第二日淡竹還真想著要去靜中觀，不僅自家跟了去，還拉著石桂一道去：“靜中觀里不過兩個人，天天那么一碗冰送去呢，料想她們也吃不完的，這東西又不能放，咱們一道去就是了了。”
    石桂跟著春燕瞧見過那雪地上的腳印子，很有些不愿意同靜中觀那兩個女道扯上什么關系，一徑的推脫，淡竹失望的嘆一口氣：“那就罷了，我也不去了。”
    鼓了臉兒生悶氣，今兒比前幾日都要悶熱，坐在窗邊也沒風，拿扇子扇著反越扇越熱了，干坐著比在外邊走還更出汗。
    石桂看她一回，明白過來看她平日里嘴巴利害，竟也怕羞，石菊不吃，她一個人門倒跟討吃的差不多，這才不肯去。
    想著擱下手上繡件兒，嘆一口氣：“成啦，我陪你一道。”淡竹一下笑起來，挽著石桂的手，就要出門，又縮身回來：“這天兒怕要落雨，我拿把傘。”
    一個夾著傘一個挽著手，天看著陰陰的要落雨，還沒起風，只悶得人難受，石桂最畏熱，走一程就嘆：“為著吃碗冰，先把汗都給淌盡了。”
    淡竹滿面是笑的挨著她：“見天坐在屋里骨頭都銹壞了，這天兒又不能跳百索，走一走總是好的，我娘說了，出汗治百病。”
    石桂拿她無法，不肯走沒遮擋的地方，只繞著回廊走，紫藤花已經落盡了，葡萄架子上卻結了一顆顆青葡萄，一粒只有黃豆大小，鳥雀啄來吃了，小丫頭子坐在底下打瞌睡，淡竹叫一聲：“你再不看著，葡萄都叫吃光了。”
    小丫頭這才醒了，淡竹這才道：“這是看院子俞家的女兒，這些花木都歸了她管，院里結的葡萄沒人吃，看著熟了她就摘了去，等九月里我們來摘一串。”
    蟬蟲才還鳴聲不住，沒一會地上的浮塵落葉叫風卷了起來，眼看著就下雨了，這下吃冰變成了接人，石桂淡竹兩個快步往靜中觀去，石菊人還沒來，她拎個盒子走得慢些，兩個人便坐在廊下等她。
    天兒說陰就陰，淡竹伸了頭往院子里頭看，就怕這雨立時落下來，把石菊困在哪個亭里廊下走動不得，等了好一會兒，才剛陰下來的天又亮了幾分，淡竹才把頭伸出去，一道閃電打下來，她“唉呀”一聲，嚇得差點兒跳起來。
    石桂拉了她，蘭溪村夏日里也多雨，挨著山就怕把山上的沙石樹木沖下來，知道雖有雷聲閃電，這雨一時半會兒還落不下來：“你趕緊坐著罷，這雷有一會兒好打，雷公電母才來開道，雨神還沒來呢。”
    淡竹挨著石桂坐下來，石桂摸了荷包里裝的玫瑰糖，油紙包都叫糖沾子粘了起來，挑一個給淡竹，坐著總也無事，問起這靜中觀是何時建起來的。
    淡竹搖搖頭：“這我可不知，只知道尹坤道來的時候還年輕，比咱們太太大著幾歲，千葉小師傅也就比咱們大一二歲。”
    兩個正說著話，石菊從廊道上過來了，一個悶雷打下來，雨也跟著落了地，地上立時被砸出一個個水坑，雨下的又密又打，拔不開的簾子似的，倒灌下來，打落了一地的珍珠梅。
    三個人撐一把傘，從回廊到靜中觀觀門口，不過幾步路，石菊叫兩個人夾在當中，她不過濕了裙子，石桂跟淡竹兩個半邊身子全叫澆透了。
    鞋子踩了水花，半幅裙子濕的貼在腿上，里頭的穿的薄紗褲子也濕了大半，奔到靜中觀院門前，雨聲太大，里頭一時竟聽不著拍門聲，三個人頂著一把傘，雨水倒灌下來，里頭又久不開門，淡竹干脆高聲叫起來，隔得好好一會兒，門才開出一道縫來。
    里頭千葉也沒成想能瞧見這許多人，怔一怔道：“怎么下雨還來了，趕緊進來罷。”她也撐著傘，因著離得石桂最近，便把傘往她身上傾一傾，石菊帶上門，告罪一聲：“煩請小師傅讓咱們避過雨再回去。”
    石桂見過千葉兩回，回回她都板正著一張臉，既不說話也不笑，人看著極冷淡的樣子，這會兒竟點點頭：“進來罷，吃一盅茶再走。”
    靜中觀石桂還是頭一回進來，院子極小，在外頭倒看不出來，兩邊一邊種了竹一邊種了柏，顯得越發深幽，還有一棵老槐樹，這會兒也沒槐花了，只綠蔭蔭一片看著人心頭爽快。
    石桂立在門邊把裙子撩起來絞干，淡竹立時有樣學樣，石菊略一躊躇，淡竹便笑：“又沒旁人，這濕乎乎的，甚時候才干呢。”
    千葉取了毛巾來，給她們幾個擦頭發，收拾的干爽些了，這才往屋里帶，屋里頭幾乎見不著艷色，供著三清像，香爐里插著三枝香，香煙裊裊，一屋子都是檀香味兒。
    進了屋子千葉反而低了聲：“師傅在午歇，你們往我屋里來罷。”石菊來了這許多回還從沒進過千葉的屋子，掀了簾子進去，一床一桌一凳一張小竹榻，還有一個架子，里頭擺著許多典經文集。
    三個人挨坐在竹榻上，千葉坐在圓凳子上，雨一時難住，都進了人家的屋子，總不能干坐著，千葉還燒了茶來，這會兒淡竹也不嚷著熱了，叫雨一澆，哪里還有熱，一時爽快，跟著又冷起來。
    千葉同石菊這些日子算是熟識的，看她臉上泛白，知道是冷著了，開了柜子取同一件水田衣來，看看石桂淡竹，又翻出一件一模一樣的來。
    石桂先時還當她已經十六七了，石菊說她只比她們大一二歲，這才知道她身量高，又生得老成些，小姑娘的衣柜打開來半件艷色衣裳也無，一水的道袍，便是家常穿著的，也都是青灰藍紫，取了給她們罩上，又坐到凳子上。
    淡竹石桂不知如何開口，千葉也坐著不說話，反是石菊輕笑一聲：“上回來的時候，看見小師傅在打如意結，這會兒可打好了？”
    淡竹松得一口氣兒，她只覺得尷尬，這么干坐著不出聲怎么好，哪知道她才松一口氣，那頭千葉的目光就投到她臉上來，嘴角微微一翹，露出些笑意來。
    淡竹面上一紅，可她是個自來熟，有了這一笑，話匣子就打開了，石菊起了個頭，淡竹便同千葉攀談起來：“上頭發了許多彩紙下來，又到折蓮燈的時候了，你是不是也得抄經書？”
    千葉倒不愛同她們提經書，取了籮兒出來，這里頭反倒紅紅綠綠各色俱全，她的如意結一拿出來，石桂淡竹就怔住了，見過活兒精的，再沒見著這么精心的。
    一個如意結一個元寶結，還有一個蓮花結，連枝葉都打出來了，蓮花上還用水藍色的絲繩圈了朵水滴出來，淡竹手快，手指捏著蓮花結，怎么看也看不明白這是怎么打出來的，轉了兩三回，又輕輕放回去：“打得這樣好，我還沒見過呢。”
    千葉面上微紅，她幾歲就到了宋家，一直在這小院里，同人并沒有多少交際，似這般坐著對談，還是頭一回，竟連拿點心香糖都忘了，淡竹夸她，她也不知怎么接口，嘴角一翹，竟有半個梨渦。
    靜中觀少有人來，尹坤道是常年不露面的，除了葉氏偶爾來跟她說說話，老太太那里略坐一坐，就再不出門邊了，小徒弟千葉更是如此，院子里幾無涉足，她這個年紀不簪花不涂粉，衣裳也是道袍一類，性情又內向，少同人兜搭，別個當她性子孤拐，來往的就更少了。
    院里也只余容澤芝兩位姑娘因著念經向道這才往靜中觀走一走，石桂眼尖，蓮花結子底下的珠兒是葉氏才賞到松風水閣去的。
    那么一匣子紅瑪瑙珠兒，說是給余容澤芝兩個串手串兒，既有蓮花又有珠子，石桂便問：“三姑娘生辰將要到了，這個可是送給三姑娘的？”
    千葉臉上少有的現出訝異神色來，沖石桂點點頭：“我也沒旁的好送，打個結子送給她，她也能用得著。”
    石桂聽她一開口，就知道她為甚跟澤芝交好了，兩個說話都有些呆氣，看著生得老成，只怕心眼還沒底下的小丫頭子多。
    淡竹咬了唇就要笑，千葉卻忽的看向她：“你是不是要吃冰？我這兒的蜜吃完了，你明兒帶了蜜來，我給你冰碗吃。”
    淡竹一下子臉漲得通紅，討著吃是一回事，被她這樣說破又是一回事，才想回絕了，石菊便笑：“我到廚房去要些玫瑰蜜來，再切點鮮果，可惜這會兒沒酪，要不然倒能嘗一嘗酪澆櫻桃。”
    千葉想一回，竟點了頭：“那倒不錯，明兒你們還這個時候來？”
    淡竹只當她是取笑，沒成想她是誠心相邀，外頭雨聲漸歇，她笑一聲：“那趕情好，你這兒地方也大，咱們帶些酥炸小螃蟹來。”
    還沒到蟹肥的時候，河里摟出來的小螃蟹一簍只值上二三十文錢，下油鍋炸酥了沾醬沾鹽都好吃，靜中觀里并不常年吃素的，葉氏還會賞下葷菜來，昨兒才商量著要吃蟹，今天就找到了地方。
    千葉自來沒同這許多人吃過飯，頓一頓才說好，心里歡喜，眼睛一瞇，笑起來了。
    雨簾兒變成了雨珠，稀稀落落將要停，石桂幾個出來的長了，拿了雨傘預備回去，千葉送她們到門邊，尹坤道還未起身，淡竹復又擔心起來：“我們明兒來，你師傅會不會說你？”
    千葉搖搖頭，淡竹這才放心了，才出門便道：“我原來當她性子古怪，原來人竟這樣好好的，明兒看看有沒有切肉，帶些來。”
    淡竹便是這個性子，誰同她好，她便同誰好，石桂卻看石菊一眼，沒料到千葉會是這付脾性，石菊一眼就知她心里想的什么，抿嘴笑一笑：“她人倒是好的，走動多了就知道了。”166閱讀網