葉文心來了穗州也沒斷了跟宋蔭堂的聯(lián)系，葉氏那只枕頭匣子還在她這兒，信上也不知寫了什么，宋蔭堂竟什么也沒拿走，后來也沒再回來取，就這么一直由葉文心收著，她到了穗州就給宋蔭堂寫了信去，信才發(fā)出去幾日，還沒送到宋蔭堂手里，就先收到他的信。
    宋蔭堂來的突然，信也是送到原來的地址，里頭還有些東西沒理出來，這才接著信，人雖搬走了，還得雇個(gè)人看房子，菜園里有菜，果樹上有果，葉文瀾舍不得那兩棵樹：“姐姐不曾瞧見花開，藍(lán)花楹鳳凰木，開花時(shí)節(jié)跟天邊云霞一般顏色。”那是原來的葉文心會(huì)喜歡的地方。
    葉文心知道弟弟費(fèi)心，拉了他笑一回：“這有什么難的，咱們又不是不回來了，等花期到時(shí)，就來這兒賞花便是了。”
    葉文瀾挑了這么個(gè)地方，就是替姐姐著想，她一直想能有這么個(gè)園子，里頭種些花樹，遠(yuǎn)眺城廓，近看山色。
    他想讓姐姐過得舒心一些，姐弟兩個(gè)雖沒談過，可葉文瀾卻知道父親送他們上京的意圖，后來母親病故，兩個(gè)也還蒙在鼓里，這件事他們從不提及，彼此心照不宣，還只過眼前的日子。
    隔得一年不見，姐姐好似變了個(gè)人，葉文瀾還想勸著她多走走看看，把穗州城各處都走了個(gè)遍，哪知道她不必人勸，自己就有主意，比原來暮氣沉沉的模樣好得多。
    等葉文心告訴他宋蔭堂要來穗州時(shí)，葉文瀾還且一怔，宋家是不愿意同他們再有瓜葛的，盡了人事，以后的日子如何，來時(shí)宋老太爺已經(jīng)說過，只看他們自己，有屋有田，收益不差，兩個(gè)人過日子盡夠了。
    沒成想表哥還會(huì)來穗州，皺了眉頭問道：“老太爺老太太兩個(gè)同意了？”他們是想宋蔭堂回金陵去的，縱守孝不能為官了，跟那些同年同榜的也不生疏，卻沒想到他沒回金陵，反往穗州來了。
    算著日子讓葉文瀾在碼頭邊等待，石桂蹙了眉，葉文心卻笑：“你年輕輕的，成天皺著眉，都快打結(jié)了。”給她送《論學(xué)》的，告訴她穗州如何的，都是宋蔭堂，聽過看過，心有所感，也是尋常。
    石桂還是嘆一口氣，心里覺著這兩個(gè)合適，只可惜沒有緣份，葉文心這會(huì)兒怕把兒女私情壓到了最后，連宋蔭堂也是一樣，石桂便笑：“也不知大少爺過來是作甚，若是能跟姑娘一道下鄉(xiāng)去倒也很好。”
    宋蔭堂身上是有功名的，葉文瀾的身份不能見光，宋蔭堂卻不一樣，便是借著那個(gè)宋字，縣里府里那些個(gè)教諭便不能饒幾份情面，葉文心想下鄉(xiāng)去招收學(xué)生，宋蔭堂也能派上用場。
    哪知道葉文心聞言笑起來：“表哥是來散心的，有人坐地囚牢，有人千里尋道，他能出來走走，比守著山墳要強(qiáng)。”
    宋蔭堂好老莊之說，可這樁事卻怎么也堪不破，雖不知究竟，只怕是葉氏臨去前的一樁大事，他糾纏難忘，與其坐困愁城，不如出來看一看，見著這番景象，哪里還去想自家那點(diǎn)悲痛。
    石桂聽她這么說，反點(diǎn)一點(diǎn)頭，鉆了牛角出不來，還不如出來看看，隨意做些什么都好，宋蔭堂人還未來，葉文心就先替他理起屋子來，就跟葉文瀾住在一起，一個(gè)住東廂一個(gè)住西廂，當(dāng)中是書室，讀書也好作文也好，縱不論文章，到外頭轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)也能舒散舒散。
    葉家搬了新家，紀(jì)夫人便把葉氏存在她這里的東西全都從庫里撿點(diǎn)出來，給葉文心送來，里頭古籍舊畫有許多，來送東西的是紀(jì)夫人身邊的姑姑，左右看一回，贊得一聲：“葉姑娘同咱們太太一個(gè)脾氣，都喜歡開闊的。”
    石桂聽著便笑一笑，這兩個(gè)是這會(huì)兒才對了脾氣，葉文心原來不愛繁雜，可器物也是件件講究的，這姑姑又請了葉文心過門去，說是紀(jì)夫人同她商量著招收學(xué)生的事兒，想去漳州收一批來。
    葉文心換了衣裳出門去，帶了阿珍，反把石桂留下了：“你有你的事兒要忙，不必跟著我的。”石桂還得奔波一家?guī)卓诘臓I生，跟著她反而耽擱了。
    石桂送她出了門，帶上寶芝再去看店，天兒熱的夾衣都快穿不住，這時(shí)節(jié)竟要穿起單衫來，街上已經(jīng)有賣涼茶的，石桂看了一圈，都沒見著有賣酸梅湯的，只得買上兩碗甘草雪水，這才四月，等到入了夏，也不知得熱成什么樣兒。
    石桂白跑了一趟，寶芝爹把碼頭鋪面的東家尋了來，這塊地的鋪面一個(gè)個(gè)都能開出好高價(jià)去，還不愁租不出去，哪里還肯壓價(jià)，一文錢都不還，眼看著是個(gè)年輕姑娘，心里先帶了同分輕視，倒不是看她是女子，而是著實(shí)年輕，不像做過生意的模樣，等吐露了意思要壓一壓價(jià)，那人立時(shí)笑道：“這個(gè)價(jià)再往里頭兩條街都租不著了，這會(huì)兒都四月天了，到了七八月，碼頭上人更多，哪里還愁生意，租了我的鋪?zhàn)樱Ｄ悴粫?huì)虧的。”
    可他要價(jià)也太狠了，石桂不欲去動(dòng)那二百兩銀子，寶芝爹勸了她，要租就租上一年，若不然三個(gè)月租了就要漲價(jià)，里頭這些東西就全白折了。
    一年一租是三百兩銀子，半分不肯降，這一條街都是這個(gè)價(jià)，怎么也談不下來，石桂不成想會(huì)漲這么多，寶芝爹也嘆一聲：“去歲還是兩百整年的，地方也不大多少，今歲竟翻了一翻，必是因著官船出海回來的緣故。”
    正趕上了最緊俏的時(shí)候，各國來的使臣，就是在這個(gè)口岸下船的，這兒的鋪面不漲也沒道理，何況來了這許多人，生意是越做越大了，蘇木蜂蠟洋紅棉花，樣樣都從這個(gè)地方進(jìn)來，光是碼頭工人就有一萬多，租金怎么會(huì)不漲。
    酒香是怕巷子深，可把錢全投在租金上，周轉(zhuǎn)的錢就沒了，也確是拿不出這許多來，石桂猶豫得會(huì)，還白住著葉家的屋子，難道還得開口借錢不成？
    她蹙了眉頭，問寶芝的爹：“碼頭工雖有許多外來的，可本地的自也不少，他們住在何處，可還有合適的鋪面能租。”
    石桂面向的客源就是這些碼頭工，快吃快走，再雇個(gè)小工送飯也成，只要有個(gè)鋪?zhàn)釉冢饪偰茏銎饋恚娜绽锼惋堅(jiān)偎筒瑁俦却a頭上賣的饒上一文兩文，不信就沒有生意。
    寶芝爹聽了她的生意經(jīng)，張嘴結(jié)舌說不出話來，半晌才道：“這么著只要有個(gè)后廚就成，都不必帶鋪面，這樣的地方三四十兩就能租一年二年的，我替姑娘找找。”
    不獨(dú)要找屋子，還得招人，最好是碼頭上熟悉的人，石桂想的是找那些管船管貨的，這會(huì)兒還沒人打吃飯的主意，她算了一筆帳，定點(diǎn)送盒飯過去，三個(gè)菜一個(gè)湯，折上些錢給管事的，只要他開了口，這些碼頭工干躺著就有飯吃，還比外頭賣的便宜些。
    石桂想了兩條路，一條是開鋪面，一條就是專門送飯上門，她自上回問過碼頭通鋪里有近千名工人，就已經(jīng)有了這個(gè)打算：“最好是有老碼頭工肯來做活，若是有這樣的，大叔替我引薦，工錢好商量。”
    寶芝爹嘆息一聲：“這樣的生意且難做，本地的都有妻有女，家里就能造飯食，怎么會(huì)出來買，這生意做不得的。”
    石桂也不細(xì)說，先落腳，再招人，她笑得一聲：“大叔只管替我找罷，一家里最好有幾個(gè)灶臺(tái)的。”
    寶芝爹皺皺眉頭，還是覺得這生意必得賠本，怎么能做得出來，可石桂都開了口，他便勉強(qiáng)應(yīng)了，還想勸她再看看鋪?zhàn)尤ィ辛虽伱娌拍苡猩猓y不成還去擺攤？
    石桂卻打定了主意，只不便跟他細(xì)說，怕他漏了出去，失了先機(jī)，只安撫他道：“我想著一個(gè)帶一個(gè)的來買，再不濟(jì)推個(gè)車，一天能賣出百來份，生意就不算沒賺頭了。”
    寶芝爹應(yīng)下，覺得她這是異想天開，可他做事盡心，越是這樣，越得傭個(gè)人頭熟的，這樣的人不是沒有，碼頭工做的是力氣活，難免就有受傷的，船老板若是厚道，就留下來當(dāng)個(gè)看倉庫看大鋪通的，謀個(gè)差事，吃不飽也餓不死。
    石桂既有這個(gè)打算了，這樣的人最好，還能講講情面，幫著賣些飯食，寶芝爹長年在碼頭上轉(zhuǎn)，倒知道好幾個(gè)。
    “有一個(gè)旺叔，這一片船廠的小管事，從桅桿上摔下來，斷了一條腿，他的人頭倒是熟，就可惜不能干力氣活。”寶芝爹能想著人頭最熟的就是他。
    石桂便問：“他可有妻女？”
    “有個(gè)兒子，也是當(dāng)碼頭工的，年紀(jì)太小，做不了多少事，船廠給了他倆看通鋪的活計(jì)。”寶芝爹還皺著眉頭，這事兒怎么看都不靠譜，石桂笑一聲：“等找到了地方，把他兒子叫來我看看罷。”
    兩個(gè)人正說著，石桂掏出帕子來抹汗，后背都濕透了，口里干渴，可這事兒今兒卻得辦了，不住拿袖子扇著風(fēng)，口里吁著氣，往陰涼處站著，還覺得天熱，才要去買杯涼茶，一個(gè)冰瓷甌兒就遞到她眼前。
    石桂眼睛一花，整個(gè)人被罩在陰影里，她抬起頭來，就看見明月站在她身前，咧了嘴露出一口白牙，臉上的笑比太陽還灼人：“你果然來找我啦。”166閱讀網(wǎng)