開(kāi)封杞縣。
    縣城外，數(shù)千饑民聚集，等著官府開(kāi)倉(cāng)庫(kù)放糧。
    宋獻(xiàn)策受高歡之托，帶著十多名赤備，混在災(zāi)民之中，蹲在縣城外。
    今年一整年，杞縣的百姓，都沒(méi)收上糧食，可官府的賦稅，地主家的租子照交，百姓支撐到十月，吃完了種糧，十一月時(shí)，各村各莊糧食吃完，開(kāi)始出現(xiàn)大量的流民。
    這時(shí)鄉(xiāng)間，前往縣城的道路旁，四處倒著饑民的尸體。
    一座亂墳崗，剛埋下去的尸體，夜里被人刨出，留下一個(gè)淺淺坑，還有吃剩的骨頭。
    整個(gè)豫東平原，到處都是饑民，還有餓死的百姓，其狀慘不忍睹。
    這時(shí)，縣城外到處都是餓得面黃肌瘦的饑民，各人都是眼窩深陷臉色蠟黃，神情呆滯，幾名身著體面的漢子，游走在饑民之中。
    “老爺，給口吃的吧！”一名中年婦女，抱著一名頭大如頭，脖子纖細(xì)的男娃，跪在體面的漢子面前。
    那男娃頭無(wú)力的掉著，已然沒(méi)了什么生機(jī)。
    體面漢子厭惡的一腳將婦女踢開(kāi)，“賤婦，滾開(kāi)！”
    婦女摔倒在地上，抱著孩子嚎啕大哭，“老天爺啊，開(kāi)開(kāi)眼吧！”
    周?chē)酿嚸駞s神情木然，坐在地上一動(dòng)不動(dòng)，他們餓得沒(méi)力氣，再者這種事每時(shí)每刻都在發(fā)生，饑民們都麻木了。
    十一月，河南的氣侯轉(zhuǎn)冷，饑民穿著臃腫的破襖子，忍受著寒冷和饑餓的雙崇折磨，處境無(wú)比凄慘。
    楊樹(shù)林穿著襖子，蹲在饑民中，心懷憐憫道：“杞縣的老鄉(xiāng)，也太苦了！遇上狗官，災(zāi)年也不放糧！”
    說(shuō)話間，城里出現(xiàn)幾個(gè)財(cái)主，走到人群中，東瞧瞧西看看，打量著流民。
    “娘的，狗財(cái)主，一斗面子，就換人家一個(gè)黃花大閨女！”跟了高歡之后，老實(shí)的楊樹(shù)林話就變多了。
    跟來(lái)的赤備，看著地主用一斗糧食，就將一個(gè)十四五六的女娃拉走，一個(gè)個(gè)也是義憤填膺，同時(shí)又感到慶幸，如果不是高歡，大家可能比杞縣的百姓還慘。
    “你們幾個(gè)，一天兩頓粥，跟俺走吧！”一名穿著錦袍的中年男人，走到眾人面前，趾高氣昂的道。
    楊樹(shù)林等人，正觀察著周?chē)闆r，沒(méi)人搭理那男子。
    “嘿！你們幾個(gè)聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)，老爺我給你們說(shuō)話了！”中年男子為眼前一群人居然不感恩戴德，而感到詫異和氣憤，不過(guò)看這幾人長(zhǎng)得都?jí)褜?shí)，可以賣(mài)去做苦力，能夠小賺一筆，于是耐著性子，“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有，老爺管粥吃，走不走！”
    “滾！”楊樹(shù)林才反應(yīng)過(guò)來(lái)，來(lái)人是對(duì)他們說(shuō)話，把他們當(dāng)沒(méi)飯吃的流民了。
    中年人被兇了一下，盡然駭?shù)暮笸耍凰σ滦洌吐暳R道：“刁民，餓死你們！”
    罵了一句后，中年人便轉(zhuǎn)身，繼續(xù)在流民中，挑選年輕男子，還有頗有姿色的女子去了。
    男人可以賣(mài)到莊園做苦力，女人賣(mài)給大戶(hù)人家做丫鬟，或者賣(mài)去揚(yáng)州做瘦馬，不少人就靠這個(gè)發(fā)財(cái)。
    城里的有錢(qián)人，還有管家，在流民中挑選著，用極低的價(jià)格，買(mǎi)賣(mài)著流民中的男女。
    流民中，凡事有被選上的都是感恩戴德，甚至有不少人求著，財(cái)主家買(mǎi)自己。
    畢竟，不管是做苦力，還是去做瘦馬，總歸是有口飯吃，不至于餓死。
    在生存面前，饑民已經(jīng)失去了尊嚴(yán)，或者說(shuō)，成為饑民的那一刻，饑民對(duì)于貪官和劣紳來(lái)說(shuō)，就已經(jīng)不是人了。
    這時(shí)，城門(mén)處忽然一陣喧嘩，流民中出現(xiàn)一絲騷動(dòng)，便見(jiàn)一名穿著白衣，帶著網(wǎng)巾，面容俊郎的男子，帶著一群家丁，推來(lái)了幾十車(chē)糧食。
    “李公子，散糧了！”饑民中忽然一聲歡呼。
    “活菩薩啊！”哭聲瞬間在城下蔓延。
    流民們呼呼啦啦跪倒一片，不停給白衣公子磕頭。
    李巖看著成片的災(zāi)民，一臉悲憫，連聲道：“大家都快起來(lái)，都快起來(lái)。”
    楊樹(shù)林喜道：“軍師，李巖！”
    宋獻(xiàn)策站起來(lái)，看著遠(yuǎn)處的李巖，他走南闖北，面人無(wú)數(shù)，看相是吃飯的手藝，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼，便贊嘆道：“俺們公子，真是有識(shí)人之能。能看中俺就不說(shuō)了，這李巖俺看也不錯(cuò)。他居然能散盡家財(cái)賑濟(jì)災(zāi)民，到有幾分俠義心腸，不過(guò)也很有些書(shū)生意氣。大戶(hù)一向都是損不足以奉有余的，他現(xiàn)今卻要反過(guò)來(lái)，那些大戶(hù)又豈肯答應(yīng)？我看李巖會(huì)有危險(xiǎn)！”
    似乎是應(yīng)證宋獻(xiàn)策的話一般，人群中那些挑選女娃，用斗米買(mǎi)奴仆的人，都目光陰鷙的看著遠(yuǎn)處站在大車(chē)上的李巖。
    ……
    禹州地處伏牛山余脈與豫東平原的過(guò)渡地帶，潁河自西至東橫貫全境，山丘起伏，盛產(chǎn)藥材，大戶(hù)不是種植棉花，就只栽種藥材，縣里的糧食也無(wú)力自給。
    這時(shí)，在禹州境內(nèi)，同樣出現(xiàn)了大批流民，州城因此戒嚴(yán)。
    此時(shí)，在禹州北門(mén)，幾名登封漢子，分批推著裝著番薯和玉米種子的車(chē)輛，想要混出城，返回登封。
    如今四處饑荒，這批種子對(duì)高歡又十分重要，高歡擔(dān)心番薯和玉米放在禹州，會(huì)出現(xiàn)意外，所以派人分批運(yùn)到城外。
    這時(shí)，劉琿推著一輛大車(chē)，排隊(duì)出城，幾名官兵上前查看，冷聲道：“車(chē)上是什么？”
    劉琿忙道：“軍爺，是些藥材！”
    官兵打開(kāi)袋子，裝的是些不值錢(qián)的甘草，軍官又翻了翻，忽然從里面拿出一根玉米棒子，皺起眉頭，“這是什么？”
    劉琿忙道：“軍爺，這也是一種藥材！”
    禹州是藥都，駐軍從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這東西，臉上露出疑惑之色。
    劉琿見(jiàn)軍官神情，此忙掏出一錠銀子，“軍爺通融通融！”
    那官軍看了銀子，眼睛一亮，收了銀子，在手里抖了抖，卻忽然大喝一聲，“來(lái)人，把他給我拿下！”
    幾名官軍立時(shí)上前，拔出戰(zhàn)刀，將劉琿押了起來(lái)，將車(chē)推到一邊。
    遠(yuǎn)處其它赤備見(jiàn)了大驚，對(duì)視一眼，不敢出聲，急忙推著車(chē)，挑著框子，又回到存糧的宅子，然后派人向高歡稟報(bào)。
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