鄭婆子一見著宋勉便知是個少爺，葉氏在用度上絕不會虧待了他，比著宋蔭堂的份例做衣裳，打眼一看衣裳是綢緞的，腰間還掛著荷包三事，看著年紀十五六歲，便知道是個少爺主子。
    鄭婆子吃不準是不是趙家來的那一位，真知道是宋勉，她也敢欺生，可來了一個趙士謙，那可是老太太娘家的侄孫，到底不敢造次。
    一時不敢下手，又見宋勉皺了眉頭看她，只得賠笑，手指還點一點石桂：“你跑得了初一，也跑不了十五！”說著轉身罵罵咧咧走了。
    石桂不意宋勉還有這用處，“撲哧”笑出一聲來，笑盈盈的看了他：“堂少爺還能當護身符用了。”她心知鄭婆子是再不會怕宋勉的，若知道是宋勉，也就說一聲管教干女兒，卻不敢沖撞姓趙的，覺著好笑，又笑一回。
    宋勉卻皺了眉頭：“她常常這樣打你不成？”
    石桂擺擺手：“那哪兒能呢，我又不是個木頭人，她想打我，我還不會跑么，原來也沒打過我，不過表姑娘要走了，我成了沒處落腳的孤鳥，她這才敢打我的。”
    宋勉眉頭擰成一個川字，皺眉看向石桂：“要么，你往我這兒來，我……”話已經出了口，才想到自個兒辦不到，宋家這會兒亂成這樣，老太太又要顧著壽辰，又要去看顧兒媳婦，宋蔭堂又還沒放榜，他這會兒說要個丫頭，別個又怎么想他。
    石桂見他神色變幻，也知道他的難處，趕緊開口拒了：“不好麻煩堂少爺，我原是太太院里頭調出來的，總還有些個姐妹，能替我遞個話，說不準就能把我再調回正院里去。”
    宋勉心里過意不去，他受了石桂幾次恩惠，一心報償，卻連這樁小事都辦不到，看她說得云淡風清，他便道：“若是往后她再打你，你躲不過時，就往這兒來，我總在這兒讀書的。”
    旁的不能幫，替她擋一擋還是成的，當著主子的面，料得石桂的干娘也不敢打人，宋勉自覺無力，臉上便顯出點落寞來。
    石桂卻滿不在乎，心里當然是可惜的，近在眼前的回家路，說斷就斷了，可要走一條長的，也不過是更艱難些：“路漫漫其修遠，我不過求索的再長些罷了。”
    宋勉一怔，萬沒想到她還能說出這話來，知道她讀書識字，卻不知竟還有這么一番感悟，宋勉越是臨近考期，越是夜不能寐，若是這一次不過，宋家可能再支持他讀書？連個秀才不中不了，也就不談旁的了。
    回鄉一試，可還有回來的時候？越是擔心越是發狠讀書，他只有眼前路沒有身后路，一步半步也退不得，心里每常警醒，出人頭第說得容易，當真行踐起來，竟這么難。
    連宋太傅都說，以他如今的應對，又是宋家的族人，都不必打點，秀才哪有不過的道理，可心里的害怕卻是沒有來由的，再知道十拿九穩，也怕那一丁點兒的萬一。
    此時聽了這么一句，醍醐灌頂，若是這回不中，他也已經學了這些日子，得了宋太傅的教導，就比全天下許多學子要幸運，能中自然好，不中他也不是甚都沒學到，不過求索的路更長一些罷了。
    “你說得很是。”宋勉點了頭，半晌又再點一回，沖著石桂且笑且拱手：“我這就回去，謝你這一句。”古人有一字之師，她這便算是一句之師，宋勉想說，卻沒能開口，半退著轉身走了。
    石桂一向知道這個堂少爺讀書讀得有些呆，也不在意他如何，回了幽篁里，一面理東西，一面替葡萄想辦法，心底卻又煩憂，沈氏病也病了這許久了，可一聽見她人沒了，還是忍不住要替葉文心擔憂reads;。
    院子里原來住著這許多人，小小一方庭院只覺得沒處下腳，人一走立時就空蕩起來，除了石桂九月，就只余下看門的婆子。
    廊上的彩燈籠還掛著，可間間屋子都開了門，里頭空蕩蕩的半點人氣都沒有了，九月各個屋子逛了一圈，收羅了許多不及帶走或是不要了的東西，六出素塵屋里頭的香胰子粉珠匣兒，捧在手里拿回來，往石桂跟前一攤：“這是她們遺下的，想是不要了，你看看要哪個。”
    她還拾到一只耳墜子，銀子打得桃花，收到袖子里頭，不曾拿出來，石桂搖搖頭，也沒心緒去看那一間間空屋：“你找著的，就給你罷。”
    九月自覺好心，原來她心上散漫也就罷了，葉文心時時有賞，春燕那兒還又領著一份月例，如今可不得精打細算，拿回了東西才道：“你干娘才剛來了，想進屋子的，劉婆子給攔了，說是太太派她看院子，表姑娘才走，若還有甚個東西沒拿，少了她擔待不起。”
    石桂心頭一凜，沒想到鄭婆子轉就敢來內院翻她的箱子，若不是之前幽篁里失竊，劉婆子這個后派上來的，也不會這么仔細，說不得這些時候的積攢還真被她全拿了去。
    石桂摸一摸玉絮才剛給她的一對兒金鐲子，細窄窄的鐲身，嵌了一排米粒大小的珠子，看著又精致又細巧，這些東西如今更得藏好了。
    九月反指了玉絮的屋子：“咱們挪過去罷，她們那兒更敞亮些，又有架子床好睡。”人一走，她先想的就是這個，以后再沒活計，還月月有月錢拿，雖少些，人也清閑，兩個人占了大屋子，怎么也比原來好。
    石桂猶豫不定，能搬屋子總是好的，這會兒天雖暖和了，屋子里也還是陰冷的，太陽都照不進來，玉絮那一間不說旁的，開了窗日頭能曬一上午。
    九月是想著一人一間，有床有桌有柜子，石桂想的卻是只要買一把鎖，鄭婆子再不要臉，也不敢砸了院子里的門鎖，立時應了一聲：“好，你先挑罷。”
    九月挑中了瓊瑛的，瓊瑛那一間比玉絮的更靠里，兩扇窗戶都能開，她挑完才道：“要么，你睡那一間？”
    石桂搖搖頭：“我就住玉絮姐姐那一間罷。”玉絮那間不如瓊瑛的大，東西卻是齊全的，兩個既說定了要搬，也不問別個了，總歸這院子一時無人來住，里頭又都是干凈的，石桂抱了鋪蓋，最緊的是那只箱子搬進了新屋。
    玉絮走的時候柜門上的鎖跟鑰匙都沒帶走，還省了她的鎖錢，衣裳理著擺起來，這么一看，她的東西遠不算多，柜子里頭還有一半兒是空的。
    兩只貓兒崽子也只帶走了一只，臉上有一塊黃斑的不知道縮在什么地方，這會兒還晃出來，喵喵找著伙伴，石桂嘆一口氣，把它攏到了貓籃子里。
    澡盆子也是現成的，倒比瓊瑛那屋子還更好些，九月也就是聽見了玉絮說的話，知道石桂必不肯讓，干脆挑了大屋。
    石桂坐在凳子上，眼睛怔怔望著窗戶外頭的景色，竹爆新芽，冬日里種的那株紅梅也活了，花雖然落盡了，葉子卻長得肥大，風一吹，竹葉沙沙作響，她心里一時覺得倦怠，往床上一躺，頭挨著枕頭闔起眼來。
    九月卻興興頭頭的跑來跑去，還進了葉文心的屋子，轉了一圈甚都沒有，那一間屋就是針頭線腦也得帶了走，說不準姑娘就要用上，玉絮理得尤其精心，哪坦克還會落下東西來
    忙了這么一圈，才想到今兒廚房還沒送飯來，張羅著去廚房拿飯，頭在窗前一探，見石桂這么個最勤快不過的人竟在蒙頭睡大覺，知道她是鳳凰落了架，差點兒笑出來，也不搭理她，跟劉婆子說一聲，催飯食去了reads;。
    石桂一覺睡到日影西斜，她翻身坐起來，靠窗桌上的小籮兒里頭盤著的貓兒動動耳朵尖，抬起臉來看一看石桂，仿佛也知道這下子沒人疼了，討好的沖著她“喵”了一聲。
    石桂坐起來揉揉眼，有許久不曾這樣好睡過了，苦中作樂想著能偷幾天懶也是好的，站起來拍拍臉兒，外頭九月跟劉婆子正在挖竹筍。
    春筍是時鮮物，也就幽篁里生得些，劉婆子看院沒多少日子，油水還沒撈足人就全走光了，余下她跟兩個小丫頭子，且不得撈些甚回去，這東西油燜過后最是下飯。
    石桂理了衣裳出來，九月抬頭沖她笑一笑：“看你睡得熟，也沒叫你，你看看，生了這許多了，咱們正好吃個鮮物。”
    葉文心不在，丫頭們做了許多風雞風鴨臘肉，這會兒還沒吃完，余下來的夠她們幾個吃許久了，石桂才還灰心喪氣，忽的想起那會兒才來宋家，別苑里甚東西都無，一針一線都靠著自個兒掙出來，是靠著賣筍，一天十來文的攢，才有了如今這模樣，把裙子一卷起來別到腰上：“我看看，可還有嫩的沒有。”
    這一片筍好生到四月里，這一個月都不愁吃了，夜里就拿爐子燜飯，先鋪一層米再鋪一層筍片，頂上臘肉切得一片片，等蒸起來臘肉里的油浸下去，滿院子都是香味。
    廚房忙成這樣，午間不過給了一把面條幾顆菜，讓她們自個兒下面吃，原來葉家人在，那是客人，冷落了哪一頭都不成，如今都是自家人了，還是兩個丫頭片子，更沒甚個說頭。
    石桂覺得肚里餓，還要找點心，九月嘆一聲：“哪里還有點心，就等著飯罷，我看吃著也挺好。”怪道鄭婆子才剛就必翻臉了，原來是想好了石桂總有求她的一天，石桂的犟脾氣偏偏這個時候上來了。
    平日里也不是沒喂她，她耳朵上的銀燈籠，身上穿的布料子，哪一樣不是她拿回去的，年里因著跟去葉家，還把一半的賞錢給了，盤炕又不曾花銷鄭婆子的錢，不過才剛落了單，就恨不得敲骨吸髓了。
    越是這樣越不能服軟，石桂也不是沒過過苦日子的，真個硬氣著不去找鄭婆子，鄭婆子忍了她幾
    回，這一回也不再忍，葡萄去的時候還指桑罵槐：“真個當自個兒飛上枝頭了，有她好果子吃！”
    葡萄還想來勸，石桂握了她的手：“當著人就要打我，她既翻了臉，也別翻回來！”事事要忍樁樁要讓，還不如就硬氣一回了。
    玉絮她們走了兩日，葉氏還沒好上些，馮嬤嬤便帶了人來，特意告罪一聲，說是回鄉奔喪去，這會兒已經急著要上船了，再也沒有來時那付笑面孔，又是巴結又是討好，葉氏拿眼兒刮了她，派了身邊得力的婆子一道跟著。
    事兒來得太急了，宋老太爺宋老太太是怎么個想頭且還不知，親事自然就往后壓了，石桂聽說來了人，一直等著，六出果然跟在里頭，拿了一大包的東西，尋著她就往她手上一塞：“姑娘哭得暈死過去，叫人抬著上船的，醒轉來讓我收羅了一包東西，是給你的，俱是些書冊，說甚個自有黃金屋，讓你拿著，她不會忘了你。”166閱讀網