「溫老板，我知道，你也是花了不少銀兩，買了那屋那地，可咱們李家，自唐朝就在這兒落地生根，打小，我爺爺姥姥都再三交代，對我耳提面命，那祖屋是千年家宅，絕對不能賣的，那是咱們李家家業根基，就連族譜上都有先祖題字，交代此屋斷然不能脫手，若然脫手，必會斷子絕孫，可我不中用，讓周慶蒙騙，三年前他來我家，說要買我屋——」
她一怔，開口打斷了他。
「周慶三年前就曾找過你？」
「是，當時我不肯，他就回去了，誰知他換了個方法來拐我家祖屋，那會兒，我商貨在大運河上被劫，一時周轉不靈，他說要借我銀兩，我就該知他心懷不詭……」
聞言，溫柔心頭驀地一跳，昨夜那帳本里，除了李家，還有另外數十戶人家的房產，現在回想起來，那些都是城里的百年老店，而它們全都是在這三年內，被他強行趕走霸占的。
讓她注意到的，是其中有十八戶，都讓人在帳本上，特別以小字注明著蓋房時是何年何月，它們都和李家祖宅一樣，皆是已經興建了好幾百年的古屋。
忽地，記起他枕在她腿上那日，手上握著一本地方志。
當時，她沒有多想，可如今想來，他那時身受重傷，怎會有什么閑情翻看在地的地方志？
驀地，她領悟過來，他強占那些屋舍，是有原因的。
溫柔不動聲色，只露出微笑，開口打斷眼前的老人。
「李老板，不好意思，李家祖屋那筆房產，我會找帳房管事來問清楚，若真在我手上，除你之外，我必不脫手。」
得到她的親口承諾，李老板感激涕零，差點就要跪下，她伸手攔住了他，一陣客套之后，將他送出門外。
待李老板離開，她匆匆回轉書房，翻出昨夜看到的那本帳冊，果然上頭有好幾戶旁邊都有小字記載著興建的年月，而且大多都是傳了好幾代的祖屋，可除此之外，她還是看不出其中蹊蹺。
但她知道，這是他的字，這些小字，是他寫的，特別注明。
他對這些老屋，這般勢在必得，一定有他的道理。
看著那本帳冊，她轉身翻找出城圖，將那些老屋的位置，一一標了出來。
它們看起來很散亂，沒有規則性，散布在城內城外，東西南北皆有。
她知道自己必須到那些老屋去看看，但不能是現在，得等天黑。
【第十二章】
李家祖宅在商街上。
這兒的商家鋪子，多是白天才有在做買賣，一入夜，熱鬧的地區，就換成了迎春閣所在的花街那兒，而白天人來人往的商街，店家在入夜前就將鋪子收好門板放上，只有幾間酒樓客棧還有開門。
街上行人三三兩兩，越晚人越少。
入夜后，又下了雨，讓她暗自慶幸，若打著傘，沒人會多注意到傘下的人是誰。
為避免引人注意，溫柔沒走大街，只專挑小巷小弄走。
商街的后弄暗巷里，白天時感覺還好，入了夜后，有些地方暗得連腳下的地板都看不清，偶爾才會看見有人提著燈籠走過。
她沒點燈籠，太惹眼了。
可她確實帶了火折子和蠟燭來，以防萬一。
細雨淅瀝瀝的下著，她打著傘，在巷弄里左彎右拐，因為擔心讓人撞見認出她來，她走得很快，不一會兒就到了李家大宅的后門。
那門被人拿鎖頭和鏈子給鎖上了。
幸好她現在是屋主，溫柔轉頭查看，確定這后巷里，前后都沒人在，方掏出鑰匙，打開鎖，飛快推開門再重新掩上。
黑暗中，只有雨聲淅瀝。
她轉頭看去，隱約只能看見眼前后院大略的模樣。
這老屋十分方正且古老，沿墻皆有回廊，讓人即便在雨天也能不用打傘。
她把傘收了起來，暫擱在墻邊。
忽地，屋脊上有一物動了一下，她吃了一驚，匆匆抬頭看去，才發現是只烏鴉。
那烏鴉很大只，即便下著雨，它仍蹲縮在屋脊上，用一雙小小的黑眼看著她。
一顆心，跳得飛快。
別慌，只是只烏鴉，八成是發現這兒沒人，所以才棲身在這兒。
她告訴自己，舔著干澀的唇，掏出蠟燭和火折子，點了火。
火光亮起，讓她心安了些。
那烏鴉仍蹲縮在那兒，幾乎和屋脊融為一體，沒有試圖朝她靠近，也沒有飛走。
可牠看起來真的很大只，她考慮了一下，為了以防萬一，還是回身再次抓著收起的傘，舉著蠟燭，避開那烏鴉所在的屋檐，開始沿著另一邊的屋墻回廊前進。
說真的，她不知自己想要找些什么，這兒早就已經被搬空了，可她不能不來看看，她穿過后院，把屋子前前后后都繞了一遍。
溫柔記得周慶在帳冊上記著，這屋是在八百年前興建的，在燭火的映照下，她可以看見這兒用的建材極好，木柱屋梁用的都是極好的木材，院中被雨淋濕的石板方正且大塊，四周還有排水的溝渠。
不像江南這兒的建筑，這屋沒什么庭園造景，院子里都鋪著石板，連棵樹都沒種，三進四院的老屋空蕩蕩的，感覺有點陰森，如果擺上家具可能會好一點，
但此刻這兒什么也沒有，就連原先掛在大廳里的匾額都被拆了。
站在李家祖屋那偌大的廳堂中央，她蹙著眉、抿著唇，懷疑自己漏掉了什么。
可她在這兒轉了快個把時辰了，不管是大廳、從屋、東西廂房、前庭后院，全都看了一遍，卻什么也沒找著。
溫柔深吸口氣，知道自己不可能一直待在這兒，她還有好幾間屋得查看。
她轉身離開，回到后院時，發現外頭雨已經停了，那原先待在東側屋脊上的烏鴉已經不在那里，她拿著蠟燭，提著傘，不再繞著回廊，直接踏上后院石板，朝那在角落的后門走去。
地上的石板仍是濕的，可因為排水做得好，完全沒有積水，不過畢竟是好幾百年的老屋，院子里有些石板被風雨侵蝕，讓人換過，新舊石板色澪有落差，侵蝕的程度也不一樣。
她來到后門，踏上石階，擱下傘，掏出鑰匙，就在她要吹熄燭火前，忽地停下了動作，一個模糊的念頭閃過腦海。
她轉過身來，看著那座鋪滿石板的后院。
為何周圍的石板全換新了，中間那些看來也被風雨侵蝕過，卻連一塊也沒有被換掉？
溫柔走下石階，回到后院中央，放低了燭火，借著那微弱的火光，低頭查看那在腳下，歷經多年風霜雨雪的石板。
不看還好，這一看，她心頭一跳。
雖然經過歲月的洗禮，可她依然可以大略看出，這些石板上面有著人工雕刻的紋路，只是時間久了，院子又被人來回踩踏，讓那紋路變得極淺，看不清了，可她認得這圖案。
那是一只鳥。
就像元生當鋪天井里的一樣。
只是這里的更大，紋路較元生當鋪的更清楚一些。
這是一只回頭的長尾鳳鳥，雙翅飛揚，長尾翩翩，尾羽那兒若注意看，還能看到它們中間藏著一個飄逸的凰字。
這是一只鳳凰。
而且，這石板近期被人撬開過，她可以看見石板邊緣被鐵器撬開弄破的痕跡，那痕跡是新的。