秋娘囊中羞澀，倒是盤算著要給女兒打一枝釵的，卻一直都拿不出錢來，來穗州頭一天，小攤上的東西吃上一回，倒有些喪氣，要是論手藝，秋娘自忖不比別個(gè)差，可當(dāng)?shù)厝说臇|西，總歸是當(dāng)?shù)厝俗龅淖钅檬帧?br/>     她們?cè)瓉頂傋由项^賣的是雞湯鴨湯餛飩，金陵人愛吃鴨子，包子餅子里頭的餡料都愛用鴨肉，還有沙鍋餛飩，湯頭用的也是老鴨。
    這樣的鴨子往活禽集市上頭就有的賣，一只鴨子的湯最少也能用兩天，小本經(jīng)營(yíng)，天天用活雞活鴨子也賺不了錢了。
    到了這兒又不一樣，湯頭用的都是干貝火腿，秋娘沒做過，一時(shí)倒不能定論到底能不能做得好吃，一日沒有營(yíng)生，一日就心里發(fā)慌，連帶著綠萼也是一樣。
    她們倆都操勞慣了，銀子再多也有坐吃山空的一天，雖然石桂說了叫她們不必著急，先把市集上的事兒摸熟了，支攤賃鋪?zhàn)佣己茫伤齻儌z手腳才閑了一日，就已經(jīng)坐不住了。
    秋娘打算的還更多些，兒子還得讀書，女兒也得置起嫁妝來，難道還真能一輩子不嫁？除了一雙兒女，還得找丈夫，找得到還有個(gè)當(dāng)家的，找不到憑著娘仨個(gè)，也得支撐起來，苦了女兒這些年，總不能耽誤了她。
    她跟綠萼兩個(gè)發(fā)愁，石桂卻在葉文心屋子里頭替她看帳冊(cè)，家里也沒個(gè)算盤，只得一筆筆心算，葉文心探一探頭，看石桂寫了許多她瞧不明白的東西，也不以為意，只當(dāng)她學(xué)了新東西。
    石桂卻一面算一面道：“高管事不曾問，可那一位卻盯著問了，我抬了太太出來擋了，總歸紀(jì)夫人跟太太是舊識(shí)，家里無人不知道的，只說是受了太太的托，這才看顧姑娘。”
    意思便是葉文心別把這二三萬兩銀子的事告訴高升家的，等他們回金陵去了，再去看田莊屋子，這事兒既是葉氏瞞著二老的，那就一直瞞著，料想得縱還有人知道也就是宋蔭堂一個(gè)，他也不會(huì)把這事兒說破。
    葉文心渾不在意：“交給你就是了，你看著辦罷。”她心里還在想著紀(jì)夫人的主意，一手托了腮，一手在桌上寫字，石桂看她出神，也不擾了她，由著她蹙了眉頭：“真?zhèn)€要辦事了，光是想都知道艱難。”
    石桂在水榭外頭聽了幾耳朵，知道是為著生源的事發(fā)愁，從帳冊(cè)里抬起頭來，略想一想道：“這些女工絲坊里頭勞作一日就已經(jīng)累極了，哪里還會(huì)想著再來讀書。”
    紀(jì)夫人這個(gè)辦法倒有些像讀夜校，可讀夜校還是為了文憑，為了更好的工作，從根本上沒有這樣的工作機(jī)會(huì)，沒有動(dòng)力就更想不著努力了。
    葉文心嘆一口氣，卻并不失落：“我那會(huì)兒屋里頭這些個(gè)丫頭，肯學(xué)字的也只有你跟瑞葉，旁的也不過哄哄作耍，認(rèn)真學(xué)的一個(gè)也沒有，便是因著她們的差事用不著識(shí)字。”
    哪兒也沒人會(huì)用女帳房的，她嘆一口氣，把臉兒擱在矮桌上，口里嘆息著，眼睛里卻滿是神采：“紀(jì)夫人已經(jīng)不俗，顏大家又是什么模樣？”
    石桂一怔，先時(shí)還真是注意過長(zhǎng)相，紀(jì)夫人看著便很是雍容，眉目舒展，氣定神閑，真要說生得如何，一時(shí)竟說不上來，仔細(xì)想了才能點(diǎn)一點(diǎn)頭，生得確是好，吳夫人也生得好，特別是一雙眼睛，亮得懾人，雖是姐妹卻又不同，還真不知道顏大家生的是什么模樣。
    石桂算完了帳，長(zhǎng)長(zhǎng)吁出一口氣來：“太太給的東西多是物件，現(xiàn)銀都折成了房子田地，能動(dòng)的也有二三千兩，姑娘這下可不用愁了。”
    辦學(xué)也得花錢，房子跟田地是根本，怕她一時(shí)腦熱，把全付身家都投了進(jìn)去，石桂便道：“我聽說當(dāng)官的有養(yǎng)廉銀，這筆錢就是姑娘的辦學(xué)銀子，要怎么分派我不管，可根本不能動(dòng)，要是動(dòng)了根本，學(xué)堂就更難辦了。”
    葉文心抿嘴一笑，伸手捏捏石桂的鼻尖：“我省得，哪里就這么笨了，原來也跟著我娘學(xué)過管家的，不耐煩這些，又不是全不懂這些。”
    還得問一問葉文瀾想做什么，就在此間做個(gè)田舍翁不成？總得有一件想干的，肯去花心力做的事，人才不算白活了這一遭。
    兩個(gè)理了帳，怎么辦學(xué)還是全無頭緒，萬事起頭難，葉文心想著明兒還得往紀(jì)夫人那兒去，推了石桂去睡：“你趕緊歇著罷，明兒還得早起，你也得找人不是。”
    石桂笑一笑，葉文心原來身邊離不得人，才剛從牢里出來的時(shí)候尤是，夜里都不能太靜，非得挨著才能睡著，一年過去，自己的事倒樣樣學(xué)了起來，到了穗州一個(gè)人睡，也沒不習(xí)慣，反睡得更安穩(wěn)了。
    石桂笑一笑，葉文心原來身邊離不得人，才剛從牢里出來的時(shí)候尤是，夜里都不能太靜，非得挨著才能睡著，一年過去，自己的事倒樣樣學(xué)了起來，到了穗州一個(gè)人睡，也沒不習(xí)慣，反睡得更安穩(wěn)了。
    石桂收拾東西回到后院，看見屋里燈亮著，進(jìn)門一看秋娘坐在床沿上等著，屋里頭還是簡(jiǎn)陋，卻也收拾的齊整，桌上擺了一套四件的水壺杯子，床頭放了矮桌，矮桌上頭擺著油燈，綿紗帳子掛起來，挨著她窗戶還有一張方桌，上頭擺了筆墨紙硯，小小一只粗瓷的瓶子，里頭插了兩朵香花。
    粗粗收拾一回，倒別有意趣，看著也像是能住的地兒了，墻上掉墻灰，屋里還少個(gè)衣柜鏡架，都慢慢添置起來，石桂一看就知是秋娘收拾的，一處住了幾個(gè)月，倒把她的喜好摸得清楚，嘴巴一抿笑起來：“娘，你怎么不睡。”
    秋娘伸手拉了她坐下，連熱巾子都絞好了，看著石桂擦了手臉，撫撫她的面頰：“我想明兒出去找找你爹。”
    “我托了高管事，還托了寶芝，寶芝的爹是常年在碼頭上跑的，各路的商船上人頭都熟，他替咱們問訊一聲，總比沒頭蒼蠅似的亂撞要強(qiáng)。”穗州城里光是大碼頭就四個(gè)，小碼頭更多，光憑一張嘴兩條腿，還不知道問到哪個(gè)年月去。
    秋娘聞言嘆出口氣來，對(duì)著喜子綠萼不能說，對(duì)著石桂倒沒什么不能說的，垂了眼簾半日：“我這心里，怕找不到你爹了。”
    石桂唬得一跳，趕緊摟了秋娘：“怎么會(huì)尋不著，有名有姓的，哪里就尋不著了，只不過多花費(fèi)些功夫罷了，娘不是也說爹確是來了穗州，何況跟的是官船，都有記檔，便一時(shí)打聽不著，總能尋著門路查一查的。”
    秋娘嘆一口氣，沒來穗州之前，她也確是抱著希望的，等來了穗州一看，港口上停的船成百上千只，碼頭上也不知多少人，在金陵城里好歹還有個(gè)地方守著，總能等到女兒，在這兒又往哪里去尋。
    石桂看她是真?zhèn)€灰心，趕緊勸她：“咱們找不著爹，他也會(huì)來找咱們的。”撫了秋娘的背，平日里只當(dāng)她看著柔弱，心里卻剛強(qiáng)，這會(huì)兒看著她迷茫，才又嘆息，遇到這些大事，換作旁個(gè)許就撐不下來了。
    母女兩個(gè)相互挨著，說定了明兒去城里尋吳千戶，石桂有些赧然，好端端上得門去，問個(gè)非親非故的人，也不知道別個(gè)怎么想，到底有些不好意思。
    秋娘哪會(huì)瞧不出來，拍拍她的手：“到底是于咱們有恩德的，聚在一處也能相互照應(yīng)著。”說著替女兒散了頭發(fā)，拿了梳子替她通頭，石桂很愛干凈，從小就最喜歡洗澡，燒水費(fèi)柴，那會(huì)兒便是夏日里也不能天天洗，在別苑里她隔得兩日就要洗一回，這兒天氣熱，浴桶還沒送來，燒了水給她擦身，守著女兒這才覺得心安些。
    石桂拉了秋娘的手送她回屋去，說了許多好話安她的心，喜子眼睛亮晶晶的盯著姐姐，石桂摸摸他的頭，知道他對(duì)明月有種雛鳥似的依賴，同他說定了，明兒是他跟娘上門吳家的門，拜會(huì)過吳夫人，再問問吳大哥在哪里當(dāng)兵。
    喜子一樣樣記在心里，第二日天還沒亮他就起來了，在院子里頭亂轉(zhuǎn)，看著雞撲著翅膀跳到樹上打鳴，從天色還暗，等到霞光漸盛，坐在院子里頭等著姐姐跟娘起床。
    石桂推開窗子梳頭時(shí)，喜子已經(jīng)在院里頭轉(zhuǎn)累了，兩只手托了臉，盯著天邊發(fā)怔，石桂微微一笑，洗漱過等著寶芝上門，沒人引導(dǎo)她還真不知道往哪兒去找人。
    葉文心也一大早就起來了，阿珍替她打了水，她自家開了箱子撿出衣裳來換，兩人各有事做，一處喝上一碗粥，便往城里去了。
    吳大人住在九獅街，牌樓上雕著九只獅子，這一條街上住的都是武官，門前墩都是圓的，好像戰(zhàn)鼓，磚上還打了孔好栓馬。
    秋娘備了禮，也是尋常兩樣點(diǎn)心，因著秋娘石桂都是頭一回上門拜訪，還預(yù)備些金陵的雨花茶桂花鴨，送進(jìn)門里說是來拜會(huì)吳夫人的，在門上等了會(huì)兒，就有丫頭迎了她們進(jìn)去。
    因著是女眷孩子，丫頭帶著她們繞過回廊，直接進(jìn)了花廳，幾個(gè)人在花廳里頭等著，喜子規(guī)規(guī)矩矩坐著，心里還記著石桂說要問的話，她們不能憑白問起來，喜子卻不一樣，他同明月一處呆了三年多，于情于理都能問上一聲。
    吳夫人有一會(huì)兒才出來，笑盈盈的看看喜子：“又高了些。”說著抬眼兒去打量秋娘，目光落到石桂身上，微微一怔。166閱讀網(wǎng)