宋老太爺在族中極有威望，到他這位子，家里族里哪個(gè)不把他當(dāng)大靠山來(lái)看，他年紀(jì)大了，最不耐煩同這些族人應(yīng)酬，這些人一上門來(lái)，能自上輩子的事兒，一直說(shuō)到如今。
    這次回鄉(xiāng)才避過(guò)人住到別苑，就是圖個(gè)清凈，可再?zèng)]有不透風(fēng)墻，宋老太爺也有長(zhǎng)隨，老子年老了回鄉(xiāng)歇著，還有兒子頂替了當(dāng)差，總有那么兩三個(gè)露消息去。
    宋老太爺只是稱病謝客，上門來(lái)的人多，肯見(jiàn)的卻少，昨兒門上來(lái)了個(gè)小子，說(shuō)是宋家的族人，口里稱著宋老太爺是叔伯祖，要求見(jiàn)老太爺。
    這樣的人門上見(jiàn)得多，見(jiàn)那小子穿著短褂，哪里似個(gè)讀書人模樣，一雙草鞋還露了腳趾，只晾著不回報(bào)，等他把個(gè)石頭凳子坐得熱了，也沒(méi)能進(jìn)大門。
    后來(lái)能進(jìn)門，是他坐得太久冷風(fēng)吹在身上，又不知餓了幾頓，昏倒過(guò)去，門上人這才怕起來(lái)，趕緊扶到耳房灌上兩口熱茶，人還未醒，摸了身上藏著字紙，這才慌起來(lái)。
    報(bào)給了管事的，管事的也不敢拿主意，若是扔出去惹出事來(lái)，怎么也擔(dān)待不起，叫廚房里送上粥湯，他連喝了三碗，肚里還不飽，又下了一碗光面條來(lái)，蔥花都沒(méi)一顆，還全吃盡了，仍不肯走，要見(jiàn)宋老太爺。
    事報(bào)到葉氏跟前，著人去問(wèn)，果然對(duì)答出來(lái)，這還不是遠(yuǎn)親，同一個(gè)高祖，還沒(méi)出五服的親戚，管事的挨了一頓罵，派人報(bào)上去，老太爺聽(tīng)見(jiàn)是個(gè)少年人，這才肯見(jiàn)，見(jiàn)了人再看文章，知道家中無(wú)人，族里沒(méi)人可靠，不想就此務(wù)農(nóng)廢了詩(shī)書，這才厚著臉皮過(guò)來(lái)相投。
    宋家是連年給族里銀子的，就盼著族中有兒郎讀書成器，聽(tīng)說(shuō)少年這樣的文章倒從族學(xué)中被趕出來(lái)，原來(lái)有個(gè)母親倒還好些，母親沒(méi)了，俱都勸他不必讀書，不如學(xué)徒務(wù)農(nóng)，有個(gè)營(yíng)生好養(yǎng)活自個(gè)兒。
    少年心志堅(jiān)決，卻交不出束修來(lái)，這才叫趕了出來(lái)，宋老爺許久未動(dòng)氣，這番氣性卻不小，宋家的族學(xué)，根本不必出束修，請(qǐng)來(lái)的是族里也讀過(guò)書中過(guò)舉的老學(xué)究為師，年年給了銀子下來(lái)，但凡有些讀書的，總有個(gè)家貧家富，富的不提，貧的給了衣裳飯食不說(shuō)，還有一筆筆墨銀子。
    連年都要報(bào)帳，叫人去查看看那帳上可有他的姓名，這事兒老太爺吩咐了兒媳婦，葉氏卻按了下去，家學(xué)這些子事哪個(gè)不知道，就是宋二爺?shù)挠H生父親在管，繞了幾個(gè)彎子，錢都進(jìn)了誰(shuí)的口袋？縱要挑破，也不她該插手的。
    推說(shuō)來(lái)的時(shí)候沒(méi)帶著這些，還得回去了再查，宋老太爺?shù)降滓膊皇莻€(gè)目昏眼花的，心里明白這是勾連住了，拍了桌了說(shuō)明歲起要減等：“真是一群蠹蟲(chóng)，天底下最便宜不過(guò)的事就是供了子弟讀書，非去盯著蠅頭蚊腹，可笑之極！”
    葉氏規(guī)規(guī)矩矩站著聽(tīng)，宋老太爺又把那過(guò)繼的兒子拉出來(lái)罵上兩句，人不在跟前，還罵得停不住口：“這些個(gè)本是他在管，竟不知道？充聾作啞折了陰德的東西，少一個(gè)魁星經(jīng)斗，他這輩子再放多少焰口都補(bǔ)不回來(lái)！自家沒(méi)那個(gè)福份，便連讀書人的錢都要貪沒(méi)了？”
    葉氏不聽(tīng)也得聽(tīng)著，不光是聽(tīng)著，還得勸了老太爺息怒，這些事她不是不知，是知道了卻不能多說(shuō)，一個(gè)忠心逆耳，一個(gè)順心順意，哪一個(gè)更討喜歡？
    老太爺?shù)降啄昙o(jì)大了，罵得一回便扶桌坐下自有人替他揉臉拍背，飲上一口香茶，這才又嘆一聲：“罷了，”撫著心口搖一搖頭：“罷了”
    葉氏素了一張臉，垂眉聽(tīng)著，一路回去就往小佛堂去，跪在佛前念了兩卷經(jīng)，這才放下朱砂筆，那一張黃紙上頭印的圈圈，一大半兒都快填滿了。
    昨兒胡亂理了一間屋子睡，今兒見(jiàn)過(guò)了老太太，老太太卻拉著那少年的手，問(wèn)他生辰，這一問(wèn)了不得，他竟也是個(gè)屬蛇的，老太太一聽(tīng)他屬蛇，眼淚就下來(lái)了：“外頭那些個(gè)小僧小道也憐惜，怎么自家人竟苛待起來(lái)了。”
    又是賞衣裳又是給吃食，少年肚里飽了，吃相倒也斯文，老太太年老心軟，便覺(jué)得這是一樁大善事，說(shuō)帶了他回去，就在老宅里讀書。
    葉氏這才差了春燕回來(lái)安排，就在別苑里住下，先閑讀詩(shī)書，回去了再跟著一道進(jìn)學(xué)，丫頭們不過(guò)聽(tīng)個(gè)半截，倒都嘆一回，卻隱隱把這錯(cuò)處都?xì)w在了二老爺生父身上：“咱們?cè)谕忸^，哪里知道老家的事，若不是二爺進(jìn)了大房里，怎么也輪不著他在族里橫行，說(shuō)丁是丁說(shuō)卯是卯的，倒累得咱們太太聽(tīng)訓(xùn)。”
    石桂還是一樣，只帶耳朵不帶嘴，說(shuō)得多了，春燕在里頭咳嗽一聲，小丫頭們吐吐舌頭，各自縮了脖子不再說(shuō)。
    春燕開(kāi)了箱子撿出一套文房來(lái)，葉氏原吩咐了叫她送去，可她有了年紀(jì)，那一個(gè)也不是黃毛小兒，又是到外院去，總歸不妥，眼兒一溜，廊下幾個(gè)丫頭都到了知人事的年紀(jì)了，小的又怕不穩(wěn)重，叫人打聽(tīng)了事去，看到石桂身上，微微一笑：“石桂，你把這個(gè)送到竹林精舍給宋小相公去。”
    這趟差事本就沒(méi)有油水，交給石桂也沒(méi)人動(dòng)意，只拿手肘碰碰她嘴上動(dòng)一動(dòng)，讓她看看那個(gè)小相公生得甚個(gè)模樣兒，好回來(lái)告訴她們。
    石桂捧了錦盒，知道里頭是筆墨硯臺(tái)，小心捧了往外頭走，竹林精舍她原來(lái)常去，等老太爺來(lái)了，就再不曾踏足過(guò)，葉氏給的是好東西，拿在手里沉得很，走到一半擱在廊上石欄歇一歇，左邊夾道里頭竟看見(jiàn)紫羅也拿了東西過(guò)來(lái)。
    略一想就明白了，這是甘氏暗地里找補(bǔ)，紫羅見(jiàn)著她，腳下越發(fā)走得快，石桂也不追趕，歇足了捧起來(lái)往前去，還沒(méi)串過(guò)回廊，先聽(tīng)見(jiàn)紫羅唉喲一聲叫石子絆了腳，整個(gè)人撲倒在地，錦盒摔到地上，錦蓋兒摔開(kāi)去，里頭的東西一聲脆響砸在青磚地上。
    紫羅就摔在往竹林精舍去的主道上，石桂避無(wú)可避，只得把盒子擱在地上，伸手過(guò)去扶，紫羅這么一撲力道不小，她愛(ài)俏穿了綢緞褲子，怎么經(jīng)得力，褲子也破了手上也擦破了一片皮，破皮流血還狼狽，石桂叫一聲紫羅姐姐，伸過(guò)手去，竟讓她一把拉著推到地上。
    石桂一咕嚕爬起來(lái)，拍干凈身上的塵土，瞥了紫羅一眼，返身拿了東西，往精舍里去，問(wèn)了門上一聲，一徑把東西送去了西廂房。
    石桂就在門邊喚了一聲：“宋小相公可在？”
    里頭立時(shí)有人迎出來(lái)，是個(gè)瘦弱的少年，穿了一身青竹布的衣裳掛在身上，鞋子趿在腳上，比腳大些，石桂度著自個(gè)兒都比他有力氣，垂了頭把事回了：“我們太太吩咐送了東西來(lái)。”
    他伸手接過(guò)去，問(wèn)明白了是葉氏送來(lái)的，道一聲謝，跟石桂還行了揖禮，石桂趕緊避過(guò)去，知道這人老太爺看重的，趕緊道：“這怎么使得，小相公往后是要讀書當(dāng)官的人，給我行禮折我的福分了。”笑瞇瞇的避過(guò)去，又加上兩句：“姐姐們吩咐我了，看看還短些甚，好趕緊補(bǔ)過(guò)來(lái)。”
    少年原來(lái)就是抱著成仁的心思過(guò)來(lái)的，葉氏又是見(jiàn)過(guò)的，看著雖不可親，可卻同他母親有幾分相像處，心里存了親近的心思，又是一聲謝：“勞堂伯母費(fèi)心了，我這里甚好，沒(méi)少什么。”
    石桂眼兒一溜，確是□□都齊全了，笑著點(diǎn)一點(diǎn)頭，退了出去：“堂少爺歇著罷，我先回去回差事。”
    她走的時(shí)候紫羅已經(jīng)不在了，回給了春燕，告訴她那兒沒(méi)少什么，又留了個(gè)心眼，把事兒告訴了她：“紫羅姐姐也不知為甚見(jiàn)了我就跑，摔在地上，東西也都碎了，我看著一方玻璃的硯臺(tái)。”
    春燕抬眉看她，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“怕是水晶硯，不是玻璃的，我知道了，你去罷。”知道紫羅的性子必生口舌的，讓廚房安排了飯食送到竹林精舍去，立時(shí)往老太太院里去了。
    一盞茶都要惹出是非來(lái)，更別說(shuō)她摔了一跤破皮出血，不但差事沒(méi)辦好，還受了傷，回去沒(méi)處說(shuō)嘴，正碰上石桂這個(gè)舊冤家。
    她想著覺(jué)得心里不妥，去尋了淡竹，把這事兒告訴了她，絞著衣帶子：“她這樣記仇的人，無(wú)理都要攪三分，我這會(huì)兒還不定怎么給她編排呢。”
    “怕個(gè)甚，我看她敢不敢往太太院子里頭鬧，不說(shuō)咱們侍候太太的，就是這院子里隨處一枝花，她要是敢掐了，就能讓她吃排頭。”淡竹是個(gè)嘴快的姑娘，她這里知道了，一院子就都知道了。
    連著茶梅，都把石桂紫羅那些個(gè)新仇舊怨聽(tīng)了一回，她拍一拍石桂：“不怕，不敢鬧。”一個(gè)個(gè)都說(shuō)紫羅不敢鬧，可她偏偏鬧了起來(lái)。
    甘氏氣沖沖去了老太太的院子，問(wèn)一聲葉氏怎么就看她不上，連她送過(guò)去的東西，都得想著法兒的打爛了。
    葉氏連眼睛都沒(méi)抬，這會(huì)兒正是陪著老太太做功課的時(shí)候，嘴里念著經(jīng)，耳朵只當(dāng)聽(tīng)不見(jiàn)，甘氣這一場(chǎng)氣好似拳頭打進(jìn)了棉花里，沒(méi)處著力。
    老太太身邊的瓔珞笑一聲：“二太太再有甚個(gè)急事，也且等等，老太太念經(jīng)的時(shí)候，是聽(tīng)不著的。”
    甘氏一張臉青白變色，盯住葉氏寶藍(lán)衫子的背影，坐到西首等著，等到線香燃盡了，老太太這才睜開(kāi)眼兒，葉氏托了她的手扶她起來(lái)，宋老太太拿眼兒一看：“老二媳婦，素日里叫你也沾沾佛香，靜了心也不這么聒噪了。”
    甘氏自肯罷休，指了葉氏說(shuō)她房里的丫頭推了紫羅，把要送的東西都摔打爛了，葉氏托了茶盞，拿蓋兒撇一撇浮沫：“既這么著，就讓老太太公斷罷。”
    石桂才進(jìn)了葉氏的院子第一天，就被提到了老太太跟前。166閱讀網(wǎng)