石桂聽見這么一聲，定在原地動彈不得，要是在路上碰見，只怕她當真認不出來，怪道秋娘要攔了她，這會兒才知道為甚，石頭爹又黑又瘦，乍一眼看上去，倒像個老漢。
    石桂上回見他還是十歲的時候，那會兒他就跟著跑了船，辛苦的營生顯人老，可也不似如今這般，打眼看上去就像個老漢，腰也彎了，頭發也白了，肩膀都垮著，半點沒有精氣神，跟秋娘站在一塊，哪里還像是夫妻。
    石頭一直在沈府門邊等著，他不敢進去，頭一回送東西還說個姓名，第二回再去扔下簍就走，怕給秋娘惹了麻煩，她能做主請自個兒進去吃一頓飯，想必在這府里日子過得不錯。
    石頭還記著看見秋娘那一天，她人胖了些，臉盤也白凈了，秋娘原來是很白的，蘭溪村出來的姑娘都白，生養了兩三個孩子的婦人，也還有一張嫩臉。
    可自打嫁給了他，日子就沒消停過，家里地少田薄，年年交租且不足，若不是靠著她紡紗賣布，日子也沒后頭那樣富裕。
    秋娘能干，若不是看她能干，俞婆子怎么也不肯出秋娘嫂子開口要的那些個聘禮，她連日子過不下去的時候，都沒把成親時候的的金丁香拿出去，為著兒子討媳婦，倒陪送了。
    這件事不知說了多少年，回回一念，石頭就覺得欠了娘的，只得加倍補給她，可他既沒讓親娘過上好日子，也沒能媳婦跟著他不吃苦。
    賣了石桂之后，天天紡車聲要響到三更過后，春日里還得去采茶，年輕婦人去采茶，難免叫人說嘴，秋娘也不戴斗笠，曬得人發紅褪皮，本來還有五六分姿色，這么一曬，也不惹人眼了。
    石頭看見她白凈了，豐腴了，臉也光潤了，身上的衣裳清清爽爽的，頭上簪著銀簪子，耳朵里帶著銀燈籠墜子，因著過端陽，頭上還掐著八寶群花，便是新嫁娘的時候，也沒打扮得這樣好，肖娘子還叫她作東家，怎么也不敢信這是秋娘。
    他還想著，兒女雖在一處，可娘仨個日子怎么好過，只要想到她們在受苦，心里頭翻江倒海，輕易說不出口，也無人可說，更不能哭，坐在甲板上一坐就是一夜，越是想越是白了頭發。
    如今遇見秋娘，同他想的苦楚又不相同，可到底是苦的，縱那沈家是善人，又怎么會肯送了喜子去讀書，石頭不善言辭，換一個人一天就跟門房兜搭上了，把秋娘石桂的情狀問的明明白白的。
    可他從來木訥，不敢問不敢說，只敢這么看著，縮在巷子里頭，頭都不敢抬，就街邊的閑漢似的，等著她們出門，跟著喜子去了私塾，知道他在沈家不愁吃穿，可還是怕他吃不飽，年里節里都沒讓他吃上一頓肉，這才領了他去吃魚肉云吞。
    石桂怔在原地開不了口，石頭還當她嚇著了，趕緊放低了聲兒，小心翼翼的扯出一個笑來：“不怕，是爹。”
    乍然相遇，石桂一口氣悶在胸中，又聽見這么一句，立時扭過臉去，緊緊咬住嘴唇，才能忍心著不當街就哭，胸膛起伏好一會兒，怎么也見不得石頭待她這樣低聲下氣的模樣，手指甲緊緊嵌在肉里，一口氣怎么也緩不過來。
    石頭看她這模樣，越發低著頭不敢抬，往前挪上兩步，張張嘴，什么也說不出來，隔了半晌才道：“你告訴爹，你同你娘的身份銀子，是多少？”
    石桂長大了，秋娘正當年，母女兩個加一加，六七十兩總是要的，穗州不比大災年那會兒人賣得賤，秋娘石桂都有手藝，主人家還不定就肯讓他贖。
    石桂喉嚨口哽咽住了，心里一陣陣的翻騰，只覺著渾身發顫，想問問他如今拿什么來贖，想問問他怎么就能這樣傷娘的心，怎么就能守著孝字，不顧妻兒，可她什么也沒說，忍過了這一陣，扭頭看過去，抖著唇兒問：“爹吃不吃涼茶。”
    石頭連連擺手，怎么也不肯跟著石桂進涼茶攤子，又怕她曬著了，就站在陰影里，等著石桂告訴他身價銀。
    石桂怎么也說不出口，同他分開過，是秋娘的主意，真個按律法上來說，秋娘是可以回去找娘家告俞婆子的，這也是石桂想好的法子，要是俞婆子上門來糾纏，她就說已經寫了信回去給舅舅，她們來出路資，還許了些金銀，讓舅舅來替秋娘打官司。
    秋娘娘家的嫂嫂見錢眼開，哪有不允的道理，便是俞婆子想鬧也得想想后頭的牢獄官司，《團圓記》在穗州廣為流傳，茶樓瓦肆里就沒有不彈團圓記的，還給改成了曲子，不光是說書的了，到
    時候只要說是團圓記的苦記，哪個官會不判這樣的案子。
    呂先成就了《白塔記》，《白塔記》又成就了徐青天，他青天的名頭越傳越響亮，哪個不肯沾這樣的光，這可比上書上表都管用。
    秋娘跟石頭早就不算夫妻了，可喜子還依舊是石家人，這卻是無可辯駁的，他還未成人，若是俞婆子真個鬧著要他回去，便是把自己送進刑獄里去。
    石桂打好了算盤，可對著俞婆子是一套，對著石頭爹又不相同，這會兒他垮著肩膀問銀子，石桂卻不能告訴他已經贖了身，只沖著他搖搖頭，轉身往涼茶攤子里買上兩個茶果一竹筒的五花茶，遞到石頭手里。
    六七十兩的身價銀子，做苦力一輩子也不定能賺得著，石桂不想看著他賣血汗，把茶果塞過去，吸一口氣道：“爹只管顧好自己就是，我們自己也能攢錢。”
    這話倒是真的，石頭也知道，那會兒石桂才當了小丫頭子，就有錢給他做本錢，他出海的時候還好好的，沒成想回來的時候大病不起，若不是西人堂中活下命來，身子已經埋在黃土里。
    便是這樣也還小有贏余，只這余下來的錢，也全用在了親娘身上，此時又無人看顧她，若不然再跑一趟船，先把女兒贖出來，她到了年紀，生得又好，越是想越是不能留她在別個家里當奴。
    石桂說得這么一句話，石頭竟高興起來，臉上略略有些笑影子，只一瞬又沒了，對著女兒點頭：“你娘總能護著你，咱們一道攢錢，把你們都贖出來。”
    石桂心酸難抑，鈍刀子割肉，越是聽越是心疼，胡亂點了頭，石頭只當她是答應了，身子都挺一挺，垮了的肩膀都抬高些，捏著茶果，到底舍不得吃，揣在懷里去街邊尋生計去了。
    石桂立在街邊，看著石頭越走越遠，腳下一頓跟了上去，遠遠看著他過了天橋，往那石橋邊上一蹲，等著活計找上門來，他老實不會攬活，泥工瓦匠本是樣樣會的，可有人來尋工，會說的立時涌了上去，只他退后兩步，還險些被人擠出來。
    好容易找著活，又被人壓了價，八十文一天的苦工也肯干，石桂心里頭怎么得過，等看他走遠了，這才茫茫然往飯鋪去，還得強打起精神來，怕叫秋娘看破。
    明月的飯菜，干凈的毛巾，裝了兩大罐的水，秋娘拿明月當女婿，自然樣樣都預備得當，滿滿當當裝了一籃子，還叮囑石桂給他小口小口喝水，水里頭擱了半勺子鹽，又預備了一件干凈衣衫，讓石桂把臟的那一件拿回來，就在小院里頭洗了，晾曬了第二日還給他送過去。
    “他那幾件布褂子怎么經得起這樣出汗的，上頭都結鹽花，曬上兩三回就褪色了，越洗越是硬，穿在身上也不舒服，你拿來洗了，讓他穿干凈的。”
    石桂含含糊糊應了聲，秋娘也不疑有它，她忙了一上午，就是在忙飯菜，還得打家具，問了石桂量沒量屏風，石桂這才回過神來：“忙忘了。”
    秋娘解下圍裙：“你去罷，我去量，做一個竹子的給你擱在屋里，要是好，我也做一個，看著涼快些，再去布鋪裁些布來，昨兒看見別個穿著一種紗料子，倒很涼快，也給你做。”
    石桂越發不能說才剛碰上了石頭爹，點頭應著，把東西都放在圓籃子里頭，大發推著車，跟在石桂身后，推著車往岸邊去了。
    這些天的活計輕省，不必叫賣，也不必數錢，送了飯立時回來再裝上一車，吃的還快，沒一會飯菜就清干凈了。
    今兒石桂卻有些心不在焉，她手上拎著那么沉的籃子，竟也不知道往車上擱一擱，大發幾回想開口，卻不敢跟她搭話，只悶頭推車，他們到的時候，還沒打放飯鈴。
    石桂就坐在大石頭底下等著，到她一個人的時候，怎么也忍耐不住，把臉埋在膝蓋里，心里一陣陣的難受，才想要掏出帕子按按眼睛，明月就過來了，他遠遠看見石桂埋著頭，還當她身上不好，急急奔過來，哪料得她竟然在哭。
    明月兩只手搭住她的肩，蹲身在她跟前，眼睛里頭都能冒出火星子來：“哪個欺負你了，我找他去！”他還當石桂被人欺負了，碼頭上討生活不易，石桂又是女子，最容易吃虧。
    石桂看著他，一口氣抽不上來，眼睛里含著淚花，搖搖頭道：“沒人欺負我。”睫毛一顫，眼淚落到沙石上，明月正要發急，她慢慢把頭靠過去，額頭抵著明月的胸膛，兩只手揪著他的衣襟，哽咽一聲哭了起來。166閱讀網