石桂聽這一問，知道鄭婆子是要聽奉承話，說些上進的話出去便安她的心也好，可又怕她當了真，沉吟得會兒，還是把實話說了：“我父母家人在這兒，離了這兒山長水遠的，就回不來了。”
    她說的是一片本心所出，鄭婆子聽了卻“哧”笑一聲：“當了丫頭了還有甚個父母家人，將你賣斷了，還指望你能回去不成？就是隔得遠，你的日子才好呢，這會兒不懂，往后就明白了。”一面說一面搖頭，笑她有些癡氣。
    買進府來的丫頭都有這一遭，一年二年還念著父母，三年四年就能想著自個兒了，一輩子由著爹娘喝血，一文錢攢不下來，到了出嫁年紀府里配了小廝，叫丈夫打怕了，才不敢再補貼娘家。
    “我娘說了，要贖我的。”想著秋娘一直跟到村外，想到喜子眼睛亮晶晶的叫她姐姐，想到石頭爹不言不語的給她扯了花布回來，一家子吃粥也比在這兒看人臉色吃干飯要強。
    鄭婆子正炒醬丁，剝好的豆子豆干跟肉丁筍丁一道拿大醬熬，熬得滿屋子香氣，筷子挾一個出來嘗味兒，怕自家口咸了，讓石桂來吃，看著她嘗味兒又道：“哪個進來不這么說，太太身邊的豆蔻，說著要贖身回去嫁人的，太太也都應下了，嫁妝早二年就備起來了，如今怎么著？還不是當了姨娘。”
    石桂叫筍丁燙個正著，卷著舌頭舔舐，還想探聽，鄭婆子卻不再說了，她既打定主意要回去，便得帶上兩個幫手，廚房自來就是紛爭口角多的地方，幾年沒回去，早就換了領頭的，不帶上一雙眼睛耳朵，怎么立得足。
    石桂這會兒后悔起拜了干親來，要是早兩個月就來人，她也不會拜這個干娘，如今倒成了親，若是她要走，自家不跟著也不行了。
    葡萄送個水的功夫，到醬熬好了也還沒回來，鄭婆子把這醬裝在大碗里頭，頂上再扣一個碗，上面罩上竹編的罩子，嘖嘖兩聲：“你看看她，那才是上進的。”
    葡萄又過了好一會兒才回來，轉著手腕上的細銀鐲子，見著石桂得意的瞥她一眼：“這是春燕姐姐賞的，說是謝你跑腿兒替她買紅糖。”
    打開來一看，也是一只細銀鐲子，石桂還沒說話，葡萄就已經顯擺起她腕上那一只來，銀子也分粗細，粗銀不過是帶點兒銀色，作不得價，春燕給的這一只卻是細銀的，上頭還刻了兩朵纏枝花，七八錢銀子的手鐲，加上工費總要一兩。
    石桂把這鐲子收到小匣子里，洗腳上了床，怪道鄭婆子說前程，大丫頭手里就能隨意給這些東西，光是這個銀鐲子要按著月錢算，她得十個月才能得著一只，這一只鐲子，就能抵她五分之一的身價銀子了。
    夜里葡萄翻來翻去只睡不著，敲敲床板問石桂睡了沒有，石桂自也睡不著覺，咬著手指頭出神，陳娘子那兒還沒信送過來，只盼著能見一見秋娘，。
    才回了葡萄一句，她便張開嘴說個不休：“你是沒瞧見，那些個東西真是見都沒見過的！”她一面神往，一面又扁了嘴兒：“春燕姐姐也是丫頭，看她那個派頭，說吃飯，干娘就費這許多勁頭整治那么些菜，說要睡，還得給她拉簾鋪被，淡竹石菊兩個身上穿的，是老宅頭的發的，都算不上好。”
    山下已經是陽春，山上山風一吹卻還陰冷，來的人沒帶上夾襖，春燕午間就叫淡竹到鎮上的成衣鋪子去，撿好的先了拿一件來，葡萄聽著就抽氣，她們的衣裳哪件不是自家做的，外頭的成衣鋪子，還只是買兩件來，就這還挑剔著不可穿。
    她光是看淡竹石菊兩個的衣裳就眼熱不已，再去看春燕身上，問也是宅子里發的，淡竹便笑：
    “那是太太賞了她穿的。”說著跟石菊兩個對看一眼，笑話她村氣，見著個手帕珠子都覺得好。
    銀手鐲原是給了石桂的，可她拿在手里就看個不住，春燕“撲哧”笑了一聲，又翻出一個來給她，葡萄興高采烈，那兩個卻咬了唇兒笑話她。
    淡竹石菊還讓她早上拎水過去，葡萄無有不應的，捏著手鐲躺在床上，把鐲子都捏熱乎了：“我原進來的時候，家里人說是好去處，我還不信呢，要是去了老宅，就真是好去處了。”
    石桂悶悶回她一句：“你把差當好了，只要干娘回去，總得帶人的。”她翻個身，攢錢的小匣子就放在枕頭邊，就算去了老宅能攢下錢來，到時候又有誰來贖她呢。
    別苑里來了這許多人，人氣兒一下子就旺起來，原來廊道上半日也見不著一個人走動的，這會兒來來往往全是，庫房里拿出來洗曬的東西，俱都擺到了屋子里，窗上糊了新窗紗，顏色是春燕挑的，大夫人喜歡素白的，大少爺喜歡青竹碧的，到了兩位姑娘就是煙霞色的。
    來來回回許多趟，石桂也看出來了，春燕只管了大房，不曾理會得二房，大房里人來了，原來這些又不蠢，一窩蜂的往高嬤嬤這兒獻殷勤，大房的屋子都理得差不離了，香爐瓶事這些小件擺設都鋪陳好了，二房連著窗紙兒都沒換。
    葡萄悄聲問了鄭婆子，她原來就有些小精明，想往大房里頭鉆，越發跑得殷勤，鄭婆子冷哼一聲：“那是隔了房的，太太怎么好插手進去。”
    把大少爺那事兒捅出來就是二夫人，兩個原來彼此不和睦，這也是難免的，說是妯娌，侍候的是一個丈夫，一前一后有了兒子女兒，要比的事兒就更多了，葉家的官位擺在那兒，甘家再不低，怎么能比得過葉家去。
    葉氏自來沒把她放在眼里，甘氏在她身上栽了個大跟頭，怎么不惱恨，鄭婆子把食盒子交到石桂手里：“你去送點心，可別多嘴多舌，這不是咱們該問的事兒。”
    送飯的活計給了石桂，回回去不獨有吃還有賞，春燕說話輕軟，為人和善，手上也松，小扇墜小耳珠，零零碎碎的小東西多的很，就這十來日的功夫，就快收了一荷包，再有頭油甘油，看她手上干，尋出來給她抹手，淡竹石菊都道：“春燕姐姐喜歡你呢。”
    石桂也不知道怎么就入了春燕的眼，明明葡萄才是湊上去說笑的，春燕問她不過有一說一，不能說的就搖頭充作不知。
    還是石菊告訴她的：“你可記著你上回帶了酥糖來？”收了東西，自然要回些甚，老宅里來的人吃東西講究，常要石桂跑腿買這買那，廚房里的菜色好了一倍不止，雞鴨魚肉天天都有，她臉頰都圓了一圈。
    既是常能下山，就跟船上訂了貨，她也常能挾帶些小東西，上回就托孔娘子給買了一盒子酥糖來，送給春燕作零嘴吃。
    春燕這才高看她一眼，原只覺得她本分，眼睛不亂轉，口里不多言，再知道她還有還禮的心思，還當著淡竹兩個夸她一句：“別看這丫頭年紀小，倒是個明白人。”
    石菊為著石桂也姓石，一個石菊一個石桂，倒似配對好的，自家覺著同她有緣，倒更親近了她，石桂聽她說了緣由面上一紅：“又吃又拿，不過回了一盒子糖，難為春燕姐姐記著。”
    石菊點點她的鼻子：“哪個不是又吃又拿，正經自個兒回記的，有幾個？”
    兩個坐在廊下說話，讓葡萄看在眼里，回去便拿眼兒刮了她：“便有人嘴上說得巧，背后使刀子，當著我說想回家去，怎么的又去獻殷勤？”
    石桂懶怠理她，昨兒托了孔娘子去陳娘子家里走一遭問問信兒，問問石頭爹的腰傷好了沒有，葡萄再挑火，她也不搭茬，葡萄討了個沒趣兒，罵她一句悶葫蘆肚里憋壞，再不肯會她，連送飯的差事也搶了去。
    石桂由得她去，不往春燕那兒去，還有跟過來的幾個婆子，才上山來住不習慣，替她們跑腿打下手，也有進帳，閑時還愛說些老宅里頭的事，聽了許多規矩，這才知道別苑里果然是個清凈地方
    了。
    她腿腳快干活不抱怨，那些個婆子便喜歡同她說道，買上澡豆也能均出一分給她，還告訴她：“似你這樣的年紀才正好，我看那一個就是年歲大了，再進府里也沒個好前程。”
    好前程就是往主子跟前侍候，石桂這才知道便是回了老宅，也得去管教嬤嬤那里學規矩，規矩學得全了，這才能進園里當差。
    石桂還抱著希望，若是鄭婆子只帶一個人回去，葡萄豈不是正正好，她心里愿意，跟著鄭婆子又久，年紀又大些能幫手的地方更多，怎么看都是個好人選，回去便把知道的事都告訴了葡萄。
    葡萄看著她將信將疑，石桂忍著氣開口：“我是想回家的，賣我出來是日子過不下去，爹娘還想把我贖回去。”
    葡萄鼻子里頭哼哼一聲出來，她再不信賣出來的女兒還能贖回家去，都賣出來了，還能落什么好，可石桂要是自家不上進，可不把她給顯出來了，也拿些甜話哄了石桂：“你放心，我必給你說情的，你家里甚個時候來人？”
    陳娘子還帶信過來，這一道道的轉手，就怕沒轉到秋娘耳朵里，話都沒轉到，更別提東西了，她給喜子做的小衣裳，給石頭爹做的護腰，還有給秋娘做的鞋子，攢下這些來，也不知道甚時候能給家人帶去。
    葡萄看觸著她的心腸，知道她心里還念著家人，連聲寬慰了她：“你也別急，又是山又是水的，便轉過信去也晚了，你先攢起來，說不準就能把你贖身的銀子給攢出來！”
    山上夜里還是冷，春燕的屋里要起炭盆，兩個端了炭盆給她添炭，回來的路上隔一段點一盞燈，廊上風一灌，緊著衣裳還是鼻頭泛紅，春燕看她們兩個凍得很，皺了眉頭，第二日就告訴了高升家的，下午便傳了信出來，說給東院這邊的人都再做一套冬衣。
    分派到西院的便唉聲嘆氣，卻沒可抱怨處，葉氏的嫁妝就不知道翻了甘氏幾倍去，連來的丫頭都手上都捏著這些個銀子，各處要添要補，都沒走王管事那兒的帳，自家叫了人采買，沾都不叫王管事沾一下。
    石桂去了幾回，看春燕拿著小冊子，細竹筆兒沾了墨，寫了冬衣兩個字，又記上數目，寫得工工整整，石桂難得多看了幾眼，□□燕抬頭瞧見了：“怎的？你也識字？”