近了年關(guān)天兒倒晴起來，連著好多日子沒下雪，老太太的永善堂里開了兩株朱砂梅，天兒一熱催得花都艷起來，宋老太太難得有情致，請了葉文心幾個到她那兒賞梅花。
    葉文心帶玉絮幾個過去，幽篁里離得最遠(yuǎn)，她便在路上等了等余容澤芝兩個，兩姐妹一前一后過來了，才往前走了兩步，就在門邊遇上了宋敬堂。
    宋敬堂身邊還跟著宋之湄，她滿面不情愿，見著來人急急上前一步，截住了宋敬堂的話頭：“我們等了有一陣了，妹妹怎么才來，咱們趕緊走罷，別叫老太太好等。”
    葉文心自來不知宋敬堂對她還有旁的心思，宋之湄她又一向不喜歡，還跟余容澤芝兩個挽了手，挨著她一邊一個，葉文心站在正中間跟宋之湄宋敬堂兩個問好。
    宋敬堂去了白塔寺一個月，日日都在等著這聲問好，原來倒還持得住，這會兒好容易見了，耳朵直泛紅，澤芝輕聲細(xì)語的跟葉文心說棋局，余容卻看在眼里，四平八穩(wěn)的，連個眼色也沒遞過去。
    宋之湄是知道葉家花了力氣的，自家的哥哥若是鬧出什么來，一家子都不能好過，她才剛免了選，又正是說親的年紀(jì)，萬不能讓哥哥在這時候出茬子，也湊上前去，反把宋敬堂落在后頭。
    一行人往永善堂去了，宋蔭堂還著葉文瀾已經(jīng)在等她們，看見妹妹們進(jìn)來讓了座，宋老太太開了佛堂的后間，院子里設(shè)了桌椅，看人來了招招手：“文心過來，挨著我坐。”
    一邊是宋蔭堂一邊是葉文心，老太太見著葉文心眼兒都笑瞇起來：“前兒你表哥同我說，往后老實(shí)讀書，再不往那道觀佛寺跑了，我雖是個敬佛的，可你哥哥讀的是圣人書，這才是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?br/>     葉文心百般好處也抵不得一樁，她若是能勸著宋蔭堂向上，便是個貧家小戶，老太太都能把她鍍一層金，何況她本來就是個金玉作的人，這會兒只怕是光芒萬丈。
    葉文心是勸過宋蔭堂，宋蔭堂也確是提了一句，可老太太說這話分明還有旁的意思在，座中誰也不說破，只彼此換過眼色，澤芝還待看過來，余容給她捏了一塊花糕，擋住了她。
    老太太一直是存著這份心思的，她喜歡葉文心，如今最愛重的孫子又能聽她的勸，把這一樁大心事給了卻了去，若是能兩好合成一好，這輩子在菩薩跟前發(fā)的愿那就都靈驗(yàn)了。
    一院子人都來了，石桂獨(dú)沒看見宋勉，她眼兒才溜一圈，老太太已經(jīng)先想起來了：“怎么不見堂少爺，可是沒請？”
    瓔珞笑一聲：“著人去請了，堂少爺出門讀書去了。”宋勉每常出去讀書，聽說是往鬧市去，越是熱鬧喧嘩的地方越是能靜下心來。
    宋老太太對這個上進(jìn)的少年人觀感不壞，天天來請安便是記得恩德，肯用功求上進(jìn)又能記恩，便是值得提攜的。
    西院那一個人是不壞，可根子卻壞了，宋老太太有意讓他們兄弟親近，也架不住后頭還有個甘氏，官場上頭獨(dú)木難支，若真有個助力，宋勉還更合心意些。
    “趕緊著人去找，早就讓你們?nèi)フ垼堑枚氵@個懶兒，可是底下人看人下菜碟，一個個都該打板子。”老太太說得這席話，自有人說給宋勉聽，也不是真的等他，派了人出去，跟著就上了點(diǎn)心茶水，一圈人圍著，陪老太太說話，逗她高興。
    老太太是少有這樣松快的時候的，也是老太爺來了一回，告訴她說宋蔭堂這些日子越發(fā)用功，還把書房里那些南華莊子都清了出去，一付老懷安慰的模樣，拉了老妻手：“咱們這一輩子也就干了這么一件虧心事，只要他好了，折了壽數(shù)也襯愿了。”
    宋老太太拉了葉文心，不住摩挲她的手，心里愛她，又開不出口來，不住去看葉氏，可惜葉家不肯打消這個念頭，若不然留在家里就是親上加親。
    老太太這模樣，誰瞧在眼里都明白了，宋敬堂也是一樣，挨次坐著，他就坐在右下首，隔著母親妹妹，去看自個兒的堂兄和這位葉家表妹，便是他思慕已極，也得承認(rèn)，這兩個坐在一處，真?zhèn)€是郎才女貌的。
    “你跟你弟弟甚時候回去，住幾天？人可帶足了？”老太太牙口不好，糯米的東西也吃不得，送上來的點(diǎn)心便是山藥棗泥一類，她吃了半個，別個賞梅花，她拉著葉文心不松手，一長串問出來，葉文心先自抿嘴兒笑了。
    “祭灶的時候回去，年初一來給老太太拜歲。”葉文心是常伴著老人的，鋪開手帕撿幾樣老太太能吃的送到她跟前。
    老太太眉開眼笑：“你是個好孩子，到時候給你跟你弟弟都預(yù)備大紅包，我可一早就讓廚房備下棗湯等著你。”
    過年確是要吃棗湯的，越是甜來年就越是過得順，老太太說了這一句又道：“叫你哥哥也等著你，你來了，他才許吃。”
    這話一起頭，澤芝輕輕扯一扯余容的袖子，余容心里明白，沖她點(diǎn)點(diǎn)頭，抿了嘴兒一笑，要是這位表姐不進(jìn)宮，留下來當(dāng)嫂嫂，那就再好沒有了。
    宋蔭堂便笑：“得啦，祖母有了這樣可心的表妹，就連湯都舍不得予我吃了。”在座的俱都輕笑起來。
    余容澤芝自來不多口，只拿袖子掩了臉兒，反是宋之湄，每每總少不了她的，開口道：“表妹既是客，應(yīng)該主隨客便，大哥哥反要爭寵，羞也不羞。”一面說一面拿手指頭刮刮臉盤。
    宋之湄既報(bào)了免選，就該相看起親事來，老太太看她便多了三分容讓，笑睇了一眼道：“竟還沒你妹妹懂事了，該打才是。”
    宋敬堂越發(fā)沉默，他沉默不說話，席上卻熱鬧，吃了茶吃了點(diǎn)心，又著人剪了花枝來，老太太精神頭過了，又瞇起眼兒犯睏，她眼皮一闔，才還熱熱鬧鬧的院子，立時悄聲起來。
    瓔珞打個手勢，一眾人大半是為了給老太太湊趣的，瞧見她擺手，便起身往院子外頭走，余容不等宋之湄開口，一把挽住了葉文心：“表姐替我看看，那針怎么也扎不好。”
    宋之湄立時跟上，甩都甩不脫，反是宋敬堂跟離了水的花木似的，蔫頭耷腦一步一挪，眼看著她們要往松風(fēng)水閣去，他絕沒有再跟的道理，心頭苦澀，眼睛卻沾在葉文心的毛斗蓬上，把那一塊一品清蓮的蓮花瓣刻進(jìn)眼睛里。
    一行人才出院子，就碰上了從匆匆趕回來宋勉，老太太發(fā)了脾氣，底下人哪個敢不從，在貢院外頭找著宋勉，他就在鬧市里背書，下人一行走一行找，拍了他的肩，他才倏地回過神來。
    他跟這幾位都不相熟，可老太太召喚卻不能不來，急急停住了腳步，當(dāng)面碰上了幾位表妹，又不能不問好，只得把眼光放到鞋尖上，退后一步，作了個揖。
    他既是出身寒微的，身上的刻板又還跟宋敬堂不相同，余容澤芝叫一聲堂兄，葉文心也跟著他們叫了一聲，宋勉一看這模樣便知已經(jīng)散了宴的，干脆頓住腳步，側(cè)身讓過去。
    石桂走過他身邊，腳步一響，宋勉就抬起頭來，沖她露出一點(diǎn)笑意，石桂眼兒一掃，看到他袍子底下露出的皮靴子來。
    他既穿在腳上，那就是合腳的了，石桂抿了唇兒，跟在葉文心身后，一路笑盈盈的去了松風(fēng)水閣。
    一樣是水閣，松風(fēng)水閣邊上松柏幽深，小樓半掩半遮，不似清涼館就立在水上，一眼就望得到底，紫樓紅衣泡了松針茶出來，葉文心看過繡件，說是指點(diǎn)，她的活計(jì)也還沒余容的做得精，針法是勝過的，可功夫下的卻不足。
    石桂一時侍候茶一時侍候點(diǎn)心，眼看著宋之湄幾回想插話，都被余容一句兩句話給茬了過去，兩個越說越親熱，頭都要湊到一處去了。
    宋之湄自來瞧不上澤芝，澤芝也不同她搭話，靠南窗坐了，擺出棋譜來，黑子白子自家一個對戰(zhàn)起來，宋之湄豎著耳朵，就等著插話進(jìn)去，哪知道看完了繡件，又看起繡譜來。
    “顧氏這一本，江南流傳的倒多，只畫得不詳細(xì)，便看了也不知道如何下針，還得問過繡娘，若是似穗州那樣，何愁蘇繡不似粵繡一般流傳。”
    一個說了一個還真點(diǎn)了頭，這兩個認(rèn)真說話，光把宋之湄一個晾在一邊，宋之湄既接不上巧話，干脆就討這個巧了：“妹妹且不知道，上回在幽篁里，聽了好些宮里頭的事，下回不若一道去，也算搭伴解了悶。”
    余容一聽這話，垂了眼簾，開口還是細(xì)聲細(xì)氣：“總不能老是擾了表姐學(xué)規(guī)矩，知道的是咱們姐妹怕她氣悶，不知道的，還當(dāng)惡客，偏在主人忙時攆了去，我雖愛表姐那梅花雪水烹的茶，也不敢擔(dān)這個名聲呢。”
    宋之湄臉上紅一陣白一陣，葉文心口尖齒利她是知道的，卻沒成想這個不哼不哈的妹妹自從去了圓妙觀，倒跟開了竅似的，好似換過一付口舌，竟半點(diǎn)也不給她留臉面。
    余容說完，一屋子都靜下來，只有澤芝的落子聲不停，松風(fēng)聲聲，越發(fā)顯得滿室寂靜，宋之湄眼兒一紅，干脆掉下淚來：“我不過想著一家姐妹親近，妹妹既這么厭了我，我也不必坐著討人嫌。”166閱讀網(wǎng)