出于禮節，秦笑笑折回秦老夫人的住處向她告辭。
    秦老夫人萬分不舍，讓劉媽媽拿出提前準備好的禮物，就要親自送她出府。
    秦笑笑起先不肯收，奈何拗不過秦老夫人。見這些禮物多是些布匹茶酒，不算特別貴重，她只好收下了。
    秦老夫人被劉媽媽攙扶著，一路將秦笑笑送到了大門口。
    想到這一別不知道何時能再見，她心里難受極了，切切的說道：“奶奶不勉強你認祖歸宗，但是這里也是你的家，以后你要多回來看看，就當可憐我這個老婆子。”
    秦笑笑有所動容，不忍心讓她難過，于是點了點頭：“秦奶奶，以后再來京城，我就來看您。”
    “哎，好，好！”秦老夫人激動的直點頭，離別的愁緒都跟著淡了不少。
    眼看一個時辰就要過去了，灌了一肚子茶的秦山有些坐立難安，聽不進說書先生說的精彩故事，只頻頻往門口看。
    他不擔心秦府對閨女做什么，就怕秦府使出詭計讓閨女心軟。活到能當爺爺的歲數了，能看開的他差不多看開了，可是說他自私也好，小氣也罷，他就是打心眼里不希望閨女認親。
    在閨女面前表現出不反對她認親的模樣，也全是不想讓閨女看出他的心思偽裝出來的。
    懷著這種不宜外露的心思，秦山愈發坐不住了，正要起身去付茶錢到門口去等，眼角就瞥見了閨女的身影。只是沒等他高興，就發現閨女身后還跟著兩個抬箱子的小廝。
    心知這里面是秦府給的東西，他心里怪怪的，裝作沒事人的迎上前：“咋提前回來了？我還以為一個時辰不夠，琢磨著中午一個人吃啥呢。”
    秦笑笑沒有察覺到父親隱藏的試探之意，如實說道：“我跟他們又不熟，一個時辰盡夠了，這不提前回來好跟您一起吃飯呀！”
    這大實話比她以往拍馬屁還要讓秦山心花怒放，他瞬間撇下了前一刻的焦躁，哈哈大笑道：“好好，走，咱們爺倆去吃好吃的！”
    說罷，他大步走向柜臺掏錢結賬，還打包了一份他自覺可口的點心給自家閨女墊肚子。
    秦笑笑在秦府用了一些茶點，這會兒并不餓，卻還是打開吃了兩塊，順便夸爹好，買的點心很好吃。
    秦山被哄的高興了，再看被小廝抬著的箱子也不覺得礙眼了。等他從后院趕來馬車，大手一揮將兩個小廝打發了，自己一用力就將箱子搬到了車廂里。
    父女倆沒有去春風樓吃飯，而是到一家頗有口碑的小面館吃了兩碗湯濃味美的臊子面。
    結賬出了面館，秦笑笑想去書局找幾本書看看，于是秦山就把她送去了書局，自己待在門口跟守門人嘮嗑，一等就是一個多時辰，絲毫不覺得無聊。
    書局一行秦笑笑有所收獲，她抱著兩本歷朝歷代有關戶婚律（封建社會中有關婚姻家庭的立法）的書籍，也沒了逛街的心思，美滋滋的同父親回到了客棧。
    秦山不識字，不知道自家閨女看的書多么偏門，要干的事多么驚駭世俗，還琢磨著閨女的書越來越多，把睡覺的地兒都快擠沒了，要把家里堆放雜物的屋子拾掇出來，專門給閨女放書呢。
    第二天上午，秦笑笑來到護國公主府找景珩，結果人竟然不在。
    “前些日子今上給阿鯉封了個官，他拖延了大半個月不肯去，今早讓我攆去了。”護國公主接見了秦笑笑，略顯無奈的道出了兒子的去向：“你們常通書信，我以為你知道了。”
    秦笑笑能想象到他不情不愿的樣子，樂不可支道：“鯉哥哥不喜做官，突然被封了官職，心里指不定怎么煩呢，依他的性子不會‘婆婆媽媽’的同我說這些。”
    護國公主也笑了，對面前這個她看著長大的姑娘意味深長的說道：“還是你了解他，難怪有什么事他更愿意對你說。”
    秦笑笑莫名有些心虛，桌子下的手不自覺收緊：“大概是我們倆一起長大，年紀也相仿更能說到一起去罷。”
    護國公主摸了摸她的頭，神情愈發捉摸不透：“現在你們這樣要好，以后各自成家了，恐怕就沒有心力維系這份情誼，倒是教人傷感。”
    秦笑笑心頭一跳，懷疑公主殿下知道了什么，遂謹慎的說道：“路途尚有岔道，知己亦有別時，不如順其自然。”
    護國公主嘆了口氣，罕見的透著一絲憂愁：“阿鯉看著冷情，實則重情。他長這么大，你是他結交的第一個朋友，恐怕他心里也只承認你這一個朋友。他至今沒有成家的念頭，待一年半載后你成家了，就剩下他孤零零的一個人，連個說知心話的人都沒有。唉，若是你們倆能……”
    似是察覺到這番話不妥，她突然止住話頭，沖秦笑笑笑了笑。
    秦笑笑卻被她話里透露出來的意思驚到了，胸口像是揣了幾十只兔子蹦跳個沒完。好不容易找了神思，她笑道：“殿下說笑了，鯉哥哥的身份非同尋常，豈是我一個鄉下丫頭能高攀的。”
    她不覺得自己配不上景珩，在考慮要不要接受景珩的心意，同他皆為夫婦時，她壓根沒考慮過兩人家世懸殊這個問題。
    但是家世懸殊真實存在，避無可避，她自嘲配不上景珩，是想知道護國公主如何看待這個問題。如果護國公主不屑她做一家人，她肯定要早做打算。
    “相比家世，我更看重人品。”護國公主眸光微閃，伸出保養得宜的手握住了秦笑笑的：“若非喜歡你，信重你的秉性，我又豈會有這樣的念頭？”
    這番話絲毫沒有遮掩，完全表明了她的態度：“阿里性子別扭，一般人誰受得了他的壞脾氣？也就你才會待他赤誠。拋去家世不提，是他配不上你。”
    秦笑笑呆住了，她一直知道護國公主是個不拘小格的人，卻沒想到她能說出鯉哥哥配不上自己的話。而且依她的身份，也沒必要做表面工夫蒙自己。
    “殿下，鯉哥哥很好，這些年他照顧我居多。”既然話說開了，秦笑笑也沒有遮遮掩掩：“若非鯉哥哥他……我大概會一直把他當親哥哥。”
    護國公主早猜到兒子下手了，聽她這么說不禁笑道：“早前阿鯉沒有察覺出對你的心意，也與我說了類似的話。”
    秦笑笑正色道：“時至今日我對鯉哥哥依然是兄妹之情，鯉哥哥答應給我一些時間，讓我考慮清楚。”
    護國公主一怔，柔聲說道：“兄妹之情也無妨。”
    秦笑笑搖了搖頭：“這對鯉哥哥不公平。”
    萬一她對鯉哥哥的感情轉變不過來，甚至有了真心喜歡的男子，他們又該如何自處？婚姻大事，囫圇大意不得。
    護國公主略微一想，就明白了秦笑笑的意思，愈發覺得自己沒有看錯人：“今日將事情挑開，我無意勉強你什么，你隨心就好，無需顧忌其他。”
    秦笑笑慶幸自己面對的是深明大義的護國公主，忍不住起身福了一禮：“多謝殿下。”
    兩人聊的投機，不知不覺就到了正午。秦笑笑領了護國公主留飯的好意，正要到膳廳陪她用飯，侍女就來報，道公子回來了。
    “就知道他不會安生，第一日都不肯好好待著。”護國公主無奈極了，止住欲起身迎兒子的秦笑笑，命侍女把人請到膳廳來。
    景珩一入府就知道秦笑笑來了，抬腳就要往膳廳這邊走。走了沒兩步，他又匆忙掉頭回到了自己的悅己院。等他出來的時候，身上的七品鴻漱補服換成了銀灰色的錦袍。
    “鯉哥哥，你沒有官服嗎？我還想看看你穿官服是什么模樣呢！”秦笑笑著實好奇他穿官服的模樣，眼下沒能如愿，神情語氣透著顯而易見的失望。
    景珩臉色一僵：“與其他大臣的官服沒有兩樣，沒什么可看的。”
    秦笑笑一看他的表情，反而更加好奇了：“鯉哥哥，待會兒吃完飯，你穿給我看看好不好？”
    景珩臭著一張臉，抬手把她按回凳子上：“吃飯！”
    “好，我就當你答應了。”秦笑笑笑嘻嘻的坐好，一抬眼看見護國公主含笑的看著他們倆，她莫名的不自在，連忙執筷低頭扒飯。
    “喝湯。”景珩怕她噎死，親手盛了一碗竹蓀干貝湯放在她面前。
    以前一張桌子吃飯，也是被他照顧著，秦笑笑沒有覺得哪里不妥。可是現在面對冒著香氣的湯碗，她哪哪兒不自在，小聲說道：“你快吃你的，我又不是小孩，會自己動手。”
    景珩皺了皺眉，不喜她突然對自己見外。只是這種事著實沒什么好說的，他就沒有作聲，拿起筷子吃起來。
    秦笑笑暗暗松了口氣，默默的喝著鮮美爽口的竹蓀干貝湯。等她喝的差不多了，就發現飯碗里已經堆滿了她愛吃的菜肴。
    在景珩不遺余力的投喂下，秦笑笑沒能扛住各色美食的誘惑，如往常一樣順利吃撐了。
    待喝完解膩茶，護國公主就回房休息了。
    景珩在戶部待了半日無事可做，下午也懶得去了，更何況秦笑笑在這里，他更是哪里都不想去。
    秦笑笑想看他穿官府的樣子，一個勁兒的纏著他換衣。
    景珩受不住她的纏磨勁兒，拉著臉回房換衣去了。
    換衣的時間有點長，秦笑笑坐在涼亭里納涼，被習習微風吹的開始犯困了。就在她竭力支撐著眼皮不讓自己趴桌睡去的時候，她終于聽到了熟悉的腳步聲，一個激靈站起來轉身看過去。
    這一看，她就收不回眼了：積石如玉，列松如翠，眼前之人當如是了。
    景珩被她灼灼的目光看的很不自在，低頭看了看不堪目睹的豬肝色和胸前繡著的灰撲撲的鴻漱，他再次生出拿剪刀剪亂的沖動：實在是太丑了！
    “鯉哥哥，你穿朝服也太好看了吧！”秦笑笑圍著他打量了好幾圈，越看越覺得這身官服襯他，哪里知道他的嫌棄：“若是走在大街上，我肯定認不出你！”
    樣貌是沒有改變，但是呈現的昂然正氣，與平日里的冷淡隨意截然不同，總之更加吸引目光了。
    “你是不是眼……你真的認為好看？”眼睛有問題幾個字險些脫口而出，景珩意識到不妥及時“糾正”過來，語氣透著不可思議。
    “是很好看，這次絕對不是我拍馬屁。”秦笑笑重重點頭，忍不住上手摸了摸，都想讓人家脫下來自己試試了。
    殊不知她這一摸，摸紅了景珩全身。
    眼下正是一年中最熱的時節，本來夏日的官府就做的輕薄，他換衣的時候還出了一身薄汗。這會兒官服緊緊的貼在他的身上，被秦笑笑隔衣一模，與直接摸到身上沒有兩樣。
    “鯉哥哥，你很熱嗎？”秦笑笑見他紅了臉，額頭上滲出越來越多的細汗，提議道：“咱們回屋里吧，免得沾上暑氣。”
    屋子里放置了冰盆，比外面涼快多了。
    “嗯，我去換衣。”景珩的臉更紅了，順著她的意緩解尷尬：“今日日頭毒辣，你晚些再走。”
    “聽你的，幾個月不見，我有很多話要對你說。”秦笑笑有正事找他，當然不急著回客棧。
    等景珩換回了之前穿的錦袍，兩人邊聊邊往正廳走，無意中驚動了躲在假山里納涼的黑炭。
    這家伙皮毛太厚，十分怕熱，這樣酷熱的天氣，也就清晨和傍晚能見到它的蹤影，其它時候多是窩在哪個不見光的角落里。
    即使如此，依然不見它瘦下來，手感一如既往的好。
    “喵嗚~”幾個月不見，黑炭也很想念（垂涎）秦笑笑身上的香味，這會兒見到了竟也不怕熱，扒拉著她的褲腿索抱。
    “你這么胖，我抱不動呀！”秦笑笑嘴上嫌棄不愿抱，雙手已經伸過去了，摟抱住它比成人大腿還要粗壯的腰身：“這個頭比大黃大多了。”
    提起終日趴在屋檐下，鮮少會外出走動的大黃，她的語氣低落下來，將愜意的打著呼嚕的黑炭抱的更緊了。