石桂回去把這消息告訴王娘子幾個：“前頭龍船訂了咱們的飯，雖就兩天的生意，可往后這條路就開了，就比現(xiàn)在少些，也還有三百份的量?！?br/>     龍船再有三天就要下海的，那管事這樣爽快，也因著不是長久生意，三天兩日的能賺去多少錢，這才一口就答應了。
    他要趕工，石桂要賣飯，兩下里正好合拍，也不耐煩再去找商家，石桂送上門自薦，又確是賣了好幾天的飯，船工里也有吃這個的，干脆一氣兒定下來，節(jié)省出工時來上油。
    這兩天中午要做近四百份飯，王娘子也不敢說支應不過，主家還在店里頭幫忙呢，可這幾個人要忙出這些飯菜來，到底還是太趕了。
    每日里秋娘綠萼過來之前菜都已經(jīng)洗好切好的，都是王娘子跟女兒松籮兩個人辦的，一早上先是二百份，再多加上兩百份，王娘子是當真忙不過來。
    石桂也蹙了眉頭，牙儈那頭還沒音信，要挑合適的也沒這么容易，可飯鋪總得開張，想一回問道：“牙儈那兒可有打短工的？長工一時尋不著，先雇兩個短工來，把這兩天的生意支撐過去再說?！?br/>     找短工還得去牙行，外頭街面上倒也有蹲著等活計的，可這樣的人沒有個中人定契，出了事兒也不知道往哪兒找去，石家又不是本地人，要是貪便宜不付中人費，好還罷了，若是不好，且不是找罪受。
    石桂也不午歇了，戴了斗笠出門去，秋娘心疼的在后頭直嘆氣，卻又知道里里外外都靠著女兒，問起王娘子來：“哪兒有賣冰的，我想去買些來，給桂花熬點酸梅湯。”
    她愛喝這個酸甜口的，平日里甜點心不吃，這酸湯倒是愛的，王娘子跑了一趟，買了些烏梅烏棗來，就著小鍋里煮，綠萼打了井水澆地，天兒一熱，灶里頭柴火又燒得旺，身上怎么能不出汗，一個個都熱得面上泛紅。
    秋娘看松籮累得很了還強撐著，趕了她去歇：“你小人家家的，哪能跟著我們一道熬，趕緊歇一歇去，下午還得洗菜呢?！?br/>     秋娘沒法拿松籮當作丫頭使喚，王娘子也知道石家一家都是好性兒，待她們這樣好，越發(fā)出力辦事，也讓女兒去睡，松籮一大早起來，這會兒也撐不住了，回了屋去合衣躺下，才碰著枕頭就睡了過去。
    王娘子幾個又是洗碗又是理灶臺，還把下午要做的菜先給泡上，又忙乎了好一會兒，才剛剛能歇下，一頭一臉都是汗，院子里支起一張軟凳，半靠半躺。
    連著三天干下來，身上沒有一處不酸疼的，秋娘還給王娘子帶了藥油來，反是王娘子笑了：“我原來早已經(jīng)做慣了的，熬過頭一個月后頭就不覺得疼了?！?br/>     石桂往牙行找了牙儈，說要雇傭一個短工，能燒灶的最好，牙儈倒有些難辦，做力氣活的有好些，可有手藝的卻不多了，石桂先雇個洗菜洗碗擔柴的，就當是打零工，一天算八十文工錢。
    當場就把人領了回去，似這樣的短工，少有青壯年的，真有把子力氣，碼頭上扛大包也更容易得錢，要么是年紀不足的，要么就是婦人，石桂偏向找個婦人，看著能吃苦就成。
    兩三個人往石桂眼前一領，石桂看了頭發(fā)再看指甲，挑了個穿著藍白花布衣裳的婦人，簽了契，先預付一天的工錢。
    石桂帶著她往竹匠那兒拎了碗，百來個竹筒碗，她為著顯自己力氣大，全拎在手里，石桂要替她，她且還不肯，又問她會干什么活，會不會做飯。
    炊飯哪個婦人不會，石桂便想著讓她做飯，王娘子做菜，做飯的時候還能再幫著切切菜，一時尋不著合適的，先用起來再說。
    那婦人很肯賣力氣，知道雇的是短工，到了地兒一看全是女人，倒想把這工長久做下去，飯鋪只要有生意，哪里還怕不要人手，知道她們都累了半日，算一算統(tǒng)共就只有四個人，還有一個半大的孩子，算不得勞力。
    又是洗菜又是淘米，知道是專燒大鍋飯的，還笑道：“旁的不敢說手藝如何，這飯卻是會的，王姐姐你歇一歇，我來也成?！?br/>     石桂挑了她，就是看她衣裳洗得發(fā)白還干干凈凈，布丁都打在不易瞧見的地方，知道她是個手腳麻利的有心思的，這才招她來幫忙。
    看她樣樣能上手，在家里也是做慣了活計的，干脆道：“要是做得好吃，咱們一直有生意，我也不雇你短工了，就拿你當長工。”
    劉娘子大喜過望，再沒成想能到飯鋪里幫工，石桂還跟她說管上兩頓飯，家里還少她一份嚼口，夜里還是紅燒肉百葉結飯，劉娘子看著用料這樣足，倒心疼起來：“放這許多肉，本可回不來了。”
    今兒頭一天給船上送飯，石桂不意一談就談成了，臨時改的菜單，要讓船上的人吃著覺得好，吃飯的是同一批人，中午晚上兩頓飯也不能做一樣的菜色。
    石桂原來還真沒想到這些，大發(fā)統(tǒng)共推了三車出去，中午余下的菜也能燒完賣了，到明兒更賣不出去，這么一晚上，將近五百份飯。
    賺得雖多，人卻也累癱了，石桂讓劉娘子明兒還來：“等這段過了，就雇了你當長工，還往陳牙儈那兒定契?！?br/>     秋娘留了十份飯自家吃，還讓劉娘子帶一份回去：“也叫你家里人嘗嘗?！眲⒛镒拥褂行┎缓靡馑?，她急趕著回家去，也不跟石桂她們一道用飯，急匆匆走了。
    石桂難得打了酒，幾個女人就喝菊花酒，又去切了白切肉燒鴨子，王娘子搓了手：“東家怎么這樣破費。”
    石桂不許她稱奴，就叫她東家，王娘子還當她也是雇的，王娘子已經(jīng)是奴身，石桂肯這樣待她，還給松籮衣裳鞋子，心里感激，覺得這小小一間屋，比原來家里不知道安全多少。
    “這怎么是破費，咱們今兒一天就賣了十六兩八錢五厘?！遍_張第四天，也是賣的最多的一天，跟石桂預想的就快差不多。
    她話音一落，王娘子秋娘都怔住了，她們只知道確是賣的多，卻沒想到能有這么多錢，石桂粗算一筆，還未盤帳，但扣掉柴米菜價人工，一天里凈賺了十一兩。
    石桂笑瞇瞇的看著王娘子：“咱們生意要是一直這么好，我給大家都加工錢，松籮說不準還能去上女學。”
    松籮聽見上學，抬頭看一看石桂，她丁點兒大的年紀，只知道埋頭干活，多的話一句都不敢說，小時候家里鄰居就有去讀女學的，比她大的姐姐，出來都是能寫會算，就跟東家一個樣兒，可輪著她了，她爹卻怎么也不肯。
    當著她們是說女人家識字有什么用，難道還能考秀才，又打罵王娘子，說她但凡生個帶把的，就是打斷骨頭也要送他讀書去，將來好光宗耀祖。
    等他吃醉了酒，這才把真話倒出來，說那識了字的女人都厲害，一個個恨不得上天入地了，鄰居家里識字的姑娘能當半個家，要是松籮也有樣學樣，看他打不打斷她的腿。
    松籮知道了原由，心里就一直盼望著有一天也真能厲害起來，石桂起了個頭，她就偷眼去看王娘子，王娘子是愿意女兒去念書的，將來不像她似的受欺負，若是能像石桂一樣，說話做事都把那些惡人給震住，娘兒倆也算后半輩子有靠。
    石桂也不是隨口說一說的，王娘子做的飯菜合口，咸淡得當，等再過兩天端陽節(jié)了，再讓她做些點心去賣，以后若是真的開鋪面，一半還得靠著她，石桂能攢月錢贖身，她也能攢錢贖身，石桂也沒想扣著她當奴仆用，不如此時處得好了，往后才能談別的。
    “我可不空口說白話，可就是跟著如今女學里這位先生學的?！笔鹫f著給大家都倒了酒，一人淺淺吃上一杯，還給松籮買了花糕糖果，松籮不敢伸手，秋娘抓了一大把給她。
    王娘子抖了唇，石桂給她挾了一塊燒肉：“等咱們再多賺些，再多雇兩個人，碗有了，車還得再等兩日，先將就著，東西人手配齊了，不那么辛苦的時候，我讓綠萼帶著松籮去女學。”
    王娘子一把捂了臉，抖著肩膀哭起來，秋娘拍了她的肩，王娘子好容易收了悲聲，一把摟住女兒，她知道石桂是不要人磕頭的，只沖她不住點頭，半句話也說不出來。
    石桂回去的時候，葉文心也剛坐著小轎從女學館回來，她身子弱，天天奔忙，天氣又暑熱，倒有些吃不住了，石桂扶她一把，她搖頭自嘲：“早知道如今，原來就不見天的縮在屋里了?！?br/>     有心辦事，可腿腳不濟，石桂笑起來：“姑娘如今又不怕把腳走大了，我看外頭能當家作主的，一個個都是大腳。”
    葉文心拐到回廊處，眼見四下里無人，真?zhèn)€拎起湘裙來看了看鞋子，恍然道：“怪道我覺得鞋子緊了，原來是腳大了。”眉毛一彎，竟笑起來，又低下頭，仔細看著腳尖歪到動去，半晌才側過臉：“果真大了些?！?br/>     石桂撲哧要笑，眼兒一轉(zhuǎn)，看見宋蔭堂就在幾步外，頓著腳步不知道該往前還是往后，只得以手作拳，放到嘴邊咳嗽一聲。166閱讀網(wǎng)