閔安悵然許久，一宿翻來覆去，睡得不安穩(wěn)。天亮后，她簡單梳洗一下，打算出門找點線索。可是轉悠了片刻，她還是鬼使神差地朝琉璃樓走去。柔然早起之后，照例在纏著李培南游玩，笑聲傳遍了整座院子。閔安伸頭觀望一會兒里面的光景，有些躊躇不敢進。
    李培南別出心裁，叫匠工趕制出了一批人形陶俑，在底部灌鉛，做成不倒翁放在院子里，柔然一見這些大玩意兒就高興，在陶俑后穿來穿去，喚婢女來抓她。
    無人招呼閔安，閔安只好小步捱進門。
    李培南留在場外，查看著柔然的玩鬧，只要她跑得急了，他便扇出一道袖風，將她托穩(wěn)身子，再喚道：“跑慢些。”
    閔安安靜候在一旁，李培南分神問了句：“還有什么事？”
    “向小姐打聽點消息。”
    “她玩得正高興，叫她停下，后面之事恐難如意。”
    “阿循幫我喚一聲吧。”
    柔然的玩樂興頭被打斷，走回李培南身邊時，臉色果然不愉。閔安向她說明來意，她擺手說：“走遠些，走遠些，討人嫌的芝麻餅。”再也不理會閔安，拉住李培南手臂抬臉與他說話。
    閔安想了想：“小姐怎樣才肯應我？”
    柔然噘嘴想了想：“要我高興了才成。”
    閔安陪柔然玩起了游戲，一人下令，一人施行。柔然說“蘑菇”，閔安需得團起身子，頭頂斗笠坐下，在石上做出蘑菇狀來。柔然說“桂花樹”，閔安就盤膝坐好，在懷里、衣服上插滿白色霞草，當她聽見柔然嚷著“你這桂花不香”時，又取出李培南以前贈予的香囊球點燃，在周身熏上一股香氣……最后，閔安表演了一個“一眨眼變布袋”的把戲，將緊身衣外的罩衫撐起來，遮住頭臉周身，才將柔然逗笑。
    閔安擦擦汗，嘀咕：“我的小姑奶奶，可算高興了。”
    柔然見到閔安手上勾住的絞金香囊球造型古樸而美麗，向她討要，閔安哪敢不給，忙不迭地遞過去了。柔然唧唧咕咕笑道：“又得了一個寶貝。”她伸手從脖領里掏出一個光澤鮮潤的玉佩，將香囊球比在一起，說道：“瞧，剛好一對兒。”
    閔安看得真切，柔然佩戴的玉佩恰巧就是李培南曾贈予她的那塊，那時她急著要擺脫世子府，擺脫李培南，就將玉佩塞回他手里，如今卻被他轉手送了別人。
    玉佩雖小，蘊含的意義卻深刻。誰拿到玉，極有可能會成為李家欽定的媳婦。
    由此看來，李培南的確很看重柔然。想到這，閔安不由得一扁嘴：“很般配。”并朝場中修繕陶俑的李培南瞥了一眼。
    柔然更高興了，向閔安和盤倒出她所知道的消息，從她嘴里打聽到的內容，大多確是隱秘。
    柔然說她的母親，也就是大額吉，并不很受父親的寵愛，父親當初再娶兩任妻子，她母親暗地罵了整整一個月，過后才擺出和善的樣子接納了兩位額吉。盡管她母親做得較為體面，可是父親仍然極少來留宿，是以她沒有任何手足可以嬉戲。
    柔然的母親顯然是個聰明人。她主動結交二額吉，詆辱三額吉，致使其余兩位額吉也不能相互為一，結成姐妹同盟來對付她。她時常喚柔然送些瓜果膳食給二額吉，軟硬皆施，二額吉不敢與柔然交惡，只得全數(shù)接下。
    二額吉曾有過身孕，吃了大額吉送來的湯食后，不小心滑胎，且落得氣血虧損，至今不易再懷上子嗣。格龍聽完二額吉的哭訴后，大為光火，本要懲治大額吉，柔然跑去一鬧，格龍的怒火就降了許多，最后只能罰了大額吉一頓了事。二額吉也只能含恨咽下這口怨氣，從此后完全受大額吉的擺布。
    閔安聽到這里心奇，插嘴問柔然：“大額吉的出身應是富貴之家吧？”竟然連總兵都奈她若何。
    柔然的話語被打斷，小姐脾氣發(fā)作，噘嘴不肯再說了。閔安在袖兜里掏了一陣，沒找到新奇玩意兒，手指摸到朱沐嗣送給她的白絹扇，猶豫了一下，最終還是將它取出遞了過去：“喏，好東西，在月光下看，能見識到不一樣的扇畫兒。”
    這把扇子被閔安翻來覆去看了多遍，也籍著它想念了朱沐嗣幾回。她的心痛漸漸地淡了，送走扇子，也當是與過去做個了斷。來總兵府后，她很高興能遇見李培南，雖說李培南待她冷冷淡淡的，可也不能阻止她想進一步靠近他的心思。
    她都不知她是怎么了，見他就會不知不覺的高興。
    她琢磨著，自己怕是“見異思遷”了，雖說有些難為情，可她倒是能從容面對他所喜歡的人。她一掏出扇子，柔然就接了過去。
    柔然展開扇面，扇風，扇影子，玩了一會兒，接著說完了所有事。
    “我外公是苗蠟族長，父親當然要吃娘親的火氣。”柔然不以為然說完，撲扇子追秋蟲，引得閔安也只能追過去，“三額吉也知這個事，就很怕娘親。娘親從來不找她，她的娃總是莫名其妙滑掉了。”
    那是嚇掉的。閔安暗自念叨，沒有聲張。她向三額吉的仆從打聽過，三額吉甚至還偷吃過寒涼食物，鐵了心打掉自己的孩子。仆從們受三額吉脅迫，不敢說出真相，更是不知竹樓里曾經被“冤魂”拜訪過幾次。
    閔安在昨晚見識過苗蠟族做的把戲，自然不像三額吉那樣，去聽信一個“冤魂”的話。三額吉之所以深信，是因為苗蠟族做得真切。傳聞苗蠟族下葬時，均要裹泥蠟，將人身做成蠟尸，多年后剝開外殼，內中人面目并未腐爛。若他們想懲治一個人，將那人也裹進泥蠟中，只要在氣孔滴入淡鹽蜂蜜水，至少能讓那人多活五日。
    清泉縣發(fā)生過一則案例，正好是苗蠟族施用此法在含笑身上，閔安剛好經歷過。此后，閔安的眼力價就要比常人深些，她多想一下，就推斷出了三額吉受驚滑胎詭事的隱秘——苗蠟族必定是挖出了三額吉父親的尸身，驗出他死時情狀，又特地在同宗中找個面相相近的親屬，將那親屬裝扮一番，穿上三額吉父親的衣帽鞋襪去驚嚇三額吉。
    苗蠟族敢如此糊弄三額吉，又是受了誰人的指使？
    答案不言而喻。
    閔安走回李培南身邊旁，突然恍然大悟，難怪李培南不插手兵總家的私事，想必一旦牽連到大額吉，就會牽連到柔然，那必定是他不樂意見到的局面。
    “阿循既然知道是大額吉在背后作怪，那打算怎樣做？”閔安開門見山向李培南說，“還是要瞞住小姐么？”
    李培南安靜看著遠處嬉鬧的柔然半晌，突然問：“你為何待她那樣好？”
    閔安撇撇嘴：“她不是你喜歡的人么，我自然要待她好。”
    “既是待她好，那就萬事不經她手，將她護住。”
    “恐怕不行，大額吉那邊，只聽得進小姐的話。”
    李培南回道：“不準驚動柔然，出事我拿你是問。”
    閔安聽后低頭不語，只覺胸悶。她悶頭悶腦站了一會兒，說不出一句話，抬腳就想走。身邊李培南問：“不高興了？”
    閔安咬住嘴，過后低聲嚷嚷：“小姐不就跟寶兒一個德行么？我喜歡寶兒，自然也會喜歡上小姐。我能為寶兒考慮得精細，自然也會為小姐多考慮一刻，你實在沒必要放狠話來威脅我。”
    李培南淡淡道：“不是威脅——看來以前把你慣狠了，讓你聽不清我話里的意思。”
    “那，你能不能告訴我，不驚動小姐的理由是什么？”
    李培南負手不語。閔安揪著眉毛湊到他跟前說：“想做上門女婿？”
    李培南看都不看她。她又踮起腳說：“那就是想娶她為妻。”
    李培南伸指點上閔安額頭，將她湊到眼前的芝麻餅臉推開，轉身從容離去。閔安扁扁嘴，跑出了院子，此后再也沒來打擾李培南和柔然。
    午膳時，閔安放出風聲說，三額吉問卜于師婆，師婆可為三額吉穩(wěn)住吉胎。說完一番像模像樣的話后，閔安摸進地道，在苗蠟族逃遁的泥地里布置了一塊鐵板。當晚，裝作冤魂的苗蠟族又來造訪三額吉的竹樓，待他從原路返回時，閔安扳動機關，鐵板噗嗤一聲倒下，將他活活困住。
    閔安將人綁到格龍面前，說清事情原委，卻不點明大額吉才是幕后指使，將所有過錯推到那人身上。她并不關心格龍是怎樣想的，只當已經解決完總兵府里棘手的問題，急著要走。
    格龍摸著胡子說：“翠花那小娘子留下，我喜歡她身上的辣味兒。”
    花翠哐哐走出來，拍著胸口說：“老爹在我身上下了降頭，誰膽子大，盡管來吧！”她豪氣地說完，自己卻先走了，經過門口時，一股濃重的花粉香隨風飄回，滿屋子的人經受不住，一個接一個打噴嚏。
    花翠身上確是有吳仁配制的藥粉，一路走出總兵府，所向披靡。她洋洋得意地遠去，吳仁朝格龍拱拱手，拉著閔安緊跟著離去。
    格龍終歸念著李培南的面子，又忌憚“吳道仙”的法力，果真不加阻攔。他轉頭去審那名裝鬼的苗蠟族，那人卻忠心耿耿，先一步服毒自盡，保存了大額吉是幕后指使的隱秘。
    格龍倒不是那樣駑鈍，一見苗蠟族，他就知道內中與自己的大額吉有牽連，但他樂意順水推舟，所以將一眾明事暗事壓下，暗地里疏遠大額吉，對外維系起堂堂總兵府的顏面。
    閔安離去前，向格龍反復講明，破除府里的暗毒是李培南的功勞，她可不敢居功討賞。格龍記下這個大人情，對待李培南更加親信了。
    吳仁留下的偏方也有奇效，三額吉懷胎足月后，當真生下一個兒子，喜得格龍合不攏嘴。那時李培南已離開總兵府，格龍依然將人情算在李培南頭上，修書給李培南，應了李培南出兵的要求。</br>