·三·

乾隆盛世的貧困，不僅僅體現(xiàn)在物質(zhì)上，更主要的是體現(xiàn)在精神上。

到達(dá)浙江沿海后，因?yàn)椴皇煜ぶ袊?guó)航線，英國(guó)人請(qǐng)求當(dāng)?shù)乜偙鴰退麄冋乙粋€(gè)領(lǐng)航員。總兵痛快地答應(yīng)了。

英國(guó)人看到了意想不到的一幕。總兵的辦法是派出士兵，把所有從海路去過天津的百姓都找來。使團(tuán)成員巴羅說：“他們派出的兵丁很快就帶回了一群人。他們是我平生所見神情最悲慘的家伙了，一個(gè)個(gè)雙膝跪地，接受詢問??他們徒勞地哀告道，離家遠(yuǎn)行會(huì)壞了他們的生意，給妻子兒女和家庭帶來痛苦。總兵不為所動(dòng)，命令他們一小時(shí)后準(zhǔn)備妥當(dāng)。”

這一幕在歐洲是不可想象的。英國(guó)人說：“總兵的專斷反映了該朝廷的法制或給予百姓的保護(hù)都不怎么美妙。迫使一個(gè)誠(chéng)實(shí)而勤勞的公民、事業(yè)有成的商人拋家離子，從事于己有害無益的勞役，是不公正和暴虐的行為。”

這僅僅是英國(guó)人一連串吃驚的開始，比這更讓他們震驚的事還在后面。

在船只行駛于內(nèi)河時(shí)，英國(guó)人注意到，官員們強(qiáng)征大批百姓來拉纖，拉一天“約有六便士的工資”，但是不給回家的路費(fèi)。這顯然是不合算的，許多人并不想要這份工資，不斷有逃亡的情況發(fā)生。“為了找到替手，官員們派手下的兵丁去附近的村莊，出其不意地把一些村民從床上拉起來加入船隊(duì)。兵丁鞭打試圖逃跑或以年老體弱為由要求免役的民夫的事，幾乎沒有一夜不發(fā)生。看到他們當(dāng)中一些人的悲慘狀況，真令人痛苦。他們明顯地缺衣少食，瘦弱不堪??他們還總是被兵丁或什么小官吏的隨從監(jiān)督著。監(jiān)工們手中的長(zhǎng)鞭會(huì)毫不猶豫地抽向他們的身子，仿佛他們就是一隊(duì)馬匹似的。”

乾隆盛世的秩序原來是這樣建立起來的。

而同時(shí)代的歐洲，人權(quán)觀念已經(jīng)深入人心。一個(gè)人不管地位多高，都不能任意將另一個(gè)人置于腳下。

1747年，也就是乾隆十二年，普魯士國(guó)王弗里德里希二世建了一座夏宮，叫無憂宮。沒想到這個(gè)無憂宮卻給他帶來了麻煩。原來他的這個(gè)王宮選在了一個(gè)平民百姓的風(fēng)磨坊邊上。在修建期間，磨坊主向法院起訴國(guó)王，說新建的王宮擋了風(fēng)，不利于風(fēng)磨轉(zhuǎn)動(dòng)。最后國(guó)王不得不屈尊讓步，同意對(duì)磨坊主賠償。

這個(gè)民間故事有助于我們理解英國(guó)人何以對(duì)乾隆年間中國(guó)老百姓的生存狀況如此吃驚。