晚上，林秋娘就把收拾干凈的老鱉下鍋燉了，滿院子的鮮香味就把大黃一家四口饞的走不動路，扒拉著主人的腳要吃的。
    這只老鱉實在太大，燉了足足兩盆湯。秦山不僅叫來了秦老爺子，把隔壁的二房四口人也叫來了。
    趙草兒吃的格外滿足，一邊剔牙縫一邊說道：“自打笑笑到城里念書，咱們就很少吃到這種好東西了。”
    可不，以前笑笑帶著大黃咩咩漫山遍野的跑，帶回來的兔子野雞只能算小菜，野羊野鹿才能稱的上山珍。而這些山珍，一年到頭總能讓秦家人撿到幾次。
    這一年里，秦笑笑鮮少在家，野雞野兔只能靠大黃大黑死命的攆，山珍更是見不到蹤影。就連前幾年吃膩的魚，也變得難以捕捉了。
    這樣明顯的變化，秦家人都感受到了，但是他們本來就沒指望靠秦笑笑的氣運吃飯，對伙食變差這件事接受良好，就是秦川趙草兒嘴饞的時候少不得可惜兩句。
    秦笑笑沒有聽懂趙草兒的言外之意，啃著老鱉的一條腿含糊不清的說道：“讓二叔下水捉，二叔不會我爹教。”
    趙草兒揉著她的腦瓜哈哈大笑：“你二叔可沒爹這樣的本事。”
    秦笑笑深以為然，自豪的說道：“爹很厲害噠！”
    秦山挺了挺胸，那顆才被秦老爺子打擊過的心靈再次找回了自信：蠢不蠢的沒啥大不了，有個厲害的閨女就夠了！
    秦川趙草兒看的想笑，更多的是羨慕。他們要是攤上這么個閨女，哪用的著頂著火一樣的日頭，累死累活的在地里刨食。
    見秦笑笑費勁的往三寶碗里夾老鱉肉，趙草兒眼珠一轉說道：“咱們笑笑真是個好姐姐，要是三寶托生到你娘的肚子里就好了。”
    林秋娘不知道她唱的哪一出，替閨女回道：“子女緣分是老天爺定下的，三寶托生到你肚子里，就合該是你的孩子。”
    趙草兒以為林秋娘看穿了她的打算，干笑道：“話也不能這么說，光咱們村子里過繼這事兒就有兩樁，過繼后不就喊別人當爹娘了。”
    林秋娘皺了皺眉，有些摸不準她的心思，直接說道：“孩子是自家的好，這爹娘也一樣。但凡自家有孩子，就不會稀罕養別人的。”
    趙草兒聽出林秋娘完全沒有再養一個孩子的意思，心里很是懊喪。她不肯輕易放棄，一把逮住要下飯桌的秦笑笑，開玩笑似的問道：“笑笑想不想要個弟弟？”
    料不到她會問這種問題，原本在嘮嗑的秦老爺子和秦山面露不悅，齊齊瞪著秦川。
    秦川假裝沒有看到，一雙眼睛直直的盯著面前的湯盆，拿筷子在里面撈殘肉，惹得秦老爺子和秦山差點沒跳起來揍他。
    “三寶是弟弟，六斤也是弟弟。”秦笑笑瞅著林秋娘，很是擔憂的模樣。趙草兒來不及高興，她就指著三寶說道：“他們倆都是我弟弟。”
    “哎呀，三寶是堂弟，六斤是表弟，跟自己的弟弟不一樣……”趙草兒不知道小丫頭這番話，是顧及林秋娘才這么說的，還以為她真的不想要，就說起弟弟跟堂弟表弟之間的不同來。
    林秋娘聽不下去了，輕輕地推了閨女一把：“飯前不就嚷嚷著要出去玩嗎，趁天還沒黑趕緊玩去。”
    秦笑笑也不耐煩聽這些，趕緊去拉三寶的手：“快走快走，待會兒天一黑，蚊子跑出來就不好玩了。”
    “嗯嗯。”三寶把啃得干干凈凈的骨頭丟到小黃嘴里，興沖沖的跟著小堂姐出門了。
    天快黑了，姐弟倆沒打算走遠，聽到稻場的方向隱約傳來嬉鬧聲，就朝著那邊走去。
    “三寶，二嬸嬸沒有打你吧？”秦笑笑知道趙草兒不待見三寶，自從兩家搬到新屋分開住后，她就老擔心趙草兒打罵三寶。
    三寶搖頭：“她讓干啥就干啥，不惹她生氣。”
    雖然不高興的時候會罵他，還會拿東西嚇唬他，但是姐姐會跟她吵，把他拉到外面去。笑笑不在家，姐姐會護著他，這樣就很好了，比他想的好多了。
    秦笑笑放心了，掰著指頭數道：“現在是七月，還有六個月你就能到城里念書了，不用再擔心二嬸嬸打你。”
    三寶一聽，情緒低落下來：“娘不讓我念書……”
    秦笑笑之前就猜到會這樣，但還是問道：“二嬸嬸對你說的？”
    三寶“嗯”了一聲，把前些日子趙草兒說的話學了一遍：“你是老娘生的，老娘不讓就是不讓，你有本事就找個能讓你念書的爹娘，老娘絕不留你’。”
    哪怕不再奢望趙草兒的疼愛，可是這番無情的話依然讓小家伙難過了好幾天，還招來了雪丫的一頓臭罵。
    “咋能這樣，二嬸嬸咋能這樣！”秦笑笑替小堂弟委屈，也氣上了趙草兒。
    三寶反倒沒有什么感覺了，帶著一絲遺憾說道：“我不是她的孩子就好了。”
    秦笑笑難過極了，安慰道：“不怕，二叔二嬸嬸怕爺爺，咱們找爺爺說去，他們怕爺爺揍，一定會讓你念書的。”
    三寶也是這樣安慰自己的，見小堂姐跟自己的想法一樣，又開心起來：“嗯嗯，就和爺爺說。”
    姐弟倆不再為能否念書的事困擾，在稻場上同小伙伴們玩到夜色深沉，才被出來尋人的秦山捉了回去。
    秋老虎在持續，秦笑笑的假期也在延長，她的小日子跟念書前沒什么兩樣，每天吃過飯就出門放羊，順便讓大黃它們攆只野雞野兔什么的。
    小黃小黑已經是威風凜凜的大狗了，它們在大黃大黑的教導下，成為兩條出色的獵犬，攆雞追兔的本領很是不錯，缺的就是經驗。
    因此，秦笑笑在家的這段日子里，秦家的伙食水平蹭蹭蹭的往上漲。吃不完的獵物就賣給村里人，給大房二房添了一筆意外之財。
    無憂無慮的日子總是短暫的，在瘋玩了七八天后，立秋后的第一場雨驅散了炙熱的暑氣。莊稼人忙著秋收，秦笑笑也再次返回城里，繼續她的學習之路。
    待秦家忙完了秋收，大棗兒也成熟了。
    秦老爺子和秦川像往年一樣，每天擔棗兒到城里賣，秦山也按秦老爺子的吩咐，替秦笑笑向徐則請了幾天假，帶著她一道上京城給秦河送棗兒。
    父女倆早上雇馬車出發，傍晚才抵達狀元府。
    這是他們第二次來狀元府，跟上次來相比沒什么兩樣。父女倆敲開大門，向門房表明了身份，就被門房恭敬的迎了進去。
    此時，秦河正與李瑩然吃晚飯。一聽自家大哥和小侄女來了，夫妻倆連忙放下碗筷出去接人。
    “老三，爹讓我給你們送棗兒來了。”秦山看到一個多月不曾見面的弟弟，咧開嘴快步走上前。
    “三叔，三嬸嬸。”秦笑笑抱著小包袱，笑容甜甜的喊人。
    “乖~”秦河揉了揉她的腦瓜，把她交給李瑩然，欲上前接過秦山的擔子：“大哥，辛苦你了，讓我來吧！”
    “不用不用，這點東西你哥擔的動。”秦山擺了擺手，怕這百十斤交給弟弟這個讀書人，能把他壓的直不起腰板。
    秦河確實沒把握，只能眼睜睜的看著自家大哥越過自己，把大棗兒擔進了正堂里。
    李瑩然命仆人把桌上的飯菜撤了，讓廚房里再做幾道好菜上來，并親自給秦家父女倆泡茶，端上廚房新做的點心，讓他們先墊墊肚子。
    父女倆確實餓壞了，也沒有同他們客氣，就著茶水匆忙吃下兩塊點心，暫且消了那股前胸貼后背的饑餓感。
    “這些大棗兒咱們緊著好的大的挑了半宿，你們拿去趕人情也使得。”秦山指著角落里的兩筐大棗同秦河兩口子說道：“不是啥值錢的東西，勝在一個新鮮。”
    李瑩然很會做人，立即吩咐婢女：“快去洗一些上來，明日再給李家送半筐，讓老爺夫人也嘗嘗鮮。”
    她在李家錦衣玉食長大，對這些大棗兒確實不感興趣，但是婆家人大老遠的送過來不容易，要是表現出嫌棄來就是她失禮了。
    秦山果然很高興，對李瑩然這個弟妹的感官更好了：“咱家的大棗兒打出了名氣，今年的價錢比去年還要好，買上了十二文一斤的好價錢。等過兩年院子里的那批棗樹掛果，賣的錢會更多。”
    秦河笑道：“大棗兒耐放，味道比別的果子不差什么，以后樂安銷不了，大可以運到京城來賣。”
    秦山點點頭：“爹也是這個想法，要是那批棗樹能掛果，爹還打算把咱們屋后的小山頭買下來種棗樹。”
    秦河很是贊同：“這主意好，爹比咱們想的長遠。”
    當然，有秦笑笑這個福星在，他們堅信那批棗樹能掛果。今年開春那會兒，也沒少從老棗樹上剪枝，早早為買山頭種棗樹做準備。
    李瑩然安靜的聽兄弟倆討論，心里卻不以為意。
    直到婢女把洗凈的大棗兒端上來，她隨手揀起一個咬了一口，瞬間明白丈夫和公公他們哪里來的自信了……
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    這次進京后，笑笑就長大了……