戌時(shí)一刻，閔安聽(tīng)到通傳，連忙走到暖閣里熏過(guò)香，壓住了背后的清涼藥草氣味，才走進(jìn)了二樓書房。
    髡發(fā)貍奴正跪在地上，五大三粗的漢子將身子縮成一團(tuán)，痛得臉色發(fā)白冷汗涔涔落下。閔安向座椅里的李培南行過(guò)禮，走到貍奴身旁，眼尖地看到他的左手竟硬生生地折斷了，骨頭刺出了皮膚，在外面豁著一攤血。
    閔安的心連著跳了幾下，李培南沒(méi)說(shuō)什么，倒是貍奴低著頭，一五一十地轉(zhuǎn)述了非衣折斷將軍翅膀的事情。隨后他自斷左臂，上來(lái)向李培南請(qǐng)罪。
    閔安稍稍低頭聆聽(tīng)，卻忍不住嘖了嘖嘴，暗想大活人終究比不上世子爺?shù)男笊?。李培南將一雙黑亮的眼睛移到閔安臉上，突然說(shuō)道：“以后由你來(lái)照顧它。”
    閔安愕然抬頭，隨后又反應(yīng)過(guò)來(lái)，順著眉眼說(shuō)道：“將軍身子如此金貴，我怕在我手上，又有什么閃失，世子若是不追究重責(zé)，我才敢領(lǐng)養(yǎng)它?！?br/>     李培南抿嘴一吹，將軍撲騰著從籠子里飛出，落在他伸出的左臂上。他站起身走到閔安跟前，手臂很穩(wěn)當(dāng)，立在上面的將軍卻撲扇著翅膀，不斷有殘羽零落掉下，還露出了左右抻著傷繃子的骨架。
    將軍負(fù)痛哀鳴，如同月下杜鵑泣血之傷。
    閔安嘆口氣說(shuō)：“是我錯(cuò)了，世子指派得對(duì)，我會(huì)好好照顧將軍的?！彼麖睦钆嗄鲜直凵媳н^(guò)將軍，摟在了懷里。
    李培南揮袖喚退貍奴，不大一會(huì)兒，就有丫鬟跑上樓，給閔安拿來(lái)了照顧將軍所需的物品。閔安把將軍放進(jìn)腳邊的軟絮小竹筐里，在頸上掛好馴哨，又低著頭老實(shí)站在屏風(fēng)旁候命。
    將軍被系在了竹筐里，撲騰著翅膀，扇出一陣風(fēng)。閔安看見(jiàn)李培南仍在望著他，躊躇一下，彎腰拾起竹筐，將鷹鳥帶著框子都抱在了懷里。他伸手去摸將軍頭頸上尚存的羽毛，用柔聲說(shuō)道：“從此后我們相依為命，你就是我的親人，哦不對(duì)，你是我祖宗，可好？”
    李培南適時(shí)開(kāi)口：“將軍再有閃失，你需得受重罰?！?br/>     重罰的例子前面已經(jīng)有了，十記軍鞭和貍奴的斷手。閔安連忙抱著竹筐彎腰應(yīng)道：“是，是。”將軍就勢(shì)啄了下他低下來(lái)的鼻子，他捂著鼻子，抬頭去看李培南：“世子還有什么吩咐？”
    李培南問(wèn)：“你從五梅那里問(wèn)到了什么？”
    閔安答：“五梅確實(shí)不知賬本的下落，只對(duì)我說(shuō)了說(shuō)茅十三愛(ài)去的地方。我回頭細(xì)想了一下，可排除賬本在其他兩處地兒，只留一個(gè)最大可能的去處：桃花寨?！?br/>     李培南不接話，閔安就跟著解釋：“桃花寨是一處妓寨，茅十三喜好到處搶掠，不管走了多遠(yuǎn)，最后都要回到桃花寨會(huì)會(huì)他的老相好，所以我想賬本極有可能在他老相好手上?！?br/>     閔安的猜想是有一番道理的。他曾跟著老東家畢斯出戰(zhàn)黃石坡，招撫過(guò)茅十三的綠眉盜，隨后搜檢綠眉盜的落腳村寨，并未發(fā)現(xiàn)任何異常的東西。按照東家與王懷禮是一派黨羽的關(guān)系，若是畢斯瞞著他搜檢到了賬本，早就將它呈給了王懷禮，王懷禮也就沒(méi)有必要再去下暗手殺掉茅十三。所以閔安想來(lái)想去，越發(fā)覺(jué)得賬本還流落在外面，極有可能捏在了茅十三信任的人手里。
    李培南聽(tīng)完閔安的解釋，說(shuō)道：“我喚厲群隨你走一趟。”
    “謝世子?！?br/>     李培南從桌幾上的火漆令大封套里抽出三份文書，一一擺在了閔安眼前。第一份是清泉縣衙已故典史朱七明的委任狀正本，批示者正是與彭因新有私交的官員，可見(jiàn)背后受到了彭因新的指派。彭因新這樣做，恰巧證明了他與派出朱七明的老東家朱佑成有牽連，正是他在幫助朱佑成，促成朱佑成調(diào)派親信至各地。第二份是散花縣知縣朱佑成的起底資料，詳細(xì)說(shuō)明了十一年來(lái)朱佑成的仕途動(dòng)蕩，包括他的親屬及隨從名姓。文書由于是從吏部及戶部檔案中抽調(diào)出來(lái)的，所記載的私事并不豐盈，唯獨(dú)在朱佑成子嗣一欄里，標(biāo)明了“其子朱沐嗣已與前錦州知府閔昌之女約定婚配”的字樣。
    閔安一看這則清晰的文字，頭腦里嗡地一聲炸大了，不可避免想起了朱家那個(gè)胖胖的迂腐的兒子。那人少時(shí)總是追在他身后，畢恭畢敬地朝他作揖，細(xì)細(xì)喚著“玄英，玄英”，將軟和嗓音深深烙在他腦子里，讓他怎么趕都趕不走。
    一別數(shù)年，他輾轉(zhuǎn)來(lái)到楚州任事，這則婚約像是影子一樣又追到這里來(lái)，再次提醒他不過(guò)是一個(gè)閨字叫做“玄英”的女子，假以時(shí)日之后，他還必須嫁給那個(gè)胖書生。
    李培南細(xì)細(xì)看著閔安忽紅忽白的臉色，又鎮(zhèn)定地出示了第三份文書：閔安的出身來(lái)歷。上面寫明閔安六歲失怙，與兄長(zhǎng)閔聰流落民間，后傳閔聰被暗巷流氓踢死，閔安就跟著吳仁在外飄蕩，一直到十一歲才安定下來(lái)，進(jìn)了荊門縣做門子。十三歲時(shí)閔安輾轉(zhuǎn)去了蘄水縣，發(fā)憤苦讀考過(guò)童試，入縣學(xué)就讀兩月，因故退出，吳仁托人情將他送入縣衙做門子。十五歲時(shí)閔安又在院外試中考中廩生資格，入州學(xué)就讀半年，因故退出，離開(kāi)閔州來(lái)到楚州，入畢家做幕僚，兼任書吏、長(zhǎng)隨等職務(wù)。
    從這份記載文書可看出，閔安一直在衙門打轉(zhuǎn)，積極求得進(jìn)仕門路，無(wú)奈出身低，只能混到“吏生”這一級(jí)，離“官員”差得遠(yuǎn)了，且吏、官界限涇渭分明，不能讓他輕易地轉(zhuǎn)任過(guò)去。即使他兩次考中了官學(xué)，也不能作為有利的條件。
    因此閔安想做正印官，只剩下最后一條便捷方法：由朝廷破格擢升。準(zhǔn)確地說(shuō)，就是由李培南提攜，鎮(zhèn)南王批準(zhǔn)。至于皇城內(nèi)閣官員名額，他是不敢去想的。
    現(xiàn)在李培南拿出了文書，可見(jiàn)他已經(jīng)考證過(guò)閔安的來(lái)歷，怎能不讓閔安緊張。
    李培南問(wèn)：“你為什么兩次考中官學(xué)，均要‘因故退出’？”
    閔安低頭答道：“雷雨天我會(huì)犯病，驚嚇了其他同窗，教官便勸我離學(xué)。”
    “什么??？”
    “腦子里燒得厲害，犯糊涂，不識(shí)人。”
    “嚴(yán)重么？”
    閔安不敢說(shuō)真話，只搖了搖頭。
    李培南半晌不說(shuō)話，只看著閔安，閔安不敢抬頭，在寂靜中，他突然聽(tīng)到李培南在問(wèn)：“你到底是男是女？”
    閔安極快應(yīng)道：“男?！?br/>     “據(jù)戶籍記載，閔家曾育有一對(duì)龍鳳胎。長(zhǎng)子為兄，叫閔聰，次女才叫閔安，一直流落在外。你既是閔安，怎會(huì)突然變成男人？”
    閔安看著李培南的眼睛，感受到了前所未有的威壓之意，平時(shí)練得利索的答話就說(shuō)得吞吐起來(lái)：“我……我是為了……記住小妹的恩情……”
    李培南低喝：“說(shuō)真話！”
    閔安抿唇不語(yǔ)，只搖搖晃晃跪下了身子，用無(wú)聲的動(dòng)作表示了他的乞求和內(nèi)心的煎熬。他所堅(jiān)持的東西，別人不一定能懂，更何況他一直背負(fù)著兄長(zhǎng)將心臟轉(zhuǎn)給他的恩情。此時(shí)他也不敢奢求李培南突然能看懂了他。
    李培南伸手抓住閔安帽后的頭發(fā)，將他整個(gè)人拖到自己跟前，看著他的眼睛說(shuō)：“不管你是男是女，不能壞我的事，懂了么？”
    閔安閉眼答道：“懂?！?br/>     他是真的懂。
    目前他的主家公子正在著手整治楚州官政，還牽扯到了閔州的朱佑成那一派，而他作為女兒身時(shí)，曾與朱家的朱沐嗣有過(guò)婚約，這種關(guān)系就使他在李培南跟前的地位變得尷尬起來(lái)，以后該不該用他，又該怎樣用他，已經(jīng)成了李培南不得不考慮的問(wèn)題。
    閔安一連跟了四任東家，最為信服李培南，也最害怕他。就在此時(shí)，閔安不急著向李培南表示忠心，只想著怎樣度過(guò)眼前一關(guān)。
    好在李培南并沒(méi)有為難他，徑直將他打發(fā)出了門。
    閔安走出門，才覺(jué)察到背上滲了一大片汗，將傷口蟄得生痛。背上雖痛，可他心里亮堂著，知道李培南不為難他，是好事，同時(shí)也可表明，無(wú)論他是男是女，此時(shí)在李培南的心底，是占不了多少分量的，因?yàn)樗淦淞恐荒芩闶且粋€(gè)實(shí)行計(jì)劃中的前鋒卒，而卒子通常又會(huì)陣亡在沖鋒陷陣的時(shí)候。
    除非他像昌平府蕭知情一樣，努力爬升到一個(gè)高度，讓李培南無(wú)法忽略他的存在。畢竟在世子府里，只要你有用，就可以獲得提升機(jī)會(huì)，和出身來(lái)歷無(wú)關(guān)。
    閔安想通這個(gè)道理，覺(jué)得背傷也能忍受了，又摩拳擦掌地準(zhǔn)備第二天的出行事務(wù)。
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