鄭婆子嘴上“哎哎”叫得痛楚，不等石桂葡萄兩個再駁她，拿個帕子包了頭，往床上一臥，捂著頭一陣陣的抽氣。
    她女兒挺著肚皮陪著，鄭婆子哀叫得會兒還強撐著要起來把粉團子包了，葡萄石桂怎么能干看著，還叫她躺在床上，兩個人把院子理了，看著余下一半的肉餡，抓了一把粉，揉面做起團子
    來。
    又是揉面又是調餡，裹了肉團子，再上籠去蒸，蒸了五十來只，鄭婆子還嘆：“原是說定了給一百的，你同親家母說一聲，后頭兩天再補上去。”
    胳膊疼腿疼是真，總是打了一架的，鄭婆子也不年輕了，何況她一個打三個，她女兒見著這模樣替她掖掖被子，關照兩個妹妹：“娘年歲大了，哪里還受得住，到底是為著替你們出頭，你們也多照顧她些。”
    也不等團子冷透，著急就要走，還是石桂說了一聲：“姐姐慢些罷，裹起來全粘在一處，拿回去也沒法吃了。”她這才訕訕停住了腳步，家里女兒還沒吃，清鍋冷灶，還得從這兒拿了帶回去。
    葡萄偷偷留下兩只，跟石桂一人一只吃了，給鄭婆子倒水揉腿，忙了半日，這才出來，一出門就是一聲嘆，這兩個打得好算盤，大小通吃，一網打盡了。
    葡萄回去的路上就不住埋怨石桂：“你瞧瞧你辦的好事，統共才這點子錢，原來不過要一半，現下可好，得從她手里討錢花了。”
    鄭婆子都說到那份上了，往后真個往管事的手里領月錢，可不是一文都落不到自家手里，葡萄這段日子手上寬松，她愛吃愛穿的毛病進了老宅更改不好了。
    錢姨娘發下來的料子做了衣裳裙子，還費了錢去外頭買小花釵銀簪子，通身上下季季都有一身新的，鄭婆子怎么不盯著，還想著過年的時候提，正好拿石桂做了筏子，拉了葡萄苦勸：“你妹妹平日里不惹事兒的，事都要來找她，似你這樣的，更不能捏著錢了，往后拿甚個錢添妝奩去？”
    葡萄叫苦不迭，就不該攬這樁事，要是她不饞那口吃的，也總有人去尋石桂，也就沒她什么事兒了，如今可好，白白把自個兒折在里頭了。
    就是不出九月這樁事，鄭婆子也必得開這個口的，她自家的月錢補貼了女兒還不夠，女兒在婆家的日子想好過，沒錢是怎么也別想的。
    這事兒確是無妄之災，石桂也沒想到會出這種事，不過幫襯一把，剪上二尺布，卻鬧得人仰馬翻，這一回確是她帶累了葡萄，開口道：“是我的不是，姐姐不必急，我來想法子。”
    說白了不過二尺布，陳家的倒把這二尺布看得比天大了，人群里就有嘲諷的，一個屋里短個什么少個什么，先借一借也是常事，哪家子還沒個一處當差的姐妹，偏偏九月娘要鬧，往后兩個再怎么一道相處。
    石桂一路走，葡萄一路啐，把九月拉出來罵了個千八百回，恨不得撓花她的臉：“她必是在表姑娘院子里躲著呢，你回去了也別鬧出來，主子都厭那挑事兒的。”
    先還忿忿著，卻又教導起石桂來，還拉了她的手：“我知道你性子硬氣，可這不是硬來的時候，再不濟，你把她叫出來，咱們一道打她一頓。”
    先頭說的還有章法有道理，跟著那一句引得石桂笑起來：“真個鬧了，還不叫攆出院子去，干娘也就是在自家院里頭，進了園子，連高聲都不敢呢。”
    主家誰來管你這二尺三寸的，煩到眼前一板子全打了，誰對誰錯有什么打緊，不會看眼色的也當不得下人。
    石桂進了幽篁里，天都已經暗了，院子里頭點起燈來，她一進門就去跟玉絮說話，玉絮是瞧見葡萄急著過來的，又聽了一耳朵，正要問石桂，點一點屋子：“你怎么才回來，九月可是早早就回來了。”
    九月不敢進屋，還在院子里頭等了一會，貓在那假山石下邊，眼瞧著石桂出了幽篁里的門，跟葡萄兩個氣勢洶洶的往后巷去，當時就暗叫一聲糟糕。
    要是這會兒回去，還不叫她娘打個半死，越發躲著不敢出來，挨了半日不見石桂，掃院的婆子來來回回瞧見她好幾回，上來趕了她：“哪個院里頭當差的，趕緊上差去，再躲懶兒仔細我拉你去見管事娘子。”
    九月這才回去了，玉絮問她，她吱吱唔唔說不出個所以然來，只低了頭看著鞋面，兜頭挨的那一下，正打在額角，紅了一塊，玉絮一看便知她是挨打了，問她，她卻不敢答，自家親娘打的，還能找誰說理去。
    縮身就進了屋子，關在屋里頭不出來，眼睛盯著門邊，看見石桂一進院門，就唬得一哆嗦，她也瞧見鄭婆子打得那個樣子了，委屈的紅了眼圈，坐在床沿哭了好一會兒，好容易收了淚，見著石桂倒又要哭。
    眼淚都要淌下來了，石桂卻連門都沒進，徑直往玉絮那兒去了，她只當是石桂要告狀，這下子越發害怕起來，守著門等了好半日，就是不見她進來，等掌了燈，外頭便傳飯了。
    石桂倒不怕鄭婆子收了這一份月錢去，她如今手上松，不獨領著宋家的月錢，還領著葉文心這頭的一注錢，從進了幽篁里，零零碎碎得了許多東西，光是金戒指跟牙雕的花簽子，就值得好些錢了，鄭婆子縱是在領，也只能把宋家的月錢領去，要是有臉到馮嬤嬤跟前去說，葉氏也得發落了她。
    九月再怎么也得出來吃飯，今兒是吃大碗菜，蘿卜燒肉，豆腐辣湯，光是這兩碗就下飯，一端出來直勾人的饞蟲。
    九月中午就餓著，說是回家去的，還沒吃飯就鬧起來，回來啃了兩塊冷點心，聞見飯香哪里捺得住，眼見得石桂也在，還是低了頭，故意把額角的傷露出來，裝個可憐相，讓石桂網開一面，別當著玉絮瓊瑛就吵起來。
    石桂眼睛一掃就知道她打的是個什么主意，九月在家里便示弱慣了，膽小卻又偏偏辦出這樣的事來，想著示弱讓她心軟，可石桂想的是贖身出去，沒錢還贖什么身，便是原來看著她軟弱有幾分可憐她，也不會損己利人。
    少說兩個人還得同屋半年，鄭婆子已經把事兒鬧開來，她這里恕上一恕，也沒甚不成，軟弱人辦可厭事，恨她是犯不著，可也不能就此揭過去，由著她再辦錯事。
    石桂不愿意鬧出來，實是為了自個兒，她在葉文心院里已經扎眼，學了字學了畫，還日日都在葉文心跟前侍候著，看在人眼里就是個得寵的丫頭，她又是個不慣露苦相示弱的人，瞧在別個眼里，可不就是她欺負了九月，有理也成沒理了。
    她不說話，九月也不說話，兩人分了一碗肉菜，六出端著菜便過來了：“姑娘賞了道鴨子下來，你們分罷。”擱下碟兒一看九月，立時皺了眉頭：“這是怎么了？”
    九月才要怯生生開口，石桂挑了一筷子鴨子肉，扯著嘴角笑一笑：“六出姐姐別問了，是她娘打的。”
    這下六出越發得問了，進了院子就是主子的人，便是爹娘要打要罵，也不能掛相，都打在臉上了，犯了主子的忌諱，九月的娘恁般不懂規矩。
    九月含淚不開口，石桂卻照常吃飯，六出再問一聲，石桂便擱下碗道：“沒甚事，都已經了了。”
    九月的眼淚立時淌了下來，哭哭啼啼給石桂認錯，拉了她的手：“我不是故意要扯謊，我娘那個性子，我照實說了，非打死我不可。”
    石桂說得心平氣和，九月反倒哭了，六出盯著她們倆來回看，到底還是跟石桂好些，拿眼兒一挑，石桂推了九月的手：“你哭一鼻子倒好了，我跟我姐姐往哪兒哭去，如今我干娘咬定了我得的錢全給院子里的人誑了去，要替我收著呢。”
    那就是變著法兒的克扣了，六出乍了舌頭，到底問了個明白，替石桂嘆了一聲，再去看九月，還紅著眼睛，小兔兒似的可憐，轉頭就把這事兒告訴了瓊瑛。
    瓊瑛是萬不肯替石桂出這個頭的，可說到底這布是葉文心這兒賞出去的，瓊瑛便來寬慰石桂：“總不能專為著這事兒跟馮嬤嬤開口的。”
    石桂也懂得道理，跟葉文心兩個夜談，算是交了幾分心事，說起來也是師傅徒弟，可她還是宋家的下人，葉文心縱想替她開口，還有一個馮嬤嬤管著她屋里的大小事務。
    石桂暫時想不出法子來，不能跟鄭婆子撕破臉，這個啞巴虧還只能咽下去，瓊瑛知道了，馮嬤嬤也就知道了，九月跟石桂認了錯，石桂既知馮嬤嬤的意思，順水推舟，算是原諒了她，心里卻暗自警醒，九月不可深交，二尺布都要推到別個身上，往后不論大小事，都是個擔不起肩膀的人。
    九月在石桂跟著賠小心，屋里的活搶著干，掃地抹桌吹燈拎水，樣樣強在頭里，她這樣子，石桂倒不忍心了，她原來就是個吃軟不吃硬的，九月比她還矮了半個頭，等她想幫著石桂倒水時候石桂便攔了她。
    “往后再不辦這糊涂事就成，你娘那性子，你難道不知，真個鬧得難看了，表姑娘總歸是親戚。”葉氏也不會許她這樣鬧，讓葉家人當宋家下人沒規矩。
    九月眼圈一紅又要哭，石桂最受不得這個，抓了一把麻糖給她：“你吃這個，再不許哭了。”九月眨眨眼兒，盯著手心里的糖，半晌含了一個。166閱讀網