目以待。”
    篝火噼里啪啦地作響，火紅的光映在仨人此刻黯然神傷的面容上，聽完木詡煙的敘述，縈軒與雪皊眉頭緊鎖，心里五味雜陳。
    木詡煙站了起來，伸伸懶腰，臉上又恢復往常看不透的笑意。
    “你愛過褚安然嗎？”縈軒問得很輕，看向木詡煙的神色，很是傷情，似是感同身受。木詡煙掠過一絲錯愕，兀自笑了笑：“該如何解釋呢？若說愛，但愧疚比愛多；若說不愛，可我心里一直有他。”
    「愧疚比愛多……」
    縈軒聽了，凝眉低首，落寞傷懷。
    “走吧，天快要亮了。”木詡煙招呼道，看著她孤寂的背影，縈軒腦海又泛起那一段難以釋然的歲月，那個模糊的剪影再一次敲擊那顆滿是裂痕的心。
    燊南聚城，一個由三座富饒城池組成的自由貿易之都，三城三主，各自為政。
    木詡煙一眾帶縈軒兩人來到西城一個門面不大、歐式裝潢的地方，門屏上的匾額寫著顯眼的四字行楷：菖蒲教堂。
    “教堂？里面該不會有牧師吧？”縈軒揶揄道。“你怎么知道？”木詡煙回過頭，似笑非笑地打量她，“這是我在燊南的駐扎地，名字是花瑤取的，我們確實把掌柜的稱為牧師，當然，這是出自花瑤稀奇古怪的構思。”
    一旁的梅碩微微一笑，朝縈軒她們欠了欠身：“二位貴人，在下正是梅牧師。”不等來客吃驚，木詡煙率先走了進去，縈軒和雪皊互看了一眼，小心翼翼地跟隨。
    教堂比想象中要寬敞，琉璃花窗，壁畫封頂，盡頭立有一個銀鑄的十字架，架上纏了數圈干制后的菖蒲花；兩旁的長凳上還有不少前來禱告的信徒。
    穿過禮堂來到后院，院中一棵令人注目的槐花樹巍然而立，右后側是一處茶寮，茶寮后隱藏了一座住宅，名為“楮舍”。想不到這所門面瞧著不大氣的教堂，內在卻大有乾坤。木詡煙挑了兩間廂房，對縈軒和雪皊說：“請你們暫時屈就此處，不必想著逃跑，這里布滿我的耳目。”
    “你把我帶來到底有何目的？”縈軒不悅地質問道。“天知道，或許我想拉攏你呢？”木詡煙戲謔地笑著，撇下二人就離開了。
    夜半，清風習習，縈軒徹夜難眠，走出楮舍，風吹過臉頰，暖春微涼。
    這個季節，槐花已經綻放，散發濃濃的香甜。縈軒坐在樹下，思緒仍徘徊在木詡煙的故事里，本以為自己只是當了回聽眾，卻不禁產生了共情。每一次都是在身不由己的情況下想起有關小雨的事情，而這一次，是她頭一回自主地思考小雨在她心中存在的意義，或許，她應該正視這個問題，不然，它遲早會成為她感情路上的一塊絆腳石。
    “你也睡不著嗎？”
    頭上傳來一個女人的聲音，嚇得縈軒跳起來。
    花瑤掩嘴偷笑，縈軒白了她一眼，使勁地拍打胸口：“大半夜的，干嘛在樹上裝神弄鬼！”“你自個兒膽小怪誰？”花瑤嘲笑道。
    當心情恢復了平靜，尷尬的氛圍開始橫亙二人之間。或是之前遭遇所致，縈軒對花瑤仍心存芥蒂。
    “你信基督教？”縈軒問。
    “是啊，誰叫佛祖聽不見我的聲音。”花瑤的回答多少帶了些譏諷，“你知道菖蒲花的花語嗎？”
    縈軒抬頭，正好與花瑤四目相對，她搖了搖頭。
    “信仰者之幸。如果這世上沒有值得信仰的東西，那就自己創造一個。”眼眸淡漠，還是初見那個花瑤沒錯。
    縈軒從花瑤話里感受到一份冰冷的倔強，猶如一朵萌生在不幸中的高傲之花。
    當那二人在燊南聚城晴朗的夜空下暢談信仰時，在皇城邊境的某個驛站，同樣有一個人在迷蒙的夜色里仰望天際，這里方才剛灑過一場春雨。
    三月北巡，是肖氏王朝每年的春獵之行，而燊南聚城也是前往蒼北的必經之路。白落澄特意向三世請旨提前三日啟程，隨行的還有皞風、柏寧、昔皌和由人質專為向導的竹葵。
    “先生，星夜兼程的話，我們還能提早半日到達燊南聚城。”昔皌說道。
    白落澄點點頭，無人知曉，當下冷峻的他，看似毫無波瀾，然而內心卻早已倍受思念的煎熬。
    他好想盡快見到她。