涼月如眉掛柳灣，
    越中山色鏡中看。
    蘭溪三日桃花雨，
    半夜鯉魚來上灘。
    這說的是原來的蘭溪村，年景好的時(shí)候家家種稻戶戶織蠶，有柳樹有桃花，河里魚兒捕不盡，田間九月稻花香，可那是蝗災(zāi)之前的事。
    這一年開頭就不是一個(gè)好年景，春天蠶僵沒能結(jié)繭，村里頭倒還能撐得住，巴望著秋日里有收成，大伙兒勒緊了褲帶過年，哪知道夏天起就少雨，到了秋日一天比一天的旱。
    蘭溪里的水早就干了，山上倒還有個(gè)出水泉，盡日汩汩流個(gè)不停，井掏干了就往山上擔(dān)去，水從一股變成一線，又自一線變成零落落的幾滴，天還沒亮，就有人家去山上接水，能接得一點(diǎn)，除了要喝，還要澆地。
    大旱天星子都不亮，只一顆掛在天邊，亮的紅眼，村里老人說這是火星，就是因?yàn)樗鰜砹耍诺煤瞪弦荒辍?br/>     地里留下這點(diǎn)糧食不容易，哪知道干旱還沒過，蝗災(zāi)又來了，遮天蔽日的飛過來，見著東西就啃，地里的麥子已經(jīng)結(jié)穗了，叫啃了個(gè)精光。
    不獨(dú)糧食，柳樹桃樹榆樹，見著什么就啃什么，樹皮都啃禿了，淺塘里本就沒水，落得密密麻麻的一片，這些蝗蟲有的會(huì)飛有的只會(huì)跳，村里人拿火燒過，一團(tuán)團(tuán)上來壓著那個(gè)火球，后頭的蝗蟲就踩著前面的，水溝淹死了一層層，活的踩著死的，依舊張著嘴什么都啃。
    鬧蝗的時(shí)候是出不了門的，一片土墻都擋不住它，家里捉著的就扔到火堆里，餓得發(fā)急還有人吃蝗蟲的，石桂也吃過，往火里一扔避啪作響，咬在嘴里一股糊味，總算有墊肚子的東西，可這許多，飛來都不見了日月，哪里吃得過來。
    窗戶上有破洞的，那些蟲子就直往銅里鉆，點(diǎn)了火也沒用，又怕燒著房子，拿家里蓋鍋?zhàn)佑玫哪旧w子釘在窗上擋住。
    點(diǎn)不起蠟燭油燈，大人出去打蝗捉蝗了，家里就只有石桂帶著喜子，喜子才四歲大，這兩天嗓子也哭啞了，就挨在石桂身上，姐弟兩個(gè)縮在墻角。
    石桂自個(gè)兒干咽唾沫，拿個(gè)布輕輕沾一點(diǎn)水抹在喜子的嘴唇上，他趕緊抿抿嘴，喉嚨口冒煙，卻半點(diǎn)也不哭鬧，小拳頭塞在石桂腋窩下，原來又亮又圓的眼睛木呆呆盯住石桂衣襟上磨舊了的水紋，半個(gè)手指頭含在嘴里，石桂伸了手給他梳頭。
    屋里沒人說話，地下鋪了一片干草，干草上臥著黑牛，才來蝗的時(shí)候沒把它牽進(jìn)來，棚子只蓋了頂，它被蝗蟲咬得直叫喚，從來最溫順不過的，那會(huì)兒頭頂著柱子就撞，是石桂把它牽進(jìn)來的。
    家里可不能少了這么個(gè)勞力，今歲是不成了，明年還得種地，不種地拿什么交租子？交了租子還有一家的嚼口，還得留稻種，石桂越想越是心慌，抱了喜子，把他放到小板凳上，起身去掏了床底下的破甕兒，從里頭倒出些錢來。
    石桂數(shù)了一回又一回，一百三十五個(gè)錢，家里里里外外加起來，也就只有這一百三十五個(gè)錢了，她對(duì)著破甕發(fā)會(huì)呆，又把錢全放進(jìn)去，走到喜子身邊，手一伸，喜子就自己挨過來了。
    外頭蝗蟲拍翅膀的聲音撲天蓋地，好像落了大雨，才來的時(shí)候也確叫村人高興，都當(dāng)是要下雨了，還有人爬到屋頂上去，舉著桶等老天爺發(fā)慈悲。
    可天老爺沒發(fā)慈悲，落下來的不是雨點(diǎn)，是這些個(gè)長(zhǎng)了翅膀的瘟神，石桂算得半個(gè)勞力，尋常都是跟著出去打蝗的，可東戶徐家窗沒關(guān)嚴(yán)，放在悠車?yán)锏膵雰航锌辛硕洌依镆膊桓野严沧右粋€(gè)人放著，就叫石桂看著他，家里只要捉著，就趕緊踩死。
    天上不落雨，河里土開裂，到得秋末，能啃的都啃完了，莊稼也沒救下一點(diǎn)來，來的時(shí)候跟走的時(shí)候一樣，跳了屋頂過去，一日一夜走的干干凈凈，偶爾有一兩只還在跳的，捉著叫拆了翅膀活活燒死。
    蝗蟲走了，縣太爺才派了治蝗的來，堆了稻草，全燒成了灰，說是葉子里頭藏著蟲卵，這些要是不燒了去，來年還得再犯，燒得一天火光，到全燒完了，天上落下雨來。
    這年冬天倒是下雪了，厚厚積了三尺多，蘭溪村的人想著明歲能有個(gè)好年景，可是今年的年又怎么挨過去。
    臘八那天該吃粥的，家里卻湊不出八樣米果來，熬了黃米粥，說是粥，比湯還稀些，石桂喜子一人一碗，到秋娘跟石頭這里，那湯更淡，連黃色兒都沒了。
    于婆子眼見得石桂這碗稠些，罵了兩三聲賠錢貨，伸手就要拍在秋娘身上，叫石頭一把攔住了：“桂花還小，她挨不住。”
    石桂只當(dāng)聽不見，把自個(gè)兒碗里的粥撈出干的來，攪在喜子碗里，這一年他生生瘦下去，原來白胖胖的面頰都凹了進(jìn)去，家里的大黑牛賣了，攢著錢想到春天換一只小羊崽子，喂大了也能換錢。
    打蝗的時(shí)候石頭從房頂上摔下來，傷了腰腿，看不了大夫，就貼著膏藥，一冬天了還沒好，石桂替他拿熱毛巾敷，才端了木盆到門邊，就聽見里頭長(zhǎng)吁短嘆，秋娘一聲聲的哭。
    第二年春天還沒春分，村門口來了青布小車，里里外外就都知道，這是陳娘子來了。叫她一聲娘子，實(shí)則是個(gè)牙婆，她去歲夏天就來了一回，冬天又來一回，買了好幾個(gè)姑娘小子去，如今春天又來了，一回是掐著點(diǎn)過年，一回是掐著點(diǎn)等播種。
    她慣常走的就是這幾個(gè)村，這天景除了賣兒賣女，還有什么旁的活法，她的小車一停，就先去找了白婆子，說要買上幾個(gè)小姑娘。
    家家都沒米下鍋了，她帶來了一車稻種來，哪一家子有姑娘的，除了銀子還有稻種，石桂在家里坐了一夜，天亮的時(shí)候給自己梳了頭發(fā)，衣裳努力拍打過，擦干凈手臉，一路往村頭白家去。
    白大娘那兒有好些個(gè)拖著兒子帶了女兒來的，她能罵的都罵了回去，但凡家里還能過的，她都不肯引薦。
    滿屋子人，原來托人說情叫要帶些東西，這會(huì)兒甚個(gè)東西都無，哭聲一片，白婆子倒賠了許多水去，卻沒收下幾個(gè)來，不是年紀(jì)大了，就是不肯賣斷，白大娘好聲勸出去，回來就嘆氣。
    等人都走盡了，石桂才從門外頭閃進(jìn)來，白大娘見著是她臉上松一松：“是桂花啊。”說著給她倒了一杯水，覷著無人，還從屋里拿了一角糖出來。
    這糖就是陳娘子帶來的，白大娘跟陳娘子有親，彎了十七八個(gè)彎的親戚，可卻依舊是親戚，到了蘭溪村總要給她捎上些吃的。
    石桂沒伸手，這年月，家里有點(diǎn)吃的都不容易，更不必說是零嘴了，她不肯要，白大娘必要給她吃，敲下點(diǎn)零碎來，沾沾甜味兒。
    白大娘喜歡她，是因?yàn)樗前状竽飺靵淼模瑩斓剿臅r(shí)候，耳間帶血，臍帶未斷，也不知道是哪里生了孩子，就這么扔到地頭里，要不是白大娘抱著滿月的女兒打娘家回來走了夜路，一夜怎么也凍死了。
    八月里桂花香的時(shí)候撿到她的，抱回來就叫她桂花，給她喂粥湯吃，還把女兒小時(shí)候的衣裳拿了給她穿，一點(diǎn)點(diǎn)的孩子不哭不鬧，轉(zhuǎn)著一雙圓溜溜的大眼睛，眨巴著看她。
    石頭這對(duì)老實(shí)夫妻，成了婚就沒孩子，白大娘家添了個(gè)女娃娃的事兒叫他們知道了，買了半斤糖上門，說要養(yǎng)下她來。
    白大娘自家有兒有女，再多一個(gè)也看顧不過來，知道夫妻兩個(gè)實(shí)誠(chéng)能干，這才把女娃兒交托了，桂花就姓了石，一養(yǎng)就是八年。
    養(yǎng)了她三年多，秋娘就懷上了，都說是她們積了德，送子娘娘才開眼，果真生了個(gè)兒子下來，石桂打小就會(huì)看孩子會(huì)干活，自來不叫石頭夫妻操心，倒是當(dāng)真把她當(dāng)女兒養(yǎng)活的。
    這些事少有人提，村里人厚道，可石桂卻知道的清清楚楚，她還記得她睡在田埂里，聽見白大娘說話，上輩子還在腦里紛紛轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，一語落地似如夢(mèng)初醒，扯著嗓子哭起來。
    白大娘看看石桂，她舔舔唇?jīng)_著白大娘跪下來，就像過年拜年似的，她年年過年都要來，石家夫妻沒告訴她為甚，只說小時(shí)候白大娘救過她的命，叫她一年來磕一回頭。
    她又給白大娘磕了個(gè)頭，直起身子問：“大娘，我能值多少錢？”白大娘一時(shí)語塞，石頭打蝗的時(shí)候傷著了，可便是不傷，城里也不缺那許多短工。
    家里的破甕兒見了底，請(qǐng)不起大夫就先買了膏藥貼著，這個(gè)哪里得用，傷了一個(gè)勞力，一個(gè)女人要怎么支撐家里，秋娘愁的合不上眼，偏這當(dāng)口上，喜子又病了。
    石桂想了許久，村里也有來買童養(yǎng)媳的，可那日子絕不好過，倒還不如出去做工，求了白大娘，自賣自身，就跟村里劉家的女兒一樣，賣出去當(dāng)丫頭，家里富馀了，再贖她出來。
    “大娘，我想好了，不簽死契，就簽活契，我簽十年。”村里頭少有買賣人的，可既有就能打聽出來，有簽三年的那是短工，簽五年十年的才是長(zhǎng)工，當(dāng)丫頭的，短了別個(gè)也不要她，八年十年，給的錢不比賣斷了的多，可有了這些錢就能挨過來。
    白大娘眼圈都紅了，看她一個(gè)人上門就知道家里且不知，摸了她的頭：“桂花啊，知道你孝順，可這外頭再不比村子里，賣出去那許多，就回來一個(gè)劉家的，日子不好過。”
    石桂咬了唇：“我省得。”再不好過也得過，眼前這坎過不下去，秋娘也快支撐不住了，家一倒
    她也一樣流離失所。
    陳娘子碰巧來問，一眼看見石桂，倒多看了她一眼，蘭溪村出來的姑娘一個(gè)個(gè)都皮子雪白，光這一樣就頂好些個(gè)，眼前這個(gè)丫頭身量小人又瘦，頭發(fā)還泛黃，可只要養(yǎng)好了，就是個(gè)美人胚。
    白大娘一把打在她身上：“這一個(gè)你不許往那地方帶，你挑戶大方和善的人家，把她夾在里頭當(dāng)丫環(huán)，簽個(gè)十年，她還出來。”一面說一面眼圈就紅了。
    石桂給陳娘子也磕了個(gè)頭，這時(shí)候不軟什么時(shí)候軟，她自個(gè)兒想按手印的，陳娘子卻不肯：“乖乖，這個(gè)生意可作不得，哪有當(dāng)丫頭簽長(zhǎng)契的，你才幾歲大，一半兒養(yǎng)著你，好容易能做活了，倒要放出去的了，誰肯做這樣的賠本買賣。”
    石桂怔住了，她知道村里有人打長(zhǎng)短工，十年八年是長(zhǎng)工，三月五月是短工，卻沒想丫頭的算法不一樣，她張了幾回口沒能吐出一個(gè)字來，把心一橫咬牙道：“就簽死契。”