這么一大包衣裳送了出去，石桂便又往照常當差，跟了葉文心學識字，還學起畫畫來，這些她原來就會，上了手越發學得伶俐，何處該添何處該減，以初學者來說，便算是極有天賦的了。
    若是教了個笨的，當師傅的也不會高興，葉文心見她學得快，還翻了一套自家不用的筆來，算是給她練手用的。
    葉文心的東西，她說是用舊了不要的，也還有八成新，筆頭不說，筆管卻是好東西，便是這一套筆也得值上幾錢銀子，瓊瑛看著便笑：“姑娘賞你的呢，可別不識貨，把好東西白糟蹋了，這筆頭上可是玳瑁。”
    石桂安心學畫，九月見了催她：“趕緊把你那件比甲也做起來，我都托了我娘，趕明兒就能穿上了。”葉文心發了賞，給石桂九月一匹海棠紅料子，叫她們一人做一件比甲一件襖子穿。
    石桂連棉衣都做了，比甲更不在話下，有多余下來的毛料子，她還用來包了個邊兒，看著領口有一圈兒毛邊。
    海棠紅的比甲上了身，底下配的就是彈墨綠的褲子裙子，石桂跟九月兩個沒有，拿石青的穿了，玉絮看了就笑：“這可不好，姑娘還得說。”干脆作主剪了一丈彈墨綠的暗花綢子出來，一人得著五尺，分給她們一人做一條褲子。
    兩人就這點身量，五尺綢緊著做都能做一身了，石桂的褲子量身鎖邊沒兩日就好了，這么一配果真精神，如今葉文心的屋里頭可不再是原來的模樣，富貴之氣撲面而來，連丫頭也越加打扮起來。
    九月的那一件卻拿回去叫她娘做，她家里雖過得貧苦，可上頭總有三個姐姐，她的活計幾個姐姐幫著扎上兩針，沒一會兒就好了，到如今針線還作得磕磕絆絆的。
    她看著石桂量身裁布，褲腳上繡了兩枝金桂花，剪下來的那兩塊還拼了個綠綢的荷包兒，買了一盒子粗珠兒進來，拿這個串在上頭當扣帶。
    九月心里羨慕得緊，把料子拿回家去，讓她娘裁剪，央著也替她做一個，余下來的料子，給幾個姐姐一人做一個大荷包。
    話說得好好的，拿回去的時候九月娘也確是滿心歡喜，覺著女兒得了一樁美差，還給她做了紅糖蛋，紅糖放得足足的，甜得粘牙。
    哪知道等她回去拿褲子時，就見親娘身上穿了一件新襖子，就是彈墨綠暗花紋的，底下還拼了花滾了邊兒，一巷子都說她這件衣裳好看。
    九月娘嘴上叫得響：“可不是，這是我女兒得著的，回來孝敬了我。”九月當場就要哭，叫她姐姐一把掐了胳膊。
    原說要條褲子的，最后只得了個荷包，還是個掌心大的荷包袋，放什么都嫌太小了，九月娘還拿出來給女兒：“專給你打了結子，你看看，可是如意的？”
    姐姐們身上一人一只，俱都歡喜，九月拿著荷包就要掉淚，叫她娘一巴掌拍在身上：“養活你這些年，不過五尺布，你就哭天抹淚給誰睢？還沒飛上枝頭，這就嫌棄家里了？”
    九月抽抽著不敢哭，一回來就鉆進屋里，好容易她得些東西，她娘非得這么苛扣她，這是拿了來配襖子穿的，要是沒有叫人問起來可不沒臉。
    人坐在床沿，委屈的直掉淚，石桂看她哭得一抽抽的，年歲又比自個兒還小些，倒勸了她一句：“你娘也是心里高興，也沒幾日就要得新衣裳了。”葉文心這里發的料子絕計不會差，按著葉氏的行事，說不得還得再加一身的。
    九月聽了還真好受一些，家里四個女兒，越是小越是不受寵愛，也就是她年紀對得上，要不然也不會花這許多錢把她送進院里頭來。
    她這算是撿了個巧宗，原是看冷落院子的，沒成想會安排住進葉文心來，葉家富貴的還當是跟財神連著親，算是半個姓趙的，葉文心就是財神娘娘，自打她來了，零零碎碎賞了許多東西，旁的不好瞞下，這三尺綢可不就沒了她的份。
    九月揪著帕子掉眼淚，看石桂已經穿到身上，倒羨慕起她來：“你就好了，光身一個，誰也不會來扣你的東西。”
    石桂束起腰帶，掃了她一眼：“要是我娘能在身邊，五尺布算什么。”知道她是怕上頭幾個姐姐問起來無法交差，一家子的生計大半指著她，可九月家里確是不會辦事，這樣的在蘭溪村見得多了：“你也別哭了，我這兒還有二尺五，先給了你，下回得著你再還給我就是。”
    從蘭溪村到甜水鎮再到金陵城，石桂就沒廢過東西，是她的針頭線腦都攢著，零碎布頭攢得多了，七拼八湊縫出個荷包來，樣子倒也巧，掛在腰上連玉蘭都贊過一聲，說她倒有這巧心思，別個穿水田衣，她倒用水田樣的荷包來。
    這回發的綢緞她也裁下二尺半，正好給九月再做一件，九月破涕，嚅嚅著不說話，咬了唇兒：“等再得著，我定補給你的。”
    兩個人穿著一樣的衣裳，玉絮這才贊一聲：“這才是個伶俐模樣。”
    葉文心這里旁的不說，東西給的不比葉氏屋里頭薄，她自個兒愛素色的，尋常不沾艷色衣裳，這個跟余容澤芝相同，可親娘不許她一個小姑娘這樣素，怕她移了性情，特意把她身邊幾個丫頭都打扮了起來，紅的紫的玫瑰的，綠的藍的石青的，都能上身，何況如今連她身上也少見月白天青了。
    既在幽篁里當差，又還是宋家人，宋家領一份，葉家又再補上一份，兩份月例加起來，倒有八百錢，拿的跟二等丫頭一般，季季還多發兩套衣裳，還有頭油香胰，汗巾鞋面，香粉珠子，俱都多出一份來。
    九月話都說出了口，石桂也不是白給了她的，下回領布便還了她二尺秋香色小聯珠紋樣的葛布，拿葛布抵綢差得太遠了些，可九月也實在是窘迫，她發下來的這點子東西，她娘心里頭都有一本帳，她瞞不住，把東西全交了上去，想著這布總不打緊，就是她娘問起來，也好有個說頭。
    那條彈墨綠的綢褲子是她央了石桂替她做的，領水捎飯算作抵了工錢，瞞著她娘，不敢讓她知道，回去時便把那些綢的換下來，家里沒人知道她補上了那條褲子，就怕一露相，就叫苛扣的更狠。
    偏偏是這二尺秋香色的葛布惹了事出來，九月娘把那布一抖落開來，平白少了二尺，問了九月，九月偏不敢說，吱吱唔唔扯了謊：“是，是石桂少了條褲子，我借給她的。”
    九月娘一聽蒲扇似的巴掌落到她身上：“你是發了橫財了？她少條褲子穿，同你有甚個相干的？少你這二尺布，她還光屁股不成？”
    說著擼了袖子就要進院子去尋石桂，九月苦苦拉住：“娘給我留個臉面，少這二尺，她立時就還回來了。”
    九月娘一口啐在女兒臉上，料不到女兒敢騙她，想一回當是石桂把自個得著的布給了鄭婆子，反來問九月要布裁褲子穿，到底不敢往葉文心那兒去鬧，卻去尋了鄭婆子，一進門就看見她炕上擺了兩塊布，一塊秋香色的，一塊是蜜合色的，俱是小丫頭子穿的。
    一塊是葡萄給的，一塊是石桂給的，鄭婆子收了這兩個干女兒，一個在表姑娘那兒，一個在錢姨娘那兒，都是好差事，東西怎么會少。
    再有幾日就是水官節，她撿了空兒在家里磨新糯米做小團子，一種裹了豆泥，一種裹上菜餡兒，親生女兒分一半，石桂葡萄一人再分另一半兒。
    正磨粉呢，九月娘氣沖沖進來，一拍炕桌：“你干女兒要褲子穿，竟來打我女兒的主意，貪了我這二尺布，我叫她不好過！”
    鄭婆子怎么會把九月一家看在眼里，她寡婦人家都掙到內院的小廚房，九月一家子就只有這么個蘿卜頭閨女兒進了院子，若不是叫她撿了福氣，一輩子就守著清冷院落灑掃罷了。
    她自知石桂的性情，處了大半年，這個丫頭輕易就沒有討要東西的，葡萄三不五時到跟前來，干娘長干娘短，討了月錢要吃要穿要買，石桂一文沒要過不說，進院的時候給她一只銀手鐲，她也補了一對兒銀燈籠的耳墜子來，說孝敬她，讓她元宵節上看燈戴。
    連跟她跟葡萄都不開口要東西了，怎么會問同屋的小丫頭子要，鄭婆子上下打量了她一眼，哧得一聲冷笑出來：“這話倒稀奇，莫不是你女兒把東西送了相好的，隨意就污賴了人？”
    鄭婆子年紀輕輕就成了寡婦，寡婦養活女兒怎么容易，手上甚樣香的都能造出來，嘴里是什么臭的都能往外說，九月娘一下子漲紅了臉上，恨聲啐得一口，俱都是一條巷子里住著的，誰不知道些舊事，指了鄭婆子就要罵。
    九月眼見得事情鬧得大了，唬得什么似的，拉了她姐姐：“姐姐趕緊拉了娘回來，那一個可不好惹。”
    她姐姐也正指著這點兒布做衣裳，一手拍了她：“你倒窮大方，家里叮當響，也不想著給大姐姐留著好歹當嫁妝。”
    九月想哭又不敢哭，萬一兩個打起來，把謊扯破了，她可不得挨她娘的打，一院子里住著幾家，都來拉扯，勸道：“一道進的院子，往后不如就認個干姐妹罷了，饒了二尺布值個甚。”
    鄭婆子卻知定無此事，嚎得一條巷子都能聽得見，就這么叫人上門辱了，怎么也咽不下這口氣，上手就要扯九月娘的頭發。
    葡萄知道今兒有糯米團子吃，偷空回來，一見打起來了，一人一嘴把事情聽了個分明，作勢拉架，暗里狠狠掐了九月娘一把，鄭婆子見有人助陣，指了葡萄：“你去把你妹妹叫回來，我倒要看看，哪個還敢再潑臟水。”
    葡萄飛快跑回院里，在幽篁里門邊探了頭，石桂正在廊下做活計，見著葡萄看她急得很，放下繡籮兒走到門邊，葡萄一看她身上果然穿著秋香色的褲子：“你一個屋的九月說你貪了她二尺布，可有這回事？”
    石桂立時皺了眉頭：“那是她先問我借了，又還給我的。”
    葡萄鼻子里頭出了口氣：“爛嘴巴的小蹄子，你且趕緊回去罷，后頭都鬧起來了，九月的娘正跟干娘打架呢！”
    石桂一聽也猜測得出七八分來，這個貪便宜的罪名可不能擔，看著她可憐，竟反過來誣了她，告訴了玉絮一聲，說干娘找她回家，玉絮一抬手放過了。166閱讀網