開(kāi)封杞縣。
縣城外,數(shù)千饑民聚集,等著官府開(kāi)倉(cāng)庫(kù)放糧。
宋獻(xiàn)策受高歡之托,帶著十多名赤備,混在災(zāi)民之中,蹲在縣城外。
今年一整年,杞縣的百姓,都沒(méi)收上糧食,可官府的賦稅,地主家的租子照交,百姓支撐到十月,吃完了種糧,十一月時(shí),各村各莊糧食吃完,開(kāi)始出現(xiàn)大量的流民。
這時(shí)鄉(xiāng)間,前往縣城的道路旁,四處倒著饑民的尸體。
一座亂墳崗,剛埋下去的尸體,夜里被人刨出,留下一個(gè)淺淺坑,還有吃剩的骨頭。
整個(gè)豫東平原,到處都是饑民,還有餓死的百姓,其狀慘不忍睹。
這時(shí),縣城外到處都是餓得面黃肌瘦的饑民,各人都是眼窩深陷臉色蠟黃,神情呆滯,幾名身著體面的漢子,游走在饑民之中。
“老爺,給口吃的吧!”一名中年婦女,抱著一名頭大如頭,脖子纖細(xì)的男娃,跪在體面的漢子面前。
那男娃頭無(wú)力的掉著,已然沒(méi)了什么生機(jī)。
體面漢子厭惡的一腳將婦女踢開(kāi),“賤婦,滾開(kāi)!”
婦女摔倒在地上,抱著孩子嚎啕大哭,“老天爺啊,開(kāi)開(kāi)眼吧!”
周?chē)酿嚸駞s神情木然,坐在地上一動(dòng)不動(dòng),他們餓得沒(méi)力氣,再者這種事每時(shí)每刻都在發(fā)生,饑民們都麻木了。
十一月,河南的氣侯轉(zhuǎn)冷,饑民穿著臃腫的破襖子,忍受著寒冷和饑餓的雙崇折磨,處境無(wú)比凄慘。
楊樹(shù)林穿著襖子,蹲在饑民中,心懷憐憫道:“杞縣的老鄉(xiāng),也太苦了!遇上狗官,災(zāi)年也不放糧!”
說(shuō)話間,城里出現(xiàn)幾個(gè)財(cái)主,走到人群中,東瞧瞧西看看,打量著流民。
“娘的,狗財(cái)主,一斗面子,就換人家一個(gè)黃花大閨女!”跟了高歡之后,老實(shí)的楊樹(shù)林話就變多了。
跟來(lái)的赤備,看著地主用一斗糧食,就將一個(gè)十四五六的女娃拉走,一個(gè)個(gè)也是義憤填膺,同時(shí)又感到慶幸,如果不是高歡,大家可能比杞縣的百姓還慘。
“你們幾個(gè),一天兩頓粥,跟俺走吧!”一名穿著錦袍的中年男人,走到眾人面前,趾高氣昂的道。
楊樹(shù)林等人,正觀察著周?chē)闆r,沒(méi)人搭理那男子。
“嘿!你們幾個(gè)聽(tīng)見(jiàn)沒(méi),老爺我給你們說(shuō)話了!”中年男子為眼前一群人居然不感恩戴德,而感到詫異和氣憤,不過(guò)看這幾人長(zhǎng)得都?jí)褜?shí),可以賣(mài)去做苦力,能夠小賺一筆,于是耐著性子,“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有,老爺管粥吃,走不走!”
“滾!”楊樹(shù)林才反應(yīng)過(guò)來(lái),來(lái)人是對(duì)他們說(shuō)話,把他們當(dāng)沒(méi)飯吃的流民了。
中年人被兇了一下,盡然駭?shù)暮笸耍凰σ滦洌吐暳R道:“刁民,餓死你們!”
罵了一句后,中年人便轉(zhuǎn)身,繼續(xù)在流民中,挑選年輕男子,還有頗有姿色的女子去了。
男人可以賣(mài)到莊園做苦力,女人賣(mài)給大戶(hù)人家做丫鬟,或者賣(mài)去揚(yáng)州做瘦馬,不少人就靠這個(gè)發(fā)財(cái)。
城里的有錢(qián)人,還有管家,在流民中挑選著,用極低的價(jià)格,買(mǎi)賣(mài)著流民中的男女。
流民中,凡事有被選上的都是感恩戴德,甚至有不少人求著,財(cái)主家買(mǎi)自己。
畢竟,不管是做苦力,還是去做瘦馬,總歸是有口飯吃,不至于餓死。
在生存面前,饑民已經(jīng)失去了尊嚴(yán),或者說(shuō),成為饑民的那一刻,饑民對(duì)于貪官和劣紳來(lái)說(shuō),就已經(jīng)不是人了。
這時(shí),城門(mén)處忽然一陣喧嘩,流民中出現(xiàn)一絲騷動(dòng),便見(jiàn)一名穿著白衣,帶著網(wǎng)巾,面容俊郎的男子,帶著一群家丁,推來(lái)了幾十車(chē)糧食。
“李公子,散糧了!”饑民中忽然一聲歡呼。
“活菩薩啊!”哭聲瞬間在城下蔓延。
流民們呼呼啦啦跪倒一片,不停給白衣公子磕頭。
李巖看著成片的災(zāi)民,一臉悲憫,連聲道:“大家都快起來(lái),都快起來(lái)。”
楊樹(shù)林喜道:“軍師,李巖!”
宋獻(xiàn)策站起來(lái),看著遠(yuǎn)處的李巖,他走南闖北,面人無(wú)數(shù),看相是吃飯的手藝,只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼,便贊嘆道:“俺們公子,真是有識(shí)人之能。能看中俺就不說(shuō)了,這李巖俺看也不錯(cuò)。他居然能散盡家財(cái)賑濟(jì)災(zāi)民,到有幾分俠義心腸,不過(guò)也很有些書(shū)生意氣。大戶(hù)一向都是損不足以奉有余的,他現(xiàn)今卻要反過(guò)來(lái),那些大戶(hù)又豈肯答應(yīng)?我看李巖會(huì)有危險(xiǎn)!”
似乎是應(yīng)證宋獻(xiàn)策的話一般,人群中那些挑選女娃,用斗米買(mǎi)奴仆的人,都目光陰鷙的看著遠(yuǎn)處站在大車(chē)上的李巖。
……
禹州地處伏牛山余脈與豫東平原的過(guò)渡地帶,潁河自西至東橫貫全境,山丘起伏,盛產(chǎn)藥材,大戶(hù)不是種植棉花,就只栽種藥材,縣里的糧食也無(wú)力自給。
這時(shí),在禹州境內(nèi),同樣出現(xiàn)了大批流民,州城因此戒嚴(yán)。
此時(shí),在禹州北門(mén),幾名登封漢子,分批推著裝著番薯和玉米種子的車(chē)輛,想要混出城,返回登封。
如今四處饑荒,這批種子對(duì)高歡又十分重要,高歡擔(dān)心番薯和玉米放在禹州,會(huì)出現(xiàn)意外,所以派人分批運(yùn)到城外。
這時(shí),劉琿推著一輛大車(chē),排隊(duì)出城,幾名官兵上前查看,冷聲道:“車(chē)上是什么?”
劉琿忙道:“軍爺,是些藥材!”
官兵打開(kāi)袋子,裝的是些不值錢(qián)的甘草,軍官又翻了翻,忽然從里面拿出一根玉米棒子,皺起眉頭,“這是什么?”
劉琿忙道:“軍爺,這也是一種藥材!”
禹州是藥都,駐軍從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這東西,臉上露出疑惑之色。
劉琿見(jiàn)軍官神情,此忙掏出一錠銀子,“軍爺通融通融!”
那官軍看了銀子,眼睛一亮,收了銀子,在手里抖了抖,卻忽然大喝一聲,“來(lái)人,把他給我拿下!”
幾名官軍立時(shí)上前,拔出戰(zhàn)刀,將劉琿押了起來(lái),將車(chē)推到一邊。
遠(yuǎn)處其它赤備見(jiàn)了大驚,對(duì)視一眼,不敢出聲,急忙推著車(chē),挑著框子,又回到存糧的宅子,然后派人向高歡稟報(bào)。
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