石桂帶著禮往紀(jì)家去了，她回回拜訪都是跟著葉文心一道，這還是頭一回自己上門去，門子看著天熱請她往門房里稍坐，自家進(jìn)去通報，沒一會兒里頭出來一個丫頭，帶了她往花廳去，一路走一路道：“右參議夫人來訪，姑娘且等等。”
    花廳里頭備了茶備的點(diǎn)心，石桂預(yù)備了些新鮮果子又提了兩盒子點(diǎn)心，再加上一匹白絹布，旁的妝花緞子也不知紀(jì)夫人喜歡不喜歡，只這白絹總能用來做裙子，也不會白放著沒用處。
    石桂等得許久，茶都喝了一壺，右參議夫人這才告辭，丫頭請了石桂過去，還沒進(jìn)門就看見紀(jì)夫人一臉倦意。
    布政使要做壽，布政使夫人要辦個家宴，尋了底下的官夫人們拿主意，紀(jì)夫人不愛這些事，便由著右參議夫人捏了這個巧宗去，可躲也躲不過，還得跟著一起出主意，看見石桂倒是精神一震，沖她笑一笑：“等了許久罷。”
    石桂趕緊搖頭：“夫人撥冗，已是難得。”
    小丫頭子捧了白玉碟兒上來，上頭是才洗過的鮮櫻桃，就是石桂送來的那些，幾個丫頭都知道紀(jì)夫人累了，這煩心擾人的事兒總是不休，北邊送來的信又大好，有意逗她高興：“夫人快嘗嘗，石姑娘才送了來的，一半兒拿了糖漬一半兒就吃新鮮的。”
    紀(jì)夫人捏了一個送進(jìn)口里，撐著頭略歇一歇，問起石桂飯鋪的生意來：“我倒不擔(dān)心，你這生意不怕做不好，有什么難處開口便是了。”
    石桂把營地上鬧事的事兒說了一回：“陳管事把夜里的飯也包給我了，特意來謝謝夫人的。”
    倒反紀(jì)夫人逗笑了：“這是嫌棄你料太足了。”笑完了又道：“才剛右參議的夫人說要搭個戲臺子，城里連唱上三天才好，若是這事定下，我再看看有沒有用得上你的地方。”
    她是不贊成搭臺唱戲的，可布政使這是六十大壽，右參議夫人又好容易壓過她一頭去，拿出十二萬分的精神來籌備，說是來找她討主意的，卻已經(jīng)胸有成竹，布政使夫人就是喜歡這熱鬧勁兒。
    丫頭送上兩個冰碗來，紀(jì)夫人嘴角露出些笑意來：“這是我女兒信里寫的，說是那邊到了夏日里都要吃冰碗扒糕，我叫人做出來，你倒是個有口福的。”說話間雖笑，眉目之間卻有隱憂。
    石桂不知就里也無法開解，倒是紀(jì)夫人身邊的姑姑一語道破：“若真是戰(zhàn)事吃緊，大姑娘怎么還有心思預(yù)備了這些送來。”
    石桂且不知道北邊打仗了，吃得一驚，紀(jì)夫人卻道：“看著送來的東西確是好的，就怕她是有意瞞我，故意備了這些送來。”
    石桂更不知該如何接話，那姑姑遞了眼色過來，她笑得一聲：“從來都聽說四海升平，圣人文韜武略四海皆知，夫人也不必太過掛心。”
    紀(jì)夫人眉頭卻未松散，到底是當(dāng)娘的，怎么會不憂心，石桂看她乏了，有心要告辭，幾個姑姑卻拉著不住說話，石桂只得說一說端陽節(jié)里看賽龍舟，又說夜里放的煙火。
    她說話算不得有趣，原來石桂在葉氏跟前也不是湊趣兒的，紀(jì)夫人這口氣順了，沖她點(diǎn)點(diǎn)頭：“在望海樓上看，倒你看的不同，也沒甚個炸肉丸子好吃。”
    她有了笑意，丫頭們俱都松一口氣，石桂走的時候，那位姑姑把她送到門邊：“姑娘常來，陪我們夫人說說話，她不愛同那些官夫人們打交道，倒是姑娘跟葉姑娘這樣的，我們夫人很喜歡，姑娘不必拘束。”
    石桂是帶了禮來的，那姑姑也預(yù)備了回禮：“知道姑娘先搬了屋子，給姑娘送些喬遷禮去。”她也奇怪怎么夫人就單單看重了石桂，葉文心好歹還是官家女出身，石桂卻是個奴身，也問過一回，紀(jì)夫人只說喜歡她這樣自強(qiáng)的，這才多加照拂。
    石桂謝了又謝，回去的路上想著明月說海上難免也有戰(zhàn)事，心里倒有些擔(dān)憂，只這會兒還不見亂象，國庫充盈武備豐沛，一時倒也不擔(dān)心，往鋪?zhàn)永镱^買了些厚布，給石頭爹的衣裳做了許久，再給他做兩鞋，等過一陣，托了肖娘子送過去。
    她才一回家，就見喜子蹲在門口等著她，看見她眼睛一亮，跳起來奔到石桂身邊：“娘說，明兒請爹吃席。”
    這回也不把她們藏著掖著了，大家坐圓了一桌，吃一頓團(tuán)圓飯，石桂手里捏著厚布針線，沖喜子點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道了。”
    回屋摸出炭筆畫起鞋樣子來，她的箱子里頭還留著秋娘石頭的鞋樣子，到了宋家還做了這許多，拿出來紙都已經(jīng)舊了，鼻子一酸，一氣兒畫了三四雙出來。
    納鞋底縫鞋幫，把鞋底納得厚厚的，一個晚上做了兩雙鞋，秋娘分明看見了，還拿起來看一回：“你這針線可比原來生疏了，往后要嫁人可怎么成，拿你爹的鞋子練練手，給千里也做一雙。”
    秋娘一眼就知道這是石頭爹的尺寸，石桂捏著云頭，除了點(diǎn)頭說不出應(yīng)她的話來，秋娘卻列起了菜單子，她是正經(jīng)當(dāng)席面來做，總得有涼有熱，就跟村子里頭辦席似的，一家子像樣吃頓飯。
    只請了石頭爹，半個字也沒提俞婆子，秋娘還裁了一件新衣，這還是她跟石桂團(tuán)圓之后頭一回自家要做新衣裳，她是極少做新衣的，好年華過去一半，連件像樣的衣裳都沒有，石桂見她肯做衣裳，非得給她做兩件好的：“娘也總得有兩件出客衣。”
    秋娘挑了沉香色，叫石桂一口駁了：“娘還年輕，怎么穿這老氣衣裳，依著我看換一件丁香的，挑個四季海棠葡萄紋的。”
    秋娘臉上都發(fā)紅，石桂果真給她做了一身，包頭腰帶帕子件件不少，還替她精工細(xì)做了一雙繡著雙蝠的鞋子。
    秋娘早早漿洗過了，就預(yù)備著等那一天穿，石桂托了肖娘子把衣裳送給石頭爹，到那一天，一家子穿得干干凈凈坐在一處，開了這個口，后頭許就好來往了。
    都請了石頭爹過門來吃飯，屋子更得細(xì)細(xì)打掃，還有一間屋是給明月落腳的，堂屋里掛上石桂畫的富貴牡丹，原來覺得這畫俗氣，可要掛還是它最喜氣。
    再添上兩把交椅，兩個粗花瓶子，插上些絹花，竹店送了編織的屏風(fēng)來，看著雖還空蕩，到底也像個樣子了。
    紀(jì)夫人還真送了喬遷禮來，有兩匹妝花緞子，秋娘看了便說要留著往后給石桂成親的時候做衣裳用，葉文心也送了一屏四扇的竹子小屏風(fēng)來，上頭嵌了絹紗畫兒，分得春夏秋冬四季，畫了初桃紅葉雪山綠蔭，擱在屋里又雅致又輕靈。
    這上頭的手筆一看就是葉文心的，石桂很是喜歡，細(xì)細(xì)看了又出些不同來，最后那一幅寒江雪景倒不是她的畫法，落款看見個宋字，知道是宋蔭堂畫的，心里納罕，卻還是擱在屋里頭。
    到了請飯的那一天，秋娘早早起來燒了灶，綠萼生怕不便，前一天就避了出去，水盆里頭養(yǎng)了魚，雞鴨都已經(jīng)褪了毛洗干凈，還切了些豬耳朵豬頭肉來給石頭爹下酒，炸過的花生米，兩只流黃的咸鴨蛋，四碟子涼菜就算備齊了。
    喜子守在巷子口，他也穿了一身新衣裳，分明是大夏天，石家卻跟過新年似的，只石桂還那一身淡綠的衣裙，卻也掛上了明月送給她的那把大銀鎖。
    請的是午飯，日頭高升了，石頭爹還沒來，喜子來來回回跑了許多趟，還怕他不來了，悄摸找了石桂，石桂也擔(dān)心他不來，這么請一頓飯，是好是壞都是個結(jié)果，就怕他心里受不住，不敢來。
    秋娘卻半點(diǎn)也不擔(dān)心，一桌子菜整治好了，鴨子湯燉在鍋里，解下圍裙，拿皂豆細(xì)細(xì)洗過手，讓石桂看著火，自家往屋里去換衣裳。
    抖開新衫新裙，頭發(fā)也抿過一回，還開了脂粉盒子，上了一層粉，頭上插著兩根銀簪，手上套了銀鐲子，收拾得齊齊整整的，把湃在井里的甜瓜提上來，水淋淋切了一盤子。
    一家子坐著等，喜子急得坐不住，秋娘卻磕起瓜子仁來，拿帕子托著，怕污了衣裳，一直到日頭掛在頭頂上了，喜子總算在巷子口看見了石頭爹的身影。
    石桂立起來迎，秋娘眼看著石頭爹走過來，手里還提了兩盒糕點(diǎn)，邁進(jìn)門來還有些縮手縮腳，連腳步都不敢踩實(shí)了，石桂伸手要挽住他，卻被石頭避了過去。
    秋娘回身替他滿了一杯酒，放下酒壺跟石頭對坐，一家子坐在一張桌上，秋娘先舉了筷子，給他挾了一塊白肉，沾了秋油蒜泥擱在碟子里頭：“咱們往后，就當(dāng)親戚走動罷。”
    二十年了，好容易才過上這幾天舒心日子，嘗過甜味了，才知道原來有多么苦，苦痛是忘不了的，也不能事事如人愿，原來總是拖著不說，此時說出來，覺得從來沒有過的松快。
    石桂不看秋娘，只看石頭爹，知道如今這樣不是他心里想要的，可他一個字也沒說，只舉了酒杯，一口飲盡了，筷子挾起肉來，把肉嚼成了肉渣子，跟咽石子兒似的咽了下去。
    秋娘立起來往廚房去端湯，她走了，石頭爹才抬頭，眼睛跟著她，眼圈一陣陣泛紅，看看出落得亭亭玉立的女兒，想到女婿說的那句不受氣，此時看她一眼都覺得是虧欠了她的。
    秋娘端來滿滿一沙鍋的鴨子湯，鴨子燉得酥爛，一掀開蓋兒滿是霧氣，隔著熱騰騰的煙，石頭這才點(diǎn)了頭：“哎。”166閱讀網(wǎng)