石桂送走了孫師兄,捏著荷包往回走,穿廊過(guò)院,頭上遮著流光的灰瓦,腳下踩著綠樹(shù)濃蔭,越走越慢,隔著回廊看見(jiàn)水池子,上頭波光細(xì)粼粼,偶有微風(fēng)過(guò),吹得水皮子發(fā)皺,連蟬聲都黯了。
捏一捏明月那個(gè)荷包,兩頭隨意拉扯起來(lái),馬馬虎虎打了個(gè)結(jié),石桂拆開(kāi)一看,荷包里裝的還是那張銀票,里頭還有一張黃紙,上頭草草寫了四個(gè)字“好好收著”。
似是倉(cāng)促間扯了一張寫黃符用的紙,說(shuō)是紙條就是個(gè)角落,狗啃似的參差不齊,石桂一看便知,給了她的東西,就不想再拿回去。
明月走的無(wú)拘無(wú)束,石頭爹又音信全無(wú),兩樁事都叫石桂心頭不暢,頭一樣是自感,怕是再不能夠跟明月似的自由,江上日出,水中燈影,博一個(gè)痛快;后一樣更是越發(fā)惦念,她再想著要回家,兩年一過(guò),蘭溪村村口的路也記得有些模糊,卻偏偏無(wú)法可想。
跟著幾日石桂都有些懶怠,懨懨提不起精神來(lái),手上捏著針,半天扎不下去,明月好歹是跟著官船走的,可石頭爹卻還沒(méi)影子,家里也沒(méi)送信來(lái),石桂能辦的都辦了,再要求著春燕特意送信去,連春燕都嘆,告訴她七月才回去過(guò),不論怎么也得等到過(guò)年了。
石桂吃不下咽不進(jìn),人都怔了,石菊還當(dāng)是暑氣沒(méi)過(guò),她還熱得難受,盛了自家那碗湯給她吃:“這是怎么了,秋老虎都要過(guò)了,你還吃不下?臉盤都尖了?!?br/>
淡竹捏著勺子直轉(zhuǎn)眼睛,沖石菊搖搖頭,拉了石菊道:“那道士走了,她心里難受,你快別說(shuō)了?!钡駥?shí)心實(shí)意的當(dāng)作石桂真?zhèn)€同明月有些什么。
明月是孤兒,石桂說(shuō)是有爹娘,在金陵也不過(guò)就是孤女,兩個(gè)又是同鄉(xiāng),那人還待她這樣上心,說(shuō)不準(zhǔn)兩個(gè)就有那般心思,也就是丫頭,若是外頭的,這時(shí)節(jié)議親也是正好。
石菊差點(diǎn)兒笑出聲來(lái),她自然明月石桂對(duì)明月還真沒(méi)“那種”情份,要有也是因著她自個(gè)兒也是山長(zhǎng)水遠(yuǎn)來(lái)了金陵,明月孤兒一個(gè)還跑了那么老遠(yuǎn)的路,這才待他好些。
淡竹卻大搖其頭:“你平日里聰明的,怎么這上頭犯傻了,她心里不好受,別去招惹她,過(guò)些日子就好了。”
石菊咬了嘴角忍笑,點(diǎn)頭哄著淡竹:“是我的不是,沒(méi)你想的周到,再有兩天就是九皇會(huì),咱們剪些彩紙,紀(jì)夫人去了穗州,太太連花會(huì)都沒(méi)地兒去了,咱們把院子里妝點(diǎn)起來(lái),看著也喜人。”
丫頭們都領(lǐng)了彩紙,做重陽(yáng)糕泡菊花酒,宋蔭堂想讓葉氏高興,專撿了兩盤黃白色蕊似蓮房的萬(wàn)齡菊回來(lái)擺在階下,專給葉氏賞玩,若不是葉氏身子不好,院里不能動(dòng)工,他還想在小院里搭花山子。
葉氏在金陵城里頭交際的就只有紀(jì)夫人,從她嘴里再?zèng)]聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)探究的詞兒,再有一位便是吳夫人,吳夫人是半點(diǎn)都不在意,自家滿身臟水洗不干凈,又怎么會(huì)來(lái)計(jì)較別人,可葉氏坐在她身邊,總是格格不入,倒不如不出去交際。
八月里葉家送了節(jié)禮來(lái),葉氏的病癥卻沒(méi)能好上些,宋家一日不應(yīng)婚事,葉益清就一天拖得一天,一桿子支到了后年,葉氏怎么能放得下心。
進(jìn)了九月葉氏的精神頭一直不好,葉家姐弟沒(méi)能進(jìn)京來(lái)不說(shuō),葉益清竟又送了信來(lái),說(shuō)要續(xù)娶,一年妻孝都沒(méi)到,葉益清叫擼了官職,還在丁妻憂,若不是前番難得太難看,哪個(gè)官員當(dāng)真死了妻子就丁憂守制的,可他既辦了事,就得把事兒辦得圓了,半半截上要議親,葉氏一接著信就又犯心口疼的毛病。
葉益清哪里是真想結(jié)親,他是迫得葉氏向宋老太爺請(qǐng)求,趕緊把宋蔭堂的婚事定下來(lái),尋了諸多借口,葉氏心里想著葉文心葉文瀾姐弟兩個(gè),只得再去求老太太。
要葉文心同宋蔭堂結(jié)親是再不能夠了,卻不能對(duì)葉益清說(shuō)得這樣明白,那頭拿不著婚書不肯送人,葉氏一顆心又被吊著,帶著春燕日日守著宋老太太,可這一回,宋家卻沒(méi)能松口。
老太太看看葉氏,原來(lái)就瘦得伶仃,連生了兩回病,越發(fā)瘦削,這會(huì)兒已經(jīng)穿起秋衣來(lái)了,連老太太還不曾穿上夾的,她身上就已經(jīng)披了披帛,領(lǐng)口還戴了一紗巾,怕著了風(fēng),又再生病。
沈氏的恩德是要還的,卻不能動(dòng)根本,宋家的根本就是宋蔭堂,為了他有什么舍不得的,老太太看著葉氏嘆一口氣:“兒子侄女,到了你只能選一個(gè)的地步,你選哪一個(gè)?”
葉氏面色煞白,抖了嘴唇,眼睛望著老太太,目光卻沒(méi)落到她身上,張了嘴半晌叫了一聲
“娘”,氣若游絲:“我這輩子,就沒(méi)正經(jīng)對(duì)得起過(guò)誰(shuí),嫂嫂若不是為著我,也不會(huì)跟哥哥離心,只有這點(diǎn)骨血,我若是護(hù)不住,便是死了,也沒(méi)面目去見(jiàn)她?!?br/>
老太太手里捏著佛珠,地藏經(jīng)念了成千上萬(wàn)回,早已經(jīng)倒背如流,一句話茬開(kāi),后一句又能再接上,聽(tīng)見(jiàn)葉氏這一句,頓一頓竟答不上話,半晌緩緩?fù)鲁鲆豢跉鈦?lái):“你對(duì)得起思遠(yuǎn),我也對(duì)得起思遠(yuǎn),死了就好相見(jiàn)了。”
葉氏手上一顫,跟著垂下眼簾,她無(wú)處排解,婆母不肯相幫,兒子又不便細(xì)說(shuō),宋蔭堂每一問(wèn)起,葉氏的擔(dān)心就再加三分,這回既然說(shuō)破,便知道葉文心是勢(shì)必要留在揚(yáng)州了。
葉氏卻不能怪宋家見(jiàn)死不救,泥菩薩過(guò)江,自身且難保,何況兒子結(jié)親是大事,便是葉氏也不肯讓宋蔭堂陷在葉益清手里。
宋之湄的病久不見(jiàn)好,甘氏素衣守著她,從天亮就開(kāi)始念經(jīng),一直念到日落掌燈,宋之湄高燒是退下去了,也不說(shuō)糊話了,飽滿的面頰瘦得凹陷下去,眼睛半垂著,見(jiàn)著甘氏也再?zèng)]旁的話說(shuō)了。
甘氏不敢再讓她胡思亂想,拉了她的手:“你既知道那上頭畫的是芍藥,就歇了這心思,等過(guò)兩年,事情淡了,娘陪你一道回去?!奔薏患奕诉€是另說(shuō),卻不能再在這金陵城里呆了。
宋之湄病了一場(chǎng),耳朵里聽(tīng)著甘氏說(shuō)話,嘴上卻不應(yīng)她,隔得好一會(huì)兒才木木答應(yīng)了一聲,甘氏撫了女兒面頰,有淚也只得往肚里頭咽,只盼著她回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái),哪知道她心里還想著陳家的芍藥圃。
妄念好似野草,在她心里蓬蓬勃勃見(jiàn)縫就鉆,鉆進(jìn)心竅落處生根,枝壯葉大,一把火又怎么能燒得盡。
病情反反復(fù)復(fù)不見(jiàn)好,東西兩院都煎著藥,葉氏把新浸的合歡酒都吃盡了,心痛癥反越發(fā)厲害起來(lái),宋蔭堂在家時(shí)便親自替她煎藥,卻久不見(jiàn)好,宋家趁著這樁事,把重陽(yáng)節(jié)九皇會(huì)全都推了個(gè)干凈。
睿王從豐臺(tái)特選了些萬(wàn)齡菊黃金帶白玉團(tuán)的菊花盆景送來(lái)金陵,添在皇后宮中慶賀重陽(yáng),圣人下了申斥的口諭,說(shuō)他初到藩地,先花費(fèi)心思在這些芝麻瑣事上頭,更該及早同府州司使接管藩地政務(wù)才是。
圣人說(shuō)是這么說(shuō)的,可兒子想著要孝敬父母,心里怎么不高興,何況這個(gè)兒子還是他打小就精心教養(yǎng)的,如今又委屈了他,雖訓(xùn)斥過(guò)一回,卻賞了銀子緞子下去,光這些還罷了,隨船送去的還有御花園里頭開(kāi)得最好的兩盆菊花。
太子跟著又補(bǔ)上了半船花,不光是花,圣人那信里是怎么寫的,他也比著寫了一封差不多的,看著是哥哥教導(dǎo)弟弟,怎么品都不是一般滋味。
那半船菊花浩浩蕩蕩上了路,宮里的重陽(yáng)宴,圣人略坐一坐便起了身,留下太子陪著皇后,把安康公主帶著去逛花園子了。
宋老太爺這些年來(lái)身子一日差似一日,哪里還經(jīng)得折騰,這一回差點(diǎn)又得病,他既是想退的,尋常在宮中當(dāng)差便時(shí)??人?,燉梨湯兒日日不斷,三不五時(shí)便告假,順了圣人的心意,還多許他些日子。
宋老太爺身子一不好,家里立時(shí)就清凈下來(lái),院里再無(wú)別事,門上帖子倒是一疊疊的送進(jìn)來(lái),老太爺既告病,等閑也無(wú)人來(lái)。
門上送了許多禮來(lái),里頭補(bǔ)藥一味少不了,還有送書籍點(diǎn)心的,門上自有小廝抄錄了送進(jìn)來(lái),怎么回禮卻是葉氏的事,葉氏自家病著,春燕便順勢(shì)把石桂提了上來(lái),讓她跟繁杏一道,把送了什么造在冊(cè)上。
錦荔跟在繁杏身后跑進(jìn)跑出,高升家的又替她出這許多力,哪知道竟還被石桂擠了下去,氣得回去就要砸算盤,只當(dāng)石桂用了手段,她連盤算珠子都沒(méi)摸過(guò)。
春燕卻有道理:“年年帳都要記兩回,進(jìn)進(jìn)出出費(fèi)多少力氣,她既能寫會(huì)認(rèn),就讓她記下,抄了單子送到外頭去,再歸到帳房,也就不必要一樣?xùn)|西跑一回帳房了?!?br/>
淡竹恨不得放鞭炮,石桂還沒(méi)怎樣,她就拍了巴掌,錦荔一張臉氣得鐵青,立時(shí)告了假說(shuō)要回家去,春燕抬抬眉毛許了她,反是高升家的過(guò)來(lái)打招呼,這么個(gè)不成器的侄女兒,若不是自家親戚哪里肯管。
院里頭的丫頭都知道,春燕說(shuō)是說(shuō)搭手,往后這帳就得從石桂手里走了,她這會(huì)兒還是三等,到得秋日就要升,把玉蘭留下來(lái)的空缺填補(bǔ)上,都同她道喜,道完了喜又讓她作東道。
哪知道石桂東道還沒(méi)請(qǐng),宋家門上的銅環(huán)就又叩響了,宋老太爺?shù)拈T生送了信來(lái),說(shuō)是楚地諸州大水,云瑤一夜陷為池,云瑤便是宋老太爺?shù)募亦l(xiāng)。166閱讀網(wǎng)