錢姨娘便是鄭婆子說的豆蔻了，丫頭婆子們靠墻根站著，石桂遠遠看過去，只見著花團錦簇，通身綾羅緞子，跟著又下來兩個，也是一樣的打扮，錢姨娘能坐轎子，她們倆個卻得走進去，橫過來一眼，到底不敢爭辯，心底氣不平，也扶了婆子的手，往里頭去了。
    石桂還回園子里頭聽差，沒一會兒淡竹就吩咐下來，讓她做些清爽些的點心上去，石桂在小廚房里轉了一圈也沒見著葡萄，知道她又去瞧熱鬧去了。
    薄荷糕點是早早就做好的，磨好的水磨粉跟薄荷葉子搗出來的汁揉在一道，餡子用的就是蕓豆泥，刻成葉子的模樣。
    一路又是舟船又是車馬，春燕來的時候也沒能吃下東西，石桂這才想著要做薄荷糕解解膩，手里拿了刻刀刻出葉脈。
    除開薄荷糕，還有一個梅子餡兒的，就用腌梅子去了殼兒切碎調成餡，印成花朵樣子，上頭再拿小勺裝點上梅子肉碎，才能裝盤，淡竹進來了，瞧她一個在忙活，扁了扁嘴兒：“葡萄呢？我看她就不該姓賴，該姓懶才是。”
    一面說一面伸頭去看，兩樣都做得細巧，薄荷糕更是一看看就覺得清涼，沖她點一點：“還是你機靈，你等著，這糕可不能用瓷碟兒盛，我去取個玻璃的來。”
    淡竹快步跑去尋春燕，石桂還在發怔，還真當是透明的玻璃碟，等淡竹拿出來，卻是燒琉璃的，淡綠色淺紅色各一只，紅的裝了薄荷糕，綠的盛了梅子糕，小鏡似的一只，里頭正好擱三兩塊糕點。
    便是琉璃也是難得，淡竹見她瞪大了眼兒怔忡著說不出話來，掩了口就笑：“看你這丫頭，咱們開箱子的時候竟沒來瞧，這個叫作流霞碟，就同那才鑿下來的冰片一樣，可這里頭又燒得晚霞色，且得仔細著些，萬不能摔爛了，光這一個就五六兩銀子呢。”
    運了東西開箱子的時候，石桂沒去湊這個熱鬧，平時也不往太太屋里踩，便有事也是往春燕那兒去，竟不知道這會兒已經有了琉璃。
    這一個碟子，比她的身價銀子還貴，石桂且沒能想到這些，接了碟子摸了手里，冷沁沁的，這地方竟有琉璃，是怎么燒出了這么大塊的來。
    她微微出神，淡竹趕緊接了過來：“還是我來罷，要是摔爛了，可得發落了你。”快手快腳把點心都擺上去，刻的小花糕還有多下來的，她捏了一個嘗著味兒，贊得一聲：“你同我一道來，太太必有賞的。”
    石桂還懵著，心頭起伏不定，在鄉下的時候是不過問這些的，便是想知道也沒人能問，村子里的姚夫子跟族長倒是識文斷字能說得出年月的，姚夫子還是科考過的，可她往書堂前的地上站一站，姚夫子就大發雷霆，女人家不該讀書識字，石頭爹還得去賠禮，她便是想問，也不敢問了。
    石桂垂了頭跟在淡竹身后，到了門邊淡竹把點心捧進去，石桂就在廊下等著，她盯著鞋面，來來往往都是人，鶯聲燕語不絕于耳，往她身邊過的就有七八個，手個捧了東西拎著包袱，她也不抬頭去看，倒有人來問：“這是哪個，怎么在這兒站著。”
    “這是跟著淡竹來送點心的。”石桂聽見別個說話，腦子里卻還轉著那玻璃的事兒，丫頭們見她年紀小，只當她害怕，倒坐到她身邊來：“你坐坐罷，太太這會兒在老太太那兒，總得只個一刻才能回來。”
    石桂笑一笑，說聲謝謝姐姐，依言坐了，手擺在腿上，那丫頭看她又不說話，拿手肘碰一碰她：“我叫茶梅，你叫甚么？”
    十四五歲的年紀，撒花褲子綠比甲，臉盤圓圓眼睛圓圓，一看就是討喜的模樣，石桂笑一笑：“我是廚房里當差的，我叫石桂。”
    茶梅笑一回：“你這名兒正好配石菊，咱們太太愛花，一院子的都是花名，我是茶梅，那個是玉蘭。”
    她伸手一指，玉蘭也是二等丫頭，正指了婆子擺東西：“這個是繁杏姐姐的，你可仔細著些，萬不能碰了摔了。”
    這么一想，淡竹石菊豆蔻都是花名兒，這會兒又來了茶梅玉蘭，一院子里頭，只除開春燕的名兒不是花朵的。
    才剛進來這許多人，這會兒卻沒幾個丫頭在忙，石桂因同她說上了話，抬頭四處看一眼，俱是拎了大包袱去了下人房收拾鋪蓋。
    茶梅便道：“等聽見鑼響，就是太太來了，你別站在這兒，立到臺階底下去。”
    宋老太太的院子就在后頭，常年吃素，吃的用的俱不叫旁人沾手，還設了小佛堂，便是里頭灑掃的丫頭，也得是信佛吃齋的。
    她的院子跟苦竹精舍挨著，雖不用竹子造屋，柱子外頭也都包了竹片，里外陳設得清凈雅致，佛堂里供了觀音像，外頭還圍了一圈紫竹，同老太太在家住的地方混似一個模子造出來的。
    這會兒剛到，一個兒媳婦一個侄媳婦，俱都侍候著她吃茶坐臥，葉氏跟甘氏兩個，一個捧了茶，一個捧了銀唾盒，宋老太太眼睛一掃，抬抬手招過葉氏：“你也趕緊歇著去，家里多少事俱都要你辦，我這里也沒甚個要侍候的。”
    甘氏面上笑盈盈的，還接一句：“伯娘說得很是，堂嫂確是辛苦的。”她笑意團團的，葉氏卻眉目少動，眼睛也不瞧過去，只服侍了宋老太太吃茶，替她拿絹子按一按嘴角，這才側身看了眼甘氏：“弟妹言重了。”
    宋老太太要歇晌，妯娌兩個退出來，甘氏是弟妹，落后一步，等她出來，葉氏早就往廊道那頭去了，甘氏面上的笑立時收了去，在老太太院子里頭不敢，一口氣忍到院門邊，這才冷哼得一聲。
    鑼兒響了三下，正房廊院里頭才還走動的丫頭立時停下來，貼著墻站穩了，垂了脖子迎人，石桂立到階下，只見著一片片裙角，簇擁著個青衣裙的婦人進了屋子。
    淡竹跟石菊兩個就在門邊打簾兒，里頭香茶點心備齊了，石菊跪在軟墊子上給葉氏捶腿，葉氏拿帕子托了塊薄荷糕，咬上一吃了，再看著另一碟里是梅子的：“把這個給錢姨娘送去。”
    “太太吃著可好？”春燕抱了帳冊進來，知道這花糕必是石桂做的，葉氏點點頭：“倒是清爽的，賞罷。”
    葉氏一來，院里立時靜了，才還高聲的丫頭俱都不再言語，茶梅也不同她說閑話，淡竹掀了竹簾兒招手：“太太吃著好，要賞你呢。”
    石桂立時站起來，這才想到還沒問淡竹要怎么行禮，園子里的丫頭買進來先學規矩，她跟葡萄卻沒學過。
    茶梅端了海棠填漆花托兒出來，笑著對她道：“不怕，太太最和善的，你磕頭就是了。”還把她當作是個膽小的丫頭。
    里頭大變模樣，屋里頭擺設俱是細活計，石桂葡萄再不能沾手，地上鋪了軟毯，飛罩門上掛了兩層簾兒，一層是青綢軟簾兒，一層是竹珠兒磨出來的掛簾，兩個丫頭立在飛罩門外打簾子，石桂垂了頭進去，丫頭呶嘴讓她等著。
    進了屋便不似在屋外頭那樣能站能看，聽得衣裳簇簇響個不停，卻是靜得落針可聞，只春燕立在下首回事報帳。
    不時有婆子丫環立到飛罩門外邊等著回事，才剛捧進去的玻璃碟子又由著石菊捧了出來，不過略動了動，石菊沖著她使了個眼色，卻不說話，轉身出去了。
    等了好半晌，石桂也沒聽見里頭叫她進去，不一時里頭兩層簾兒放了下來，茶梅捧了香爐進來，見她還等著，沖她點點頭。
    丫頭們俱都壓低了聲兒，說是太太歇了，石桂也跟著退出來，還回廚房去，沒走幾步，叫淡竹拉住了：“你等等，春燕姐姐尋你呢。”
    “太太吃了你做的薄荷糕，把梅子的賞了錢姨娘，說她懷著身孕，吃這個正相宜的，這才說要賞你。”東西是淡竹送進去的，還想讓石桂在葉氏跟前露個臉兒，哪知道事情不斷，把她忘了。
    石桂又等了許久，春燕這才過來，匆忙忙把東西塞進她手里：“你拿著，這是太太賞的，這會兒忙著，等會子叫你過來說話。”
    石桂拿著東西，卻沒拆開來看，再回小廚房，里頭已經有了灶上的婆子跟辦差的丫頭，石桂把這東西攏到袖兜里去，還去尋了鄭婆子。
    鄭婆子也正等著見大夫人請安，等了許久沒人叫她，回了廚房又有人接過手去，這下著起急來，若是沒接手廚房，還得回外院去，甚個時候出頭不說，再難想著進來了。
    石桂依言說了，還想把東西拿出來給鄭婆子看，鄭婆子搖搖頭：“太太賞你的，你就收著罷。”倒看了石桂一眼，若是能進去，跟太太說上話，也能問一句在誰手底下當差，哪知道竟沒能進去，干脆拿了錢出來，整治兩三個下酒菜出來，帶著這個去尋原來的老姐妹，看看哪一個如今能說得上話。
    葡萄兀自不知，她在門邊看熱鬧，被當作粗使丫頭分派了差事，拎了包袱跟進了院子，卻是個小院，正屋里住的就是錢姨娘，她跟著忙前忙后，錢姨娘身邊的小丫頭銀縷便道：“你倒是殷勤的，哪個屋里頭的，把你調到這兒來侍候。”
    錢姨娘還賞了她一個香串兒，葡萄攏在袖里，回來的時候才知道石桂得了賞，氣得咬牙：“分明是咱們一道調的餡兒，偏你一個去露臉！”
    “太太那頭叫，難道我還能進院子尋你不成？”餡料確是一道調的，長筷子攪的胳膊都酸了，可尋不著葡萄是實，好好的小廚房，不聲不響就叫人給占了。
    兩個正拌嘴，鄭婆子來叫人，問她們：“里頭人手不夠用，你們哪一個要進院子？”