石桂送走了孫師兄，捏著荷包往回走，穿廊過(guò)院，頭上遮著流光的灰瓦，腳下踩著綠樹(shù)濃蔭，越走越慢，隔著回廊看見(jiàn)水池子，上頭波光細(xì)粼粼，偶有微風(fēng)過(guò)，吹得水皮子發(fā)皺，連蟬聲都黯了。
    捏一捏明月那個(gè)荷包，兩頭隨意拉扯起來(lái)，馬馬虎虎打了個(gè)結(jié)，石桂拆開(kāi)一看，荷包里裝的還是那張銀票，里頭還有一張黃紙，上頭草草寫了四個(gè)字“好好收著”。
    似是倉(cāng)促間扯了一張寫黃符用的紙，說(shuō)是紙條就是個(gè)角落，狗啃似的參差不齊，石桂一看便知，給了她的東西，就不想再拿回去。
    明月走的無(wú)拘無(wú)束，石頭爹又音信全無(wú)，兩樁事都叫石桂心頭不暢，頭一樣是自感，怕是再不能夠跟明月似的自由，江上日出，水中燈影，博一個(gè)痛快；后一樣更是越發(fā)惦念，她再想著要回家，兩年一過(guò)，蘭溪村村口的路也記得有些模糊，卻偏偏無(wú)法可想。
    跟著幾日石桂都有些懶怠，懨懨提不起精神來(lái)，手上捏著針，半天扎不下去，明月好歹是跟著官船走的，可石頭爹卻還沒(méi)影子，家里也沒(méi)送信來(lái)，石桂能辦的都辦了，再要求著春燕特意送信去，連春燕都嘆，告訴她七月才回去過(guò)，不論怎么也得等到過(guò)年了。
    石桂吃不下咽不進(jìn)，人都怔了，石菊還當(dāng)是暑氣沒(méi)過(guò)，她還熱得難受，盛了自家那碗湯給她吃：“這是怎么了，秋老虎都要過(guò)了，你還吃不下？臉盤都尖了?！?br/>     淡竹捏著勺子直轉(zhuǎn)眼睛，沖石菊搖搖頭，拉了石菊道：“那道士走了，她心里難受，你快別說(shuō)了?！钡駥?shí)心實(shí)意的當(dāng)作石桂真?zhèn)€同明月有些什么。
    明月是孤兒，石桂說(shuō)是有爹娘，在金陵也不過(guò)就是孤女，兩個(gè)又是同鄉(xiāng)，那人還待她這樣上心，說(shuō)不準(zhǔn)兩個(gè)就有那般心思，也就是丫頭，若是外頭的，這時(shí)節(jié)議親也是正好。
    石菊差點(diǎn)兒笑出聲來(lái)，她自然明月石桂對(duì)明月還真沒(méi)“那種”情份，要有也是因著她自個(gè)兒也是山長(zhǎng)水遠(yuǎn)來(lái)了金陵，明月孤兒一個(gè)還跑了那么老遠(yuǎn)的路，這才待他好些。
    淡竹卻大搖其頭：“你平日里聰明的，怎么這上頭犯傻了，她心里不好受，別去招惹她，過(guò)些日子就好了。”
    石菊咬了嘴角忍笑，點(diǎn)頭哄著淡竹：“是我的不是，沒(méi)你想的周到，再有兩天就是九皇會(huì)，咱們剪些彩紙，紀(jì)夫人去了穗州，太太連花會(huì)都沒(méi)地兒去了，咱們把院子里妝點(diǎn)起來(lái)，看著也喜人。”
    丫頭們都領(lǐng)了彩紙，做重陽(yáng)糕泡菊花酒，宋蔭堂想讓葉氏高興，專撿了兩盤黃白色蕊似蓮房的萬(wàn)齡菊回來(lái)擺在階下，專給葉氏賞玩，若不是葉氏身子不好，院里不能動(dòng)工，他還想在小院里搭花山子。
    葉氏在金陵城里頭交際的就只有紀(jì)夫人，從她嘴里再?zèng)]聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)探究的詞兒，再有一位便是吳夫人，吳夫人是半點(diǎn)都不在意，自家滿身臟水洗不干凈，又怎么會(huì)來(lái)計(jì)較別人，可葉氏坐在她身邊，總是格格不入，倒不如不出去交際。
    八月里葉家送了節(jié)禮來(lái)，葉氏的病癥卻沒(méi)能好上些，宋家一日不應(yīng)婚事，葉益清就一天拖得一天，一桿子支到了后年，葉氏怎么能放得下心。
    進(jìn)了九月葉氏的精神頭一直不好，葉家姐弟沒(méi)能進(jìn)京來(lái)不說(shuō)，葉益清竟又送了信來(lái)，說(shuō)要續(xù)娶，一年妻孝都沒(méi)到，葉益清叫擼了官職，還在丁妻憂，若不是前番難得太難看，哪個(gè)官員當(dāng)真死了妻子就丁憂守制的，可他既辦了事，就得把事兒辦得圓了，半半截上要議親，葉氏一接著信就又犯心口疼的毛病。
    葉益清哪里是真想結(jié)親，他是迫得葉氏向宋老太爺請(qǐng)求，趕緊把宋蔭堂的婚事定下來(lái)，尋了諸多借口，葉氏心里想著葉文心葉文瀾姐弟兩個(gè)，只得再去求老太太。
    要葉文心同宋蔭堂結(jié)親是再不能夠了，卻不能對(duì)葉益清說(shuō)得這樣明白，那頭拿不著婚書不肯送人，葉氏一顆心又被吊著，帶著春燕日日守著宋老太太，可這一回，宋家卻沒(méi)能松口。
    老太太看看葉氏，原來(lái)就瘦得伶仃，連生了兩回病，越發(fā)瘦削，這會(huì)兒已經(jīng)穿起秋衣來(lái)了，連老太太還不曾穿上夾的，她身上就已經(jīng)披了披帛，領(lǐng)口還戴了一紗巾，怕著了風(fēng)，又再生病。
    沈氏的恩德是要還的，卻不能動(dòng)根本，宋家的根本就是宋蔭堂，為了他有什么舍不得的，老太太看著葉氏嘆一口氣：“兒子侄女，到了你只能選一個(gè)的地步，你選哪一個(gè)？”
    葉氏面色煞白，抖了嘴唇，眼睛望著老太太，目光卻沒(méi)落到她身上，張了嘴半晌叫了一聲
    “娘”，氣若游絲：“我這輩子，就沒(méi)正經(jīng)對(duì)得起過(guò)誰(shuí)，嫂嫂若不是為著我，也不會(huì)跟哥哥離心，只有這點(diǎn)骨血，我若是護(hù)不住，便是死了，也沒(méi)面目去見(jiàn)她?！?br/>     老太太手里捏著佛珠，地藏經(jīng)念了成千上萬(wàn)回，早已經(jīng)倒背如流，一句話茬開(kāi)，后一句又能再接上，聽(tīng)見(jiàn)葉氏這一句，頓一頓竟答不上話，半晌緩緩?fù)鲁鲆豢跉鈦?lái)：“你對(duì)得起思遠(yuǎn)，我也對(duì)得起思遠(yuǎn)，死了就好相見(jiàn)了。”
    葉氏手上一顫，跟著垂下眼簾，她無(wú)處排解，婆母不肯相幫，兒子又不便細(xì)說(shuō)，宋蔭堂每一問(wèn)起，葉氏的擔(dān)心就再加三分，這回既然說(shuō)破，便知道葉文心是勢(shì)必要留在揚(yáng)州了。
    葉氏卻不能怪宋家見(jiàn)死不救，泥菩薩過(guò)江，自身且難保，何況兒子結(jié)親是大事，便是葉氏也不肯讓宋蔭堂陷在葉益清手里。
    宋之湄的病久不見(jiàn)好，甘氏素衣守著她，從天亮就開(kāi)始念經(jīng)，一直念到日落掌燈，宋之湄高燒是退下去了，也不說(shuō)糊話了，飽滿的面頰瘦得凹陷下去，眼睛半垂著，見(jiàn)著甘氏也再?zèng)]旁的話說(shuō)了。
    甘氏不敢再讓她胡思亂想，拉了她的手：“你既知道那上頭畫的是芍藥，就歇了這心思，等過(guò)兩年，事情淡了，娘陪你一道回去?！奔薏患奕诉€是另說(shuō)，卻不能再在這金陵城里呆了。
    宋之湄病了一場(chǎng)，耳朵里聽(tīng)著甘氏說(shuō)話，嘴上卻不應(yīng)她，隔得好一會(huì)兒才木木答應(yīng)了一聲，甘氏撫了女兒面頰，有淚也只得往肚里頭咽，只盼著她回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，哪知道她心里還想著陳家的芍藥圃。
    妄念好似野草，在她心里蓬蓬勃勃見(jiàn)縫就鉆，鉆進(jìn)心竅落處生根，枝壯葉大，一把火又怎么能燒得盡。
    病情反反復(fù)復(fù)不見(jiàn)好，東西兩院都煎著藥，葉氏把新浸的合歡酒都吃盡了，心痛癥反越發(fā)厲害起來(lái)，宋蔭堂在家時(shí)便親自替她煎藥，卻久不見(jiàn)好，宋家趁著這樁事，把重陽(yáng)節(jié)九皇會(huì)全都推了個(gè)干凈。
    睿王從豐臺(tái)特選了些萬(wàn)齡菊黃金帶白玉團(tuán)的菊花盆景送來(lái)金陵，添在皇后宮中慶賀重陽(yáng)，圣人下了申斥的口諭，說(shuō)他初到藩地，先花費(fèi)心思在這些芝麻瑣事上頭，更該及早同府州司使接管藩地政務(wù)才是。
    圣人說(shuō)是這么說(shuō)的，可兒子想著要孝敬父母，心里怎么不高興，何況這個(gè)兒子還是他打小就精心教養(yǎng)的，如今又委屈了他，雖訓(xùn)斥過(guò)一回，卻賞了銀子緞子下去，光這些還罷了，隨船送去的還有御花園里頭開(kāi)得最好的兩盆菊花。
    太子跟著又補(bǔ)上了半船花，不光是花，圣人那信里是怎么寫的，他也比著寫了一封差不多的，看著是哥哥教導(dǎo)弟弟，怎么品都不是一般滋味。
    那半船菊花浩浩蕩蕩上了路，宮里的重陽(yáng)宴，圣人略坐一坐便起了身，留下太子陪著皇后，把安康公主帶著去逛花園子了。
    宋老太爺這些年來(lái)身子一日差似一日，哪里還經(jīng)得折騰，這一回差點(diǎn)又得病，他既是想退的，尋常在宮中當(dāng)差便時(shí)?？人?，燉梨湯兒日日不斷，三不五時(shí)便告假，順了圣人的心意，還多許他些日子。
    宋老太爺身子一不好，家里立時(shí)就清凈下來(lái)，院里再無(wú)別事，門上帖子倒是一疊疊的送進(jìn)來(lái)，老太爺既告病，等閑也無(wú)人來(lái)。
    門上送了許多禮來(lái)，里頭補(bǔ)藥一味少不了，還有送書籍點(diǎn)心的，門上自有小廝抄錄了送進(jìn)來(lái)，怎么回禮卻是葉氏的事，葉氏自家病著，春燕便順勢(shì)把石桂提了上來(lái)，讓她跟繁杏一道，把送了什么造在冊(cè)上。
    錦荔跟在繁杏身后跑進(jìn)跑出，高升家的又替她出這許多力，哪知道竟還被石桂擠了下去，氣得回去就要砸算盤，只當(dāng)石桂用了手段，她連盤算珠子都沒(méi)摸過(guò)。
    春燕卻有道理：“年年帳都要記兩回，進(jìn)進(jìn)出出費(fèi)多少力氣，她既能寫會(huì)認(rèn)，就讓她記下，抄了單子送到外頭去，再歸到帳房，也就不必要一樣?xùn)|西跑一回帳房了?！?br/>     淡竹恨不得放鞭炮，石桂還沒(méi)怎樣，她就拍了巴掌，錦荔一張臉氣得鐵青，立時(shí)告了假說(shuō)要回家去，春燕抬抬眉毛許了她，反是高升家的過(guò)來(lái)打招呼，這么個(gè)不成器的侄女兒，若不是自家親戚哪里肯管。
    院里頭的丫頭都知道，春燕說(shuō)是說(shuō)搭手，往后這帳就得從石桂手里走了，她這會(huì)兒還是三等，到得秋日就要升，把玉蘭留下來(lái)的空缺填補(bǔ)上，都同她道喜，道完了喜又讓她作東道。
    哪知道石桂東道還沒(méi)請(qǐng)，宋家門上的銅環(huán)就又叩響了，宋老太爺?shù)拈T生送了信來(lái)，說(shuō)是楚地諸州大水，云瑤一夜陷為池，云瑤便是宋老太爺?shù)募亦l(xiāng)。166閱讀網(wǎng)