石桂一聽就急了，心口怦怦直跳，還當是葉文心葉文瀾的事兒被捅出去了，放下手上的活急急趕過去，連秋娘也急起來，到底在葉家住了這么久，知道出了事怎么能不急。
    娘仨鎖了門趕過去，喜子跑在最前面，他腿腳本就快，沒一會兒就不見了人影，石桂秋娘在后頭喊都喊不住，石桂快步趕上去，到了地方見沈家府門口圍得死死的，喜子都沒能□□腳去。
    門前七八個壯漢，一個個穿著短打扎著頭，腳上穿著草鞋，手上拿著扁擔，嘴里嘰咕著石桂聽不懂的話，圍在沈家門前，沖著門里直嚷嚷。
    眼看著前門進不去，石桂領著秋娘喜子往后門繞過去，這一片住的都是富戶，后頭都開了個小門用來送水送柴，石桂一拍門，里頭還唬得一跳，石桂叫了一聲阿珍娘，里頭這才開了門，放她們進去。
    葉文心并不在家，綠萼也不在，外頭這么個鬧法，石桂拉了阿珍娘問，阿珍娘卻是一問搖頭三不知，也不知道這些人是怎么找上門來的，就呆在門口不走了，嘴里不住叫罵，朱阿生去報了官，官府卻遲遲沒一人。
    葉文心只怕還不知道，阿珍娘守在門口，葉文瀾宋蔭堂去了西人街，宅院看著大，里頭卻只有阿珍娘跟朱阿生兩個人，阿珍還到飯鋪去上了，朱阿生守在門邊，那些人一時不敢進來，卻吵嚷個不休，連鄰居都探頭探腦的。
    葉文瀾跟宋蔭堂兩個總是男子，遇上事還能擋得一陣，葉文心是個姑娘家，她身邊只跟著一個綠萼，萬一叫人堵住了，且不知道怎么脫身。
    石桂蹙著眉頭對秋娘道：“娘跟喜子就在這兒呆著，我去報信，若是不好，就先把姑娘安置在咱們家里。”說完了抓一把大錢給阿珍娘，讓她把錢給朱阿生，請這些人喝茶也好，吃肉也好，總之是不能再嚷了。
    說著她就出了門，還挎了個籃子，裝著出去買東西的樣子，那七八個漢子聲勢是有了，眼晴也不住打著人，卻不知道這后頭還有一個小門，石桂看著就是個丫頭模樣，在他們跟前過，跟里聽他們說了好幾句細妹子，蹙一蹙眉頭，摸不明白所為何來，說不得還得往紀家跑一趟。
    石桂去了女人街，葉文心跟綠萼兩個果然在女學館里，今兒女學館里沒上課，一屋子都在樓下紡車間里，不論是年長的年小的，都聚在一處，圍著一個姑娘，那姑娘抱了頭，嚶嚶哭著，石桂一進去，葉文心便抬起頭來看她。
    石桂沖她招招手，示意她出來，葉文心雙眉緊鎖，出來了拉她往走廊上去，問她道：“可是往家里鬧去了？”
    石桂不意她知道：“七八個人呢，我聽了一耳朵，他們是來找細妹子。”一面說一面點點里頭：“是不是找她的？”
    葉文心蹙了眉，點點頭，細妹子便是上回要回家去的姑娘，她原來就是偷跑出來的，到了穗州投到女學館里，學了識字，又能紡絲，出門去絲坊的時候碰上了原來的同鄉，說是她娘病了，家里沒錢給她看病，拖著都要預備喪事了。
    細妹子旁的不念，總念著她娘，回來告假說要回鄉去看一看，葉文心才要點頭，被她同屋的人嚷了出來，罵她竟還不死心，家去了只怕就給捆住了，再也出不來。
    原來細妹子的爹欠了債，要把她送給債主抵債，欠的錢一筆勾銷了，家里還能多得兩只羊，好容易跑了出來，家里又是那樣的情狀，回去豈不是羊入了虎口，自己跳了火坑。
    細妹子卻還想家，記掛著娘跟弟妹們，家里若不是實過不下去了，也不會拿了她去抵債，她這一跑，也不知道弟弟妹妹怎么過活，出來四五年了，身上也算小有積蓄，拿了這錢回去還上，家里的債也清了，也沒人逼她嫁了。
    細妹子想得好好的，學里的這些女子卻都勸她萬不能回去，跟她一個屋住了四五年的招娣氣得雙眼通紅：“你忘了你才來的時候說了什么，出來了這輩子別想著能回去，竟還有這念頭，原來的苦楚都是白受的不成。”
    可細妹子怎么都放不下她娘，聽說病里還念著她的名字，人都快不成了，咬了牙必要回去，看她娘一眼也是好的。
    還是葉文心松了口，往紀家去找了兩個長隨，紀夫人一聽便蹙了眉頭，葉文心卻道：“她總想著要回去看看她娘，當女兒的，怎么能放下娘來。”
    到底讓她去了，她還買了一堆東西，給娘的衣裳，給爹做的鞋子，一屋的人看她這樣盡心，又要罵她，細妹子只低了頭，走的時候招娣還啐得她一口，發恨說著氣話：“你看還回不回得來。”
    可等細妹子走了，她卻是哭得最兇的一個，見天的扒在門上等她，若不是紀夫人派了人去，怎么也不能安生等著。
    細妹子家在個小山村，光是走山路就走了兩天，到了家門口，她爹都沒能把她認出來，家里只留下一個弟弟，她找了一圈也沒找到妹妹，給她取名叫細妹，就是不想再要孩子了，可她娘又懷上了，生下來還是個女兒，原是要送出去的，她娘怎么也舍不得，出嫁的大姐二姐一人隔一天送點吃食來，這才養下來。
    細妹子走的時候妹妹才十歲大，這會兒也不過十三四，她一打聽才知道，她爹沒了她，把身上還沒來紅的小妹送了去抵債。
    小妹年紀太小，送過去干了幾年農活，養到十四歲，就圓了房，已經懷了胎，再沒幾天就要生了，細妹子哭的差點暈死過去，找到了妹妹說要把她一齊帶出去。
    小妹見著姐姐，聽她說起城里不同，帶了她出去，把她安置在女學館里，離了這個地方，再活出個人樣子來。
    可孩子跟小妹都沒能活下來，小妹細瘦伶仃的，孩子生到一半，人就沒了，細妹原是陪著她的，小妹還有一口，那家子就把她捆了起來，欠著債還是沒還，說養只羊還能產崽，養活了這么一個，半點沒賺著，還白搭了這幾年的糧食。
    石桂聽得全身發冷，葉文心也是一樣手腳冰涼，細妹子是靠著兩個長隨才逃出來的，村里人也不識得什么左參議，長隨也有了年紀，知道這樣的人反而甚都不怕，真個報官連差役都不進來，把官往小和了說，只說是縣令家的，他們這才害怕。
    細妹子身上的錢早就全給了爹娘，還有一些給了小妹，上一回是姐姐放了她，這一回還是姐姐放了她，為著姐姐肚皮爭氣，一口氣生了三個兒子，三個兒子能替她撐腰。
    村里到底派了人出來追，看她出手闊綽，便人捉不著，也得刮一些油水回去，細妹子才剛落腳，人就到了，女人街進不來，找人問了半天，竟把葉文心住的地方打聽著了，紀夫人家里他們倒是想去，還沒等進東區，就被人趕了出來。
    “這事兒瞞不得，得趕緊找紀夫人去。”女學館的事兒歸她管，原來顏大家在時，這樣的事兒也不是沒有，那會兒顏大家一個人扛了過來，如今紀夫人在，更沒什么不好辦的。
    哪知道葉文心拉了她：“不能去，里頭怕有人挑頭鬧事。”女學館里的姑娘到底不是賣斷的，做工給錢，家里才能不鬧，這還是沿著海的，紡絲可比出海打漁掙錢，這些山民卻不管不顧，只認死理，要把女兒帶回家去。
    布政使夫人原就不滿意這么個女學館還鬧出大動靜來，若是這時節捅上去，被人借機生事，紀夫人面上到底不好看。這些人才剛進城來，就能摸到女學館來，再鬧上幾日，不知道的也知道了。
    “可這事兒瞞不過去，紀夫人若是不知，等人問起來要怎么回話，依著我看還得先著人去說一聲，百穗就很伶俐，讓她趕緊跑一趟去，趁著事兒還沒鬧大，能抹平就抹平了去，我昨兒上門去，還碰著右參議夫人呢。”
    答應細妹子回去的是葉文心，借人的也是葉文心，從來只道女人已經夠苦了，哪知道她看見的那些，竟還算是好的。
    百穗趕緊跑了一趟，石桂進門看見細妹子還在哭，寬慰她的反倒成了招娣，細妹子只覺著是自己害死了妹妹的，是妹妹代替她受了苦，死的本該是她。
    石桂沒了言語，葉文心也是一樣，一屋子人靜默著，細妹子一抽一停的哭著，百穗還沒回來，再鬧也鬧不到女人街來，這一片連差役都要多巡幾回，那些人來過一回，卻不能進來，十來女人聲勢一壯，他們到底是外來的，一時不敢托大，縮在坊門口看了半天，再不成想天下還有這么個地方。
    百穗很快回來了，還帶了紀夫人身邊的姑姑來，石桂認得她，就是她讓石桂多走動走動，她是本地人，小時候被賣出去的，多少年了回了穗州來還能說一口鄉音，見著她們便讓她們別怕：“我們太太說了，大家安心就是，鬧不起來。”
    就這么會兒功夫，那幾個人已經被拿了投到獄里，說是那一條街的住戶報的官，只當這些人是打家劫舍的，說完了又對著葉文心道：“太太請姑娘過去。”166閱讀網