宋蔭堂扶柩回去安葬，老太爺老太太很是松了一口氣，兩個對看一回，還真不知道要是他當面問了，自己又該怎么答。
    葉氏的棺木送回甜水去，家里的喪事也還沒完，這些個彩扎紙亭得到七七之后再燒，在東寺里點上燈，再供上牌位，從此家里的明道堂便不許人隨意出入，只由老太太貼身的丫頭去打掃上香，葉氏的牌位擺在宋思遠的身邊。
    人死了，也依舊還是有無盡的煩惱，老太太恍恍惚惚盯著窗格扇，一溜兒映著十來只蝙蝠，一件事錯了，后頭那一長串全都是錯的。
    先時是想著給孫子一個堂堂正正的身份，這才惹來了那貪得無厭的一家子，明知是個填不滿的窟窿，可除了這個別無它法。
    事情安安穩穩的過了二十年，沒想到連死都不得安生，要上族譜要落葬，閻王爺那里還得有個名份，老太太手上轉著念珠，早知道這鈍刀子戳心窩會這樣疼，那會兒還有什么名聲，就認下是私生，葉家總要肯的。
    此時再想二十年前如何如何，早已經無用，老太太站在廊下，耳朵里聽著前頭打鑼誦經聲，眼睛盯著灰瓦上那一片楓葉紅，棺木不在了，還是替她念足四十九天經，這輩子緣份盡了，下輩子兩個人再結紅線，想一想又嘆一聲，還得投個好胎，不必非是官宦人家，田舍翁小兒女。
    這么想著又想到了甘氏，她原來也是富足田舍翁家的女兒，老太太人站著，七寶在身后扶住她的胳膊，聽見她呢喃一聲，念了句佛，還道她想著要念經了，便道：“佛堂里的香已經點上了。”
    老太太闔闔眼兒，手略略一抬，七寶扶住她的胳膊，轉身還回佛堂去，跪在蒲團上，看著觀音面，深深磕了個頭。
    宋蔭堂到了碼頭，高甲把信送給葉文心，葉文心知道是今日要走了，點了火盆子，把她疊的那些錫箔全燒化了，石桂替她膝下墊了個軟墊，火光映著她的臉，兩個人都不說話，一把把撒著黃紙元寶。
    菱角站在門邊不敢進來，連她都知道，死了太太，院里兩個姐姐臉上就沒有過笑臉，越發乖巧起來，這兩天連寫字都更用功，拿了功課給葉文心看，她臉上才能松快些。
    石桂也怕她傷心太過，她本就茹素，這會兒吃的越發清淡了了，自親下廚燉了粥，拿梗米燉得起油花，再往里頭擱上紅糖給她補身子。
    葉文心放下手上的活計，一刀一刀的買了黃紙來，石桂替她裁，疊元寶是跟著劉婆子學的，先是為著沈氏，如今又為著葉氏，夜夜給她燒化了去，哪怕只當個開道錢也好，路上好走，少受些陰差的慢怠。
    小院里頭能辦的有限，葉文心自家不吃葷食，也還是上了灶，她其實是會做飯的，生在揚州，從小時起就是時不厭精，好與不好嘗得出，還能指點廚子一二，不會燒火不會刀工，有石桂辦她，還是在頭七這一日，置了一桌子菜。
    油煎小魚，大煮干絲，雞魚雙鮮的肉丸子，當中還擺著蟹粉獅子頭，東西都是村里頭能辦的，河
    里才剛撈上來的小魚，條條都脂肥肉香，拿油煎過，雞魚都是現買了來拆骨下刀的，廚房里忙得團團轉，劉婆子也只能打個下手，心里還道這姑娘太講究，等真個出了鍋，香味兒惹得菱角不住在門邊咽口水。
    桌上供了香燭，再擺上這幾樣菜，做的全是揚州菜，讓葉氏嘗一嘗家鄉風味，石桂忙里忙外，平心來說，葉氏是個不可多得的好主家，她自家淡漠了，對甚事都不怎么著緊，手底下的丫頭活計輕省得錢又多，在她院里當差，比在哪個院里頭都還容易些，人還這么年輕，過的卻算不得甚么好日子。
    堂前擺上東西，屋里只留下石桂葉文心兩個，一壺桂花酒，還是石桂秋日里泡的，正好起出來給葉氏添杯。
    劉婆子跟菱角兩個都在外頭，葉文心寫上一張黃紙，點上三支香，把黃紙貼在桌前，燒化了紙錢，守著這些熱菜慢慢變涼：“聽我娘說，原來姑姑愛吃紅煨鰻，此時不及辦，等往后再祭，必給姑姑奉上。”
    石桂垂手立在一邊聽葉文心輕聲說話，她說幾句就燒上幾個紙錢，難得說上這么多話：“姑姑留的信我看了，必按著姑姑說的去辦，我原來就想去穗州的，姑姑病中還替我想了這許多，我心中感念，一刻也不會忘。”
    她一直跪著，石桂給杯里添酒，一次倒上一些，不倒滿杯，等一柱香燒盡了，人就是來過又走了，葉文心站立不住，還是石桂扶了她起來，把黃紙收拾了，讓劉婆子把菜撤下去。
    這菜葉文心是不碰的，她還在守孝，菱角卻狠不得把舌頭都吞下去，饞了一天了，才吃一口就瞪大了眼兒，劉婆子夸個不住，石桂卻沒心思吃，葉文心要去穗州了，那么她跟喜子兩個呢？
    秋娘不知所蹤，石頭爹也杳無音信，她是在這兒等，還是回家鄉去，又或者是跟著葉文心去穗州，自葉文心問過她，她就一直在想，作為女子，自然想往民風更開化的地方去。
    穗州女兒也能頂門立戶，女戶這一說在穗州幾乎無人提起來，為著便是這樣的女子太多，若真是立了女戶就能免稅，要少收許多稅收，特別是穗州女織布紡紗，能置下田地來的極多，一文不收田地稅就少了三分之一。
    石桂其實是很向往的，人總是想往更好的地方去，那里更開放更文明，若是她一輩子不嫁，在穗州也不是什么叫人側目的事，這么想著，就愿意跟著葉文心過去了。
    葉文心還想著要揚帆出海去看看，她難道就作繭自縛，呆在原地不挪窩不動彈了？石桂思來想去，若是她也孑然一身了不牽掛，那兩個人有了身份說走便走，可她還有家人。
    等葉氏的喪事辦完，宋家總要把葉文心安置好，不能一直留在金陵城里，到那會兒是去是留，石桂都要做打定主意了。
    一場秋雨一場寒，連著又下了十來天的雨，纏纏綿綿就是不肯停歇，因著雨大，石桂有幾日沒去過軍營了，一早上看著天還有些亮堂，趕緊裹起餛飩來，里頭又有肉又有菜，帶起來還方便，喜子極愛吃，石桂就常做，只這些天因著喪事，不曾去過。
    帶了一甌兒雞湯，撈干餛飩包在油紙里，到了地方再下進鍋，夾著一把傘，一路往營里去，到了地方他們還沒出操，鼓鑼一響，才三三兩兩的出來。
    明月早就盼著了，這兩天雨水不斷，他出不去，石桂也過不來，鄉下的泥地，下雨下的就跟泥潭似的，她走這么一路衣裳裙子可不全濕了，心里又盼又不愿意她來。
    幾天都沒出操，養得身上骨頭都了，今兒聽見鑼一響，懶洋洋往外頭去，看著天色還得下雨，她又不會來了。
    喜子哪里能知道他這些小心思，可卻瞞不住別個，哪一個不調笑他，在營房里無事，捉弄他拿他開心，前兩日傾盆大雨，非說石桂來了：“你趕緊去看看你媳婦罷，叫雨澆得都失了色了，衣裳全濕了。”
    換作平日，明月怎么會被騙，只有他誑人再沒有人誑了他去，那一天卻直直沖進雨里去，淋得落湯雞似的，來來回回找了一圈，心里怕她在哪兒躲雨，他沒瞧見。
    回去自然把那人狠揍一頓，可心里依舊失望，今兒不下雨了，還懶洋洋趿著鞋子往外走，又有人喊他：“你媳婦兒來了。”天天送飯的可不就是媳婦，還能補衣裳還給做鞋子，又賢惠生得又好，這小子怕是娘胎里頭就積德了，才能有這么大的福報。
    他回身就想捶那人一頓，一抬頭就看見樹下果然立著人，明月五感極靈便，定晴一看還真是石桂，穿了青綠小襖，俏生生的立在樹下等著。
    他拎起喜子就往前躥，到了地方擱下來，臉上笑開了花兒：“你怎么來了，要下雨，趕緊家去。”真個見著她了，看她這單薄樣子也經不得雨淋，一面說一面推喜子：“趕緊著，叫你姐姐家去。”
    喜子也很想石桂，姐姐跟營房里這些人都不一樣，跟吳夫人也不一樣，讓他能想起娘來，這些日子她不能來，他心里頭還偷偷想過一回。
    石桂笑一笑：“我怕你們吃不好，好容易天晴了，趕緊過來看看。”一面說一面把籃子放到地上，掀開來就是一陣雞湯香，饞得喜子流口水。
    也不吃什么湯餛飩了，拿手抓著油紙包里的撈餛飩吃，又去咬上兩口雞肉，石桂一面笑，一面拿眼角的余光去看明月，自那一日他送衣裳來，還不曾見過他呢。
    明月還跟往常一樣，一面作著爭食的樣子，一面偷看她，把石桂看過去的目光捉個正著，心里越發樂起來，咧開嘴笑出一口白牙。
    石桂臉上微微發燙，心里想說自己不是這個意思，卻又張不開嘴，才要說話，一個雷打下來，雨又下起來了。
    下雨天不操練，還沒列隊就又回去，明月扭頭看一回，把雞湯餛飩都塞給喜子，想想不甘心，又還摸了兩個全塞進嘴里，人一提氣，竟輕悄悄的跳出了欄桿，蹲在石桂身前，嘴里的餛飩還沒咽進去，含含混混道：“上來，我背你。”166閱讀網